Sau khi báo cáo xong cho Rokosovsky và Chernyshev, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có được phép trở về Địa điểm Vô danh ngay bây giờ không ạ?”

“Đại tá Sócôf,” Chernyshev gọi theo mới chức vụ quân sự của Sócôf và cười hỏi: “Lần này anh trở về hiếm khi lắm, sao không ở lại lâu hơn một chút nhỉ?”

“Tôi lo rằng người Đức sẽ trả thù vì đã chịu tổn thất nặng nề, và họ có thể tấn công Địa điểm Vô danh,” Sócôf vội vàng giải thích: “Vì vậy, tôi cần phải quay trở về ngay.”

Rokosovsky gật đầu và nói: “Tối qua các bạn vừa tấn công trạm vận chuyển vật tư của quân Đức, khiến họ mất mát rất nhiều, thậm chí còn có một vị tướng Đức bị bãi nhiệm. Việc họ trả thù là hoàn toàn có thể xảy ra đấy.”

Sócôf cúi chào hai người rồi quay người đi ra ngoài. Chỉ sau vài bước, anh bỗng nhớ ra một việc quan trọng nên dừng lại. Thấy Sócôf đứng lại, Chernyshev tò mò hỏi: “Đại tá Sócôf, còn có việc gì khác không ạ?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn một số bộ quân phục,” Sócôf trả lời: “Những chiến binh vừa được giải cứu khỏi trại tù binh, quần áo của họ đã rách rưới hết rồi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” đối với yêu cầu này của Sócôf, Chernyshev không trả lời ngay mà quay sang hỏi Rokosovsky: “Ông nghĩ sao, liệu có thể lấy một số bộ quân phục từ kho vật tư hậu cần của Tập đoàn quân để cung cấp cho đại tá Sócôf và các đồng đội của ông ấy không?”

Rokosovsky suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ yêu cầu bộ phận hậu cần cung cấp cho các bạn một số bộ quân phục.” Nói xong, ông lấy giấy bút ra, viết nhanh vài dòng trên giấy, rồi xé tờ giấy đó ra và đưa cho Sócôf: “Được rồi, cậu mang giấy này đến kho vật tư hậu cần để lấy quân phục đi.”

May mắn thay, lần này Sócôf đến Sukhinichi cũng đã mang theo một đội lính canh. Sau khi nhận được giấy phép của Rokosovsky, anh lập tức dẫn đội quân của mình vội vàng đến kho vật tư hậu cần.

Cổng kho hậu cần được bảo vệ nghiêm ngặt; mọi phương tiện ra vào đều phải qua kiểm tra kỹ lưỡng bởi các lính canh gác. Một thiếu úy đang đứng ở cửa đã nhìn thấy Sócôf cùng vài binh sĩ đi tới, liền vội vàng chặn họ lại và nói một cách lịch sự: “Đồng chí đại úy, đây là khu vực quan trọng của kho, người ngoài không được phép tự ý vào.”

Thiếu úy cười và nói: “Đồng chí thiếu úy, tôi có việc gấp cần gặp sĩ quan cung ứng vật tư, liệu anh có cho tôi vào được không?”

“Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?” Khi biết Sócôf muốn gặp sĩ quan cung ứng vật tư, thiếu úy nhìn kỹ từ trên xuống dưới nhóm người này; dù họ mặc đồng phục của Quân đội Xô viết, nhưng trang bị lại hoàn toàn là vũ khí Đức, vì vậy ông ta lùi lại một bước, cầm khẩu súng đeo trên ngực và hỏi một cách cẩn thận: “Các bạn cần gặp sĩ quan cung ứng vật tư để làm gì vậy?”

Thấy thiếu úy rất cảnh giác, Sócôf chỉ đành lấy ra tờ giấy do Rokosovsky viết ra và đưa cho ông ta: “Chúng tôi thuộc trung đoàn Ístra; tôi là đại tá Sócôf, theo lệnh của đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi đến đây để lấy vật tư.”

Ngón trỏ tay phải của thiếu úy đặt trên cò súng; bằng tay trái, ông ta nhận tờ giấy từ tay Sócôf và nhìn xuống, thấy có chữ ký rõ ràng của Rokosovsky. Dù chức vụ của thiếu úy không cao, nhưng với tư cách là sĩ quan canh gác kho, ông ta đã nhiều lần nhìn thấy chữ ký của Rokosovsky, và biết chắc rằng chữ ký đó không hề giả mạo.

Sau khi xác nhận rằng họ thực sự đến đây theo lệnh của Tổng chỉ huy để lấy vật tư, thiếu úy buông ngón trỏ khỏi cò súng, trả tờ giấy lại cho Sócôf và nói với nụ cười: “Đồng chí chỉ huy, xin theo tôi vào đây!” Ông ta bước đi vài bước, nhưng thấy không chỉ Sócôf mà cả các binh sĩ của đội canh gác cũng theo sau, liền dừng lại và nói: “Đây là khu vực quan trọng của kho, không thể để quá nhiều người vào. Ngoại trừ đồng chí chỉ huy, mọi người hãy đợi ở bên ngoài.”

Thấy trung úy tỏ ra rất có trách nhiệm như vậy, Sócôf cũng không muốn gây khó dễ cho anh ta, liền nói với các chiến sĩ của đội vệ sĩ: “Các bạn hãy ở bên ngoài đi.”

Trung úy dẫn Sócôf bước vào cổng lớn và tiến về phía văn phòng quân nhu. Trong lúc đi, anh không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi một chút… Tại sao các bạn lại sử dụng đồ thiết bị của Đức?”

“Từ khi đơn vị của chúng tôi được thành lập, chúng tôi chưa bao giờ nhận được viện trợ từ cấp trên,” Sócôf trả lời. Trước sự tò mò của trung úy, ông cười và nói thêm: “Chúng tôi chỉ có thể thu thập vũ khí và trang bị từ kẻ thù để tự trang bị cho mình.”

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, họ đã đến trước cửa văn phòng có biển hiệu “Văn phòng quân nhu”. Trung úy bảo Sócôf đợi một lát, sau đó đẩy cánh cửa và bước vào. Ngay khi cánh cửa mở, Sócôf nghe thấy tiếng la hét từ bên trong; có vẻ như ai đó đang nổi giận với ai đó.

Không lâu sau, trung úy bước ra ngoài và nói với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, đồng chí quân nhu đang ở bên trong. Tôi phải trở lại điểm canh gác, bạn hãy vào một mình đi.” Nói xong, anh đứng thẳng người và chào Sócôf.

Khi bước vào văn phòng, Sócôf thấy một sĩ quan trung niên, khuôn mặt đỏ bừng và không đội mũ quân đội, đang đặt ống nói xuống đế điện thoại. Nhìn thấy hành động này, Sócôf lập tức đoán ra rằng những tiếng la hét ban nãy là do sĩ quan đó đang nổi giận với người ở đầu dây điện thoại. Khi nhìn thấy huy hiệu cấp bậc trên áo của người đó – một trung tá – Sócôf vội vàng đưa tay chào và nói: “Xin chào, đồng chí trung tá, tôi đến đây để lấy vật tư.”

Quân nhu liếc nhìn Sócôf một cái, rồi hỏi một cách bực bội: “Các bạn thuộc đơn vị nào? Muốn lấy vật tư gì? Có chữ ký của chỉ huy cấp sư đoàn trở lên không?” Nghe vậy, Sócôf vội vàng lấy ra giấy phép của Rokosovsky và đưa nó cho người đó.

Quan tiếp tế giật lấy tờ giấy từ tay Sócôf và bắt đầu đọc một cách thờ ơ. Anh ta nghĩ rằng vị sĩ quan trẻ tuổi này, mang cấp bậc đại úy, chắc hẳn là được phái đến để nhận vật tư từ một sư đoàn nào đó. Trước hết, anh ta cần xác định mối quan hệ giữa sư đoàn đó với mình, để quyết định có nên cung cấp vật tư cho họ hay không.

Khi thấy trên tờ giấy có chữ ký của Rokosovsky, quan tiếp tế bỗng ngừng lại. Bởi thông thường, những người mang theo các tờ giấy Tổng chỉ huy đều là các sĩ quan cấp trung tá trở lên; còn lần này, người mang tờ giấy lại chỉ là một đại úy. Anh ta muốn tìm hiểu xem mối quan hệ giữa vị đại úy này với Rokosovsky là gì, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí đại úy, tôi muốn hỏi, tờ giấy Tổng chỉ huy này được cấp cho ông vào lúc nào vậy?”

“Chỉ khoảng mười mấy phút trước, tại trụ sở sư đoàn 11 Vệ binh,” Sócôf trả lời một cách nửa thật nửa giả: “Lúc tôi báo cáo công việc với tư lệnh sư đoàn, đồng chí Tổng chỉ huy cũng có mặt ở đó. Ông ấy hỏi tôi có gặp khó khăn gì không; tôi nói rằng những chiến sĩ mới được bổ sung thiếu quân phục, vì vậy ông ấy đã viết tờ giấy này cho tôi và yêu cầu tôi đến đây để nhận quân phục.”

“Cần bao nhiêu bộ quân phục vậy?”

Sócôf nghĩ trong lòng rằng mặc dù lần này chỉ có hơn sáu trăm người được bổ sung, nhưng vẫn còn khá nhiều chiến sĩ thuộc đại đội ba – những người được biên chế từ lực lượng du kích – chưa có quân phục chính thức. Sau khi tính toán số lượng, anh ta trả lời: “Tám trăm bộ! Ngoài quân phục ra, còn có áo len, đồ lót, giày da, dây đai nữa…”

“Khoan đã.” Quan tiếp tế chưa kịp để Sócôf nói hết đã ngắt lời: “Sư đoàn các bạn không phải chỉ có một tiểu đoàn sao? Tại sao lại có nhiều người đến thế, nhiều hơn cả số lượng binh sĩ của một trung đoàn bộ binh bình thường nữa.”

“Tiểu đoàn chúng tôi hiện có hơn một nghìn người và đang phụ trách một hướng tác chiến riêng.”

“Bốn trăm bộ.” Quan tiếp tế nhìn Sócôf một cách không hài lòng và nói: “Không thể cung cấp thêm một bộ nào nữa.”

“Bảy trăm bộ!”

“Năm trăm bộ!”

Quan tiếp tế và Sócôf bắt đầu thương lượng gay gắt về số lượng quân phục cần cung cấp, cuối cùng quan tiếp tế đành miễn cưỡng đồng ý cung cấp sáu trăm bộ quân phục.

Sau khi quan tiếp tế gọi điện để sắp xếp việc vận chuyển hàng, Sócôf lại nói với anh ta: “Đồng chí trung tá, tôi suýt quên mất… Chúng tôi còn có một đ

Quan tiếp tế tỏ vẻ bất mãn và hỏi: “Có bao nhiêu người?”

Mặc dù đại đội nữ binh đã giảm quân số qua vài lần và hiện chỉ còn chưa đầy năm mươi người, nhưng Sócôf vẫn cứ thản nhiên nói: “Có tám mươi người. Tôi biết ở đây xà phòng khá khan hiếm, vì vậy tôi không cần nhiều, hãy cho tôi tám mươi miếng thôi.”

“Gì cơ? Cậu nói gì vậy?” Quan tiếp tế vừa mới ngồi xuống, nghe Sócôf nói vậy liền bật dậy, chỉ vào mũi Sócôf và nói với giọng nóng vội: “Cậu có biết không, theo quy định, việc cung cấp xà phòng là bốn người một miếng. Đại đội nữ binh có tám mươi người, tối đa tôi chỉ có thể cho các cậu hai mươi miếng thôi.”

“Khi tôi đến đây, Tổng chỉ huy đã nói rằng vì nữ binh khác nam binh, nên việc cung cấp xà phòng không thể áp dụng tiêu chuẩn bốn người một miếng được.” Sócôf nói một cách bình thản: “Ông ấy nói rằng nên thay đổi thành tiêu chuẩn ba người hai miếng để phân phát.”

Quan tiếp tế lấy tờ giấy phép trên bàn ra xem kỹ và hỏi: “Tại sao trên đó lại không ghi điều này?”

“Khi tôi đang cầm tờ giấy phép muốn rời đi, đồng chí Tổng chỉ huy đã nghĩ ra điều này ngay lúc đó.” Sócôf nói xong, cầm lấy ống nói điện thoại và đưa cho quan tiếp tế: “Nếu ông không tin, có thể gọi điện hỏi ông ấy trực tiếp.”

Lời nói dối của Sócôf khiến quan tiếp tế hoảng sợ, anh ta thở dài và nói không cam lòng: “Nếu đồng chí Tổng chỉ huy đã nói vậy, thì tôi sẽ theo tiêu chuẩn ba người hai miếng, cho các cậu bốn mươi miếng.”

Sau khi nhận lấy cái thùng gỗ chứa bốn mươi miếng xà phòng từ tay quan tiếp tế, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một việc: “À đúng rồi, đồng chí trung tá, còn có một việc nữa, tôi suýt quên mất.”

“Còn việc gì nữa?” Nghe Sócôf nói vậy, quan tiếp tế suýt nữa khóc ra, và nói một cách bực bội: “Thôi thì cậu cứ mang hết hàng trong kho về doanh trại của các cậu đi.”

“Hehehe,” Sócôf cười và nói với quan tiếp tế: “Đồng chí trung tá, tình hình là như this. Đồng chí Tổng chỉ huy đã thăng chức cho tất cả các chỉ huy trong doanh trại chúng tôi, ví dụ như tôi, đã được thăng lên cấp thiếu tá, nhưng vẫn đeo cấp bậc đại úy. Vì vậy tôi muốn xin một số danh hiệu quân sự từ ông.”

Nghe nói Sócôf chỉ muốn nhận danh hiệu quân sự, quan tiếp tế thầm nhẹ nhõm trong lòng, nghĩ rằng thứ đó thì càng nhiều càng tốt; ngay cả nếu cậu muốn cấp