Đề xuất nổi bật: “Báo cáo đồng chí Tổng chỉ huy,” người đó vẫy tay chào Sócôf rồi lớn tiếng báo cáo: “Theo lệnh của Đại tá Surojianko, tôi đã mang thỏa thuận đã được ký kết đến đây.”

“Ồ, thỏa thuận đã được ký xong rồi.” Sócôf vươn tay ra: “Hãy cho tôi xem thỏa thuận đi.”

Sau khi đọc xong thỏa thuận hợp tác với Romania, Sócôf đưa nó cho Tướng Ponjegin: “Tướng Ponjegin, hãy xem này, đây chính là thỏa thuận hợp tác mà quân đội Romania và chúng ta đã ký kết.”

Ponjegin nhận lấy thỏa thuận, đọc kỹ một lượt rồi cau mày hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông không lo lắng rằng người Romania có thể phá vỡ thỏa thuận này sao?”

“Không lo đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Hơn nữa, họ cũng không dám làm vậy.” Thấy Ponjegin tỏ vẻ nghi ngờ, anh giải thích tiếp: “Với tình hình trên chiến trường hiện nay, tôi nghĩ họ hoàn toàn nhận thức rõ ràng rằng quân Đức đang bị đánh bại dần dưới sự tấn công mạnh mẽ của quân đội chúng ta. Lựa chọn duy nhất của họ bây giờ là rời bỏ phe Đức và gia nhập phe chúng ta.”

“Nhưng Sư đoàn Bộ binh số 18 này, chỉ là một đội quân không có nhiều sức mạnh chiến đấu thôi.” Ponjegin lắc đầu, tỏ vẻ thất vọng: “Hy vọng rằng sau khi cuộc chiến bắt đầu, họ sẽ không trở thành gánh nặng cho chúng ta.”

Sócôf nhớ rõ rằng vào ngày 23 tháng 8 năm 1944, Romania đã nổ ra cuộc nổi dậy vũ trang. Trong suốt một tuần giao tranh, 6 sư đoàn quân Đức đã thiệt mát hơn 5000 người, bị bắt làm tù binh hơn 53.000 người, trong đó có 14 tướng và 1.124 sĩ quan; hai phần ba lãnh thổ của đất nước đã được giải phóng.

“Tướng Ponjegin, tôi nghĩ ông lo lắng quá mức rồi.” Sócôf nói với Ponjegin: “Xét về bề ngoài thì sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn Bộ binh số 18 do Thiếu tướng Antonetta chỉ huy quả thực khá yếu. Nhưng miễn là họ thực sự hợp tác với chúng ta, họ sẽ có thể giúp chúng ta nhận được sự hỗ trợ từ nhiều đơn vị quân đội Romania hơn trong các trận chiến sắp tới.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Sócôf nhận được một cuộc gọi điện thoại. Sau khi nghe xong, anh nói với Ponjegin: “Tướng Ponjegin, đó là cuộc gọi từ Tổng tham mưu. Anh ấy thông báo với tôi rằng tất cả binh sĩ đã được bổ sung vào đơn vị. Mặc dù nhiều người vẫn chưa có vũ khí, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc các bạn tiến vào Otats đâu.”

“Vậy phương tiện vận chuyển thì sao?” Khi vấn đề về binh sĩ đã được giải quyết xong, điều cần quan tâm tiếp theo là làm thế nào để đến được Otats – dù chỉ cách khoảng gần một trăm cây số, nhưng nếu đi bộ thì ít nhất cũng mất hai ngày mới đến nơi.

“Về điểm này, bạn có thể yên tâm.” Sócôf tiếp tục nói: “Sau này, quân đội sẽ chuẩn bị cho các bạn hai trăm xe tải; mỗi lần có thể vận chuyển từ hai ba nghìn chiến sĩ. Đơn vị tinh nhuệ nhất của bạn, Có thể cử, sẽ đóng vai trò là lực lượng tiên phong, vào đóng quân với tốc độ nhanh nhất và triển khai các biện pháp phòng thủ cần thiết để tránh bị quân Đức tấn công bất ngờ. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Bônêje lin nói một cách nghiêm túc: “Nếu anh tin tưởng giao thành phố Otats cho tôi, thì tôi chắc chắn sẽ không để thành phố này rơi vào tay quân Đức.”

“Chỉ đ simple là không để thành phố rơi vào tay quân Đức thì chưa đủ đâu.” Sócôf nhắc nhở Bônêje lin: “Trong những ngày tới, có thể chúng ta sẽ sử dụng thành phố này làm điểm xuất phát để vượt sông Dniester, vì vậy việc xây dựng hệ thống phòng thủ vững chắc là hoàn toàn cần thiết.”

Hai giờ sau, đơn vị tiên phong là Trung đoàn 122 đã lên xe tải do hậu cần chuẩn bị sẵn và bắt đầu hành trình về phía Otats.

Ban đầu, Bônêje lin đã thông báo mọi thứ cho Đại tá Pupchenko, nhưng khi đơn vị sắp lên đường, ông lại cảm thấy lo lắng, vì vậy ông đã giao công việc của mình cho Tổng tham mưu Sidorin và cùng với Trung đoàn 122 vào đóng quân tại Otats.

Khi đoàn quân của Quân đội Xô viết đặt chân đến thành phố Tiến vào thành, Antonetta đã trực tiếp đến đón tiếp họ. Khi thấy cả Bônêje lin và Pupchenko cùng xuất hiện, ông ta tưởng Pupchenko là Tư lệnh Sư đoàn và đã chủ động chào hỏi: “Thưa Đại tá, chắc hẳn ngài chính là Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41 phải không? Tôi là Thiếu tướng Antonetta, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 18 của Romania, xin chào mừng ngài và đơn vị của ngài đến đây!”

Bị Antonetta nhầm lẫn là Tư lệnh Sư đoàn, Pupchenko không khỏi đỏ mặt. Ông chỉ vào Bônêje lin đang đứng bên cạnh và giới thiệu: “Thưa Tướng, ngài nhầm rồi. Tôi không phải là Tư lệnh Sư đoàn, mà chỉ là Đại tá của Trung đoàn 122 thôi. Người mà chúng tôi đang tìm kiếm, vị Tư lệnh Sư đoàn thực sự, chính là Đại tá Bônêje lin đây.” Khi biết rằng Đại tá mới là Tư lệnh Sư đoàn, trong khi mình chỉ là Đại tá của một trung đoàn, Antonetta cảm thấy khá ngạc nhiên. Tuy nhiên, ông ta không hề tỏ ra bất ngờ hay phản ứng gì quá mức, mà chỉ mời hai người đến văn phòng của mình:

“Tướng Antonetta, chuyện này tôi có thể nói riêng với ngài. Còn về Đại tá Papushenko và những nhiệm vụ khác…”, Ponerejin nói xong rồi quay sang ra lệnh cho Papushenko: “Đại tá ơi, hãy ngay lập tức dẫn quân đội của bạn vào khu vực phía tây nam thành phố và thiết lập các công sự phòng thủ ở đó.”

Nghe thấy Ponerejin đang chỉ đạo xây dựng công sự phòng thủ, Antonetta lập tức đề nghị: “Thưa Đại tá, quân đội của ông vừa mới đến và chưa quen thuộc với địa hình nơi đây; liệu tôi có thể cử người hướng dẫn họ không ạ?”

Trước lòng tốt của Antonetta, Ponerejin tất nhiên không từ chối. Ông nói với Papushenko: “Đại tá ơi, các bạn có thể chờ đợi những người hướng dẫn từ quân đội bạn đồng minh đến rồi mới tiến hành xây dựng công sự tại địa điểm đã được chỉ định cũng không muộn đâu.”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy”, người đó giơ tay chào Sócôf rồi lớn tiếng báo cáo: “Theo lệnh của Đại tá Surojanko, tôi đã mang theo bản hiệp định đã được ký kết đến đây để giao cho ngài.”