Qua La Hoắc Phu nhận được cuộc gọi từ nữ thiếu úy và biết rằng Sócôf muốn sử dụng đường dây quân sự để gọi điện đến Moscow, liền không do dự mà nói: “Đồng chí thiếu úy, nếu Thiếu tá Mátjevô muốn gọi điện, thì cứ để ông ấy gọi đi.”

“Nhưng…” nữ thiếu úy lúng túng nói: “Chẳng phải ngài đã nói rằng chỉ có các chỉ huy có cấp bậc trung tá trở lên mới được phép sử dụng đường dây quân sự để gọi điện cá nhân sao?”

Nghe nữ thiếu úy nói vậy, Qua La Hoắc Phu không khỏi bật cười. Thực tế mình đã ban hành lệnh đó, nhưng cũng phải xem ai là người gọi điện. Nếu ngay cả Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân cũng không được phép gọi điện, thì ai còn có quyền gọi điện nữa chứ? Tuy nhiên, ông ta cũng hiểu rằng danh tính của Sócôf lúc này vẫn cần được giữ bí mật, vì vậy ông ta phải nói một cách thận trọng: “Đồng chí thiếu úy, tôi thực sự đã ban hành lệnh đó, nhưng cũng cần phải xem xét từng trường hợp cụ thể mà. Tôi nói được phép thì ông ấy cứ gọi đi. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí ủy viên quân sự.”

Nữ thiếu úy đặt xuống điện thoại, dẫn Sócôf đến vị trí gần cửa sổ, chỉ vào chiếc điện thoại đặt ở góc bàn và nói: “Thiếu tá, chiếc điện thoại này có thể gọi điện đến Moscow được. Cần chúng tôi giúp kết nối cuộc gọi cho ông không?”

“Tất nhiên.” Sócôf rất rõ ràng rằng điện thoại thời đại này không thể so sánh được với điện thoại của thời hiện đại; nếu không có người chuyên nghiệp giúp kết nối cuộc gọi đường dài, dù bạn có bao nhiêu chiếc điện thoại bên cạnh cũng vô ích: “Đồng chí thiếu úy, xin hãy giúp tôi kết nối cuộc gọi đến Moscow. Đây là số điện thoại.” Nói xong, ông ta đưa số điện thoại đã viết sẵn cho nữ thiếu úy.

Nữ thiếu úy nhận lấy số điện thoại, sau đó ra lệnh cho một nữ nhân viên điện thoại: “Kaja, hãy giúp chỉ huy kết nối cuộc gọi này.”

Nữ nhân viên tên Kaja đáp lại một tiếng, rồi nhanh chóng kết nối cuộc gọi cho Sócôf ở Moscow.

Số điện thoại mà Sócôf gọi là số nhà riêng của mình ở Moscow. Theo suy nghĩ của ông ta, Asiya hiện đang ở nhà phần lớn thời gian, vì vậy khi ông ta gọi điện, chắc chắn sẽ tìm thấy Asiya.

Quả nhiên, cuộc gọi được kết nối rất nhanh. Sócôf nói vào máy: “Asiya, là tôi đây!”

“Misha!” ATây Á ở đầu dây điện thoại đã kinh ngạc la lên: “Sau khi bạn trở về từ thị trấn Shimki hôm đó, tại sao bạn không báo trước mà lại đi ngay vậy?”

“Tôi vừa về nhà thì đã nhận được lệnh xuất phát,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Bạn không thấy tờ giấy tôi để lại cho bạn à?”

“Rồi.” ATây Á hỏi: “Bạn sẽ trở về vào lúc nào?”

“Không thể nói chắc được,” Sócôf cười và trả lời: “Hôm nay tôi mới đến đơn vị, vẫn chưa gặp các chỉ huy cấp cao…”

Ai ngờ, vừa nói xong, nữ thiếu úy kia bỗng nhiên ngắt lời: “Thiếu tá, xin ông đừng đề cập đến những nội dung liên quan đến bí mật trong cuộc gọi này.”

“Được rồi, được rồi.” Đối mặt với lời nhắc nhở của nữ thiếu úy, Sócôf chỉ biết đáp lại một cách vâng vả: “Tôi sẽ chú ý.”

“Misha, sao bên cạnh bạn lại có một người phụ nữ vậy?”

“Đó là một nữ thiếu úy thuộc đội thông tin,” Sócôf giải thích: “Cô ấy nhắc nhở tôi đừng đề cập đến những nội dung bí mật khi gọi điện. À, hai ngày nữa bạn có đi kiểm tra sức khỏe thai kỳ không?”

“Chưa đâu.” ATây Á trả lời: “Cũng phải đợi đến hai ba tháng nữa mới đi kiểm tra cũng không muộn đâu.”

“Thiếu tá…” Chưa kịp cho Sócôf nói tiếp, nữ thiếu úy kia lại ngắt lời: “Đây là đường dây quân sự, xin ông đừng nói về những chuyện cá nhân.”

Nữ thiếu úy nói như vậy, khiến Sócôf hoàn toàn bối rối. Việc mình đến trụ sở của Tập đoàn quân không thể nói ra, việc hỏi vợ mình có đi kiểm tra sức khỏe hay không cũng không được phép, vậy còn điều gì khác mà có thể nói qua điện thoại chứ?

Nữ thiếu úy hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi việc Sócôf có cấp bậc cao hơn mình, vẫn mặt lạnh không biểu cảm nói: “Thiếu tá, cuộc gọi của ông sẽ bị tự động cắt sau mười giây nữa. Nếu ông còn điều gì muốn nói, xin hãy nhanh chóng.”

“ATây Á, hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé.” Sócôf không nghĩ rằng nữ thiếu úy đang đùa cợt; việc nói rằng cuộc gọi sẽ bị cắt sau mười giây chắc chắn là sự thật, vì vậy anh chỉ có thể nói nhanh hơn: “Khi nhiệm vụ của tôi hoàn thành xong, tôi sẽ nhanh chóng trở về thăm bạn.”

“Được rồi, Misha.”

“Tôi đang chờ anh.”

Vừa nói xong, Sócôf đã nghe thấy tiếng nghẹt máy từ bên kia đầu dây; rõ ràng là nữ thiếu úy vừa cắt đứt cuộc gọi. Mặc dù trong lòng Sócôf khá không hài lòng với hành động này của nữ thiếu úy, nhưng anh cũng không thể trách móc cô ấy, bởi vì cô ấy chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi. Sau khi cảm ơn cô ấy, anh đứng dậy và rời khỏi phòng liên lạc.

Khi Sócôf đi rồi, nữ nhân viên điện thoại tên Kaja tò mò hỏi nữ thiếu úy: “Thiếu úy ơi, vị thiếu tướng này là ai vậy? Tôi chưa bao giờ thấy ông ấy trước đâu.”

Nữ thiếu úy tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Trong tổng hành dinh có quá nhiều người rồi, bạn không thể nào biết hết được tất cả mọi người chứ.”

“Tôi nghe nói,” một nữ nhân viên điện thoại khác nói, “vị Tổng chỉ huy mới đến, phó Tổng chỉ huy và tổng tham mưu đã đến tổng hành dinh hôm nay; có thể vị thiếu tướng này cũng đến cùng họ đấy.”

Nghe vậy, nữ thiếu úy nhướng mày lên và hỏi: “Thật sao?”

“Đúng vậy,” nữ nhân viên điện thoại trả lời, “nếu bạn không tin, có thể gọi điện hỏi xem.”

Nữ thiếu úy lấy chiếc điện thoại trên bàn, gọi một số điện thoại, sau khi nghe thấy tiếng đối phương trả lời, cô liền hỏi: “Nghe nói vị Tổng chỉ huy mới đến, phó Tổng chỉ huy và tổng tham mưu đã đến, đúng không?”

Đối phương trả lời một cách chắc chắn: “Đúng vậy. Tôi đã đi đón họ cùng với đồng chí ủy viên quân sự tại ga xe lửa. Trên đường trở về, chúng tôi còn gặp phải cuộc giao tranh với kẻ thù xâm nhập; một sĩ quan tình báo và một tài xế của tổng hành dinh đã hy sinh, còn một vệ sĩ bên cạnh Tổng chỉ huy thì bị thương nặng.”

Khi nữ thiếu úy chuẩn bị đặt down điện thoại, đối phương bỗng nhiên nói thêm: “À, tôi có một việc muốn nói với bạn, bạn phải giữ bí mật nhé.”

“Chuyện gì vậy? Cứ nói đi.”

“Có lẽ vì lý do bảo mật, Tổng chỉ huy lần này đến đây đã sử dụng một cái tên giả, thậm chí cả cấp bậc quân hàm cũng là giả.” Đối phương nói. “Một vị tướng lớn như vậy, nhưng trên áo lại mang cấp bậc thiếu tướng… Tôi biết bạn là người nóng vội; nếu có cuộc gọi lạ đến đây, bạn nhất định không được từ chối đối phương đâu nhé.”

Nữ thiếu úy hỏi một cách lo lắng: “Tên giả của ông ấy là gì vậy?”

“Ma Jiewo Xiang… Thiếu tướng Ma Jiewo Xiang.”

“Người đó nói rằng: ‘Hãy nhớ lấy, nếu gặp ai có tên này, bạn phải cư xử thật lịch sự, nếu không xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi không thể bảo vệ bạn được đâu. Hiểu chứ?’…”

Khuôn mặt nữ thiếu úy bỗng trở nên tái nhợt: “Quá muộn rồi, anh ta vừa mới đến đây và gọi điện, nhưng chỉ nói vài câu thôi là tôi đã đuổi anh ta đi.” Người đàn ông ở đầu dây điện thoại nghe nàng nói vậy, không khỏi lo lắng: “Chết tiệt, Tổng chỉ huy vừa mới nhậm chức đã bị bạn làm phiền rồi, có vẻ như không lâu nữa bạn sẽ bị điều đến tiền tuyến để lắp đặt đường dây điện thoại.”

Cũng là binh sĩ thông tin, nhưng so với những người lắp đặt đường dây điện thoại, công việc của nhân viên trực tổng đài không chỉ ít áp lực hơn mà mức độ nguy hiểm cũng thấp hơn nhiều. Nếu tổng hành dinh của quân đoàn bị tấn công, trừ khi các lực lượng chính trên chiến trường bị đánh bại hoàn toàn, nhưng trong tình hình hiện tại, điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Còn những người binh sĩ thông tin đi lắp đặt đường dây điện thoại ở tiền tuyến thì không chỉ phải làm việc vất vả mà còn luôn đối mặt với nguy cơ mất mạng.

Nữ thiếu úy biết rằng mình có thể sẽ bị điều đến tiền tuyến để làm công việc đó, cô càng trở nên hoảng loạn: “Vậy tôi phải làm sao đây? Đi xin lỗi anh ta à?”

“Đừng, đừng đi xin lỗi anh ta đâu,” người đàn ông ở đầu dây điện thoại nói: “Nếu bạn đi xin lỗi anh ta vào lúc này, đồng nghĩa với việc bạn đã tiết lộ danh tính của anh ta cho anh ta biết mất, lúc đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi.”

“Vậy tôi phải làm gì đây?” nữ thiếu úy hỏi với giọng điệu mất bình tĩnh: “Tôi không muốn phải đến tiền tuyến để làm công việc đó chút nào.”

Sự hoảng loạn của nữ thiếu úy khiến những nhân viên trực tổng đài đang bận rộn cũng phải dừng lại công việc của mình, Quay đầu về phía nhìn về phía cô. Nhưng ngay sau đó, họ lại tiếp tục làm việc như bình thường.

“Hiện tại tôi cũng chưa có cách nào tốt hơn,” người đàn ông thở dài nói: “Nếu lần sau anh ta lại gọi điện, bạn hãy cư xử tốt với anh ta một chút, hy vọng anh ta sẽ khoan dung và không để bụng chuyện này, có lẽ bạn sẽ tránh được rắc rối.”

Sau khi cúp máy, khuôn mặt nữ thiếu úy thay đổi liên tục, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Sau vài lần hít thở sâu, cô mới dần lấy lại bình tĩnh.

Cô vỗ tay hai cái, đợi cho tất cả nhân viên trực tổng đài chú ý đến mình, cô mới nói: “Mọi người nghe kỹ đây, nếu vị thiếu tá kia gọi điện lại, d

“Đồng chí thiếu úy,” Kaja hỏi với vẻ nghi ngờ: “Anh ấy là một nhân vật quan trọng gì đó sao? Nếu không, tại sao anh lại đưa ra lệnh như vậy cho chúng tôi?”

Ai ngờ, nữ thiếu úy lại cau mặt và nói một cách không hài lòng: “Kaja, chẳng lẽ em chưa học qua các quy định bảo mật à? Em không biết cái gì được phép hỏi, cái gì không được phép hỏi sao?”

“Em đã học rồi!” Kaja đáp với khuôn mặt đỏ bừng: “Em hiểu rồi, lần sau khi vị thiếu tá đó đến, chúng em sẽ hợp tác tối đa với ông ấy.” Dù nói vậy, trong lòng cô vẫn tự hỏi liệu vị thiếu tá này có thực sự có quyền lực lớn lao gì đó không; nếu không, tại sao thái độ của thiếu úy lại thay đổi đến thế.

Còn Sócôf thì trở về phòng mình với vẻ tiếc nuối. Anh tự hỏi, nếu biết việc gọi điện từ phòng thông tin lại bất tiện đến thế, thà ra anh nên gọi điện từ bưu điện ở Habarovsk mới đúng…

Ngay khi anh chuẩn bị nằm xuống giường, anh nghe thấy tiếng gõ cửa. Đứng dậy xem, hóa ra là Yakov.

“Yasha, có chuyện gì không?” Sócôf hỏi.

Yakov giơ lên một chai rượu: “Dù rất mệt nhưng không hiểu sao lại không thể ngủ được, nên tôi đến tìm bạn để uống rượu.”

Sócôf mỉm cười và nói: “Chẳng có đồ ăn kèm cùng rượu, thì uống rượu làm gì?”

“Đừng lo,” Yakov cười ha hả: “Tôi đã gọi người mang đồ ăn kèm rồi, sắp tới thôi.”

Vừa nói xong, anh ta nghe thấy có người hỏi: “Đồng chí tướng, thứ mà ông yêu cầu đã được đưa đến đây chưa?”

“Đúng rồi, lúc đó đã được đưa đến đây.” Nói xong, anh ta nhường đường cho người đang đi vào phía sau.

Sócôf thấy một người lính cầm khay bước vào. Trên khay có xúc xích thái lát, salat phết sốt salad, và một đĩa bánh quy.

“Đồng chí tướng,” người lính tiếp tục hỏi Yakov: “Thứ đó được đặt ở đâu ạ?”

Yakov chỉ vào chiếc bàn ở giữa phòng và nói: “Đặt trên bàn đó thôi.”

Sau khi người lính đặt hết đồ lên bàn, anh ta cung kính nói với Yakov: “Đồng chí tướng, sau khi dùng xong, xin hãy để đĩa ở đây, tôi sẽ đến thu dọn sau.” Nói xong, anh ta lùi ra ngoài và đóng cửa lại.

Nhìn người lính rời đi, Sócôf cười và lắc đầu: “Yasha, có vẻ như ‘chiếc danh hiệu tướng’ trên vai em thực sự có tác dụng đấy…”

Ngay từ khi bước vào cửa, ánh mắt người chiến binh đó liên tục dán chặt lên người bạn, chẳng hề nhìn tôi lấy một cái. Trong mắt anh ta, có vẻ như tôi chỉ là một người vô hình.”

“Đừng ghen tuông thế nào, Misha.” Yakov vừa mời Sócôf ngồi xuống, vừa nói: “Đây chính là lúc để bạn xác định rõ liệu mọi người thực sự tôn trọng bạn, hay chỉ tôn trọng chức vụ quân sự trên vai bạn mà thôi.”

“Còn phải nói sao nữa…” Sócôf cười buồn và nói: “Trong mắt mọi người, họ chỉ thấy chức vụ của tôi, chứ không phải con người tôi. Thật không ngờ, khi ở Habarovsk, Soniya và nhóm bạn gái của cô ấy đã luôn coi bạn như ngôi sao sáng, đặt bạn ở trung tâm sự chú ý. Nhưng bây giờ, ngay trên đất của mình, mọi người vẫn chỉ quan tâm đến bạn, chẳng ai để ý đến tôi, một thiếu tá nhỏ bé này cả.”

Yakov rót đầy vodka vào ly của Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Misha, tại sao lại nói như vậy? Chẳng lẽ bạn đã gặp phải điều gì đó bất công chăng?”

Vì đây là nơi không có người ngoài, và Yakov với Sócôf cũng là những người bạn hiểu biết nhau hết mực, nên Sócôf đã kể cho Yakov nghe về những gì đã xảy ra trong phòng thông tin.

Nghe xong, Yakov lập tức tức giận: “Nữ thiếu úy đó thật là quá đáng, dám đối xử thiếu lễ phép như vậy với một thành viên cấp cao của quân đội như bạn. Tôi sẽ lập tức liên lạc với Qua La Hoắc Phu để yêu cầu anh ấy xử lý người phụ nữ đó, đưa cô ấy ra tiền tuyến để sửa chữa các hệ thống.”

“Thôi đi, thôi đi…” Sócôf vẫy tay và nói: “Nếu tôi vì chuyện nhỏ nhặt này mà đưa cô ấy ra tiền tuyến, e rằng sẽ có rất nhiều người chê bai tôi đấy. Đừng nói nữa, cứ uống rượu thôi.”

Yakov cầm ly lên, chạm cốc với ly của Sócôf rồi hỏi một cách thăm dò: “Misha, Asiya đã đi kiểm tra sức khỏe thai nhi chưa?”

“Chưa đâu,” Sócôf lắc đầu và nói: “Cô ấy mới mang thai không lâu, việc đi kiểm tra bây giờ hơi sớm một chút. Cứ đợi đến khi em bé được hai ba tháng tuổi rồi đi kiểm tra cũng không muộn đâu.”