Mặc dù Sư đoàn thứ 84 đã có màn trình diễn không tốt trong hai ngày giao tranh vừa qua và bị quân đội Viking đuổi ra khỏi thành phố Qijinlin, nhưng tình hình lúc này khác với lúc kia; Sócôf vẫn rất tin tưởng vào khả năng của Trung đoàn Ruzov trong việc giữ vững thị trấn Jingji.

Vì vậy, khi Fomenko xin ý kiến liệu có nên điều động quân tiếp viện cho phòng thủ thị trấn Jingji hay không, ông ấy lắc đầu và nói: “Tướng Fomenko, chỉ cần một trung đoàn là đủ để bảo vệ thị trấn Jingji rồi. Nếu triển khai quá nhiều binh sĩ, chúng ta sẽ không thể tổ chức tác chiến hiệu quả được. Và nếu phải đối mặt với cuộc tấn công pháo binh của Đức, các đơn vị sẽ phải chịu những thiệt hại không cần thiết.”

Fomenko nhớ lại lần trước, Trung đoàn thứ 44 đã phải chống trả trong chưa đầy nửa ngày trước khi bị quân Đức đánh bại hoàn toàn. Anh lo lắng rằng Trung đoàn Ruzov cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự, nên anh hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu quân Đức tấn công mạnh mẽ vào thị trấn Jingji, tôi e rằng Đại tá Ruzov và các đồng đội sẽ không thể chống đỡ lâu được.”

“Bạn không cần phải lo lắng về điều đó,” Sócôf an ủi Fomenko khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh. “Họ đã nhận được những kho vũ khí Tên lửa mới từ các kho dự trữ của Tập đoàn quân. Với số vũ khí đó, họ hoàn toàn có đủ sức mạnh để chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù. Hơn nữa, nhiệm vụ của họ chỉ là chặn đứng quân địch trong vài giờ ở hướng thị trấn Jingji, để bảo vệ cho lực lượng chính của Tập đoàn quân Phòng vệ thứ 7 có thể vượt sông một cách an toàn.”

Dù Sócôf đã nói như vậy, Fomenko vẫn còn lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ rằng việc Tập đoàn quân Phòng vệ thứ 7 muốn vượt sông một cách quy mô lớn sẽ không hề dễ dàng đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Rất đơn giản,” Fomenko trả lời: “Người Đức chắc chắn sẽ không cho phép quân đội chúng ta thiết lập thêm một bãi đổ bộ nào đó ở bờ phải sông Sông Dnieper để đe dọa tuyến phòng thủ của họ. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để ngăn chặn Tập đoàn quân Phòng vệ thứ 7 vượt sông.”

Sócôf định phản bác, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng Fomenko nói rất đúng. Nếu Tập đoàn quân Phòng vệ thứ 7 thiết lập thêm một bãi đổ bộ thứ hai ở bờ phải sông Sông Dnieper, điều đó sẽ đe dọa nghiêm trọng đến tuyến phòng thủ mà Manstein đã xây dựng. Với tính cách của Manstein, ông ấy chắc chắn sẽ ngă

Nhưng vấn đề là, họ sẽ áp dụng phương thức nào để làm điều đó chứ?”

“Hôm qua, người Đức đã sử dụng biện pháp Sử dụng pháo binh để chặn dòng sông, khiến cho lực lượng công binh của Quân đội Vệ binh không thể thiết lập cầu nổi được,” Fomenko nói một cách suy tư: “Hiện nay, các tiền đồn pháo binh của quân Đức được bố trí bên bờ sông đã bị đội của Russov phá hủy hoàn toàn; trong thời gian ngắn, họ chắc chắn không thể điều động thêm lực lượng pháo binh mới để thực hiện nhiệm vụ chặn dòng sông.”

“Vậy họ sẽ dùng phương thức nào khác để tái tổ chức việc chặn dòng sông đây?”

Sócôf vốn chỉ nói ra câu đó một cách tình cờ, nhưng ngay khi nói xong, anh ta bỗng nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra và không khỏi run rẩy; đồng thời, đôi mắt anh ta co lại mạnh mẽ: “Không quân… Chắc chắn quân Đức sẽ điều động không quân để oanh kích các đơn vị đang chuẩn bị qua sông.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Fomenko cũng đồng ý với suy đoán của Sócôf: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Thấy hai người có cùng suy nghĩ, Sócôf không thể ngồi yên được nữa; anh ta yêu cầu nhân viên liên lạc giúp mình liên lạc với Thư Mại Lỗ Phó ở bên kia sông, để thông báo tình hình này và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng các biện pháp phòng thủ.

Sau khi liên lạc được với Thư Mại Lỗ Phó, Sócôf nói thẳng thắn: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó ơi, đơn vị của tôi đã chiếm giữ thị trấn Jingji và tiêu diệt các tiền đồn pháo binh của quân Đức ở khu vực lân cận. Trong thời gian ngắn, người Đức sẽ không thể tiếp tục sử dụng biện pháp Sử dụng pháo binh để chặn dòng sông nữa; các bạn có thể nhanh chóng sửa chữa cầu nổi và đưa thêm nhiều quân đội qua sông.”

Nghe tin mối đe dọa từ quân Đức đã được loại bỏ, Thư Mại Lỗ Phó vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn Sócôf: “Tướng Sócôf ơi, cảm ơn rất nhiều! Nhờ vào điều này, đội công binh của chúng tôi có thể yên tâm thiết lập cầu nổi trên con sông Sông Dnieper.”

Thấy Thư Mại Lỗ Phó dường như chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Sócôf vội vàng nhắc nhở: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó…”

Mặc dù đội quân của tôi đã tiêu diệt các căn cứ pháo binh của Đức, nhưng việc các bạn muốn vượt sông thành công tại điểm Sông Dnieper này e rằng cũng không hề dễ dàng chút nào.” “Tại sao vậy?” Thư Mại Lỗ Phó ngạc nhiên hỏi.

“Lý do rất đơn giản: người Đức chắc chắn sẽ không cho phép xuất hiện thêm một bãi đổ bộ của quân đội chúng ta ở bờ phải của con sông Sông Dnieper này.” Sócôf nói qua bộ đàm: “Vì vậy, họ chắc chắn sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể để ngăn cản đội quân của các bạn vượt sông.”

“Pháo binh của kẻ địch đã bị các bạn tiêu diệt rồi chứ?” Thư Mại Lỗ Phó hỏi một cách ngạc nhiên: “Họ còn có thể dùng cách nào khác để ngăn chúng tôi vượt sông nữa chứ?”

“Không quân!” Thấy Thư Mại Lỗ Phó vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Sócôf chỉ có thể nhắc nhở ông: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, liệu ông có quên rằng người Đức vẫn còn sở hữu một lực lượng không quân mạnh mẽ không? Nếu họ điều động các đội bay oanh tạc đến oanh kích mặt sông, thì kế hoạch vượt sông của các bạn chắc chắn sẽ bị phá hủy.”

Lời nói của Sócôf khiến Thư Mại Lỗ Phó bất ngờ và nhận ra mình thực sự đã bỏ qua một vấn đề quan trọng. Ông vội vàng nói với Sócôf: “Cảm ơn sự nhắc nhở của ông, tướng Sócôf. Tuy nhiên, chúng tôi đã triển khai khá nhiều pháo cao xạ dọc theo bờ sông; nếu máy bay của Đức không đến, thì không sao cả, nhưng một khi chúng xuất hiện, chúng tôi chắc chắn sẽ không để chúng thoát ra được.”

Thấy Thư Mại Lỗ Phó đã sắp xếp đầy đủ lực lượng pháo cao xạ dọc theo bờ sông, Sócôf cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ của mình; việc đội quân đối phương có thể vượt sông thành công hay không thì không còn liên quan gì đến ông nữa. Trước khi kết thúc cuộc gọi, ông nói thêm: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, mặc dù tôi không có quyền đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho ông và đội quân của ông, nhưng tôi muốn nhắc nhở ông rằng cần phải nỗ lực hết sức để trong thời gian ngắn nhất có thể, đưa càng nhiều quân đội vượt sông càng tốt. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể thiết lập một bãi đổ bộ vững chắc trước khi kẻ địch kịp phản ứng.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Thư Mại Lỗ Phó, Sócôf nói với tướng Fomenko: “Tướng Fomenko, tôi đã liên lạc với tướng Thư Mại Lỗ Phó và ông ấy đã đồng ý sẽ cố gắng đưa càng nhiều quân đội càng tốt vượt sông trong thời gian ngắn nhất.”

Vì vậy, đội quân của Ruosuv chỉ cần giữ vững vị trí tại thị trấn Jingji trong bốn năm giờ là sẽ có quân bạn đến thay thế họ trong nhiệm vụ phòng thủ.”

“Hy vọng là như vậy.” Trong lòng Fomenko không tin rằng đội quân của Thư Mại Lỗ Phó có thể vượt sông trước khi cuộc oanh kích mạnh mẽ của không quân địch bắt đầu. Nhưng đã đến lúc này, ông chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu Quân đoàn Vệ binh không thể vượt sông được, thì đội quân của Ruosuv chỉ có thể cố gắng giữ vững vị trí tại thị trấn Jingji; có lẽ đến khi quân bạn đến tiếp viện, số lượng binh sĩ của họ đã gần như cạn kiệt.”

Sócôf rất hiểu rằng, nếu người Đức thực sự triển khai không quân và tiến hành oanh kích dữ dội vào lực lượng vượt sông của Quân đội Xô viết, thì hoạt động vượt sông của đội quân Thư Mại Lỗ Phó chắc chắn sẽ bị cản trở. Lúc đó, thời gian mà đội quân Ruosuv phải giữ vững vị trí tại thị trấn Jingji có thể sẽ kéo dài hàng ngày; điều đó khiến cho khả năng họ bị tiêu diệt trở nên rất cao.

Tuy nhiên, xét đến tổng thể tình hình, dù biết rằng đội quân này có thể sẽ bị tiêu diệt, Sócôf cũng không dám dễ dàng ra lệnh rút lui. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc để thị trấn Jingji lại cho người Đức; lúc đó, họ sẽ thiết lập thêm các căn cứ pháo binh mới và có thể tiếp tục chặn đứng việc vượt sông của đội quân Thư Mại Lỗ Phó.

“Một khi không quân địch triển khai tác động, lực lượng vượt sông chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc tàn sát không cân sức,” Fomenko bày tỏ lo ngại của mình và đề xuất với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ sao? Chúng ta có nên liên hệ ngay với không quân và yêu cầu họ điều động các đội máy bay chiến đấu để bảo vệ quá trình vượt sông của quân bạn không?”

“Tại sao vậy?”

Sócôf thấy rằng Thư Mại Lỗ Phó dường như chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, liền vội vàng nhắc nhở: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, mặc dù đội quân của tôi đã tiêu diệt các căn cứ pháo binh của Đức, nhưng việc các bạn muốn vượt qua con sông Sông Dnieper một cách thuận lợi cũng không hề dễ dàng chút nào.”