May mắn thay, Papushenko đã thực hiện lệnh kịp thời. Vào đúng lúc các chiến sĩ của Trung đoàn 122 vừa mới củng cố phòng thủ trong những cái hào vẫn còn cháy rụi và khói bốc lên, cuộc phản công của quân Đức đã bắt đầu. Những nhóm binh sĩ đội mũ giáp, theo sau vài xe tăng, lao về phía khu vực do Quân đội Xô viết kiểm soát.

Khi kẻ địch tiến gần đến vị trí của Tiểu đoàn, Thiếu tá Vasily lập tức ra lệnh bắn. Các loại vũ khí trên vị trí phòng thủ đồng loạt nổ súng, tấn công quân địch đang phản công. Khi những kẻ địch đi đầu bị bắn ngã, những người ở phía sau vội vàng lùi lại sau xe tăng, thỉnh thoảng lại nhô đầu ra và bắn vài phát về phía vị trí của Quân đội Xô viết.

Thấy đạn không thể làm chặn được xe tăng địch tiếp tục tiến lên, An Đức Lý vội vàng đưa ra lệnh mới: “Dùng súng rocket bắn từ gần, tuyệt đối không được để kẻ địch tiến gần vào vị trí của chúng ta.”

Nghe theo lệnh của An Đức Lý, một số binh sĩ mang theo súng rocket bò ra khỏi hào, cúi người chạy dọc theo bức tường. Khi họ đến cách xe tăng khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, họ ẩn náu sau các bậc thang hoặc đống đổ nát bên lề đường, rồi nâng súng rocket lên và bắn vào xe tăng Đức.

Chỉ trong chốc lát, những xe tăng Đức đang di chuyển đã bị bao phủ bởi khói bom.

Khi khói tan đi, An Đức Lý nhìn thấy ba xe tăng bị trúng đạn và đang cháy ngùi tại chỗ, trong khi chiếc xe còn lại tiếp tục tiến lên, phía sau nó vẫn có hàng chục binh sĩ theo sau.

“Anh em ơi, hãy bắn pháo sáng để tiêu diệt những binh sĩ bộ binh đó!” Khi thấy một binh sĩ mang súng rocket vừa nạp đạn xong và chuẩn bị bắn, anh ta bị binh sĩ bộ binh địch phát hiện và lập tức bị bắn chết, An Đức Lý vội vàng hét lớn:

“Đồng chí Trưởng tiểu đoàn ơi,” một binh sĩ thông tin chạy đến bên cạnh An Đức Lý và nói lớn vào tai ông: “Có cuộc gọi từ Tư lệnh trung đoàn cho bạn.”

An Đức Lý chạy về phòng chỉ huy, nhấc điện thoại đặt trên chiếc bàn gỗ lên và nghe thấy giọng nói của Papushenko: “Alô, thiếu tá ơi, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“An Đức Lý trả lời: ‘Chúng tôi đã phá hủy ba xe tăng và giết chết gần một trăm binh sĩ địch. Chiếc xe tăng còn lại cùng vài chục binh sĩ đang tiến rất gần vị trí của chúng tôi, nhưng chúng tôi tin rằng có thể tiêu diệt họ.’”

“Tốt lắm, Trung tá An Đức Lý,” Papushenko nói trong điện thoại với giọng đầy khích lệ: “Các bạn làm rất tốt.”

Vừa nghe xong cuộc gọi với An Đức Lý, điện thoại của Sócôf lại reo lên: “Đại tá ơi, tình hình ở đơn vị các bạn thế nào? Tôi nghe thấy tiếng súng rất dữ dội, liệu kẻ địch có phản công không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Papushenko vội vàng trả lời: “Kẻ địch không chấp nhận thất bại và đang tổ chức quân đội để phản công. Nhưng xin yên tâm, các chiến sĩ của chúng tôi hoàn toàn có khả năng chống đỡ họ.”

“Tôi ra lệnh cho các bạn: Hãy dựa vào vị trí hiện tại, dùng mọi biện pháp có thể để tiêu hao sức mạnh của quân Đức. Nếu cần thiết, cứ gọi cho tôi, tôi sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.”

Sau khi nắm rõ tình hình ở Balvenkov, Sócôf hỏi Sidorin: “Hiện tại, Đại đội 124 đang ở vị trí nào?”

“Sau khi tiến hành phục kích một đội quân Đức đang di chuyển đến đây, họ đang tiến về phía chúng ta,” Sidorin nhìn đồng hồ và báo cáo: “Chỉ khoảng hai giờ nữa, họ sẽ đến nơi này.”

Nếu ba đại đội tập trung lại với nhau, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với ba sư đoàn tinh nhuệ của Đức, nhưng điều kiện là việc cung cấp đạn dược phải được đảm bảo. Sócôf tiếp tục hỏi: “Vậy đạn dược mà cấp trên cung cấp cho chúng ta thì sao?”

“Trung úy Samoylov cùng đội ngũ của anh ấy đã chuẩn bị sẵn một đường băng để máy bay vận tải có thể hạ cánh,” Sidorin nói với nụ cười: “Mười hai chiếc máy bay vận tải do Thượng cấp phái điều động đã lần lượt cất cánh và đang hình thành đội hình trên không. Sau khi hoàn thành việc hình thành đội hình, chúng sẽ bay đến sân bay tạm thời để hạ cánh.”

Xét đến việc các máy bay vận tải của Quân đội Xô viết không được trang bị vũ khí, nếu bị máy bay Đức chặn đường giữa chừng, chúng chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi, Sócôf liền hỏi tiếp: “Có máy bay hộ tống không?”

“Có, Không quân đã điều động hai đại đội máy bay tiêm kích để hộ tống các máy bay vận tải.”

Tình hình có vẻ rất thuận lợi, nhưng đúng lúc đó, trưởng đại đội 125 đóng ở phía nam, ông Yershakov, đã gọi điện cho Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, theo báo cáo của lực lượng trinh sát, cách trụ sở của đại đội chúng tôi năm km, có xuất hiện

“Có thể xác định được số hiệu quân đội của kẻ địch không?” Sócôf không ngờ rằng chỉ vài phút sau khi cuộc tấn công vào Balvenkovo bắt đầu, quân địch từ những nơi khác cũng đã đến nhanh chóng.

“Mặc dù các binh sĩ trinh sát của chúng ta không bắt được tù binh, nhưng họ đã nhìn thấy huy hiệu trên áo khoác của kẻ địch qua ống nhòm, và có thể xác định rằng họ thuộc về Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh của Đức.”

Khi biết rằng Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh của Đức cũng đã đến, Sócôf cảm thấy lo lắng. Anh hiểu rằng việc quân đội tấn công Balvenkovo thực sự là đã đánh vào tổ ong đầy ong; hơn nữa, tốc độ hành động của kẻ địch quá nhanh, chỉ trong thời gian ngắn đã có mặt tại đây. Anh hít một hơi thật sâu và cố gắng nói bằng giọng điệu bình thường: “Quân đội địch có sức mạnh như thế nào?”

Yeershakov nói với giọng hơi căng thẳng: “Kẻ địch có mười hai xe tăng, hơn ba mươi xe bọc thép, cùng số lượng tương đương xe tải; tổng số quân lực ước tính khoảng hơn một nghìn người.”

“Đừng hoảng loạn,” sau khi nghe báo cáo của Yeershakov, Sócôf nói với anh: “Kẻ địch chỉ có hơn một nghìn người, trong khi đó trung đoàn của các bạn còn có gần bốn nghìn người. Bốn đối một với họ, liệu có thể không thắng được sao? Ra lệnh cho các đơn vị vào vị trí chiến đấu, chuẩn bị đánh bại quân Đức một cách triệt để. Hãy nhớ rằng, các bạn không đang chiến đấu một mình; chúng tôi luôn sẵn sàng hỗ trợ các bạn.”

“Thiếu tướng ơi, chúng ta nên làm thế nào đây?” Sidolin nhìn vào bản đồ với các biểu tượng thể hiện tình hình đối đầu giữa hai bên, cau mày và nói với vẻ lo lắng: “Ban đầu chúng ta chỉ cần đối phó với Sư đoàn Đế quốc và Sư đoàn Xương Người của Đức; không ngờ giờ đây cả Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh cũng tham gia vào cuộc chiến này… Có vẻ như chúng ta đã bị Đức bao vây rồi.”

“Gửi điện báo cho Rokosovsky Tổng chỉ huy, báo cáo vị trí của Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh cho ông ấy, và yêu cầu ông ấy cử ngay các đội bay oanh tạc đến oanh tạc đội quân địch đang di chuyển.”

“Nhưng kẻ địch lại quá gần với khu vực phòng thủ của Trung đoàn 125; nếu cho máy bay oanh tạc tiến hành không kích, e rằng sẽ làm tổn thương đến phe mình.”

“Tổng tham mưu, ông không hiểu ý tôi đâu.” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Sidolin: “Vì kẻ địch xuất hiện gần Trung đoàn 125, điều đó chứng tỏ đại đội của Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh đang tiếp tục di chuyển về phía này. Nếu cho không quân tiến hành oanh tạc, không chỉ có thể là