Sau những cuộc triển khai chuẩn bị kỹ lưỡng của Sócôf, các đơn vị đã vào vị trí tấn công được chỉ định.

Đêm trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Sócôf triệu tập tất cả các sĩ quan cấp tiểu đoàn trong nhóm chiến đấu đến trụ sở chỉ huy của sư đoàn tại Mã Ma Dã Phủ để họp bàn.

Khi thấy tất cả các sĩ quan đã có mặt, Tướng Xidolin đứng dậy và nói: “Các đồng chí sĩ quan, xin mời mọi người An Tĩnh; chúng ta bắt đầu cuộc họp.”

Khi không còn ai phát biểu gì nữa, Xidolin tiếp tục: “Theo lệnh từ cấp trên, nhóm chiến đấu của chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào khu vực trung tâm do quân Đức kiểm soát. Lực lượng tấn công sẽ được chia thành hai hướng: hướng bên phải do Trung tá Melkurov chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 67 cùng một trung đoàn pháo binh tham gia, nhiệm vụ của họ là tấn công vào ga Lửa trung tâm. Theo thông tin trinh sát, quân Đức đang giữ giữ ga này dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Moritz von Drebel thuộc Sư đoàn Bộ binh số 297.

Hướng bên trái sẽ do Sư đoàn Bộ binh số 23, Sư đoàn Bộ binh số 321 và Sư đoàn Vệ binh số 41 tham gia. Họ sẽ phối hợp với hai lữ đoàn xe tăng và một trung đoàn pháo binh để chiếm giữ tòa nhà siêu thị – nơi quân Đức đã tập trung lực lượng mạnh mẽ.”

Vừa nói xong, Trung tá Sivakov đã giơ tay lên cao. Xidolin Dùng tay để chỉ ông ta một cái, rồi hỏi với vẻ không hài lòng: “Trung tá Sivakov, tôi đang phân công nhiệm vụ cho các đơn vị; ông có vấn đề gì không?”

“Thưa Tổng tham mưu,” Sivakov đứng dậy và hỏi Xidolin, “Tôi muốn hỏi rằng, ban đầu hướng tấn công chính mà chúng ta chọn là ga Lửa trung tâm. Nhưng bây giờ, chỉ có Sư đoàn Vệ binh của Trung tá Melkuroov mới tham gia tấn công ga đó, còn các đơn vị khác lại được điều động sang các hướng khác.”

Nghe thấy câu hỏi của Sivakov, Xidolin vội vàng liếc nhìn Sócôf để xin ý kiến. Thấy Tô Khắc Phố Xung gật đầu, cho phép anh ta tiếp tục, Xidolin liền tự tin trả lời: “Trung tá Sivakov, theo thông tin trinh sát gần đây, trụ sở chỉ huy của quân Đức có thể đã chuyển đến tòa nhà siêu thị. Vì vậy, chúng tôi đã điều chỉnh sự phân bố lực lượng cho phù hợp. Việc làm này có gì sai trái không ạ?”

Vì Xidolin đã giải thích rõ ràng về khả năng trụ sở chỉ huy của địch đã thay đổi, và các đơn vị của mình vẫn đang tham gia hướng tấn công chính, nên Sivakov không còn gì để nói nữa và ngồi xuống.

“Cách tiếp cận tấn công của chúng ta khác với những phương thức mà mọi người đã quen thuộc,” Xi Đô Lâm cho rằng lần này họ sẽ áp dụng những chiến thuật thông thường của đơn vị mình, nên ông đã cảnh báo các sĩ quan chỉ huy: “Trước khi tấn công, chúng ta sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc chuẩn bị hỏa lực nào; thay vào đó, bộ binh sẽ trực tiếp tấn công vào khu vực mà kẻ địch đang kiểm soát.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Tiểu đoàn trưởng Melkurov là người đầu tiên lên tiếng, anh cau mày và hỏi: “Nếu không có sự chuẩn bị hỏa lực mà lại vội vàng ra lệnh cho bộ binh tấn công vào khu vực địch kiểm soát, liệu điều này có gây ra tổn thất lớn cho binh sĩ của chúng ta không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí tiểu đoàn trưởng, những lo ngại của bạn sẽ không xảy ra đâu,” Sócôf đứng dậy, giơ tay xuống để mời Melkurov ngồi xuống, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Chiến thuật chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công đã bị người Đức biết đến và họ đã tìm ra cách đối phó hiệu quả. Mỗi khi pháo bắn, những kẻ Đức ranh mãnh đó sẽ rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai; đợi đến khi cuộc bắn phá của chúng ta kết thúc và bộ binh bắt đầu tấn công, họ mới quay trở lại từ tuyến phòng thủ thứ hai để đánh bại đội quân của chúng ta.

Lý do tôi không tiến hành chuẩn bị hỏa lực chính là để tránh lãng phí những quả đạn quý giá. Tất nhiên, việc không chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công không có nghĩa là đơn vị pháo binh của chúng ta sẽ không tham gia vào trận chiến. Có lẽ mọi người đã để ý thấy rằng tất cả các vị trí của đơn vị pháo binh đều được đặt rất gần tiền tuyến, và các chỉ huy pháo binh có thể nhìn thấy trực tiếp mục tiêu cần tấn công.

Mục đích của tôi là muốn sử dụng những khẩu pháo được trang bị lưỡi lê, tiến hành bắn từ khoảng cách gần, sử dụng hỏa lực trực tiếp để phá hủy các điểm phòng thủ của địch, từ đó bảo vệ cho cuộc tấn công của bộ binh chúng ta.” Sau khi Sócôf giải thích xong, mọi người cuối cùng cũng hiểu được ý định của ông và đều tỏ ra như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Tổng tham mưu, xin tiếp tục nói nhé,” Sócôf nói ngắn gọn rồi ngồi xuống, nhường lượt cho Xi Đô Lâm tiếp tục trình bày.

“Không giấu giếm gì cả, Lửa trung tâm ga mà chúng ta cần chiếm giữ có địa hình rất phức tạp,” Xi Đô Lâm đi đến bên cạnh bức tường, dùng cây gậy hướng dẫn chỉ vào bản đồ và giải thích với mọi người: “Vì muốn giành giữ ga này, hai bên đã có những trận chiến kéo dài, và hầu hết các tòa nhà trong ga đều đã trở thành đống đổ nát.

Nói đến đây, Xidolin dùng cây gậy giảng bài chỉ vào Melkulov và nói: “Đại tá Melkulov, khi tấn công, các bạn không thể chỉ chú trọng đến tốc độ mà phải tiến hành một cách vững vàng, tiêu diệt từng điểm sức mạnh của địch một. Nếu bộ binh không thể xử lý được những điểm sức mạnh đó, hãy liên lạc với pháo binh được triển khai ở phía sau qua radio và sử dụng phương thức bắn trực diện để tiêu diệt chúng từng cái một.”

“Tổng tham mưu đã nói rất nhiều,” Y Vạn Nặc Phu đứng dậy sau khi Xidolin kết thúc và bổ sung: “Sau khi trận chiến bắt đầu, tất nhiên càng sớm chiếm giữ được căn cứ của địch thì càng tốt, nhưng cũng không thể chỉ chú trọng đến tốc độ mà làm cho lực lượng tấn công của chúng ta phải chịu tổn thất quá lớn. Khi chiếm giữ một địa điểm nào đó, chúng ta phải củng cố nó một cách vững chắc, để đảm bảo rằng nó nằm hoàn toàn trong tay chúng ta; ngay cả khi địch tấn công phản kích, họ cũng không thể lấy lại được nó.”

Sau khi phân công nhiệm vụ cho các sư đoàn, Xidolin thường lệ hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì nữa không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Xivakov lại giơ tay lên: “Tôi muốn hỏi, nhiệm vụ chính của Sư đoàn Bộ binh số 23 của tôi là gì? Tại sao lại phải kiên trì giữ vững căn cứ?”

“Rất đơn giản, đồng chí đại tá,” Xidolin trả lời một cách tự tin: “Bởi vì không ai có thể đảm bảo rằng cuộc tấn công của chúng ta sẽ thành công. Nếu toàn bộ lực lượng tấn công của chúng ta gặp phải thất bại và địch tiến hành phản kích, thì chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để chống lại họ?

Vì vậy, nhiệm vụ của sư đoàn các bạn rất gian khổ. Chỉ cần các bạn đảm bảo an toàn cho phía sau lực lượng tấn công của chúng ta, thì các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Xivakov trả lời một cách rõ ràng: “Lần này tôi đã hiểu hết rồi.”

Cuộc họp kết thúc, các chỉ huy tham gia cuộc họp lần lượt rời đi. Biệt Nhĩ Kim còn lại hỏi Sócôf một cách tò mò: “Misha, tại sao bạn lại công bố trong cuộc họp rằng trụ sở chỉ huy của địch có thể đã chuyển đến tòa nhà siêu thị?”

“Đồng chí Chính ủy của tôi,” vì đây là một buổi riêng tư, Sócôf nói một cách thoải mái hơn: “Dù thông tin rằng trụ sở chỉ huy của Paulus đang ở tòa nhà siêu thị lan ra ngoài, các đơn vị khác cũng không thể kịp thời đến tham gia chiến đấu được. Hơn nữa, tôi đã tập trung ba sư đoàn bộ binh, hai lữ đoàn xe tăng và một trung đoàn pháo để tấn công tòa nhà siêu thị; trước khi cuộc tấn công của chúng ta thất bại, tô

Anh ta liên tục gật đầu và nói: “Misha, quả thực bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Chúng tôi đã sẵn sàng mọi thứ; ngay cả khi cấp trên biết được sự thật và muốn điều động các đơn vị khác để tấn công, họ cũng không kịp nữa.”

Chưa kịp cho Biệt Nhĩ Kim có thời gian chào tạm biệt, Thôi Khả Phu đã gọi điện hỏi thăm: “Đại tá Sócôf, tôi nghe nói ông đang tổ chức cuộc họp quân sự, thế nào rồi? Mọi người có ý kiến gì không?”

“Không có gì cả, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, mọi người đều đồng ý tuân theo mệnh lệnh của tôi.” Sócôf trả lời.

“Nếu mọi người đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông, thì thật là tuyệt vời.” Thôi Khả Phu khen ngợi, sau đó nhấn mạnh: “Đại tá Sócôf, đội quân mà ông chỉ huy bây giờ còn đông hơn cả số lượng binh sĩ mà tôi có thể sử dụng. Vì vậy, ông nhất định không được làm tôi thất vọng đâu, nếu không thì cả đội quân này của ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

……

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Sư đoàn Bảo vệ Thứ 67 của Melkulov đã tiến hành cuộc tấn công.

Do trước khi bình minh, nhiều chiến sĩ Bảo vệ đã ẩn náu trong các đống đổ nát gần với vị trí của quân Đức; khi nhìn thấy ba quả pháo sáng màu đỏ bay lên trời, họ lập tức biết cuộc tấn công đã bắt đầu. Họ lần lượt bước ra từ nơi ẩn náu, cầm vũ khí và cúi người, cẩn thận tiến về phía khu vực do kẻ địch chiếm giữ.

Có lẽ vì không có sự chuẩn bị bằng pháo hoa trước khi tấn công, họ đã thành công trong việc đánh lạc hướng kẻ địch. Họ không thể ngờ được rằng Quân đội Xô viết lại đột nhiên tấn công vào vị trí của họ mà không hề có sự chuẩn bị nào, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

Đứng tại điểm quan sát, Sócôf nhìn qua ống nhòm thấy các chiến sĩ của mình lao vào các hào đất che khuất bởi đống đổ nát và tiến hành giao tranh sát thủ với kẻ địch bằng lưỡi lê và lựu đạn. Vì đa số kẻ địch hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng, họ đã do dự một lúc lâu trước khi nhận ra rằng Quân đội Xô viết đã bắt đầu cuộc tấn công.

Một trung đoàn trưởng Đức nghe thuộc cấp báo cáo rằng Quân đội Xô viết đã tiến hành cuộc tấn công vào ga xe lửa, anh ta nghĩ đó là tin giả mạo và liền mắng mỏ họ một trận.

Ai ngờ vừa mới cúp máy điện thoại xong, một sĩ quan đầu băng bó đã chạy vào vội vàng và báo cáo với trưởng tiểu đoàn: “Trưởng tiểu đoàn, quân Nga đã xâm nhập vào vị trí của chúng ta và đang giao tranh trực diện với các binh sĩ của chúng ta.”

Nghe vậy, trưởng tiểu đoàn Đức lập tức hét lên: “Cố chống giữ, phải kiên trì chống lại cho tôi! Tôi sẽ gọi cho tư lệnh để yêu cầu ông ấy cử quân tiếp viện ngay lập tức.”

Trưởng tiểu đoàn Đức đã gọi điện cho tư lệnh và báo cáo về cuộc chiến đang diễn ra bên ngoài nhà ga. Nhưng lúc này, đơn vị của ông ta đang phải đối mặt với các cuộc tấn công từ nhiều hướng khác nhau, vì vậy không thể điều động quân tiếp viện được. Vì thế, tư lệnh chỉ có thể hét vào điện thoại một cách vô ích: “Cố chống giữ, tôi yêu cầu các bạn phải giữ vững vị trí của mình. Chỉ cần kiên trì bảo vệ vị trí đó, chắc chắn sẽ có cách giải quyết.”

Tư lệnh rất hiểu rằng những mệnh lệnh như vậy không hề có giá trị gì cả; vì vậy sau khi đưa ra lệnh, ông ta lập tức yêu cầu chỉ huy đơn vị chuyển sang một nơi an toàn để tiếp tục chỉ huy trận chiến.

Theo suy nghĩ của Sócôf, vì nhà ga là tâm điểm tranh giành giữa hai bên, nên cuộc tấn công hôm nay chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức. Nhưng chưa đầy mười phút sau khi trận chiến bắt đầu, lực lượng tấn công đã thành công trong việc xuyên phá vòng vây của quân Đức và xông vào khu vực bán vé và sảnh chờ vẫn còn sót lại đổ nát; các khẩu pháo được bố trí phía sau thậm chí không kịp nổ súng.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Melkurov nhìn thấy cảnh tượng này, vô cùng xúc động và nói: “Thật không ngờ, kẻ thù lại yếu đuối đến thế.”

Khi thấy lực lượng của mình nhanh chóng xâm nhập vào sảnh nhà ga, phản ứng đầu tiên của Sócôf là tự hỏi: “Chẳng lẽ lực lượng phòng thủ nhà ga không phải là quân Đức, mà là quân Romania hay quân Ý đang phản bội chúng ta sao?”

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Sư đoàn Bảo vệ Thân cận số 67 của Melkurov đã bắt đầu cuộc tấn công.