Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức, Sócôf ngay lập tức gọi điện cho Thôi Khả Phu để báo cáo tình hình tại đây.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nói vào điện thoại: “Theo nhận định của tôi, quân Đức muốn chiếm giữ Lư Cam Tư Khắc để chặn đứng con đường rút lui về phía đông của khu vực tây nam Phương diện quân; đồng thời, họ sẽ dùng nơi này làm điểm xuất phát mới cho các cuộc tấn công vào Stalingrad.”

Sau khi nghe chi tiết về diễn biến trận chiến, Thôi Khả Phu suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Đại tá Sócôf, ông chỉ sử dụng một trung đoàn được tăng cường vũ khí mà đã đẩy lùi được cuộc tấn công của quân Đức – những đơn vị bộ binh được tăng cường bằng xe tăng. Nếu xét theo thành tích của các bạn, liệu quân Đức có thật sự có khả năng chặn đứng con đường rút lui của khu vực tây nam Phương diện quân không? Ông không nghĩ rằng cuộc phản kích của họ chỉ nhằm đảm bảo cho lực lượng chính của họ có thể an toàn rút lui sang bên kia sông Sông Dnieper sao?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf hiểu rõ rằng chính thái độ lạc quan của cấp trên đã làm cho Thôi Khả Phu hoài nghi về những nhận định của mình: “Điều này là không thể chối cãi. Theo nhận định của tôi, các lực lượng của Đức ở hướng Kavkaz đã hoàn toàn thoát khỏi sự truy đuổi của quân đội chúng ta và đã đến hợp nhất với lực lượng của Manstein. Như vậy, họ đã tạo ra lợi thế về quân số và vũ khí ở cấp độ địa phương; không chỉ có thể đối phó với Tập đoàn quân số 6 và nhóm quân nhanh của Popov, mà ngay cả việc đánh bại toàn bộ khu vực tây nam Phương diện quân cũng không phải là vấn đề lớn đối với họ.”

“Còn về việc chúng ta chỉ sử dụng một trung đoàn được tăng cường vũ khí mà đã đánh bại được cuộc tấn công của quân Đức… Điều đó không phải vì địch yếu, mà là bởi vì lực lượng của chúng ta quá mạnh mẽ.” Để thuyết phục Thôi Khả Phu đồng tình với quan điểm của mình, Sócôf nhấn mạnh thêm: “Hầu hết các sĩ quan và binh sĩ trong trung đoàn đó đều là cựu đồng đội của tôi; họ sở hữu trình độ chiến thuật cao, kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, và lòng căm ghét mãnh liệt đối với kẻ xâm lược Đức… Đó chính là những yếu tố giúp họ giành được chiến thắng.”

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe bản báo cáo của Sócôf, Thôi Khả Phu nói một cách bất đắc dĩ: “Đại tá Sócôf, tôi có thể báo cáo những gì bạn đã phân tích với Tướng Rokosovsky, và chắc chắn ông ấy sẽ báo cáo lên cấp trên. Nhưng xin thành thật mà nói, dù chúng ta tin tưởng bạn, những người cấp trên cũng không chắc chắn sẽ tin. Chừng nào họ không ban hành lệnh mới cho Vatutin, chúng ta sẽ không thể thay đổi được gì cả.”

Lời nói của Thôi Khả Phu khiến Sócôf cảm thấy bất lực. Mình rõ ràng đã nhìn thấy quân đồng minh đang gặp nguy hiểm và đã nhiều lần cảnh báo, nhưng lại không thể làm gì để thay đổi tình hình. Anh đặt xuống điện thoại, suy nghĩ mãi, rồi ngẩng đầu nói với Biệt Lai: “Đồng chí Phó Tư lệnh, có vẻ như việc giúp đỡ quân đồng minh thoát khỏi hoàn cảnh này là không khả thi. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là tự báo cáo tình hình. Công việc thiết lập các tiền đồn giả mạo phải được triển khai nhanh chóng, và phải hoàn thành trước khi cuộc tấn công tiếp theo của quân Đức bắt đầu.”

“Cứ yên tâm, Misha,” Biệt Lai – người hiểu rõ tình hình xung quanh khu vực của Lư Cam Tư Khắc – vội vàng gật đầu đáp: “Tôi sẽ sắp xếp người để hoàn thành công việc này trong đêm.”

Trước bình minh ngày hôm sau, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Trung tá Papushenko. Anh ta báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, các tiền đồn giả mạo của trung đoàn chúng tôi đã được triển khai xong. Có hai tiền đồn xe tăng giả và một tiền đồn pháo binh giả…” Chưa kịp nói hết, tiếng pháo vang lên từ bên kia đường dây.

“Chuyện gì vậy, trung tá?” Nghe thấy tiếng pháo bất ngờ nổ lên, Sócôf lập tức hỏi một cách nghiêm túc: “Tiếng pháo đó đến từ đâu?”

“Tôi không rõ lắm, đồng chí Tư lệnh,” Papushenko trả lời một cách hoảng loạn: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi tìm hiểu xem tiếng pháo đó đến từ đâu.”

Hai phút sau, Papushenko gọi lại và báo cáo với Sócôf qua điện thoại: “Đồng chí Tham mưu trưởng, kẻ địch đang bắn phá các tiền đồn giả mạo của chúng ta. Theo báo cáo của các điểm quan sát, ít nhất có năm mươi khẩu pháo của địch được sử dụng. Các tiền đồn bị bắn phá đã biến thành biển lửa.”

“Misha, có vẻ như các tiền đồn giả mạo của chúng ta thực sự đã lừa được người Đức.”

Sau khi nghe rõ tiếng nói phát ra từ bên kia ống nói, Biệt Lai hào hứng nói với Sócôf: “Nếu không phải những chiến địa giả mạo đã thu hút sự tấn công của pháo binh Đức, chắc hẳn khu vực Phòng thủ trận sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Thật không ngờ, quân Đức lại triển khai nhiều pháo binh đến thế gần khu vực phòng thủ của trung đoàn chúng ta,” Sócôf cau mày nói. “Nếu không loại bỏ họ càng sớm càng tốt, chúng ta sẽ phải chịu nhiều thiệt hại.”

“Chết tiệt, này là chuyện gì vậy?” Xidolin vừa la lên vừa nói vào ống nói: “Đồng chí trung tá, pháo binh địch xuất hiện từ đâu vậy?”

Chưa kịp để Papushenko trả lời, Sócôf đã ngắt lời: “Tổng chỉ huy, hãy hỏi Trung tá Papushenko xem liệu họ có thể xác định được vị trí của căn cứ pháo binh Đức không?”

“Đồng chí trung tá, tư lệnh yêu cầu tôi hỏi bạn, liệu các bạn có thể xác định được vị trí của căn cứ pháo binh địch không?”

Papushenko do dự một lát rồi trả lời: “Căn cứ pháo binh địch có lẽ nằm ở phía tây khu vực của trung đoàn chúng ta, nhưng về vị trí cụ thể và khoảng cách thì vẫn chưa rõ lắm.”

“Ngay lập tức cử các binh sĩ trinh sát và các nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan đi tìm hiểu thông tin về căn cứ pháo binh địch,” Xidolin ngay lập tức hiểu ý định của Sócôf và ra lệnh cho Papushenko. “Sau đó, hãy sử dụng bom Tên lửa mới để tiêu diệt chúng.”

Papushenko đã nhiều lần chứng kiến sức mạnh của bom Tên lửa mới. Nghe thấy lệnh của Xidolin, anh ta ngay lập tức trả lời một cách hào hứng: “Đồng chí tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức cử các binh sĩ trinh sát và nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan đi tìm hiểu vị trí của căn cứ pháo binh địch, sau đó sử dụng bom Tên lửa mới để tiêu diệt chúng.”

Việc pháo kích của Đức vẫn chưa dừng lại, nhưng các binh sĩ trinh sát mà Papushenko cử đi đã tìm ra vị trí của căn cứ pháo binh địch. Ngay sau khi thông tin về tọa độ được gửi về, hơn hai mươi quả tên lửa mang theo những đuôi lửa dài đã bay đến trên không phận của căn cứ pháo binh Đức.

Khi tên lửa đâm xuống mặt đất, chúng lập tức nổ tung. Tiếng nổ dữ dội, những mảnh vỡ và đá văng tung tóe, như một cơn lốc xoáy, khiến các khẩu pháo bị phá hủy hoàn toàn; những chi tiết cơ thể của binh sĩ pháo binh bị văng lên cao, khói đen bao trùm mọi thứ, cùng với đất đá và mảnh vỡ, che khuất ánh sáng mặt trời.

Khi căn cứ pháo binh Đức bị tiêu diệt, tiếng pháo nổ dữ dội đột nhiên im bặt, và toàn bộ chiến trường trở nên yên t