Khi nhìn thấy Udanov cùng Trung úy Molozka chuẩn bị rời đi, Sócôf lại nói thêm một câu từ phía sau: “Đồng chí Trung tá, nếu có dịp gặp Sivakov, xin hãy nhắn giúp tôi rằng người bạn cũ của ông ấy – Sócôf – đang rất nhớ ông ấy và nhớ những ngày chiến đấu bên nhau.”

“Được thưa đồng chí Đại úy.” Lúc này, Udanov đã hiểu rõ rằng Sócôf không phải là người tầm thường, vì vậy ông trả lời một cách rất kính trọng: “Tôi sẽ chuyển lời chào hỏi của anh đến ông ấy.”

Koshkin nhìn theo bóng dáng hai người, tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tướng, chuyện về việc vị Trung úy kia quen biết với vợ anh là thế nào vậy?”

“Có lẽ hôm qua, khi Asiya đến cửa hàng quân nhu mua sắm, cô ấy đã gặp vị Trung úy đó,” Sócôf giải thích: “Có lẽ vì thấy Asiya xinh đẹp và mặc đồ dân dụng, vị Trung úy đó tưởng cô ấy là người dân trong khu vực, nên mới tiếp cận cô ấy…”

Nghe xong, Koshkin hỏi thăm dò: “Đồng chí Tướng, thật sự anh không muốn điều tra chuyện này sao?”

“Thôi, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi mà,” Sócôf nói với Koshkin: “Nếu Asiya không phải là vợ tôi, mà chỉ là một nữ quân nhân bình thường, thì việc Trung úy Molozka tiếp cận cô ấy cũng là chuyện hoàn toàn bình thường, không cần thiết phải điều tra gì cả.”

Còn Udanov và Phó đội trưởng Molozka thì đã đi đến khúc quanh; từ đây trở đi, họ không còn thấy bóng dáng của Sócôf và Koshkin nữa. Molozka không nhịn được mà hỏi Udanov: “Đồng chí Trung tá, thật sự anh sẽ chuyển lời nhắn của vị Đại úy đó cho Tư lệnh Sư đoàn chứ?”

Udanov suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc dù ông ta chỉ là một Đại úy, nhưng tôi cảm thấy xuất thân của ông ta không hề đơn giản.” Thấy Molozka có vẻ không tin, ông tiếp tục giải thích: “Anh có để ý đến vị Trung úy thuộc Bộ Nội vụ kia không? Trước mặt tôi, ông ta luôn tỏ ra kiêu ngạo, nhưng trước mặt vị Đại úy kia, ông ta lại rất cẩn thận, có vẻ như cấp bậc của vị Đại úya kia cao hơn cả tôi.”

“Vị Đại úy đó rất trẻ,” Molozka nói một cách thận trọng: “Có thể cha của ông ta là một người quan trọng trong Bộ Nội vụ… Cũng không chắc đâu; nếu không, vợ của ông ta hôm qua đi mua sắm ở cửa hàng quân nhu, sẽ không đi xe hơi có biển số đặc biệt như vậy đâu.”

“Tôi nghĩ chúng ta cần phải tìm hiểu rõ tung tích thực sự của ông ta.”

“Chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Anh ấy bảo tôi truyền đạt với sư trưởng rằng anh ấy rất nhớ những ngày chiến đấu cùng sư trưởng,” Udaonov nói. “Tôi sẽ vào phòng giám hiệu để gọi điện cho đơn vị của mình, xem có thể làm rõ được danh tính thực sự của anh ấy không.”

Hai người vừa đi về phía phòng giám hiệu vừa bàn luận về cách nào để hỏi Sivakov về danh tính của Sócôf, hoàn toàn không chú ý đến hai sĩ quan đang đi ngược lại hướng họ và nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.

Hai sĩ quan đó chính là Viktor và Tô Hạ Lệ Phó – những người vừa mới giúp các giáo viên vận chuyển đồ dùng giảng dạy. Khi thấy Udaonov đã đi xa, họ bắt đầu thì thầm với nhau: “Chết tiệt, họ vừa nói đến Tướng Sócôf phải không? Chẳng lẽ sau khi chúng ta rời đi đã có chuyện gì xảy ra sao?”

Để tìm hiểu rõ nguyên nhân của sự việc, hai người vội vàng băng nhanh bước chân, tiến về phía nơi Sócôf đang ở.

Khi đến nơi, họ thấy Sócôf đang trò chuyện với Koskin. Viktor vội vàng bước tới bên cạnh ông ấy và lo lắng hỏi: “Đồng chí tướng, sau khi chúng tôi rời đi, không có chuyện gì xảy ra phải không ạ?”

Sócôf tò mò hỏi lại: “Ở đây, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

“Đồng chí tướng, sự việc là như này…” Tô Hạ Lệ Phó vội vàng giải thích: “Khi chúng tôi trở về, chúng tôi gặp hai sĩ quan; trong cuộc trò chuyện của họ, họ đã đề cập đến ông, và dường như họ đang muốn kiểm tra danh tính của ông.”

Nghe vậy, Sócôf biết rằng hai sĩ quan đó chính là Udaonov và Molozka – những người vừa rời đi không lâu trước đó – liền cười nói: “Phải không, là một trung tá và một thiếu úy ạ?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Tô Hạ Lệ Phó vội vàng gật đầu mạnh mẽ. “Đúng là một trung tá và một thiếu úy. Đồng chí tướng, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Sau khi ngắn gọn kể lại sự việc, Sócôf nói với hai người: “Tôi phải trở lại bệnh viện rồi, các bạn cũng về ký túc xá đi. Cảm ơn các bạn đã đưa tôi đến đây.”

Còn Udaonov, sau khi đến phòng giám hiệu, ông gật đầu chào giám hiệu đang ngồi sau bàn làm việc và lịch sự nói: “Đồng chí giám hiệu, tôi muốn gọi điện cho đơn vị của mình, được không ạ?”

“Được thôi, được thôi.” Giám đốc giáo dục đồng ý một cách nhanh chóng. Xét đến việc các đơn vị chiến đấu trên chiến trường sử dụng hệ thống liên lạc quân sự, Trung úy Udanov có lẽ sẽ không tự gọi điện, vì vậy ông ta đã chủ động giúp kết nối cuộc gọi cho anh ta. Khi nghe thấy tiếng đối phương nói từ bên kia máy, ông ta đưa tai nghe cho họ: “Đồng chí trung tá, cuộc gọi đã được kết nối rồi.”

Sau khi cảm ơn, Udanov nhận lấy tai nghe và nói: “Xin chào, tôi là Trung úy Udanov, Phó chỉ huy của Trung đoàn 210 Vệ binh. Tôi có việc quan trọng cần nói chuyện với Đại tướng.”

Người phụ trách tiếp nhận cuộc gọi biết rằng Udanov gần đây đã tham gia khóa đào tạo cấp cao tại Fulong Học viện Quân sự Zhishi, và vì anh ta có việc quan trọng cần nói chuyện với Đại tướng, chắc chắn đó là vấn đề rất quan trọng. Người này liền vội vàng đưa tai nghe cho Sivakov, người đang ngồi bên cạnh và xem bản đồ: “Đại tướng, Trung úy Udanov, Phó chỉ huy của Trung đoàn 210, muốn nói chuyện với ngài.”

Mặc dù Udanov chỉ là một Phó chỉ huy, nhưng sau khi hoàn thành khóa đào tạo cấp cao tại Fulong Học viện Quân sự Zhishi, anh ta có thể sẽ được thăng chức lên cấp độ chỉ huy sư đoàn. Vì vậy, Sivakov nói một cách lịch sự qua điện thoại: “Xin chào, Trung úy Udanov, tôi là Sivakov. Cuộc học của anh tại Fulong Học viện Quân sự Zhishi gần đây như thế nào?”

“Mọi thứ đều diễn ra rất thuận lợi,” Udanov trả lời. “Tôi đạt điểm xuất sắc trong tất cả các môn học, và các giáo viên cũng đã nhiều lần khen ngợi tôi trước mặt toàn lớp học sinh.”

“Khi nào anh có thể hoàn thành khóa học?”

“Còn khoảng một tháng nữa.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Sivakov cuối cùng cũng hỏi lý do Udanov gọi điện cho mình: “Đồng chí trung tá, anh gọi điện cho tôi, có việc gì quan trọng không?”

“Đây là chuyện này… Hôm nay tôi gặp một Đại úy tại học viện, anh ấy nói rằng Đã từng và ngài đã từng cùng anh ấy chiến đấu, và mong tôi có thể truyền đạt lời này đến ngài, rằng anh ấy rất nhớ những ngày chiến đấu bên cạnh ngài.” Sau khi nói xong, Udanov bỗng cảm thấy điều này thật vô lý. Mặc dù Sivakov vẫn là Đại tướng, nhưng vài tháng trước ông ta đã được thăng chức lên cấp bậc Thiếu tướng; làm sao có thể từng cùng một sĩ quan cấp Đại úy chiến đấu chung được?