“Rất nhiều máy bay địch?!” Nghe xong báo cáo của Xidolin, Sócôf vô thức hỏi: “Chừng khoảng có bao nhiêu chiếc máy bay?”

“Vài trăm chiếc, đồng chí Tư lệnh ạ.” Xidolin hét lên một cách hoảng loạn: “Theo thông tin từ các điểm quan sát, ít nhất có năm sáu trăm máy bay địch đang bay về phía chúng ta.”

“Gì cơ, năm sáu trăm máy bay địch à?” Nghe được con số này, Sócôf lập tức hoảng sợ tột độ. Anh vội vàng chỉ vào Xidolin và nói hấp háy: “Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức ra lệnh cho tất cả các đại đội rút về hầm trú ẩn. Và cũng yêu cầu các điểm quan sát phải rút hết vào hầm nữa.”

“Yêu cầu các điểm quan sát rút vào hầm à?” Nghe lệnh này, Xidolin do dự một chút, sau đó nhắc nhở: “Đồng chí Tư lệnh, nếu tất cả các điểm quan sát đều rút vào hầm, thì ai sẽ giám sát diễn biến của kẻ địch đây?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng của tôi…” Thấy Xidolin không ngay lập tức thực hiện lệnh mà lại tranh luận về những chi tiết nhỏ, Sócôf tức giận đến mức đá chân: “Hãy ngay lập tức phát lệnh báo động không kích, buộc mọi người phải rút vào hầm trú ẩn, nếu không sẽ quá muộn đấy.”

Nói xong, Sócôf lấy chiếc điện thoại đặt trước mặt mình, quay cần gạt vài cái rồi cầm ống nghe sát tai, nói: “Tôi là Sócôf, hãy liên hệ ngay với trụ sở chỉ huy của Trung tá Papushenko.”

Khi cuộc gọi được kết nối, anh vội vàng nói: “Trung tá Papushenko phải không? Tôi là Sócôf. Bây giờ tôi ra lệnh cho bạn: ngay lập tức cho tất cả binh sĩ rút vào hệ thống đường hầm. Kẻ địch có thể sẽ ném bom vào khu vực phòng thủ của chúng ta bất cứ lúc nào, hãy chuẩn bị sẵn sàng để tránh không kích… Đúng rồi, không được để sót ai, tất cả phải rút vào hầm hết.”

Sau một hồi vội vã và căng thẳng, Xidolin báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, ngoại trừ Tiểu đoàn 3 thuộc đại đội đã được giảm quy mô và vẫn đang giữ vững vị trí ở khu vực thành cổ, tất cả các đơn vị khác đều đã rút về hầm trú ẩn.”

“Tốt lắm, rất tốt.” Sócôf lặp đi lặp lại hai lần “rất tốt”, sau đó cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đều bị hút đi, anh ngã xuống ghế và nói với giọng run rẩy với Xidolin: “Tổng tham mưu trưởng, nếu người Đức sử dụng nhiều máy bay đến thế, chắc chắn việc oanh tạc của họ sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn đâu.”

“Các bạn phải nói với các chiến sĩ rằng, trước khi nhận được lệnh, không ai được phép rời khỏi hầm ngầm; nếu không, tôi chắc chắn sẽ không khoan dung đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Y Vạn Nặc Phu thấy Sócôf hoảng loạn đến thế, liền hỏi một cách không hiểu: “Chúng ta đã từng bị máy bay địch oanh kích rồi mà, có cần phải căng thẳng đến thế không?”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Xidolin vội vàng nhấc máy: “Tôi là Xidolin, xin hỏi quý vị đang ở đâu… Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, có gì cần chỉ thị không?… À, địch đang tiến hành cuộc không kích quy mô lớn à? Các điểm kiểm soát của chúng ta đã phát hiện ra rất nhiều máy bay địch trên bầu trời… Vâng, Tư lệnh đã ban bố cảnh báo không kích, yêu cầu tất cả các đơn vị rút vào hầm ngầm…”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Xidolin nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, Tổng chỉ huy nói trên điện thoại rằng địch đã điều động một số lượng lớn máy bay, chuẩn bị tiến hành cuộc oanh kích dữ dội; chúng ta cần phải nhanh chóng chuẩn bị tốt để đối phó.”

Sócôf gật đầu và nói với Y Vạn Nặc Phu ngồi bên cạnh: “Phó Tư lệnh, ông đã nghe thấy rồi đấy phải không? Nếu Tổng chỉ huy còn tự mình gọi điện nhắc nhở chúng ta về việc phòng không, thì chứng tỏ cuộc oanh kích mà người Đức sắp tiến hành này chắc chắn sẽ có quy mô rất lớn.”

Vài phút sau, hàng chục chiếc máy bay địch bay đến trên đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ và bắt đầu lao xuống ném bom. Khi những quả bom rơi xuống, toàn bộ khu vực đồi Mã Ma Dã Phủ lập tức biến thành một miệng núi lửa đang phun trào; khói đen dày đặc bao phủ khắp nơi, tiếng nổ liên tục vang lên từ trong đám khói đen. Nhìn từ xa, trên đỉnh đồi chỉ thấy toàn là những vụ nổ và ánh lửa.

Những chiến sĩ đứng gần lối ra của hầm ngầm cảm thấy như đang ngồi trên những con thuyền lướt qua những con sóng dữ; những sóng xung kích mạnh mẽ làm cho hầm ngầm rung chuyển dữ dội; nhiều người bị vỡ răng, rách lưỡi, môi, thậm chí có vài người còn bị choáng váng. Những chỉ huy đứng gần đó thấy tình hình nguy cấp, lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ rời xa lối ra của hầm ngầm và đưa những người bị choáng váng đến đội y tế.

Mặc dù tình hình tại trụ sở của Sócôf tốt hơn nhiều so với bên ngoài, nhưng do tiếng bom vang lên, bụi bặm vẫn liên tục rơi xuống từ trên đầu họ.

Chỉ trong chốc lát, mặt bàn và người của tất cả mọi người đều phủ đầy một lớp bụi dày.

Nhìn thấy cuộc oanh kích mãnh liệt của kẻ thù như vậy, Y Vạn Nặc Phu – người ban đầu hoàn toàn không quan tâm gì cả – bắt đầu lo lắng. Anh ta hỏi lớn tiếng với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, liệu những quả bom của kẻ thù có làm sập các đường hầm của chúng ta không?”

“Có thể một số đoạn đường hầm sẽ bị sập dưới áp lực của cuộc oanh kích này,” Sócôf trấn an Y Vạn Nặc Phu khi thấy anh ta rất hoang mang. “Nhưng nếu bạn ở lại tại trụ sở chỉ huy thì vẫn an toàn thôi. Miễn là kẻ thù không sử dụng những quả bom xuyên lòng đất, việc phá hủy trụ sở chỉ huy của chúng ta cũng không hề dễ dàng đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn hỏi một điều…” Chính ủy Aksimov, người luôn ở trong trạng thái ‘không hiển thị’ trước đó, bỗng nhiên nói lên: “Nếu trụ sở chỉ huy không bị sập, thì đội y tế ở đó có sao không? Phải biết rằng có hàng trăm binh sĩ bị thương đang ở đó; nếu nơi đó bị sập, nhiều người trong số họ sẽ không thể được cứu sống đâu.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Chính ủy,” Sócôf trả lời. “Khi xây dựng các đường hầm, Tư lệnh đã ra lệnh cho công nhân xây thêm một tầng phía dưới để dùng cho việc chăm sóc binh sĩ bị thương. Đúng không, đồng chí Tư lệnh?” Câu cuối cùng của ông là hỏi Sócôf.

“À, đúng rồi, đúng là như vậy.” Sócôf giải thích. Ban đầu, tầng hầm phía dưới được dự định để chứa đạn dược, thức ăn và nước uống, nhưng sau đó họ nhận ra rằng không thể chứa đủ số lượng đó, nên đã quyết định dành khu vực này cho đội y tế sử dụng. Nghe Sócôf nói vậy, Sócôf liền tiếp tục: “Tôi lo lắng rằng các cuộc pháo kích và oanh kích của kẻ thù có thể khiến các đường hầm sập, khiến những binh sĩ bị thương bên trong bị thương nặng thêm, vì vậy tôi đã ra lệnh xây thêm một tầng hầm riêng cho đội y tế.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng,” Sócôf không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, liền quay sang Sócôf và nói: “Hãy gọi điện cho Bắc Giang và hỏi Trung tá Yershakov xem tình hình ở đó thế nào.”

Sau khi nói chuyện với Yershakov một lúc, Sócôf đặt tay lên ống nói, quay đầu với vẻ nghiêm túc và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, Trung tá Yershakov báo cáo rằng có khoảng mười mấy binh sĩ lo lắng rằng trong lúc oanh kích, kẻ thù có thể lợi dụng cơ hội này để tấn công, vì vậ

Khi biết có binh sĩ đã thiệt mạng do sóng xung kích của vụ nổ, khuôn mặt của Sócôf co giật dữ dội vài lần. Anh ta chỉ vào Dùng tay để chỉ Xidolin và nói: “Tổng tham mưu trưởng, hãy báo cho Trung tá Yershakov rằng trước khi cuộc không kích chấm dứt hoàn toàn, kẻ địch sẽ không thể tấn công được. Hãy ra lệnh cho anh ta rút tất cả mọi người ra xa cửa hầm để tránh những tổn thương không cần thiết.”

Khi thấy Xidolin buông tay khỏi ống nói và truyền lệnh của Sócôf đến Yershakov, Y Vạn Nặc Phu nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Tư lệnh, nếu không để ai canh gác ở cửa hầm, e rằng nếu kẻ địch thực sự lợi dụng cơ hội này tiến lên, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong hầm.”

“Đừng lo, đồng chí Phó Tư lệnh,” Sócôf nói với Y Vạn Nặc Phu. “Hiện tại, phía trước Mã Ma Dã Phủ là quân đội Romania; họ không dám tấn công vào vị trí của chúng ta trước khi cuộc không kích kết thúc. Ngay cả nếu có điều gì bất ngờ xảy ra và kẻ địch tiếp cận được cửa hầm, việc họ chiếm giữ hầm cũng không hề dễ dàng. Chúng ta có rất nhiều lối ra khỏi hầm; chúng ta có thể tấn công từ các lối khác và dạy cho chúng một bài học đáng nhớ.”

Không chỉ Sócôf tại Mã Ma Dã Phủ, mà toàn bộ khu vực nhà máy ở phía bắc thành phố cũng bị không quân địch oanh kích dữ dội. Nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky trở thành mục tiêu tấn công chủ yếu của quân Đức; vô số tòa nhà đổ sập trong tiếng nổ, tạo nên bầu trời đầy bụi bặm.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình tại nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky rất tồi tệ,” Kreylov báo cáo với Thôi Khả Phu sau khi nhận được tin tức từ lực lượng phòng thủ hai nhà máy đó. “Lực lượng phòng thủ và công nhân tại đó đã chịu nhiều thương tích.”

“Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức thông báo cho họ rút về nơi an toàn,” Thôi Khả Phu vội vàng ra lệnh sau khi nghe tin về những tổn thất nặng nề của lực lượng phòng thủ. “Chờ đến khi cuộc không kích của kẻ địch kết thúc, họ mới được quay lại Phòng thủ trận.”

“Không kịp nữa,” Kreylov nói với vẻ đau khổ, “Do cuộc không kích của địch quá mãnh liệt, mọi hoạt động của lực lượng phòng thủ trong khu vực nhà máy đều đã bị đình trệ. Bởi vì chỉ cần họ rời khỏi vị trí phòng thủ, họ sẽ lập tức bị không quân địch tấn công.”

Rất nhiều người bị thương không thể được cứu chữa, chỉ có thể tạm thời để họ trong các hào trú ẩn và lô đài che chắn; đến khi trời tối, họ mới được chuyển đi đến các trung tâm y tế hoặc nhà thương phía sau.

Thôi Khả Phu ngước tay nhìn đồng hồ, lông mày liền nhíu lại thành một nét gấp: “Còn hai giờ nữa là trời tối, liệu các binh sĩ bị thương có thể chịu đựng được đến lúc đó không? Hãy ra lệnh cho các nhân viên y tế, dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải nhanh chóng đưa họ ra khỏi hiện trường.”

“Không được đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ơi.” Kreylov nghe thấy lệnh này của Thôi Khả Phu, vội vàng can ngăn: “Trung đoàn Vệ binh số 37 đã cử tổng cộng 21 nhân viên y tế đến cứu chữa các binh sĩ bị thương, nhưng tất cả họ đều đã hy sinh trong cuộc oanh kích. Nếu vẫn kiên quyết đưa ra lệnh như vậy, không những không giúp ích gì được, mà còn gây thêm nhiều tổn thất không cần thiết nữa. Nếu tất cả các nhân viên y tế của chúng ta đều hy sinh, vậy trong các trận chiến tiếp theo, ai sẽ cứu chữa các binh sĩ bị thương trên chiến trường?”

“Được rồi, đồng chí Tổng tham mưu.” Thôi Khả Phu thở dài một hơi, không khỏi buồn bã: “Vậy thì chờ đến khi trời tối rồi mới cử nhân viên y tế đi cứu chữa họ. Hy vọng họ có thể chịu đựng được đến lúc đó…” Anh ta vỗ mạnh vào trán mình vài cái, tự trách: “Nếu không phải kẻ thù nắm giữ quyền kiểm soát không phận trên bầu trời Stalingrad, và nếu chúng ta không thiếu vũ khí phòng không đủ mạnh, tôi nghĩ chúng ta sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì để cứu các binh sĩ bị thương của mình.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.” Kreylov an ủi Thôi Khả Phu: “Khi cây cầu nổi được dựng xong, các lực lượng tăng viện mới và các loại trang thiết bị kỹ thuật sẽ liên tục được đưa đến đây. Lúc đó, chúng ta sẽ có thể trả thù được.”