Các đội quân còn lại của tướng Lôi Ba Nhĩ Khắc sau khi rút về phòng tuyến của đồng minh đã sắp xếp lại trận địa mới để chống lại các lực lượng Đức đang theo sát.

Sau khi thoát khỏi thị trấn Valki, Paul Hauser coi sự việc này là một nỗi nhục lớn trong sự nghiệp quân sự của mình. Để trả thù, ông đã tập hợp lực lượng chính của Sư đoàn Xương và Sư đoàn Đế quốc để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các tiền đồn do quân đội Lôi Ba Nhĩ Khắc thiết lập.

Những đơn vị vừa mới thoát khỏi vòng vây của Đức lúc này đang có tinh thần chiến đấu suy yếu, binh sĩ thiếu tin tưởng vào lãnh đạo, và hầu hết trang bị đều bị mất trong quá trình thoát hiểm. Vì vậy, trước cuộc tấn công dữ dội của Đức, các đơn vị Lôi Ba Nhĩ Khắc gặp rất nhiều khó khăn.

Khi biết rằng có nhiều tiền đồn đang bị Đức đánh bại, Lôi Ba Nhĩ Khắc trở nên vô cùng tức giận. Ông ra lệnh cho các tướng chỉ huy tiến hành phản kích để giành lại những vị trí đã mất, đồng thời kêu gọi sự hỗ trợ từ Cô-ly-kốf hy vọng sẽ được bổ sung lực lượng.

Tuy nhiên, khi nghe điện thoại của Lôi Ba Nhĩ Khắc, Cô-ly-kốf chỉ thở dài và nói: “Xin lỗi, tướng Lôi Ba Nhĩ Khắc ạ, tôi không còn bất kỳ đội quân nào cả. Bạn chỉ có thể dựa vào lực lượng hiện có của mình để kiên trì bảo vệ phòng tuyến. Nếu để Đức đánh bại thành công, thì Kharkov sẽ gặp nguy cơ lớn.”

Mặc dù Cô-ly-kốf đã rõ ràng thông báo với Lôi Ba Nhĩ Khắc rằng mình không có lực lượng dự bị, nhưng Lôi Ba Nhĩ Khắc vẫn không cam lòng và nói: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ơi, nếu các bạn có thể cung cấp thêm cho tôi một sư đoàn bộ binh được tăng cường bằng xe tăng, thì quân đội của tôi hoàn toàn có thể chống chịu được cuộc tấn công của Đức.”

“Tướng Lôi Ba Nhĩ Khắc ạ,” thấy Lôi Ba Nhĩ Khắc vẫn cứ nài nỉ, Cô-ly-kốf nói một cách nghiêm túc: “Thật sự là tôi không còn bất kỳ đội quân nào cả. Hơn nữa, hầu hết số xe tăng của chúng ta đều đã bị tiêu diệt trong các trận chiến. Hiện nay, nhiều binh sĩ lái xe tăng đã phải chuyển sang làm bộ binh.”

“Nếu có thể điều động đội quân của Đại tá Sócôf đến đây, có lẽ chúng ta sẽ có thể giữ vững các tiền đồn.”

“Lôi Ba Nhĩ Khắc lẩm bẩm qua điện thoại: ‘Trong trận chiến bảo vệ Stalingrad, ông ấy đã thể hiện rõ ràng khả năng phòng thủ xuất sắc của mình.’”

“Ngay cả khi chuyển quân đội của Đại tá Sócôf đến đây, họ cũng chưa chắc đã có thể chặn được cuộc tấn công của kẻ thù.” Đã từng, người từng giữ chức Phó Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 62, tự nhiên biết rất nhiều thông tin nội bộ mà người khác không hề hay biết: “Ngay trước khi quân Đức tấn công Stalingrad, họ đã xây dựng các hệ thống hầm hỏa miên được gia cố chắc chắn trên đồi Mã Ma Dã Phủ. Nếu không có những hầm hỏa miên đó, chắc chắn đồi Mã Ma Dã Phủ đã bị quân Đức chiếm đóng không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Vậy là, ngay từ trước khi quân Đức tấn công Stalingrad, ông ấy đã dự đoán được rằng họ có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công vào thành phố này, và vì vậy mà ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước?”

“Đúng vậy, chính là như vậy.”

“Nếu phân tích của ông ấy lại chính xác đến thế, vậy tôi muốn hỏi, liệu ông ấy có đoán trước được rằng tình hình của chúng ta sẽ trở nên khó khăn đến thế này không?”

“Khi quân đội tại khu vực tây nam Phương diện quân tiến về phía Zaporizhzhia, ông ấy đã thông qua Rokosovsky gửi cảnh báo đến tổng hành dinh, cho rằng việc quân đội chúng ta có thể dễ dàng giành lại nhiều thành phố như vậy là do quân Đức cố tình làm như vậy. Mục đích của họ là để kéo dài tuyến đường vận tải của chúng ta; khi quân đội chúng ta gặp khó khăn trong việc cung cấp hậu cần, họ sẽ tấn công bất ngờ.”

“À?!” Lôi Ba Nhĩ Khắc nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên: “Phân tích đó được thực hiện vào lúc nào vậy? Tại sao tôi lại không hề biết gì về điều này?”

“Có lẽ là vào giữa tháng Hai,” Cô-ly-kốf nói một cách bất lực: “Lúc đó, cảnh báo của ông ấy hoàn toàn không được ai chú ý đến; thậm chí còn có người đề xuất phải trừng phạt những người gây ra sự hoang mang này. Nếu không phải vì sự bảo vệ của Chu Khả Phu và Rokosovsky, có lẽ bây giờ ông ấy đã bị đày đi Siberia để trồng khoai tây rồi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Lôi Ba Nhĩ Khắc biết rằng trong tình hình hiện tại, không thể mong đợi sự giúp đỡ từ người khác, liền hỏi một cách thăm dò: “Chúng ta chỉ có thể tiếp tục chiến đấu như vậy sao?”

“Đúng vậy, Tướng Lôi Ba Nhĩ Khắc ạ, các bạn chỉ có thể nghĩ ra mọi biện pháp có thể để kiên trì bảo vệ các vị trí của mình.”

“Cô-ly-kốf nói qua điện thoại: ‘Tướng Sakharov, đang giữ vững vị trí phía tây nam Kharkov, đã chỉ huy Trung đoàn Vệ binh số 25 – những đơn vị trang bị còn lạc hậu – chống lại cuộc tấn công của quân Đức trong suốt năm ngày liền.’”

“Tôi hiểu rồi, các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Lôi Ba Nhĩ Khắc nói: “Tôi sẽ cố gắng mọi cách để kéo dài thời gian giữ vững chiến địa.”

……

Trong khi tình hình ở phía Kharkov ngày càng trở nên căng thẳng, Sócôf– người đang đóng quân tại Lư Cam Tư Khắc – bắt đầu cảm thấy không yên lòng. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về địa hình, ông đã gọi điện cho Rokossovsky, người vừa mới đến Stalingrad. Khi cuộc gọi được kết nối, ông đơn giản giới thiệu sơ qua tình hình hiện tại ở Adakha, sau đó đi thẳng vào vấn đề chính: “Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi có một ý tưởng táo bạo.”

“Ý tưởng gì vậy?” Rokossovsky biết Sócôf luôn là người dám nghĩ dám làm, nên tò mò hỏi: “Anh lại định thực hiện hành động gì nữa đây?”

“Quý ông nói đúng, tôi thực sự muốn tạo ra một số động thái phía sau lưng kẻ thù,” Sócôf nói qua điện thoại: “Hiện tại, tình hình ở phía Kharkov rất căng thẳng; nếu chúng ta có thể tạo ra một động thái gì đó lớn, có lẽ sẽ làm xáo trộn kế hoạch tấn công của quân Đức.”

“Đúng vậy, Lư Cam Tư Khắc cách Donetsk chưa đầy một trăm cây số,” Sócôf tiếp tục: “Tôi nghĩ như này: Hiện tại, sự chú ý chủ yếu của kẻ thù đều đổ dồn về phía Kharkov, trong khi ở Donetsk chỉ có một trung đoàn bộ binh, một tiểu đoàn thiết giáp, và một số lực lượng thuộc Quân đoàn Phương Đông. Vì phòng thủ của kẻ thù yếu ớt như vậy, chúng ta nên tấn công Donetsk; như vậy sẽ có thể làm rối loạn tiến trình tấn công của quân Đức.”

“Hãy kể rõ kế hoạch của anh đi. Anh đã suy nghĩ như thế nào?”

“Tôi dự định sử dụng Trung đoàn Vệ binh số 41 cùng hai lữ đoàn xe tăng để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ từ phía đông, trong khi Trung đoàn Vệ binh số 67 và số 71 sẽ tiến hành các cuộc hành quân vòng qua từ phía nam và phía bắc; Trung đoàn Vệ binh số 75 sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị.”

“Sócôf Thiếu tướng,” vì cuộc trò chuyện này mang tính chất công việc chính thức, nên Rokossovsky không gọi tên thân mật của ông mà sử dụng chức danh quân sự: “Tại sao lại chọn Trung đoàn Vệ binh số 75 làm lực lượng dự bị nhỉ?”

“Nếu đặt họ ở phía tây thành phố, chẳng phải có thể cắt đứt con đường thoát của quân Đức sao?”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, nếu kẻ thù trong thành phố nhận ra rằng lối thoát của họ đã bị chặn, họ sẽ chống trả một cách quyết liệt. Nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn chúng, không chỉ mất nhiều thời gian mà số thương vong của chúng ta cũng sẽ rất lớn,” Sócôf giải thích với Rokosovsky. “Nhưng nếu chúng ta chỉ bao vây từ ba phía, để quân Đức thấy rằng vẫn còn một lối thoát phía sau, kẻ thù sẽ không chống trả quá mãnh liệt khi đối mặt với cuộc tấn công của chúng ta, điều này sẽ giúp chúng ta dễ dàng chiếm giữ thành phố hơn.”

Trước kế hoạch táo bạo này của Sócôf, Rokosovsky im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Đại tá Sócôf, anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu các bạn tiến hành tấn công vào Donetsk, các bạn sẽ trở thành mục tiêu chính của quân Đức. Nếu họ tập trung lực lượng lớn để tấn công các bạn, các bạn có thể chống đỡ được không?”

“Cứ yên tâm, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Sócôf trả lời. Trước khi đưa ra quyết định này, ông đã xem xét kỹ lưỡng mọi khía cạnh. Vì tuyến đường sắt dẫn đến Lư Cam Tư Khắc đã được thông suốt, quân đội của ông có thể được tiếp viện trong thời gian ngắn nhất, với đủ đạn dược và nhiên liệu, làm sao lại lo không thể đánh bại được người Đức chứ? Chính những lý do này đã khiến ông tự tin trả lời: “Chỉ cần chúng ta nhận được đủ viện trợ, việc chiếm giữ và bảo vệ thành phố chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

“Vậy về việc phòng thủ Lư Cam Tư Khắc, theo anh, ai sẽ là người phụ trách?”

“Sư đoàn bộ binh số 378 của Đại tá Chepurkin,” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng. “Một trung đoàn của sư đoàn này hiện đang đóng quân ở thị trấn phía nam Lư Cam Tư Khắc; việc để họ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ là lựa chọn phù hợp nhất.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của anh. Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho Tướng Krylov để yêu cầu ông ấy điều động Sư đoàn bộ binh số 379 đến Lư Cam Tư Khắc,” Rokosovsky nhanh chóng đồng ý với đề xuất của Sócôf. Sau đó, ông hỏi tiếp: “Vậy anh dự định bắt đầu tấn công vào Donetsk vào lúc nào?”

“Tình hình ở Kharkov ngày càng căng thẳng; thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa,” Sócôf trả lời một cách rõ ràng. “ Hai ngày nữa, quân đội của tôi sẽ chính thức tiến hành cuộc tấn công vào Donetsk.”

“Rất tốt, rất tốt,” Rokosovsky liên tục khen ngợi, rồi hỏi tiếp: “Nếu gặp phải bất kỳ khó khăn n