Sócôf Tất nhiên, anh không hề biết những âm mưu và tranh đấu gay gắt diễn ra trong cuộc họp của Bộ Tổng tham mưu lúc này. Anh đang ngồi trên xe lăn, cùng với Aasia dùng bữa trưa. Vira không muốn làm phiền khoảnh khắc riêng tư của họ, nên đã đi ăn cùng các y tá khác ở quầy y tế.

“Misha!” Aasia tò mò hỏi Sócôf: “Tướng Lư Niệp Phủ hôm nay có việc gì cần bàn với anh vậy?”

Nghĩ đến những chuyện xảy ra hôm nay – những thông tin không phải là bí mật quan trọng – và vì chỉ có mình họ hai trong phòng bệnh, Sócôf liền không ngần ngại kể cho Aasia nghe lý do tướng Lư Niệp Phủ muốn gặp mình.

Khi nghe Sócôf đề xuất từ bỏ Zhytomir và rút Quân đoàn số 38 về Kiev, Aasia ngạc nhiên nói: “Trời ơi, Misha, can đảm thật đấy… Làm sao anh dám đề xuất như vậy? Anh không sợ hãi gì sao?”

“Sợ hãi à?” Sócôf thắc mắc: “Tôi sợ cái gì chứ?”

“Ai Cập khi Đức tiến gần Kiev, Thống chế Chu Khả Phu – người lúc đó đang giữ chức Tổng tham mưu – đã nhận ra rằng Kiev không thể được bảo vệ, nên ông ấy đã đề xuất từ bỏ thành phố đó và rút quân từ khu vực tây nam sang bờ phải sông Sông Dnieper để thiết lập tuyến phòng thủ mới,” Aasia giải thích. “Kết quả là ông ấy bị cách chức Tổng tham mưu và được điều đến đội quân dự bị.”

Những gì Aasia kể, Sócôf đã từng thấy trong các bộ phim sau này. Nhưng vào thời đại hiện tại, những thông tin như vậy hoàn toàn được bảo mật; làm sao Aasia có thể biết được chứ? Với suy nghĩ đó, Sócôf hỏi: “Aasia, làm sao em lại biết những chuyện này?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Aasia nháy mắt với anh rồi nói một cách nghiêm túc: “Misha, anh có quên công việc của em là gì không? Là một bác sĩ quân y, hàng ngày em tiếp xúc với rất nhiều binh sĩ bị thương; qua họ, em có thể thu thập được nhiều thông tin mà trên đài phát thanh hay báo chí không thể biết được.”

Nghe lời giải thích của Aasia, Sócôf không hề nghi ngờ gì nữa. Là một bác sĩ quân y đang làm việc tại tiền tuyến, kiến thức về tình hình chiến trường của cô ấy chắc chắn không kém gì anh – vì cô ấy có thể nhận được những thông tin mới nhất từ những binh sĩ bị thương được đưa về từ tiền tuyến.

“Misha,” Asiya hỏi với vẻ lo lắng: “Nếu Rytomyr bị mất, liệu người Đức có thể nhanh chóng tiến qua đường cao tốc Rytomyr – Kiev và đến bên ngoài thành phố Kiev không?”

Asiya đặt ra câu hỏi đó, nhưng Sócôf không trả lời trực tiếp, mà lại bắt đầu nói về thời tiết: “Asiya, bạn cũng là người Moscow, chắc bạn biết rằng thời tiết vào tháng Mười Một thật kỳ lạ.”

“Kỳ lạ thế nào?”

“Thường thì buổi sáng có tuyết rơi, buổi trưa lại nắng, và buổi chiều lại xuống mưa.” Sócôf có vẻ than phiền: “Thời tiết như vậy khiến cho những con đường bằng đất bùn trông bề ngoài tốt đẹp, nhưng chỉ cần bước lên, giày của ta liền lún sâu vào trong đất… Vì vậy, mỗi mùa này, tôi phải lau giày hai lần một ngày…”

Asiya nhìn Sócôf với vẻ bối rối, nghĩ rằng mình đang hỏi về khả năng người Đức xâm lược Kiev, nhưng anh ấy lại bắt đầu nói về thời tiết… Thật là không hiểu nổi.

Tuy nhiên, sự than phiền đó không kéo dài lâu. Asiya đã hiểu ý của Sócôf, và cô thử hỏi: “Misha, ý bạn là ngay cả khi người Đức tái chiếm được Rytomyr, họ cũng có thể bị cản trở bởi những cơn mưa liên tục vào tháng Mười Một và phải dừng bước tiến của mình?”

Nhận thấy Asiya đã hiểu ý mình, Sócôf mỉm cười gật đầu, không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó nữa, mà cầm lấy cái bát trống trước mặt và nói với Asiya: “Em yêu, làm ơn múc cho anh một bát canh nhé.”

……

Ngày 15 tháng 11, cuộc tấn công của quân Đức vào Rytomyr chính thức bắt đầu.

Trung đoàn Thiết giáp số 7 đã nhanh chóng tiến đến Stanishevka ở phía đông nam thành phố vào ngày hôm đó, và ngày hôm sau đã chiếm giữ được Lukiv, cách đó 12 km về phía đông.

Vào ngày 17 tháng 11, Trung đoàn Bộ binh Thiết giáp số 1 thuộc Quân đoàn Kỵ binh đã đến được Kocherovo trên tuyến đường sắt Rytomyr – Kiev. Trung đoàn Thiết giáp số 1 cũng đã chuyển hướng để cùng với Trung đoàn Thiết giáp số 7 tiến hành bao vây Rytomyr vào ngày 17 tháng 11.

Đến tối ngày 17, Tập đoàn chiến đấu số 25 thuộc Trung đoàn Thiết giáp số 7 do Đại tá Albert Schultz chỉ huy, cùng với các binh sĩ của Tiểu đoàn Alexander Brandenburg, đã tham gia vào cuộc tấn công vào Rytomyr.

Dưới sự yểm trợ của pháo hỗ trợ, Trung đoàn Pháo binh Thiết giáp số 80 thuộc Trung đoàn Thiết giáp số 8 đã tiến hành cuộc tấn công từ phía nam vào Rytomyr. Tuy nhiên, tại khoảng cách ba km từ thành phố, họ đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ phe phòng thủ, và nhiều cuộc tấn công của họ đều bị đẩy lùi.

Khi các đội tác chiến “Radovitze” được thành lập từ Trung đoàn thiết giáp đánh bổng số 8 và số 28, cùng với Đại đội 1 của Trung đoàn thiết giáp số 10 và Đại đội trinh sát thiết giáp số 8 hình thành đội tác chiến “Mitzlav”, sau khi đến vị trí được chỉ định, chúng cũng tham gia vào cuộc tấn công vào thành phố.

Ở phía tây thành phố, cuộc tấn công của Sư đoàn bộ binh số 208 cũng rất mãnh liệt.

Ngày 18 tháng 11, Sư đoàn thiết giáp số 7 đã có một ngày giao tranh ác liệt với Quân đội Xô viết. Một giờ trước khi trời tối, họ đã tìm ra một vị trí phòng thủ yếu của đối phương – nơi đặt các khẩu pháo chống tăng. Tướng Mantofel, tư lệnh sư đoàn, đã tổ chức 6 xe tăng và 100 lính đánh bổng tiến hành cuộc tấn công ban đêm. Cuộc giao tranh kéo dài từ 17 giờ ngày 18 đến 3 giờ sáng ngày 19, và cuối cùng họ đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết và bắt đầu thanh trừng những lực lượng kháng cự còn lại trong khu vực bị chiếm đóng.

Moskalenko lo ngại rằng nếu tiếp tục giao tranh, Toàn quân đoàn số 38 của ông có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, vì vậy ông đã gọi điện lên cấp trên để xin ý kiến. Vatutin, người ban đầu muốn tiếp tục giao tranh, nhưng khi thấy tình hình của Toàn quân đoàn số 38 đang rất nguy kịch, buộc phải ra lệnh cho Moskalenko tổ chức cuộc rút lui khẩn cấp.

Tin tức về việc Toàn quân đoàn số 38 rút lui nhanh chóng lan đến Bộ Tổng tham mưu.

Khi biết được tin này, An Đông Nặc Phu không dám báo cáo ngay lập tức, mà đã triệu tập các thuộc cấp để thảo luận về cách ứng phó với những tình huống xấu có thể xảy ra tiếp theo.

Sau khi cuộc họp bắt đầu, người đầu tiên lên tiếng là Phó Tổng tham mưu Shchemeyenko: “Các đồng chí ạ, vài ngày trước, khi chúng ta ngồi đây họp, tôi đã nói rằng quân đội của Zhytomir không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Đức; tôi đề xuất rút Toàn quân đoàn số 38 về gần Kiev để tái tổ chức phòng thủ. Nhưng thật đáng tiếc, đề xuất của tôi đã bị bác bỏ.”

Khi nói điều này, ánh mắt ông không khỏi nhìn về phía Phó Tổng tham mưu thứ nhất, Tướng Y Vạn Nặc Phu, và nghĩ rằng nếu không phải vì ông ta cố tình phản đối, có lẽ đề xuất của mình đã được thông qua.

Thấy ánh mắt của Shchemeyenko đang nhìn về phía Y Vạn Nặc Phu, người này liền cúi đầu im lặng, rồi vội vàng lên tiếng hòa giải: “Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; chúng ta ở Bộ Tổng tham mưu cũng không phải là thần linh, làm sao có thể dự đoán chính xác được những gì sẽ xảy ra tiếp theo?”

Lo sợ rằng hai

Việc kiên trì giữ vững Rytomyr sẽ giúp các đơn vị còn ở Kiev có thêm thời gian quý báu để hoàn thiện công tác phòng thủ của thành phố.”

“Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Shchetmyenko thấy rằng An Đông Nặc Phu đã đồng ý hòa giải, không còn cố chấp nữa, liền hỏi thẳng ra: “Kiev nhất định không được để mất.”

“Cứ yên tâm, Kiev sẽ không bị mất.” Mặc dù trận chiến ở tuyến phòng thủ Rytomyr đã kết thúc với thất bại của Quân đội Xô viết, nhưng họ vẫn đã chuẩn bị nhiều kế hoạch dự phòng trước đó: “Các lực lượng viện trợ đang từ khắp nơi đổ về Kiev. Tôi tin rằng, trong thời gian ngắn nữa, sẽ có thêm nhiều đơn vị đến nâng cao sức mạnh phòng thủ tại đó.”

“Thưa Tổng Tham mưu trưởng,” sau khi An Đông Nặc Phu nói xong, Shchetmeko cẩn thận hỏi: “Ông nghĩ sao, liệu có nên cử người đến Sócôf để nghe ý kiến của ông ấy không?”

Nếu như điều này được Shchetmeko nói ra trước khi Rizhomyr bị chiếm đóng, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối từ rất nhiều người, bao gồm cả Y Vạn Nặc Phu. Nhưng những sự việc trong vài ngày qua đã chứng minh rằng quyết định của Sócôf là hoàn toàn đúng đắn. Vì vậy, lần này đề xuất của ông ấy không gặp phải sự phản đối nào và đã được thông qua một cách thuận lợi.