Trời vẫn chưa sáng, một cuộc điện thoại bỗng nhiên reo lên trong tòa nhà. Người lính nhận máy nghe một lát rồi vội vàng đặt tay lên ống nói và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, cuộc gọi này đến từ trụ sở chỉ huy của lữ đoàn.”

Nghe thấy vậy, Sócôf liền đoán ra chắc chắn là Xidolin gọi đến, vội vàng nhận lấy ống nói từ tay người lính và hỏi thẳng thừng: “Là Tổng tham mưu phải không? Tôi là Sócôf, có chuyện gì xảy ra à?”

“Không có gì cả, đồng chí Tư lệnh, mọi thứ ở trụ sở đều bình thường.” Xidolin hỏi thăm: “Tôi muốn hỏi, anh dự định khi nào mới quay lại trụ sở?”

Sócôf nhìn đồng hồ và trả lời: “Có lẽ phải đợi đến trưa mới quay lại được. Tôi muốn ở lại tòa nhà mà Vasily và các đồng đội đang giữ vững để xem sức mạnh của những quả đạn Tên lửa mới đó thế nào.”

“À, phải đợi đến trưa mới về à...” Xidolin lo lắng nói: “Anh ở lại đó, chắc không có gì nguy hiểm chứ?”

Biết Xidolin đang quan tâm đến sự an toàn của mình, Sócôf trả lời với giọng biết ơn: “Đồng chí Tổng tham mưu, cảm ơn sự quan tâm của bạn. Tôi sẽ tự bảo vệ bản thân mình, bạn không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”

Ngay trước khi chuẩn bị cúp máy, Sócôf bất chợt nghĩ đến một vấn đề quan trọng và vội vàng nói tiếp: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin đừng cúp máy trước đã, tôi còn có một việc muốn hỏi bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh, có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn hỏi, làm thế nào để liên lạc được với trung đoàn pháo hành tiến đang đóng quân bên bờ sông?”

Nghe câu hỏi này, Xidolin ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, anh muốn liên lạc với trung đoàn pháo hành tiến để làm gì? Cần biết rằng họ thuộc sự chỉ huy trực tiếp của Bộ tư lệnh Tập đoàn quân, chúng ta không có quyền điều động họ đâu.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tất nhiên tôi biết họ thuộc sự chỉ huy trực tiếp của Bộ tư lệnh Tập đoàn quân.” Thấy Xidolin vẫn không hiểu ý mình, Sócôf giải thích thêm: “Tòa nhà mà Vasily và các đồng đội đang giữ vững có vị trí địa lý rất quan trọng, nhưng hệ thống hỏa lực của họ hơi yếu một chút. Tôi nghĩ nếu họ muốn giữ vững nơi này, họ cần sự hỗ trợ của pháo binh, và trung đoàn pháo hành tiến ẩn náu trong hang động bên bờ sông chính là lựa chọn lý tưởng nhất.”

“Tổng tham mưu trưởng, ông hiểu ý tôi chứ?”

Sau khi được Sócôf giải thích rõ ràng như vậy, Xidolin cũng nhận ra rằng hoàn toàn có thể sử dụng trại pháo lửa đặt ẩn trên bờ đê để hỗ trợ hỏa lực cho những người đang chiến đấu tại tòa nhà ký túc xá của Hội liên kết các tổ chức tiêu dùng bang. Khi đã nghĩ thông suốt về vấn đề này, anh không đợi Sócôf nói thêm gì nữa, liền tự nguyện nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, cho tôi nửa giờ để báo cáo với Tổng chỉ huy.”

Sócôf biết rằng mối quan hệ cá nhân giữa Xidolin và Thôi Khả Phu khá tốt, nên đã vui vẻ đồng ý: “Được thôi, Tổng tham mưu trưởng, tôi sẽ đợi tin tốt từ ông ở đây.”

Khi Sócôf cúp điện thoại, Yakov không nhịn được mà tò mò hỏi: “Misha, nếu đã có loại pháo lửa mới này rồi, tại sao lại cần sử dụng loại pháo lửa cũ để hỗ trợ Cung cấp hỏa lực ở đây chứ?”

“Yakov, anh không nhớ là mình đã mang theo bao nhiêu quả tên lửa sao?” Sócôf nhìn Yakov và nói: “Chưa đầy một trăm quả tên lửa; e là chỉ trong một hai ngày là chúng sẽ hết sạch. Nếu tên lửa đều dùng hết, anh muốn binh sĩ của chúng ta phải làm thế nào trong những ngày còn lại đây?”

“Đúng là vậy… Số lượng tên lửa mà tôi mang theo quả thật là ít.” Yakov nói, ánh mắt có chút lo lắng khi nhìn về phía những ống phóng và quả tên lửa được chất đống ở góc tường; anh thầm giải thích với Sócôf: “Lý do dẫn đến tình trạng này, tôi đã giải thích với ông rồi đấy… Chủ yếu là do năng lực sản xuất còn hạn chế…”

“Yakov, tôi cũng hiểu phần nào về tình hình sản xuất của nhà máy hiện nay; anh không cần phải giải thích nữa.” Sócôf ngăn Yakov tiếp tục nói, sau đó quay sang hỏi Vasily: “Trong tòa nhà này có Pháo Binh Quan kỹ sư đo đạc không?”

Sócôf chỉ hỏi theo kiểu thử nghiệm thôi; ai ngờ ngay khi câu hỏi vừa ra, Vasily đã gật đầu mạnh mẽ và khẳng định: “Có đấy! Trong tòa nhà này có vài người thuộc đơn vị pháo binh; tôi nghĩ trong số họ chắc chắn có Pháo Binh Quan kỹ sư đo đạc.”

“Họ đang ở đâu?”

“Khi biết rằng trong tòa nhà này có binh chủng pháo binh, Sócôf vội vàng thúc giục: ‘Nhanh lên, gọi họ đến đây.’ Vasily không dám trì hoãn, liền gọi một người lính đi triệu tập chỉ huy nhóm pháo cối đến. Không lâu sau, một thiếu úy đội mũ rộng đã chạy đến cùng người lính đó. Khi nhìn thấy Sócôf đứng bên cạnh Vasily, anh ta vội vàng đứng thẳng người và nói một cách kính trọng: ‘Xin chào, đồng chí Tư lệnh, Thiếu úy pháo binh Chernushenko xin báo cáo với quý vị, tôi sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của quý vị, xin hãy chỉ đạo!’

‘Chào, Thiếu úy Chernushenko,’ Tô Khắc Phố Xung nói. Sau khi người đó gật đầu, Tô Khắc Phố Xung trực tiếp hỏi: ‘Tôi muốn hỏi, trong đơn vị của anh có người làm công việc đo khoảng cách Pháo Binh Quan không?’

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Thiếu úy Chernushenko hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó anh ta hỏi lại: ‘Đồng chí Tư lệnh, tại sao quý vị lại hỏi về người làm công việc đo khoảng cách Pháo Binh Quan ạ? Cần biết rằng, hiện tại chúng tôi chỉ có hai khẩu pháo cối cỡ 50 milimét; ngay cả khi không có người này, các xạ thủ của chúng tôi vẫn có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác.’

‘Thiếu úy ơi, anh hiểu sai rồi,’ Tô Khắc Phố Xung nói. Chernushenko lắc đầu và giải thích: ‘Tôi hỏi liệu trong đơn vị của các bạn có người làm công việc đo khoảng cách Pháo Binh Quan hay không, là vì tôi dự định sẽ yêu cầu trung đoàn tên lửa được triển khai ở khu vực Tây Hà hợp tác chiến đấu cùng các bạn. Nếu không có người hướng dẫn cụ thể, tôi lo rằng các quả tên lửa có thể sẽ trúng vào phe mình.’

Sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, Chernushenko vội vàng trả lời: ‘Đồng chí Tư lệnh, trước đây tôi cũng từng làm công việc đo khoảng cách Pháo Binh Quan. Nếu chỉ cần hướng dẫn cho trung đoàn tên lửa, tôi nghĩ mình hoàn toàn có thể đảm nhận được.’

‘Tốt quá, thật tuyệt vời!’ Khi biết rằng Thiếu úy Chernushenko trước mặt mình chính là người làm công việc đo khoảng cách Pháo Binh Quan, Sócôf không khỏi vui mừng. Nhưng niềm vui của anh ta không kéo dài lâu; sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại hỏi Vasily: ‘Tình hình thông tin liên lạc ở đây như thế nào?’

‘Đồng chí Tư lệnh,’ Vasily vội vàng trả lời: ‘Chúng tôi không chỉ có thể liên lạc trực tiếp với tổng đội qua đường dây điện thoại mà thôi.’

Đồng thời, còn có một chiếc bộ đàm có thể giúp duy trì liên lạc với cấp trên ngay cả khi đường dây điện thoại bị phá hủy.”

“Thật tuyệt vời.” Biết rằng tại nơi của Vasily có đầy đủ thiết bị thông tin liên lạc, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và anh tiếp tục nói: “Hiện nay, Tổng tham mưu đang thương lượng với Bộ chỉ huy Tập đoàn quân để xem liệu có thể yêu cầu trung đoàn pháo hỏa đặt trên đê sông hợp tác với chúng ta trong cuộc chiến hay không. Nếu Tổng chỉ huy đồng ý, thì Chernushenko có thể từ trong tòa nhà này chỉ huy trung đoàn pháo hỏa đó để tấn công các đội hình tấn công của quân Đức.”

Sidorin bảo Sócôf chờ khoảng nửa giờ, nhưng chỉ sau mười phút, anh đã gọi điện cho Sócôf và nói một cách hào hứng: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn ơi, Tổng chỉ huy đã đồng ý cho chúng ta sử dụng lực lượng pháo hỏa của trung đoàn khi cần thiết, để tấn công các điểm tập trung và đội hình tấn công của kẻ địch.”

“Tuyệt vời quá!” Ngay sau khi Sidorin nói xong, Sócôf không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, tôi muốn hỏi làm thế nào để các chiến sĩ đang giữ gìn tòa nhà này liên lạc được với trung đoàn pháo hỏa?”

“Tổng chỉ huy đã đưa cho tôi một mã liên lạc; bạn hãy ghi lại…” Sau khi Sócôf ghi nhớ mã liên lạc đó, Sidorin tiếp tục nói: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn ơi, tôi muốn hỏi liệu trong tòa nhà này có Pháo Binh Quan kỹ sư đo đạc không? Nếu không có, tôi sẽ ngay lập tức cử hai người từ đồn Mã Ma Dã Phủ đến đây.”

“Không cần đâu, đồng chí Tổng tham mưu ơi,” Sócôf trả lời qua điện thoại: “Trung úy pháo binh Chernushenko trong tòa nhà này chính là một Pháo Binh Quan kỹ sư đo đạc; việc để anh ấy đảm nhận công việc này thì thật hoàn hảo.”

Biết rằng trong tòa nhà đã có một Pháo Binh Quan kỹ sư đo đạc, Sidorin không cần phải lo lắng thêm nữa, và tiếp tục nói với Sócôf: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn ơi, thành phố hiện đang rất nguy hiểm; bạn nên quay về trụ sở chỉ huy càng sớm càng tốt.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Lúc này, việc để Sócôf trở về thực sự khiến anh ta hơi không muốn; mình đã liều mạng, đêm đông mà đến đây, chẳng kịp nhìn thấy gì cả lại phải trở về nhà trong tình trạng thất bại thì thật là xấu hổ quá. Chính vì lý do này mà anh ta quyết tâm nói: “Hãy đợi đến khi Vasily và các đồng đội của họ đánh bại được kẻ thù rồi hẳn là tốt hơn.”

Sau khi giao mã liên lạc cho Vasily, Sócôf ra lệnh: “Trung sĩ Vasily, đây là cách liên lạc với trại pháo pháo hỏa đạn trên bờ sông. Bạn hãy để Chernushenko liên lạc với họ trước, để hai bên hiểu biết nhau hơn; như vậy thì trong chiến đấu mới có thể phối hợp tốt được.”

Vasily gật đầu và đưa tờ giấy vào tay người thông tin đang ngồi trên đất: “Ngay lập tức liên lạc với trại pháo pháo hỏa đạn theo cách này.”

Người thông tin mở máy liên lạc và hét vào micrô: “Sông Volga! Sông Volga! Tôi là Stalingrad, tôi là Stalingrad, nếu nghe thấy hãy trả lời…”

Sau vài lần gọi liên tiếp, anh ta nghe thấy tiếng trả lời từ tai nghe: “Tôi là Sông Volga, tôi là Sông Volga. Nếu có việc gì, xin hãy nói!”

Người thông tin vội vàng đưa tai nghe và micrô cho Sócôf, nhưng anh ta chỉ ra Chernushenko và nói: “Đưa tai nghe và micrô cho thiếu úy đi.”

Chernushenko nhận lấy tai nghe và micrô, sau đó bắt đầu trả lời: “Sông Volga, tôi là Stalingrad. Đây là cuộc kiểm tra liên lạc, lặp lại một lần nữa: đây là cuộc kiểm tra liên lạc.”

Trong lúc Chernushenko và trại pháo pháo hỏa đạn đang gọi nhau, Yakov kéo Sócôf sang một bên và nói: “Misha, nếu quân đội ở đây có thể nhận được sự hỗ trợ từ trại pháo pháo hỏa đạn trong chiến đấu, thì chúng ta không cần phải ở lại đây nữa. Tôi nghĩ, chúng ta nên quay về trụ sở chỉ huy càng sớm càng tốt.”

“Yakov,” dù lúc này Sócôf rất muốn bay về căn cứ Mã Ma Dã Phủ ngay lập tức, nhưng trước mặt đám đồng đội của mình, anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, để không ảnh hưởng xấu đến tinh thần của đội ngũ: “Dù căn nhà này có thể nhận được sự hỗ trợ từ pháo pháo hỏa đạn, nhưng tôi vẫn muốn tự mình chứng kiến xem những quả tên lửa do mình thiết kế có thể tiêu diệt kẻ thù như thế nào.”

“Được thôi, nếu bạn muốn chứng kiến hiệu quả của những quả tên lửa đó trên chiến trường, thì tôi sẽ ở lại cùng bạn.”

Sau khi nói xong, Yakov đưa tay về phía Sócôf và nói một cách không kiêng khính: “Có thuốc lá không? Cho một điếu!”

Sócôf dẫn Yakov vào một căn phòng khác, tìm chỗ ngồi xuống, sau đó lấy ra một điếu thuốc lá mà anh ta chưa bao giờ hút và đưa cho Yakov. Yakov mở bao bì, rút ra một điếu thuốc, nhét vào miệng rồi trả hộp thuốc lại cho Sócôf. Thấy Sócôf cũng lấy ra một điếu thuốc, anh ta vội vàng châm diêm để đốt thuốc cho đối phương.

Sau khi hút hai hơi, Sócôf bất chợt nhớ ra rằng Stalin mà anh ta biết thì luôn mang theo thuốc lá bên mình, liền tò mò hỏi Yakov: “Yakov, cha anh hút bao nhiêu điếu thuốc mỗi ngày?”

Trước câu hỏi này, Yakov suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời một cách không chắc chắn: “Tôi đoán là ít nhất hai gói mỗi ngày. Mỗi lần ông ấy đều đặt các sợi thuốc vào ống thuốc để hút…”

Chưa kịp nói hết, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng súng máy, làm Yakov giật mình. Anh ta vội vàng đứng dậy, nhìn quanh: “Phải chăng kẻ địch đã tấn công rồi?”

“Vasily,” Sócôf vứt đi cái tàn thuốc chưa hút hết xuống đất, đứng dậy và hét lên: “Xảy ra chuyện gì bên ngoài vậy? Tại sao lại có tiếng súng?”

“Xin đợi một chút, đồng chí Trung đoàn trưởng.” Vasily, đang nói điện thoại, nghe thấy Sócôf hỏi mình, vội vàng che micrô và trả lời: “Tôi đang gọi cho điểm canh gác ở tầng bốn để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra!”

Tình hình nhanh chóng được làm rõ: Ở tầng bốn có một điểm canh gác, người lính súng máy vừa nhìn thấy vài binh sĩ Đức chạy qua quảng trường thì không kìm được mà bắn. Kết quả là một người Đức chết, một người khác bị thương, còn những kẻ địch còn lại đều bỏ chạy.

Sócôf ban đầu nghĩ rằng các chiến sĩ đã quá hoảng loạn khi thấy kẻ địch xuất hiện nên mới bắn lung tung. Nhưng khi nghe nói rằng cuộc bắn vừa rồi đã khiến một người Đức chết và một người khác bị thương, anh ta quyết định không tiếp tục truy cứu trách nhiệm của người lính súng máy vì đã tự ý bắn.

“Vasily,” Sócôf vứt đi cái tàn thuốc chưa hút hết xuống đất, đứng dậy và hét lên: “Xảy ra chuyện gì bên ngoài vậy? Tại sao lại có tiếng súng?”

“Báo động chiến đấu, ngay lập tức phát đi báo động chiến đấu.” Sau khi báo cáo với Sócôf, Vasily lập tức thông báo cho một chiến sĩ khác yêu cầu mọi người nhanh chóng đến vị trí chiến đấu của mình.

Ghi nhớ ngay trang web tiểu thuyết iShang: Địa chỉ đọc phiên bản di động: