“Các đồng chí chỉ huy ạ, nếu muốn đánh bại kẻ thù, chúng ta không thể chỉ dựa vào các trận chiến trực diện mà còn phải cử ra những đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch.” Sócôf Nhớ lại đội nhỏ Brandenburg đã bị tiêu diệt ngày hôm đó, ông quyết định áp dụng cách tương tự để đối phó với kẻ thù: “Những chiến sĩ được cử đi vào hậu tuyến địch không chỉ cần có nhiều kinh nghiệm chiến đấu mà mỗi người cũng phải biết tiếng Đức; như vậy khi họ mặc đồng phục của quân Đức, kẻ thù sẽ khó có thể phát hiện ra điểm yếu của họ.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” nghe thấy lệnh kỳ lạ này, Đại tá Gorişne không khỏi tò mò hỏi: “Tại sao những chiến sĩ được cử đi vào hậu tuyến địch lại nhất thiết phải biết tiếng Đức?”

“Vài ngày trước, quân Đức đã cử một đội nhỏ Brandenburg đến, âm mưu ám sát tôi và gây rối loạn trong quân đội chúng ta. Chỉ khi chúng ta kịp phát hiện và tiêu diệt họ, thì mới tránh được những hậu quả nghiêm trọng.” Sócôf Thấy không chỉ Gorišne mà các đồng chí chỉ huy khác cũng đang thắc mắc, ông liền giải thích thêm: “Hãy suy nghĩ xem, nếu những chiến sĩ chúng ta cử đi đều biết tiếng Đức, họ hoàn toàn có thể giả danh làm lính thông báo của địch, đưa ra những mệnh lệnh sai lầm; hoặc là mặc đồng phục quân Đức tiếp tục tấn công, khiến cho địch phải sống trong tình trạng hoang mang lo lắng. Nếu hậu tuyến địch trở nên hỗn loạn, họ sẽ buộc phải điều động binh lực để duy trì trật tự, và lúc đó, số lượng quân địch tấn công chúng ta sẽ giảm đi đáng kể.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, các đồng chí chỉ huy cấp sư đoàn đều hiểu rõ tại sao những chiến sĩ được cử đi vào hậu tuyến địch lại cần phải biết tiếng Đức – đó chính là để làm cho hậu tuyến địch trở nên hỗn loạn. Họ đều lên tiếng cam kết rằng sau khi trở về đơn vị, sẽ ngay lập tức chọn ra những người phù hợp để cử đi thực hiện nhiệm vụ.

Sau khi nghe xong lời cam kết của các sư đoàn, Sócôf tiếp tục nói: “Các đồng chí chỉ huy ạ, tôi chỉ muốn nhắc nhở một điều: Hiện nay chúng ta đang tranh đua với kẻ thù về thời gian. Nếu chúng ta càng sớm cử đội nhỏ xâm nhập hậu tuyến địch, làm rối loạn tình hình ở đó, thì mối đe dọa mà chúng ta phải đối mặt sau này sẽ giảm bớt đi, và điều đó sẽ giúp chúng ta nắm giữ thế chủ động trên chiến trường.”

………

Khi những thuộc cấp của Sócôf trở về đơn vị của mình để bắt đầu chọn lựa những chiến sĩ sẽ được cử đi vào hậu tuyến địch,

Đội quân này ban đầu gồm bốn quân đoàn xe tăng và một quân đoàn bộ binh, nhưng sau nhiều trận chiến ác liệt, chỉ còn lại 137 xe tăng và sáu tiểu đoàn thiết giáp có khả năng chiến đấu; phần còn lại đều chỉ là những tên gọi trống rỗng. Do nhiên liệu dần cạn kiệt, rất nhiều xe tăng không thể hoạt động được. Trong tình huống này, Popov đã quyết định một cách dứt khoát: để bộ binh đóng vai trò lực lượng tiên phong trong cuộc tổng công, trong khi tất cả các xe tăng sẽ ở lại nguyên chỗ để đánh lạc hướng kẻ địch, nhằm tránh việc cuộc tấn công của họ bị phát hiện quá sớm.

Quân Đức bao vây đội quân của Popov gồm Sư đoàn thiết giáp số 7 và số 11, Sư đoàn Viking, cùng với Sư đoàn bộ binh số 333 bị Sócôf đội quân làm cho suy yếu. Kẻ địch cho rằng đội quân của Popov sẽ tiếp tục tiến về phía Zaporizhzhia hoặc sẽ tìm cách thoát ra hướng Ijm, vì vậy họ đã tập trung lực lượng chính vào hai hướng này. Còn trên con đường hướng đông, ngoại trừ Sư đoàn bộ binh số 333 cách đó hơn một trăm cây số, chỉ còn một số đơn vị cấp tiểu đoàn.

Người chỉ huy tiểu đoàn tiên phong trong cuộc tổng công là Đại úy Belko. Anh ta cùng toàn thể các sĩ quan và binh sĩ của mình, dưới sự che chắn của bóng đêm, đã lặng lẽ tiến gần khu vực phòng thủ của kẻ địch. Nhìn thấy những dải dây thép gai trải dài trên đường, những hàng gối cát trên sườn đồi, cùng những ổ súng máy đen thùm, anh ta nói với các đại đội trưởng dưới quyền mình: “Các đồng chí ơi, để tránh bị phát hiện quá sớm, chúng ta phải sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ để tiêu diệt lực lượng kẻ địch đang chặn đường chúng ta.”

Những binh sĩ Đức đóng giữ ở đây không hề ngờ rằng Quân đội Xô viết sẽ chọn hướng này để tổng công. Họ vẫn tiếp tục bắn những quả đạn đèn mỗi nửa giờ một lần, như mọi khi.

Những quả đạn đèn bay lên trời, làm cho khu vực tuyết xung quanh sáng trưng như ban ngày. Những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang bò tiến về phía trận địch lập tức dừng lại, nằm im trên tuyết để tránh bị phát hiện. Khi ánh sáng yếu đi, họ lại tiếp tục tiến lên.

Mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ, nhưng khi các chiến sĩ đi qua những dải dây thép gai đã bị cắt đứt để tiếp tục tiến về phía trận địch, họ không may đã kích hoạt những quả mìn trong khu vực mìn.

Tiếng nổ từ các quả mìn làm cho những binh sĩ Đức chưa ngủ say bất ngờ tỉnh giấc. Các khẩu súng máy được bố trí trên sườn đồi lập tức nổ súng về phía nơi có ánh lửa bùng lên. Những khẩu

Lực lượng đang giữ vững vị trí này là các sĩ quan và binh sĩ của Tiểu đoàn xe máy số 61 thuộc Sư đoàn thiết giáp số 11 của Đức. Trong khi đó, trung đội trưởng quân Đức đang có mặt tại trụ sở chỉ huy thì ngay lập tức nhận ra rằng họ đang bị cuộc tấn công từ phía quân đội chính quyền Quân đội Xô viết, liền vội vàng gọi điện cho tiểu đoàn để báo cáo tình hình hiện tại.

Sau khi nghe xong, trung đoàn trưởng lập tức la lên: “Đại úy, bạn phải dùng mọi biện pháp cần thiết để giữ vững vị trí của mình. Tôi sẽ ngay lập tức điều động quân tiếp viện cho bạn.”

Ngay sau khi nói xong cuộc điện thoại, trung đoàn trưởng lập tức điều động Tiểu đoàn 2 đến hỗ trợ Tiểu đoàn 1 đang bị tấn công. Sau đó, ông lại gọi điện cho sở chỉ huy sư đoàn để báo cáo tình hình. Người nhận điện là Đại tá Wenke, phó tham mưu trưởng sư đoàn. Khi biết được rằng khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn xe máy số 61 đang bị quân đội Quân đội Xô viết tấn công mạnh mẽ, ông không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Trung tá, có bao nhiêu người Nga đang tấn công khu vực phòng thủ của các bạn? Họ có vũ khí hạng nặng không?”

“Số lượng khá đông,” trung đoàn trưởng trả lời. Vì ông vừa mới hỏi chi tiết về tình hình chiến đấu với trung đội trưởng, nên ông khá am hiểu về tình hình tại khu vực giao tranh. Nghe thấy câu hỏi của Đại tá Wenke, ông tiếp tục nói: “Ngoài súng máy, họ không có vũ khí hạng nặng nào khác.”

“Vậy bạn đã áp dụng những biện pháp gì rồi?” Đại tá Wenke hỏi.

“Tôi đã điều động Tiểu đoàn 2 đến hỗ trợ Tiểu đoàn 1 đang bị tấn công,” trung đoàn trưởng báo cáo. “Tôi tin rằng không lâu nữa, Tiểu đoàn 2 sẽ đến nơi.”

“Hãy theo dõi sát sao tình hình và báo cáo ngay cho tôi nếu có bất cứ thay đổi nào,” Đại tá Wenke nói. “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo tình hình này với tướng chỉ huy sư đoàn.”

Sau khi nói xong cuộc điện thoại, Đại tá Wenke nhanh chóng đến căn nhà của tướng chỉ huy sư đoàn Ba Nhĩ Khắc và gõ cửa. Khi tướng Ba Nhĩ Khắc đang nằm trên giường nghe thấy tiếng gõ cửa, ông liền mặc ngay bộ đồ ngủ và ra mở cửa. Nhìn thấy Đại tá Wenke, tướng Ba Nhĩ Khắc hỏi với vẻ lo lắng: “Chúng ta đang bị tấn công ở đâu vậy?”

“Thưa tướng,” Đại tá Wenke báo cáo, “khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn xe máy số 61 đang bị quân đội Nga tấn công, và cuộc tấn công của họ rất mãnh liệt.”

“Tiểu đoàn xe máy số 61 à?” Tướng Ba Nhĩ Khắc ngạc nhiên và hỏi lại: “Họ không phải đang đóng quân ở

“Tôi nghĩ người Nga có lẽ đã phát hiện ra rằng chúng ta đã điều động lực lượng mạnh mẽ trên tuyến đường họ rút lui, vì vậy họ mới chọn hướng Đông để tấn công và thoát khỏi vòng vây của chúng ta,” Vink nói. “Thưa Tư lệnh, tôi đề nghị nên gửi quân tiếp viện ngay lập tức để ngăn chặn không cho người Nga thoát ra từ hướng Đông.”

“Theo tôi, vẫn nên tạm thời không báo cáo tin này,” Ba Nhĩ Khắc vẫy tay và nói. “Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết liệu những người Nga tấn công Trung đoàn Mô-tô số 61 chỉ là một đội quân nhỏ thăm dò tình hình, hay họ thực sự có ý định thoát khỏi vòng vây. Nếu chỉ là một cuộc tấn công bất ngờ, việc chúng ta vội vàng báo cáo tin này có thể ảnh hưởng đến sự đánh giá chính xác của Ngài Thống chế.”

“Được rồi, thưa Tư lệnh,” thấy Ba Nhĩ Khắc vẫn chưa muốn báo cáo tin này ngay lập tức, Vink cũng nhận thấy rằng trong khi chưa hiểu rõ tình hình, thật sự không cần thiết phải vội vàng báo cáo. Anh do dự một lúc, sau đó nói tiếp: “Tôi sẽ liên lạc thường xuyên với Trung đoàn Mô-tô số 61 để cập nhật tình hình chiến sự ở đó một cách kịp thời.”