Chỉ trong một giây, họ đã ghi nhớ được thông tin đó! Người Đức không thể ngờ rằng, trong lúc tiếp tục tấn công cây cầu, Quân đội Xô viết đã lén lút điều động một đội quân thiết giáp, sử dụng cây cầu nổi được dựng phía hạ lưu để vượt sông và thành công đổ bộ lên bờ trái.

Đội xe tăng này nhanh chóng tham gia vào các cuộc tấn công. Quân Đức đóng trên bờ trái cây cầu chỉ có những chiếc xe tăng loại III và IV; những chiếc xe tăng này không thể đối đầu nổi với xe tăng T34 của Quân đội Xô viết. Chưa đầy mười phút, sáu chiếc xe tăng Đức đậu trên bờ trái đã lần lượt bị trúng đạn và bốc cháy, trong khi Quân đội Xô viết chỉ mất hai chiếc xe tăng.

Sau khi chiếm giữ được bờ trái cây cầu, Quân đội Xô viết lại tiếp tục tấn công kẻ thù vẫn kiểm soát bờ phải dưới sự yểm trợ của các xe tăng. Quân Đức đang cố gắng bắn tỉa từ bờ phải để chặn đứng cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, nhưng không ngờ bờ trái lại bị mất, khiến họ rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía.

Mặc dù xe tăng Leopard là “kẻ thù số một” của xe tăng T34, nhưng những chiếc xe tăng này đều đậu trong những cái hố sâu; ngay cả khi muốn xoay hướng nòng súng, chúng cũng bị lớp đất bùn hai bên chặn lại, không thể làm gì khác hơn là đành nhìn những viên đạn xuyên giáp của xe tăng Quân đội Xô viết xuyên qua lớp giáp sau của chúng, khiến cho đạn dược bên trong xe phát nổ, và những vụ nổ dữ dội đó đã gây ra tổn thất nặng nề cho binh sĩ Đức đang ẩn náu xung quanh.

Có vẻ như hai đội quân tấn công từ hai hướng đã thành công trong việc gặp nhau ở bờ phải cây cầu. Sócôf thở phào nhẹ nhõm, đặt ống nhòm xuống và nói với Poluboyarov: “Đồng chí tướng, hãy lập tức ra lệnh cho đội quân của bạn vào vị trí Phòng thủ trận ở bờ trái, chuẩn bị sẵn sàng đón đầu cuộc tấn công của kẻ thù.”

Khi Poluboyarov chỉ huy đội quân di chuyển dọc theo con cây cầu vẫn còn mùi khói súng, bỗng nhiên hai máy bay ném bom của Đức xuất hiện trên bầu trời. Sau khi phát hiện mục tiêu trên mặt đất, chúng lập tức lao xuống, ném bom và bắn liên tục, khiến cho đội quân đang di chuyển trên mặt đất rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Sócôf nhìn lên bầu trời, cau mày, tự hỏi trong lòng: Chu Khả Phu và Đã từng đã hứa với mình sẽ cung cấp sự yểm trợ trên không cho đội quân của mình, nhưng bây giờ những chiếc máy bay yểm trợ đó đang ở đâu?

May mắn thay, số lượng máy bay địch không nhiều; sau khoảng năm sáu phút, chúng đã nâng độ cao và bay về phía sân bay.

Thấy địch bay đi rồi, các đơn vị vốn đã tản ra và ẩn náu lại quay trở lại đường mòn, tiếp tục hành quân về phía bờ trái.

Khi Sư đoàn 84 do Thiếu tướng Fomenko chỉ huy xuất hiện bên cạnh cây cầu, trên bầu trời lại xuất hiện thêm hai chiếc máy bay. Chết tiệt, máy bay địch lại đến rồi! Ý nghĩ này vừa thoáng qua đầu Sócôf, thì anh nghe thấy các sĩ quan và binh sĩ đang tiến quân đều reo hò mừng rỡ. Anh nhìn lên trời và thấy đó là máy bay của Liên Xô. Mặc dù chỉ có hai chiếc, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.

Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, Samoylov thấy đội xe tăng đã hoàn toàn vào vị trí phòng thủ bên bờ trái, và Sư đoàn 84 của Fomenko cũng đang di chuyển qua cây cầu một cách có trật tự… Nhưng Sócôf lại đứng trước trụ sở tạm thời mà mơ màng không biết phải làm gì, liền hỏi thử: “Chúng ta nên quay về trụ sở chỉ huy bây giờ sao?”

“Quay về trụ sở để làm gì chứ?” Sócôf hỏi một cách thờ ơ.

Vì muốn đảm bảo an toàn cho Sócôf, Samoylov tự nhiên mong anh sẽ quay về trụ sở càng sớm càng tốt, và anh đã tìm một lý do không quá vô lý: “Nơi đây giao thông khó khăn, không thuận tiện cho việc bạn chỉ huy các đơn vị.”

“Đồng chí trung úy…” Sócôf quay sang nhìn Samoylov và nói: “Theo lệnh ban đầu, trước khi trời tối hôm nay, tất cả các đơn vị đều phải đến bờ sông Puxor. Nghĩa là, nếu chúng ta quay về trụ sở bây giờ, thì sau đó cũng sẽ phải quay lại đây thôi. Thì cũng không cần phải đi lại vất vả như vậy.”

“Đồng chí ơi, nơi đây quá nguy hiểm; chúng ta nên chọn một nơi khác thôi,” Samoylov lo lắng, sợ rằng kẻ địch, sau khi phát hiện ra việc có nhiều đơn vị di chuyển qua đây, có thể sẽ tiến hành bắn pháo hay oanh kích bất ngờ, và lúc đó Sócôf sẽ gặp nguy hiểm. Anh đã nói một cách khéo léo để thuyết phục anh.

Nhìn thấy Samoylov đang nghĩ đến sự an toàn của mình, Sócôf nhìn quanh và thấy phía sau không xa có một khu rừng, liền chỉ vào đó và nói: “Vậy thì chúng ta hãy tạm thời ở đó một lúc đã, đợi đến khi trụ sở chỉ huy chuyển đến nơi khác rồi mới rời đi cũng không muộn.”

Khi đến khu rừng, Sócôf ngạc nhiên khi thấy trên khoảng đất trống trong rừng đã được dựng lên rất nhiều lều trại; có thể thấy đây là một căn cứ quân sự.

Anh ta quay đầu nói với Samoylov: “Đi thôi, chúng ta qua xem sao.”

Những người bị thương đang ngồi yên lặng bên ngoài lều, khi nhìn thấy Sócôf xuất hiện, đều đứng dậy hoặc được đồng đội giúp đỡ để đứng dậy, và đưa tay chào Sócôf đang đi qua giữa họ.

Rất nhanh sau đó, Sócôf đã nhận ra một khuôn mặt quen thuộc. Anh ta nhìn kỹ người đó một lúc rồi hỏi thử: “Cô là Katarina phải không?”

Katarina, cảm thấy ngượng ngùng khi bị Sócôf nhìn chằm chằm vào mình, nghe thấy mình được gọi tên liền sững lại một chút, sau đó gật đầu mạnh mẽ và nói: “Vâng, đồng chí chỉ huy, tôi là Katarina.”

Tô Khắc Phố Xung mỉm cười và nói một cách thân thiện: “Katarina, chúng tôi đã từng gặp nhau trước đây.”

“Vâng, đồng chí chỉ huy,” Katarina nhìn chằm chằm vào Sócôf một lúc lâu mới nhận ra rằng vị tướng này chính là người mà mình và Gukov cùng các đồng đội đã gặp trên đường khi trốn thoát khỏi kẻ thù.

Sau khi quan sát kỹ người đối diện, Sócôf tò mò hỏi: “Bây giờ cô đang làm y tá trong đơn vị nào vậy?”

“Báo cáo đồng chí chỉ huy, tôi đang làm y tá tại Sư đoàn 84,” Katarina vội vàng trả lời.

“À, vậy là cô là y tá của Sư đoàn 84 à… Tôi cứ tưởng cô là y tá của Quân đoàn xe tăng đấy,” Sócôf nói, sau đó tiếp tục: “Gần đây cô có gặp Rikov và Gukov không?”

“Không, đồng chí chỉ huy,” Katarina trả lời một cách lạnh lùng: “Kể từ sau cuộc kiểm tra lần trước, tôi không gặp họ nữa, cũng không biết họ bây giờ đang ở đâu.”

“Họ vừa được điều động sang Quân đoàn xe tăng… Tôi tưởng các bạn đã gặp nhau rồi đấy.”

“Đồng chí chỉ huy, tôi có thể xin một việc được không?”

“Việc gì vậy?” Sócôf hỏi một cách niềm nở.

“Nếu đồng chí gặp được Gukov hoặc Rikov, xin hãy thông báo cho họ biết rằng bây giờ tôi đang làm việc tại Sư đoàn Bộ binh 84,” Katarina nói một cách thận trọng.

“Đừng lo, Katarina… Chỉ cần tôi gặp được họ, chắc chắn sẽ thông báo cho họ biết tin này,” Sócôf nói với nụ cười. “Dù sao thì các bạn cũng đã cùng nhau trải qua nhiều gian khổ và sinh tử mà.”

Khi biết Sócôf đã đến đây, viện trưởng và chính ủy của đơn vị Bệnh viện chiến đấu vội vàng chạy đến. Khi họ chuẩn bị đưa tay chào, Sócôf đã ngăn họ lại: “Viện trưởng, chính ủy… Các bạn phải nhớ một điều: đừng bao giờ chào người có cấp bậc cao hơn mình.”