Đại úy Tổ Minh Đặc, trưởng tiểu đoàn 1 thuộc trung đoàn 546, sư đoàn 182, và đại úy Reilly, trưởng đại đội 2, đều là cựu binh của Sócôf. Từ lúc bình minh, tiểu đoàn này đã trở thành lực lượng tiên phong của toàn sư đoàn, trong đó đại đội 2 do Reilly chỉ huy được coi là “lưỡi dao sắc bén”.

Ngay sau khi các máy bay ném bom của Quân đội Xô viết hoàn tất cuộc không kích dữ dội vào các tiền đồn của quân Đức, Reilly dẫn đại đội 2 của mình xông lên chiến đấu. Trong làn khói đạn vẫn chưa tan biến, họ tìm kiếm dấu vết của quân Đức.

Nhưng tất cả các tiền đồn ở đây đều đã bị phá hủy thành đống đổ nát; các công sự được gia cố bằng gỗ cũng bị phá hỏng nặng nề. Các chiến sĩ trong đại đội 2 tìm kiếm trong đống đổ nát rất lâu, nhưng ngoài những xác chết của quân Đức bị phá hủy nghiêm trọng, họ không tìm thấy bất kỳ người sống nào. Thấy tình hình này, Reilly tức giận đến mức đập chân; nếu quân Đức trên tiền đồn đã bị không quân tiêu diệt hết, thì làm sao đại đội “lưỡi dao sắc bén” của ông có thể ghi công được?

Chính lúc đó, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng súng máy MG42. Nghe thấy tiếng đó, Reilly lập tức hứng thú; ông dẫn vài chiến sĩ đi theo những con hào đầy hố sụp, lao về phía nguồn tiếng súng.

Rất nhanh sau đó, Reilly đã nhìn thấy điểm phòng thủ bằng vật liệu xây dựng đang nổ súng; có lẽ chúng vẫn còn sống sót sau cuộc không kích vừa rồi. Chưa kịp Reilly ra lệnh, một nhóm chiến sĩ sử dụng súng rocket đã lẻn theo con hào tiến lại gần điểm phòng thủ đó. Khi họ đến cách khoảng bảy tám mươi mét, họ nạp đạn xong và người bắn rocket đứng dậy, nhắm thẳng vào điểm phòng thủ đó rồi bóp cò súng.

Với tiếng nổ dữ dội, điểm phòng thủ của quân Đức lập tức bị phá hủy. Reilly cùng nhóm chiến sĩ lao vào, thấy khẩu súng máy đã bị biến thành đống thép vụn; bên trong điểm phòng thủ có ba xác chết nát tan, có lẽ là người bắn súng máy, phụ tá bắn súng và người canh đạn.

Các chiến sĩ đi theo sau thấy cảnh này đều lắc đầu. Một chiến sĩ thậm chí còn lo lắng hỏi Reilly: “Đại đội trưởng ơi, lãnh đạo không phải đã nói với chúng ta rằng những kẻ đứng trước mặt chúng ta là những đối thủ rất khó đánh bại sao? Sao tôi cảm thấy chúng dường như không thể chống đỡ nổi chút nào?”

Lời nói của chiến sĩ này khiến mọi người xung quanh bật cười. Reilly trừng mắt nói: “Các bạn đang đứng đây làm gì vậy? Hãy cẩn thận, nếu quân Đức bắn pháo vào đây, t

Vừa mới sắp xếp người đưa những tù binh này đi, Tổ Minh Đặc đã đến và hỏi Ralia một cách lo lắng: “Đại úy Ralia, liên đoàn của các bạn có thu được thành quả gì không? Bao nhiêu tù binh đã bị bắt?”

“Này, đồng chí trưởng tiểu đoàn,” Ralia chỉ vào những tù binh đang bị binh sĩ của mình dẫn đi và nói một cách không vui: “Chúng tôi chỉ bắt được khoảng bảy tám tù binh thôi; những người còn lại đều bị các đồng đội thuộc không quân giết chết. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, làm sao chúng tôi có thể gặt hái được thành tích gì đây?”

Tiến triển của Sư đoàn 182 diễn ra rất suôn sẻ, nhưng tình hình của Sư đoàn 84 lại phức tạp hơn nhiều. Họ nhanh chóng bị những hàng rào công sự dày đặc chặn đứng con đường tiến quân. Khu vực này có khoảng năm sáu mươi cái pháo đài bằng bê tông cốt thép; ban đầu chúng được Quân đội Xô viết chuẩn bị để chống lại quân Đức sau khi cuộc chiến bùng nổ, nhưng chưa kịp sử dụng thì Đức đã chiếm giữ Kharkov.

Bây giờ, để chống lại cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, quân Đức đã đặt quân đội trong từng pháo đài. Mỗi khi thấy lực lượng của Quân đội Xô viết tiến gần, họ lập tức mở cuộc tấn công dữ dội, gây ra nhiều thiệt hại cho đội quân đang tiến lên.

Mặc dù khu vực này cũng bị Quân đội Xô viết oanh tạc, nhưng nhờ vào những bức tường và nóc pháo đài dày tới một mét bằng bê tông cốt thép, các cuộc oanh tạc của Quân đội Xô viết không gây ra thiệt hại nghiêm trọng nào cho những công sự này. Vì vậy, lực lượng tấn công của Sư đoàn 84 đã bị hỏa lực của Đức chặn đứng.

Đối mặt với những pháo đài dày đặc phía trước, các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn 84 lại áp dụng chiến thuật tương tự, sử dụng rocket để tấn công các pháo đài của kẻ địch, hy vọng có thể nhanh chóng loại bỏ những trở ngại này để tiến gần hơn đến Pháo đài Melitopol. Nhưng điều họ không ngờ đến là, khi rocket đánh trúng bề mặt của các pháo đài, mặc dù tiếng nổ rất lớn, chúng lại không thể xuyên qua được. Khi khói súng tan biến, những kẻ địch ẩn náu bên trong các pháo đài đã bắt đầu nã súng liên tục về phía bên ngoài.

Lực lượng đầu tiên tiến hành tấn công, Tiểu đoàn 252, đã bị những công sự này chặn đứng con đường tiến quân. Trận chiến kéo dài hơn hai giờ; không những không thể tiến lên được một bước nào, họ còn phải chịu tổn thất nặng nề với hơn một nửa số binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương.

Khi biết tin cuộc tấn công thất bại, Tư lệnh Sư đoàn Fomenko đang chuẩn bị điều động Tiểu đoàn 254 thay thế Tiểu đoàn 252, nhưng Phó Tư lệnh ki

“Giao cho các bạn à?” Phúc Mãi Khắc nhìn vào Biệt Nhĩ Kim và không khỏi nhíu mày: “Các bạn có thể làm được không?”

Thấy Phúc Mãi Khắc cứ do dự không quyết định, Đại tá Chính ủy bên cạnh, ông Mã Na Tân, vội vàng lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh, nếu Phó Tư lệnh tin tưởng như vậy, thì hãy để họ thực hiện đi. Biết đâu họ thực sự có thể phá vỡ phòng thủ của kẻ địch.”

Khi Chính ủy đã bày tỏ ý kiến như vậy, Phúc Mãi Khắc dường như không thể từ chối được nữa. Sau một lúc suy nghĩ, ông cuối cùng gật đầu đồng ý với yêu cầu của Biệt Nhĩ Kim: “Được thôi, đồng chí Phó Tư lệnh, nếu bạn tin tưởng như vậy, thì nhiệm vụ phá vỡ khu vực phòng thủ của kẻ địch này sẽ được giao cho trung đoàn của các bạn thực hiện.” Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 546 thuộc Sư đoàn 182, Đại úy Tổ Minh Đặc, cùng với Trung đội trưởng Thép Liya, cũng đều là những cán bộ cũ của Sócôf. Từ sáng sớm, tiểu đoàn này đã trở thành lực lượng tiên phong của toàn sư đoàn, trong đó Trung đội 2 do Thép Liya chỉ huy được coi là đơn vị tinh nhuệ nhất.