Sau khi cuộc họp kết thúc, Sócôf dẫn theo Y Vạn Nặc Phu trở về trụ sở chỉ huy của mình. Thấy Xidolin và Biệt Nhĩ Kim cũng có mặt tại đó, ông ta gửi lời chào hỏi hai người rồi giới thiệu với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Đại tá, để tôi giới thiệu cho bạn. Người này là ủy viên chính trị của tiểu đoàn chúng tôi – Biệt Nhĩ Kim; hiện nay ông ấy đang giữ chức vụ trưởng đoàn của đơn vị được tái tổ chức. Còn người này là Trung tá Xidolin, phó tổng tham mưu tiểu đoàn; bây giờ ông ấy đã được thăng chức thành tổng tham mưu sư đoàn.”

Sau khi Sócôf hoàn tất việc giới thiệu, Y Vạn Nặc Phu nhăn mày hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu sư đoàn, việc để nhân viên chính trị đảm nhận chức vụ trưởng đoàn trong đơn vị được tái tổ chức có phù hợp không?”

Sócôf đã đoán trước câu hỏi này, nên ông ta cười đáp: “Yên tâm đi, đồng chí Đại tá. Biệt Nhĩ Kim trước đây từng giữ chức vụ chỉ huy quân sự trong vài năm, sau đó mới chuyển sang làm công tác chính trị. Khi ông ấy làm đồng nghiệp với tôi, ông ấy cũng hiểu rất rõ các chiến thuật mà tôi áp dụng. Tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ là một trưởng đoàn xứng đáng.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Y Vạn Nặc Phu không bày tỏ thêm ý kiến gì về vấn đề này, mà hỏi Xidolin: “Các trưởng đoàn dưới quyền tôi đang ở đâu?”

“Họ đang nghỉ ngơi trong phòng bên cạnh,” Xidolin vội vàng trả lời. “Tôi có cần đi gọi họ không?”

“Hãy gọi họ đến đây,” Y Vạn Nặc Phu gật đầu nói. “Hãy để họ làm quen với Tổng tham mưu sư đoàn, đồng thời thông báo cho họ về nhiệm vụ chiến đấu sau bình minh.”

Ba trưởng đoàn đang ở ngay bên cạnh, vì vậy khi người được Xidolin cử đi gọi đến, họ lập tức đến ngay. Ba người bước vào trụ sở chỉ huy và đứng trước mặt Y Vạn Nặc Phu. Khi họ chuẩn bị đưa tay chào Tổng tham mưu sư đoàn theo quy định, Y Vạn Nặc Phu đã ngăn họ lại. Ông chỉ vào Sócôf đứng bên cạnh và nói: “Đây là Tổng tham mưu sư đoàn mới của chúng ta – Đại tá Sócôf. Các bạn hãy báo cáo với ông ấy.”

Mặc dù ba vị đại tá này đều cảm thấy bất mãn trước việc sư phụ của họ bị giáng chức, nhưng khi đối mặt với vị sư phụ mới là Sócôf, họ vẫn thể hiện sự tôn trọng đúng mực. Cả ba đồng loạt giơ tay chào và nói: “Đồng chí sư phụ, đại tá của Trung đoàn Vệ binh báo cáo với ngài, chúng tôi sẵn sàng tuân theo mọi lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

Sau khi ba người hạ tay xuống, Sócôf cũng giơ tay chào lại họ, rồi quay sang Y Vạn Nặc Phu và nói: “Đồng chí phó sư phụ, xin hãy giới thiệu cho tôi biết về ba vị đại tá kia được không? Tốc độ họ nói quá nhanh, tôi không nghe rõ tên và cấp bậc của họ.”

Trước yêu cầu này của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu không từ chối, ông gật đầu và bắt đầu giới thiệu về ba vị đại tá: “Đồng chí sư phụ, xin phép tôi giới thiệu với ngài về ba vị đại tá trong đơn vị. Đây là Đại tá Papushenko, chỉ huy Trung đoàn 122; Đại tá Starcha, chỉ huy Trung đoàn 124; và Đại tá Yershakov, chỉ huy Trung đoàn 125. Tất cả họ đều là những chỉ huy có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, tôi tin rằng trong trận chiến vào buổi sáng mai, họ sẽ đạt được những thành tích làm ngài hài lòng.”

Sócôf gật đầu, sau đó tiếp tục giới thiệu về Biệt Nhĩ Kim và Sidorin với ba vị đại tá. Cuối cùng, ông nói: “Các đại tá ơi, trong trận chiến vào buổi sáng mai, các bạn sẽ phải tiến công vào căn cứ của kẻ địch mà không hề có sự che chở nào. Các bạn đều là những chỉ huy giàu kinh nghiệm, tôi không cần phải nói thêm nữa. Tôi chỉ mong rằng khi trận chiến kết thúc vào buổi tối mai, tất cả các bạn vẫn còn sống.”

Lời nói của Sócôf khiến Y Vạn Nặc Phu và ba vị đại tá đều nhìn nhau ngẩn ngơ. Sau một lúc, Đại tá Papushenko của Trung đoàn 122 mới cẩn thận hỏi: “Đồng chí sư phụ, tôi không hiểu lắm ý của ngài, xin hãy giải thích cho chúng tôi được không?”

“Các đại tá ơi,” Sócôf nhìn vào Y Vạn Nặc Phu và ba người thuộc cấp của mình, nói tiếp: “Chiến đấu không chỉ đòi hỏi sự dũng cảm mà còn cần trí tuệ. Các chiến sĩ của chúng ta không sợ hy sinh, nhưng chúng ta cũng không thể để họ phải hy sinh một cách vô ích.”

Anh ấy chỉ vào đầu mình và nói: “Trong chiến đấu, những người chỉ huy cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, cố gắng giảm thiểu tối đa số thương vong của binh sĩ, để đạt được chiến thắng với cái giá thấp nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh,” vừa nói xong, Trung tá Starcha, chỉ huy của Tiểu đoàn 124, liền tỏ ra băn khoăn: “Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây chúng ta đã từng chỉ trích quan điểm muốn giành chiến thắng mà ít đổ máu, cho rằng đó là một quan điểm sai lầm, khiến quân đội mơ tưởng về việc dễ dàng giành chiến thắng, phải không?”

“Đúng vậy, trước đây trong quân đội, chúng ta thực sự đã chỉ trích quan điểm này,” Sócôf nói một cách bình thường: “Nhưng sau hơn một năm chiến tranh, những sự thật đẫm máu đã cho chúng ta thấy rằng, nếu các chỉ huy tiêu hao một cách vô đạo đức sinh mạng quý giá của binh sĩ trong chiến đấu, ngoài việc gây ra vô số thương vong không cần thiết, điều đó hoàn toàn không giúp ích gì trong việc thay đổi tình hình trên chiến trường.”

Mặc dù không hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Sócôf, Starcha vẫn cố gắng nói một cách khéo léo: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh! Tôi sẽ tìm cách giảm thiểu số thương vong của đơn vị trong chiến đấu.”

Sau khi đã làm quen với nhau, Sócôf bắt đầu phân công nhiệm vụ cho ba vị chỉ huy tiểu đoàn: “Trong cuộc chiến diễn ra sau bình minh, Tiểu đoàn thứ nhất sẽ là lực lượng tấn công đầu tiên, tiến hành công kích vào căn cứ của địch; Tiểu đoàn 125 sẽ là lực lượng tấn công thứ hai, ngay sau khi lực lượng đầu tiên phá vỡ tuyến phòng thủ của địch, họ sẽ lập tức tham gia vào trận chiến để củng cố điểm đột phá…”

Sau khi phân công xong nhiệm vụ, Sócôf nhận thấy rằng các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Bảo vệ số 41 vẫn đang áp dụng những chiến thuật cũ, vì vậy anh ấy tiếp tục nói thêm: “Trước khi cuộc tấn công bắt đầu vào ngày mai, lực lượng pháo binh của Quân đoàn đóng trên bờ trái sẽ tiến hành pháo kích vào căn cứ của địch trong nửa giờ. Theo thông lệ trước đây, đơn vị của chúng ta luôn tiến hành tấn công sau khi cuộc pháo kích kết thúc. Nhưng tôi dự định sẽ thay đổi thứ tự này; ngay khi cuộc pháo kích bắt đầu, lực lượng tấn công đầu tiên của chúng ta sẽ lập tức tiến ra chiến đấu.”

“Gì cơ? Ngay khi cuộc pháo kích bắt đầu, chúng ta đã tiến ra chiến đấu?” Lời nói của Sócôf khiến Y Vạn Nặc Phu giật mình; anh ta vội vàng nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, như vậy thì binh sĩ của chúng ta có thể bị những viên đạn của chính mình

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó của anh ta, mà bước nhanh đến bên cạnh bức tường, gọi mọi người lại và nói: “Mọi người hãy đến đây!” Khi mọi người đã tập trung quanh ông, ông lấy một cây gậy giải thích, chỉ vào bản đồ trên tường và nói với mọi người: “Hãy nhìn bản đồ này, từ đỉnh Mã Ma Dã Phủ đến tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch, khoảng cách là bốn km. Nếu đi với tốc độ bình thường, sẽ mất khoảng bốn mươi phút để hoàn thành quãng đường này. Hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu chúng ta bị kẻ địch bắn pháo, sau bao lâu thì các chiến binh mới có thể quay trở lại vị trí bắn được?”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, mọi người đều cau mày và bắt đầu suy nghĩ. Không lâu sau, Y Vạn Nặc Phu đã đưa ra câu trả lời: “Tôi nghĩ là nhiều nhất năm phút thôi, tôi có thể cho tất cả các chiến binh quay trở lại vị trí bắn.”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói: “Nếu các chiến binh của chúng ta phải chờ đợi cho đến khi cuộc bắn pháo kết thúc rồi mới rời khỏi vị trí của mình để tiến về phía trận địa của kẻ địch, thì trước khi họ kịp tiếp cận đối phương, kẻ địch đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho trận chiến. Lúc đó, các chiến binh của chúng ta lên tiền tuyến chỉ để trở thành mục tiêu cho địch bắn thôi.”

Sau khi Sócôf giải thích như vậy, bốn vị chỉ huy, bao gồm cả Y Vạn Nặc Phu, đều nhận ra rằng để chiến đấu tại đỉnh Mã Ma Dã Phủ, một số chiến thuật cũ cần phải được điều chỉnh. Y Vạn Nặc Phu nói một cách hào hứng: “Thiếu tá ơi, tôi hiểu rồi. Ngay sau bình minh hôm đó, khi tiếng pháo từ bên kia sông vang lên, tôi sẽ ra lệnh cho đơn vị tiến công trận địch.”

Tại cuộc họp quân sự được tổ chức tại trụ sở chỉ huy, Sócôf nhận thấy rằng dù là Thôi Khả Phu hay Kreylov, ai cũng không đề cập đến tình hình triển khai lực lượng của kẻ địch; có lẽ là do thời gian quá gấp rút và không kịp cử người đi trinh sát. Vì vậy, Sócôf cảm thấy cần phải nhắc nhở họ một lần nữa: “Ngoài ra, có vẻ như trụ sở chỉ huy hoàn toàn không biết gì về tình hình triển khai lực lượng của kẻ địch.”

Starkcau mặt và hỏi: “Nếu không biết thông tin về lực lượng địch, thì chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công như thế nào?”

“Theo tôi đánh giá, Tổng chỉ huy sẽ cho phép các đơn vị điều một tiểu đoàn để thăm dò tuyến phòng thủ của kẻ địch trước khi tiến hành cuộc tấn công.” Sócôf nghĩ đến chiến thuật mà Thôi Khả Phu thường sử dụng vào giai đoạn cuối của cuộc chiến – đó là điều một tiểu đoàn trinh sát đến gần vị trí của kẻ địch để thăm dò lực lượng và hệ thống phòng thủ của họ. Nếu kẻ địch yếu thì có thể tiến hành đột phá ngay lập tức; còn nếu kẻ địch quá mạnh, tiểu đoàn trinh sát sẽ chuyển sang phòng thủ tại chỗ và yêu cầu tiếp viện từ hậu phương. “Sau đó, dựa trên kết quả chiến đấu của tiểu đoàn này, chúng ta có thể đánh giá được sự bố trí lực lượng của kẻ địch.”

“Chết tiệt,” Y Vạn Nặc Phu vừa mới được chuyển từ Tập đoàn quân Đệ Nhất Thủy quân Lục chiến đến đây, nên hoàn toàn không hiểu gì về phong cách chiến đấu của Thôi Khả Phu. Khi nghe nói rằng Thôi Khả Phu sẽ điều một tiểu đoàn trinh sát để kiểm tra lực lượng và hệ thống phòng thủ của kẻ địch, anh ta không khỏi phàn nàn: “Nếu khu vực được thăm dò lại trùng hợp với nơi mà kẻ địch đang tập trung lực lượng mạnh, thì đó chẳng khác nào việc hy sinh một tiểu đoàn trinh sát một cách vô ích, phải không? Hơn nữa, điều này cũng sẽ làm lộ ý định tấn công của quân đội chúng ta cho kẻ địch biết.”

“Ông nói đúng, phương pháp trinh sát này thực sự có nhiều nhược điểm hơn là ưu điểm.” Sócôf đồng ý với quan điểm của Y Vạn Nặc Phu, nhưng anh ta cũng bày tỏ sự bất đắc dĩ: “Tuy nhiên, cuộc phản kích lần này diễn ra quá vội vàng; quân đội chúng ta thậm chí còn chưa kịp tiến hành các hoạt động trinh sát cơ bản, vì vậy chỉ có thể áp dụng phương pháp này để hiểu sơ bộ về sự bố trí lực lượng của kẻ địch.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim – người vẫn chưa lên tiếng suốt thời gian qua – bỗng nói: “Vì quân đội đồng minh đã tiến hành các hành động tích cực ở phía bắc Ollovka, nên Đức đã điều các đơn vị đang đóng quân gần Mã Ma Dã Phủ sang phía bắc Ollovka để chặn đứng cuộc tấn công của họ và ngăn không cho quân đội đồng minh giao thông với lực lượng phòng thủ trong thành phố. Hiện tại, kẻ địch đối diện chúng ta là quân đội Romania.”

“Gì cơ?! Kẻ địch đối diện lại là quân đội Romania à?” Nghe nói rằng kẻ địch không phải là Đức mà là Romania, Trung tá Papushenko không khỏi trở nên hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, nếu đối thủ thực sự là quân đội Romania, tôi cam đoan rằng đội quân của tôi sẽ dễ dàng đánh bại họ.”

“Trung tá Papushenko, dù đối thủ của chúng ta là quân đội các nước vassal, chúng ta cũng không được xem thường họ.” Để ngăn chặn những tổn thất không đáng có do sự chủ quan, Sócôf đã nhắc nhở Papushenko một cách cụ thể: “Trung tá Papushenko, trong trận chiến hôm kia, pháo đài Bắc Cao của chúng ta đã bị quân Romania tấn công. Khi kẻ địch xông vào vị trí của chúng ta, họ đã lao vào giao tranh sát thủ với binh sĩ của chúng ta; tôi đã chứng kiến tất cả những điều đó bằng chính mắt mình. Nói thật lòng, ý chí chiến đấu của các sĩ quan và binh sĩ Romania rất mạnh mẽ; họ đã đánh nhau sát thủ trên một chiến trường rộng hàng trăm mét, giống như những chiến binh thời Trung cổ vậy. Mặc dù cuối cùng chúng ta đã đẩy lùi được cuộc tấn công của họ, nhưng phần lớn binh sĩ phòng thủ Bắc Cao đã hy sinh.”

Lời nói của Sócôf khiến Papushenko phải từ bỏ suy nghĩ coi thường quân đội Romania. Anh cẩn thận nói: “Thật không ngờ, quân đội các nước vassal này lại có can đảm đến mức sẵn sàng đánh nhau sát thủ với binh sĩ của chúng ta. Có vẻ như khi chúng ta chiến đấu với họ, chúng ta cần phải hết sức cảnh giác, nếu không rất dễ gặp rủi ro.”

“Trung tá Papushenko,” sau khi Papushenko nói xong, Sócôf đã nhẹ nhàng nhắc nhở anh: “Khi các bạn tiến hành tấn công vị trí của quân Romania, nếu gặp phải sự chặn đứng mạnh mẽ từ họ, đừng để binh sĩ lao vào trực diện mà hãy ngay lập tức thiết lập một số vị trí sử dụng súng máy để áp đảo các điểm súng địch, từ đó bảo vệ cho cuộc tấn công của các bạn được tiếp tục.”

Nếu chỉ vài phút trước, Papushenko có lẽ sẽ không coi trọng lời khuyên này, nhưng lúc này anh hoàn toàn hiểu rằng đây chính là những kinh nghiệm quý báu mà Sócôf đang truyền đạt cho mình. Vì vậy, anh cảm ơn và nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh, tôi chắc chắn sẽ không để binh sĩ của mình phải hy sinh một cách vô ích.”

Sócôf nhìn đồng hồ và thấy đã muộn, liền nói với ba vị tư lệnh: “Các đồng chí tư lệnh, đã muộn rồi, các bạn hãy trở về đơn vị của mình đi. Vì còn khoảng năm sáu giờ nữa mới bắt đầu trận chiến, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi thật tốt.”

Sau khi ba vị tư lệnh rời đi, Sócôf cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh đứng dậy và nhìn quanh căn phòng, bỗng nhiên nhớ ra rằng mình đã trở về đây lâu rồi mà sao vẫn chưa thấy Ủy viên Chính trị Sư đoàn Anisimov đâu?

Anh ta vội vàng hỏi Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, chính ủy đâu rồi? Tôi không thấy ông ấy ở đâu cả.”

Y Vạn Nặc Phu lắc đầu và trả lời: “Để tránh cho đơn vị bị tổn thất nặng nề dưới sự tấn công của địch, khi xuất phát, tôi và chính ủy đã đi trên những chiếc thuyền khác nhau. Và ngay sau khi tôi xuống thuyền, tôi nhận được thông báo phải đến tổng chỉ huy để họp, vì vậy tôi cũng không biết hiện giờ ông ấy đang ở đâu.”

Sau khi hai người kia nói xong, Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách thăm dò: “Các anh đang nói đến Chính ủy cấp tiểu đoàn là Anisimov phải không?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.” Sócôf và Y Vạn Nặc Phu đồng thời gật đầu và hỏi lại: “Anh có biết ông ấy đang ở đâu không?”

“Tôi biết!” Biệt Nhĩ Kim gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Khi xuống thuyền, Chính ủy Anisimov bị các vật sắt trên thuyền làm trầy chân và chảy khá nhiều máu. Khi ông ấy đến đây, thấy vết thương vẫn đang chảy máu, tôi liền đưa ông ấy đến đội y tế để được sơ cứu. Vì tôi không biết các anh sẽ trở lại vào lúc nào, và thấy vết thương của ông ấy khá nặng, cùng với việc ông ấy cũng rất mệt mỏi, nên tôi đã để ông ấy ở lại đội y tế nghỉ ngơi trước.”