Sự bổ sung binh sĩ đột ngột này đã làm cho Sócôf rất bối rối.

Anh ta nghĩ rằng lần bổ sung binh sĩ này có thể sẽ mang lại lợi ích cho Thôi Khả Phu, vì vậy anh ta đã tự mình gọi điện hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi tại sao lại vào lúc này các bạn mới tiến hành bổ sung binh sĩ cho chúng tôi?”

“Bổ sung binh sĩ ư?” Vì Mã Lợi Ninh không hề được thông báo gì về việc này từ phía Thôi Khả Phu, nên anh ta hoàn toàn không biết gì cả. Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, anh ta lại thắc mắc và hỏi lại: “Tôi không hề bổ sung binh sĩ cho các bạn à? Bạn biết đấy, số lượng binh sĩ còn lại trong quân đoàn hiện nay cũng chỉ đủ một nửa số người cần thiết; một số đơn vị thậm chí chỉ còn khoảng một phần ba. Nếu cần bổ sung binh sĩ, tôi sẽ ưu tiên những đơn vị đó trước.”

Thấy rằng Thôi Khả Phu cũng không hề hay biết gì, Sócôf chỉ biết lặng lẽ tự hỏi: “Chết tiệt, rốt cuộc ai là người cử những binh sĩ mới này đến cho chúng tôi đây?”

“Đồng chí Tư lệnh,” may mắn thay, Xidolin suy nghĩ kỹ lưỡng hơn so với Sócôf, anh ta vội vàng gợi ý: “Các bạn có thể hỏi người chỉ huy đưa binh sĩ đến; họ chắc chắn sẽ biết thông tin chi tiết.”

Người chỉ huy đưa binh sĩ đến, nghe thấy câu hỏi của Xidolin, có vẻ hơi ngượng ngùng và cười khúc khích, sau đó nói: “Đồng chí Trung tá, liệu ông thực sự không biết chúng tôi đến từ đâu sao?”

“Không biết,” Xidolin lắc đầu và hỏi lại: “Ai là người ra lệnh cho các bạn đưa những binh sĩ mới này đến đây?”

“Là ai khác được nữa, chắc chắn là Tổng chỉ huy Phương diện quân rồi.” Vì đây là vấn đề liên quan đến bí mật quân sự, vị sĩ quan này đã thành thật trả lời Xidolin: “Chúng tôi được lệnh của Tổng chỉ huy Phương diện quân đưa nhóm binh sĩ này đến để bổ sung cho đơn vị của các bạn.”

Không có đơn vị nào khác được bổ sung binh sĩ, chỉ riêng đơn vị của chúng tôi thôi… Sócôf tự hỏi trong lòng: Liệu cấp trên có ý định sau khi hoàn thành việc bổ sung binh sĩ xong, sẽ ngay lập tức điều động đơn vị của mình đến những nơi nguy hiểm và khó khăn không?

Nhưng những suy nghĩ đó, anh ta không hề nói ra với vị sĩ quan đứng trước mặt mình, bởi vì anh ta hiểu rõ rằng dù mình hỏi tiếp thêm nữa, đối phương cũng không thể đưa ra câu trả lời nào thỏa đáng cả. Vì vậy, anh ta chỉ gật đầu và nói: “Đồng chí Đại úy, tôi thấy ông cũng mệt mỏi lắm rồi; sao không về phòng nghỉ ngơi một lát?”

“Không được.” Vị sĩ quan lắc đầu mạnh mẽ: “Nhiệm vụ của tôi vẫn chưa hoàn thành, làm sao có thể lên lầu nghỉ ngơi được.”

Sau khi đuổi vị sĩ quan đi, Sócôf gọi Tsydorin, Y Vạn Nặc Phu và Anisimov lại, nói với họ: “Các đồng chí chỉ huy, xét theo tình hình hiện tại, việc chúng ta có thể nhanh chóng nhận được tiếp viện binh sĩ chắc chắn là nhờ vào sự giúp đỡ của Phương diện quân và Tổng chỉ huy.”

“Mục đích của Tướng Rokosovsky trong việc này là gì?” Tsydorin hỏi không hiểu.

“Tổng tham mưu trưởng, ông còn nhớ cuộc trò chuyện của tôi với Phương diện quân và Tổng chỉ huy vài ngày trước không?”

“Nhớ,” Tsydorin gật đầu khẳng định: “Ông đã nhắc họ rằng khu vực phía tây nam của Tướng Vatutin đang đối mặt với nguy cơ bị quân Đức bao vây.”

“Đúng vậy.” Sócôf bắt đầu phân tích tình hình hiện tại: “Hiện nay, các đơn vị của Tướng Vatutin đang tấn công mạnh mẽ vào trụ sở chỉ huy của Manstein tại Zaporižje. Nếu họ bị quân Đức tấn công vào lúc này, toàn bộ quân đội có thể sẽ bị tiêu diệt. Một khi cuộc tấn công của chúng ta thất bại và quân Đức chuyển sang phản công, các đơn vị ở khu vực phía tây nam chắc chắn sẽ bị đánh tan.”

“Để tránh tình huống đó xảy ra, tôi nghĩ cấp trên dự định sẽ triển khai sư đoàn của chúng ta ở phía sau phe đồng minh. Khi họ bị tấn công, chúng ta sẽ phải chặn đứng kẻ thù, không cho họ tiến về phía Stalingrad.”

“À, ra vậy.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, mọi người đều tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng.

“Nhưng thưa đồng chí tư lệnh sư đoàn,” Y Vạn Nặc Phu lên tiếng: “Nếu các đơn vị ở khu vực phía tây nam thành công trong việc phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức và chiếm giữ Zaporižje – nơi đặt trụ sở chỉ huy của Manstein – thì tình hình sẽ diễn ra như thế nào?”

“Điều đó rất đơn giản.” Chưa kịp để Sócôf trả lời, Tsydorin đã vội vàng nói: “Quân đội của chúng ta sẽ tiếp tục tiến lên, cho đến khi loại bỏ hoàn toàn kẻ thù…”

“Các đồng chí,” thấy cuộc thảo luận của mọi người có vẻ đi lệch đề tài, Sócôf đã ngắt lời họ, “Là một chỉ huy, khi xây dựng kế hoạch tác chiến, chúng ta luôn phải xem xét đến tình huống tồi tệ nhất. Dù cuộc tấn công của quân ta diễn ra rất thuận lợi, chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị các biện pháp phòng thủ để tránh khỏi việc kẻ địch đột nhiên tiến hành cuộc phản kích; nếu đến lúc đó mới tổ chức phòng thủ, thì đã quá muộn rồi.”

“Không biết cấp trên sẽ đặt chúng ta ở đâu,” Xi Đô Lâm lo lắng nói, “Nơi đó có những địa hình giống như Mã Ma Dã Phủ Khang không, để chúng ta có thể xây dựng thêm các công sự phòng thủ dưới lòng đất tương tự không? Nếu không có, làm sao lực lượng bộ binh của chúng ta có thể chống lại sức tấn công của xe tăng địch?”

“Dù không có công sự phòng thủ và địa hình không thuận lợi, chúng ta vẫn phải tìm cách trong thời gian ngắn nhất thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc,” Sócôf lo lắng rằng mọi người có thể không coi trọng những lời mình nói, nên đã nhấn mạnh thêm: “Bởi vì phía sau chúng ta chính là Stalingrad; dù phải hy sinh mạng sống của mình, chúng ta cũng tuyệt đối không được để kẻ địch tiến vào thành phố một lần nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Y Vạn Nặc Phu hỏi, “Ông dự định sắp xếp ba trung đoàn như thế nào?”

“Mặc dù tôi vẫn chưa biết cấp trên sẽ đặt sư đoàn của chúng ta ở đâu,” Sócôf nói với ba người, “nhưng tôi dự định sẽ đặt Trung đoàn Vệ binh số 122 và 124 ở tuyến đầu, còn Trung đoàn Vệ binh số 125 và lữ đoàn xe tăng sẽ được sử dụng như lực lượng dự bị.”

Sau khi nói xong, Sócôf uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Những binh sĩ mới được bổ sung hôm nay, tôi đã kiểm tra sơ bộ và thấy ít nhất một nửa trong số họ là những người mới nhập ngũ chưa từng qua bất kỳ huấn luyện quân sự nào. Các bạn cần tìm cách giúp những binh sĩ này nhanh chóng làm quen với môi trường và nâng cao sức mạnh chiến đấu của đơn vị trong thời gian ngắn nhất.”

Mọi người đều hiểu rằng câu nói cuối cùng của Sócôf mới là điều quan trọng nhất. Nếu đơn vị mất đi sức mạnh chiến đấu, dù quân số và trang bị kỹ thuật có vượt trội hơn kẻ địch, việc giành chiến thắng vẫn chỉ là điều không thể thực hiện được.

Tiếng chuông điện thoại trên bàn reo lên; Xi Đô Lâm đi lấy máy và nghe thấy giọng nói của Mã Lợi Ninh phát ra từ bên kia: “Tôi là Mã Lợi Ninh; tôi đại diện cho Tướng Tổng chỉ huy Rokossovsky thông báo…”

“Sư đoàn các ngài sẽ tiến về hướng Lư Cam Tư Khắc trong vòng ba ngày tới. Còn điều gì khác cần hỏi không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, dĩ nhiên là còn có vấn đề,” Tiêu Đa Lâm cùng những người khác ngay lập tức phản hồi: “Tôi muốn hỏi, quân đội của chúng ta sẽ sử dụng phương tiện giao thông nào để di chuyển – xe hơi hay tàu hỏa?”

“Trong những trận chiến ác liệt này, các con đường và cây cầu đều bị hư hại nặng nề; hiện tại chúng tôi không thể cung cấp đủ xe cộ để vận chuyển số lượng binh sĩ lớn như vậy…”

“Vậy tàu hỏa thì sao?” Khi biết rằng không thể sử dụng đường bộ, Tiêu Đa Lâm vội vàng hỏi tiếp: “Chỉ cần vài chục toa tàu là đủ để vận chuyển toàn bộ quân đội của sư đoàn chúng tôi.”

“Cả đường sắt cũng không thể sử dụng được,” Mã Lợi Ninh tiếp tục lắc đầu: “Các công nhân đường sắt của chúng tôi vẫn đang nỗ lực sửa chữa các tuyến đường, nhưng có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian; sư đoàn các ngài sẽ không kịp thời gian đâu.”

“Không xe hơi, cũng không tàu hỏa…” Tiêu Đa Lâm bất lực nói: “Vậy chúng ta sẽ di chuyển đến Lư Cam Tư Khắc bằng cách nào đây?”