Khi Koida cử người đưa những chiếc súng trường tấn công kiểu mới vừa bị tịch thu đến trụ sở chỉ huy, những người đang chờ ở đây không chỉ có Sócôf, Sameko và Lư Niệp Phủ mà thậm chí cả Yakov cũng có mặt.

Lý do Yakov xuất hiện ở đây là do Sócôf chủ động đề nghị. Ông đã nói với hai phó của mình: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, Đồng chí Tổng tham mưu, vì Đại tá Yakov đến từ Bộ Trang thiết bị Quân sự, nên ông ấy hoàn toàn có quyền được xem loại súng trường tấn công mới này của người Đức ngay lập tức.”

Trước đề nghị của Sócôf, cả Lư Niệp Phủ và Sameko đều không phản đối, vì vậy Yakov đã được mời đến trụ sở chỉ huy để cùng ba người chờ đợi những người của Koida mang vũ khí đến.

“Yasha,” trong lúc chờ đợi, Sócôf hỏi Yakov: “Chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov trong vài ngày tới. Việc có thể vượt qua được Sông Ude hay không, phần lớn sẽ phụ thuộc vào những chiếc tàu lượn không khí của các bạn đấy.”

“Misha, với mối quan hệ giữa chúng ta, tôi không muốn nói dối anh.” Yakov nói với vẻ lo lắng: “Thực ra, những chiếc tàu lượn không khí này vẫn chưa hoàn thành việc thử nghiệm. Sau thời gian sử dụng gần đây, đã phát hiện ra rất nhiều vấn đề. Đặc biệt là hôm qua, khi vận chuyển quân đội qua khu rừng, nhiều chiếc tàu lượn không khí đã va chạm với cây cối. Nếu không sửa chữa, chúng sẽ không thể tiếp tục sử dụng được.”

“Trước khi trận chiến bắt đầu, liệu có thể sửa chữa xong chúng không?”

“Khó lắm.” Yakov lắc đầu: “Rất nhiều linh kiện cần thiết cho việc sửa chữa đều phải được vận chuyển từ Moscow đến đây. Với tốc độ vận chuyển hiện tại, nếu may mắn thì mười ngày sau mới có thể đến nơi.”

“Đại tá Yakov,” nghe vậy, Sameko không khỏi lo lắng: “Nếu những linh kiện cần thiết phải chờ đến mười ngày sau mới đến được đây, cộng thêm thời gian sửa chữa, gần như nửa tháng sẽ trôi qua. Lúc đó, liệu chúng ta còn cần sử dụng những chiếc tàu lượn không khí nữa không?”

“Tướng Sameko, tôi cũng không có cách nào khác.” Yakov giải thích một cách bất lực: “Tôi vừa nói với Misha rồi. Vì các bạn đã yêu cầu gấp rút những chiếc tàu lượn không khí này, chúng tôi thực sự chưa hoàn thành việc thử nghiệm đầy đủ, nên việc xuất hiện một số vấn đề là điều không thể tránh khỏi.”

Nhìn thấy Sameko có vẻ rất lo lắng, Sócôf vội vàng an ủi ông: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng quá lo lắng.”

Việc tàu lượn không khí gặp sự cố là điều mà ai cũng không muốn chứng kiến. Tuy nhiên, nếu như nó đã được đưa vào sử dụng bởi quân đội mà chưa trải qua đầy đủ các cuộc thử nghiệm, thì chúng ta cần phải chuẩn bị tâm lý cho khả năng xảy ra sự cố trong quá trình vận hành.

“Nhưng anh Tổng chỉ huy ơi, nếu trong trận tấn công Kharkov, lực lượng đột kích của chúng ta không có sự hỗ trợ từ tàu lượn không khí, họ sẽ chỉ có thể sử dụng những thiết bị vượt sông thông thường để băng qua dòng đạn của kẻ địch.”

“Tổng tham mưu ạ, xin hãy tin rằng luôn có nhiều giải pháp hơn những khó khăn.” Sócôf an ủi người đối diện: “Có thể trước khi trận tấn công bắt đầu, tàu lượn không khí sẽ được sửa chữa và có thể hoạt động bình thường. Ngay cả khi không thể sử dụng được, các chiến sĩ của chúng ta vẫn sẽ tìm ra cách khác để vượt qua hàng rào của kẻ địch.”

Khi Sócôf đứng ra bảo vệ Yakov, Sameko biết rằng mình không thể nói thêm gì nữa, liền im lặng ngồi xuống, cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, cố gắng tìm ra con đường nào có thể đi qua khu vực phòng thủ của kẻ địch.

“Misha,” Yakov thấy Sameko ngồi một mình, tỏ vẻ buồn bã, liền nhỏ giọng xin lỗi với Sócôf: “Không phải tôi không muốn giúp bạn, thực sự là do có những sự cố bất ngờ xảy ra, tôi không thể làm gì được.”

“Đừng lo, Yaksha.” Sócôf vỗ vai Yakov và nói một cách thông cảm: “Tôi hiểu hoàn cảnh của bạn. Ngay cả khi trận tấn công bắt đầu mà tàu lượn không khí vẫn chưa được sửa chữa xong, chúng ta vẫn có thể tìm ra những phương pháp khác để phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch.”

Lư Niệp Phủ, người vốn đang im lặng, nghe Sócôf nói vậy, bỗng nhiên sáng mắt lên và vội vàng hỏi: “Anh Tổng chỉ huy ơi, liệu anh có nghĩ ra một phương pháp nào tốt không? Dù không có tàu lượn không khí, chúng ta vẫn có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch?”

“Uy viên quân sự ạ, tôi nghĩ anh hẳn còn nhớ việc Cổ Sát Kha Phủ tiểu đoàn đã tuân theo lệnh của tôi, sử dụng tàu lượn không khí của Yaksha để đi vòng qua phía sau thị trấn Tháng Mười, phải không?” Đây là chuyện mới vừa xảy ra, Lư Niệp Phủ làm sao có thể quên được, liền gật đầu đáp: “Nhớ chứ, tất nhiên là nhớ.”

“Vẫn là bạn đã yêu cầu Đại tá Yakov sử dụng tàu lượn không khí để đưa họ đi vòng qua phía sau thị trấn Tháng Mười.”

“Nếu bạn nhớ chuyện này, thì bạn càng nên nhớ rằng, tôi đã bảo họ hóa trang thành quân Đức; một mục đích là cắt đứt liên lạc giữa thị trấn Tháng Mười và kẻ thù phía sau; mục đích thứ hai là lẫn vào trong thị trấn, hỗ trợ đội quân của Sư đoàn 84 chiếm giữ thị trấn Tháng Mười.”

“Nhớ rồi, nhớ rồi.” Lư Niệp Phủ vội vàng nói: “Tất cả những điều đó tôi đều nhớ rõ. Nhưng vì họ lạc đường trong rừng, nên đã bị trì hoãn thời gian, và cuối cùng không thể thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ Sư đoàn 84 chiếm giữ thị trấn Tháng Mười được.”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf mỉm cười nói với Lư Niệp Phủ: “Nếu chúng ta có thể khiến một tiểu đoàn hóa trang thành quân Đức, thì liệu có thể làm được với một trung đoàn, thậm chí là một sư đoàn không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Saameko, người đang tỏ ra lo lắng, nghe vậy liền đứng dậy từ chỗ ngồi và nói một cách hào hứng: “Chẳng lẽ ông định ra lệnh cho một đơn vị nào đó hóa trang thành quân Đức, sau đó lặng lẽ xâm nhập sâu vào phòng tuyến của kẻ thù sao?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó.” Sócôf cho rằng việc ra lệnh cho các đơn vị hóa trang thành quân Đức, xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch để hỗ trợ các đội quân tấn công phía trước là một quyết định rất hợp lý: “Nếu các đơn vị của chúng ta hóa trang thành quân Đức và xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch, chúng ta có thể làm cho căn cứ của kẻ thù rơi vào hỗn loạn, từ đó gián tiếp giảm bớt áp lực cho các đơn vị ở tiền tuyến.”

“Vậy theo ông, đơn vị nào sẽ phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ vừa gian khổ vừa cao quý này?”

“Sư đoàn Vệ binh số 98 thì sao?” Sócôf dù là người đứng đầu cấp cao nhất của quân đội, nhưng ông luôn không đưa ra quyết định một mình; đối với những vấn đề quan trọng, ông luôn tham khảo ý kiến của hai phó tác phẩm của mình trước khi quyết định, và lần này cũng không ngoại lệ: “Nếu ông không có ý kiến gì, thì hãy ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Chuvashov, yêu cầu đơn vị của ông chuẩn bị xuất phát ngay.”

Nhưng Saameko lại lo lắng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo ông, họ có thể hoàn thành nhiệm vụ này không? Dù sao thì họ mới chỉ hợp nhất ba lữ đoàn thành một sư đoàn Vệ binh, và các đội viên trong các đơn vị vẫn cần thời gian để làm quen và phối hợp với nhau.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, về điểm này ông không cần phải lo lắ

Sameko suy nghĩ đi suy nghĩ lại về Sócôf rất nhiều lần, cuối cùng ông mới từ tốn gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy, vì bạn đã quyết định như vậy, thì hãy sắp xếp để thực hiện mệnh lệnh của bạn.”

Nói xong, ông nhấc điện thoại trên bàn, liên lạc với tổng chỉ huy Sư đoàn Bảo vệ số 98, sau đó đưa ống nghe cho Sócôf và nói một cách kính trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cuộc gọi đã được kết nối, Đại tá Chuvashov đang chờ mệnh lệnh của bạn.”

“Đại tá Chuvashov,” Sócôf nhận điện thoại và nói vào ống nghe: “Tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho các bạn thực hiện; coi đây như là một thử thách dành cho toàn sư đoàn của các bạn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tất cả các chiến sĩ trong sư đoàn chúng tôi đều rất mong muốn đối đầu trực tiếp với kẻ thù. Bây giờ bạn giao cho chúng tôi nhiệm vụ chiến đấu, thật là tuyệt vời.”

“Đại tá ơi, hãy nghe này.” Sócôf đã giải thích chi tiết kế hoạch của mình cho đối phương, và cuối cùng nói: “Sư đoàn của các bạn hãy xuất phát khi trời tối, nhất định phải tìm cách vượt qua tuyến phòng thủ của kẻ thù và tiến vào địa điểm tấn công đã được chỉ định.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi vừa xem bản đồ,” Chuvashov nói sau khi Sócôf kể xong, và đề xuất: “Nếu chúng ta muốn tiến đến gần Kharkov, thì chúng ta phải đi qua Thị trấn Tháng Mười, Thị trấn La Bàn Kazachia và Jerzhachi… Những nơi này hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù; tôi lo rằng đội quân của chúng ta sẽ bị phát hiện khi đi qua những thị trấn đó.”

“Đại tá ơi, thông tin của bạn đã lỗi thời rồi.” Sócôf nói một cách vui vẻ: “Nhờ vào những trận chiến ác liệt của quân đội chúng ta, Thị trấn Tháng Mười và Thị trấn La Bàn Kazachia đã được giải phóng. Hiện nay, Jerzhachi đang đối mặt với sự đe dọa từ quân đội chúng ta.”

Nghe tin Thị trấn Tháng Mười và Thị trấn La Bàn Kazachia đã được giải phóng, Chuvashov cảm thấy rất ngạc nhiên, và không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy? Tôi không hề biết gì cả.”

“Đúng là bạn không biết mới đúng.” Sócôf cười ha hả và nói: “Thị trấn Tháng Mười được giải phóng vào hôm qua, còn Thị trấn La Bàn Kazachia thì vừa được giải phóng vào hôm nay thôi.”

“Hai tin tốt này, tôi vẫn chưa kịp báo cáo cho toàn bộ quân đội, vì vậy các bạn không biết cũng là điều bình thường.”

“Thật tuyệt vời quá.” Sau khi xác nhận được hai tin vui lớn lao này, Chuvashov cũng trở nên hào hứng; việc này sẽ giảm đáng kể nguy cơ quân đội của ông bị địch phát hiện trên đường di chuyển. “Vì hai thị trấn này đã nằm trong tay chúng ta rồi, nên khi chúng ta đi qua đây, mọi việc sẽ trở nên rất thuận lợi.”

“Đồng chí Đại tá, mặc dù cuộc tấn công ẩn danh này đã khiến người Đức bất ngờ, nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được.” Sócôf nhắc nhở Chuvashov: “Các bạn đang tiến sâu vào hậu tuyến địch, nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, tính mạng các bạn sẽ bị đe dọa.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Chuvashov nói với Sócôf: “Bạn đã từng nói với chúng tôi rằng, con thú bị thương sẽ càng cắn đau hơn, và người Đức chính là con thú bị thương đó.”

“Nếu bạn hiểu điều này thì tốt rồi… Hãy nhanh chóng chuẩn bị cho các chiến sĩ đi.” Nói xong, Sócôf lại nghĩ đến một vấn đề quan trọng: Dù sao thì, Quân đoàn Mật vụ số 98 hiện có khoảng năm sáu nghìn người; làm thế nào để họ có thể ăn mặc giống người Đức? Anh ta vội vàng hỏi: “À, liệu các bạn có đủ áo giáp của quân Đức không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, chúng tôi chỉ có khoảng hơn hai nghìn bộ áo giáp của quân Đức thôi. Nhưng đừng lo lắng, chúng tôi sẽ yêu cầu những chiến sĩ không có áo giáp đó giả vờ là tù binh của chúng ta, như vậy họ sẽ dễ dàng lẫn vào doanh trại địch.”