Thời gian mà BaVĩ Nhĩ trở về sớm hơn nhiều so với dự đoán của Lâm Hoa. Vừa ăn xong trưa, BaVĩ Nhĩ đã cùng một binh sĩ quay lại nơi các chiến sĩ nghỉ ngơi. Khi nhìn thấy trong rừng toàn là những người mặc đồng phục của Đức quân đại áo, anh ta hoảng sợ, tưởng rằng kẻ địch đã lén lút tiếp cận đây. Đang khi anh ta ẩn sau một cái cây và chuẩn bị nổ súng thì may mắn thay, Lâm Hoa đã phát hiện ra anh: “BaVĩ Nhĩ, bạn đã trở về rồi!”

Nghe thấy giọng nói của Lâm Hoa, BaVĩ Nhĩ buông khẩu súng xuống, bước ra khỏi sau cây và hỏi một cách sốt ruột: “Đồng chí trung úy, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao mọi người đều mặc đồng phục của người Đức?”

“Chuyện này tôi sẽ giải thích sau.” Lâm Hoa tiến lại bắt tay BaVĩ Nhĩ và hỏi: “Tình hình tại trại tù binh đã được làm rõ chưa?” Anh nhìn qua vai BaVĩ Nhĩ và thấy chỉ có một binh sĩ đi theo, liền hỏi thêm: “Còn Stépan và những người khác thì ở đâu?”

“Vâng, đồng chí trung úy, mọi thứ đã được làm rõ,” BaVĩ Nhĩ trả lời. “Phó đại đội trưởng và những người khác vẫn đang ở gần trại tù binh, theo dõi động thái của kẻ địch.”

Sau khi triệu tập lại các đại đội trưởng, Lâm Hoa nói: “Các đại đội trưởng ạ, trung sĩ BaVĩ Nhĩ đã hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, bây giờ để anh ấy giới thiệu tình hình cho mọi người nghe.”

BaVĩ Nhĩ quỳ xuống đất, dùng ngón tay vẽ sơ đồ trên tuyết và báo cáo kết quả trinh sát của mình: “Trại tù binh có hình dạng vuông, được bao quanh bởi hai lớp dây thép gai. Cửa vào nằm ở phía đông, có một căn nhà gác và hai công sự làm từ túi cát. Bên trong là những ngôi nhà bằng gỗ, có lẽ là nơi người Đức canh gác. Mỗi góc trại đều có một tháp canh, trên đó có đèn pha và một Khai hỏa súng máy…”

“Trung sĩ ạ, theo ý kiến của bạn, trong trại tù binh có bao nhiêu người canh gác?” Vạn Niya là người đầu tiên hỏi sau khi BaVĩ Nhĩ kết thúc báo cáo.

“Dựa vào kích thước của các ngôi nhà trong trại tù binh, tôi ước tính có khoảng hơn năm mươi người canh gác,” BaVĩ Nhĩ trả lời, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ tức giận: “Ngoài những ngôi nhà của người Đức, không còn công trình nào khác cả. Những đồng đội của chúng ta đều phải ngủ trên những khu đất trống bị dây thép gai bao quanh, dùng hơi ấm của nhau để giữ ấm.”

“Cái gì, anh đang nói gì vậy?” Lâm Hoa nghe xong liền giật mình: “Bavil, anh nói thật sao? Các đồng chí trong trại tù binh đều phải ở ngoài trời à?” Khi thấy Bavil gật đầu xác nhận, ông ta tiếp tục nói: “Trời lạnh thế này, không biết sẽ có bao nhiêu người chết vì rét đây.”

“Chết tiệt, bọn phát xít dám đối xử như vậy với đồng chí của chúng ta.” Sau khi biết được tình hình của các chiến sĩ bị bắt, Vasily tức giận nói: “Đại úy, chúng ta không thể do dự nữa được, hãy hành động ngay đi!”

“Tôi sẽ bắt đầu phân công nhiệm vụ ngay bây giờ.” Lâm Hoa ban đầu dự định đợi đến khi tối mới đưa quân đi giải phóng trại tù binh, nhưng sau khi biết rằng các tù binh đang bị giam giữ ngoài trời, không có chỗ che chắn khỏi gió tuyết, ông ta đã thay đổi kế hoạch và phân công nhiệm vụ cho mọi người: “Trung đội một và hai theo tôi, giả vờ là lực lượng Đức đến tăng viện, cố gắng xâm nhập vào trại tù binh; Trung đội ba của Saviev sẽ ở bên ngoài để cắt đứt mọi liên lạc giữa trại tù binh với bên ngoài; Trung đội công binh thì ở lại đây, canh giữ xe trượt tuyết và vật tư…”

Vasily nghe thấy Lâm Hoa lại yêu cầu trung đội công binh ở lại, lập tức tức giận: “Đại úy, trong trận chiến bên bờ sông Ramal, ông không cho chúng tôi tham gia chiến đấu. Bây giờ khi đi giải phóng trại tù binh, cứu các đồng đội bị bắt của chúng ta, lại bắt chúng tôi ở lại, đây không công bằng chút nào, tôi không chấp nhận đâu!”

Đối với lời phàn nàn của Vasily, Lâm Hoa không hề quan tâm, mà chỉ ra lệnh: “Nhiệm vụ đã được phân công rõ ràng rồi, các trưởng trung đội hãy quay về chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ xuất phát trong vòng mười lăm phút nữa.”

Thấy các trưởng trung đội khác đều rời đi, trong khi Vasily vẫn đứng yên tại chỗ, Lâm Hoa biết anh ta đang tức giận, liền đến bên cạnh và hỏi: “Trung úy, có phải anh không hài lòng với sự sắp xếp của tôi không?”

Vasily không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, coi như đồng ý. Lâm Hoa mỉm cười, sau đó nói: “Trung úy, dù anh không nói ra, tôi cũng có thể đoán được suy nghĩ của anh.”

Nói xong, ông ta thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm túc nói tiếp: “Mặc dù trung đội của anh là trung đội công binh, nhưng sức chiến đấu của các bạn cũng không hề yếu nhất trong toàn đại đội đâu.”

“Lý do tại sao mỗi lần giao tranh tôi lại để các bạn ở lại cũng có nguyên nhân của nó.”

“Có nguyên nhân à?” Nghe Lâm Hoa nói vậy, khuôn mặt Vasily không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Nguyên nhân là gì?”

“Các bạn cũng biết đấy, mọi nhiệm vụ chúng ta thực hiện đều rất nguy hiểm.” Lâm Hoa nhìn về phía những chiến sĩ đang tập trung ở xa, nói với Vasily: “Những đội quân này chính là ‘hạt giống’ mà tôi đã để lại. Nếu chúng ta hy sinh hết trong trận chiến, Ístra sẽ phải dựa vào các bạn để được xây dựng lại. Hiểu chứ?”

Vasily không nói gì, nhưng hơi thở của anh trở nên gấp gáp hơn. Sau một lúc, anh cuối cùng cũng nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí trưởng đại đội, tôi đã hiểu lầm ông rồi, xin ông tha thứ!” Nói xong, anh giơ tay chào và nói: “Tôi sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của ông một cách nghiêm túc.”

Mười lăm phút sau, hai đội quân giả danh thành binh sĩ Đức bắt đầu hành quân. Lâm Hoa, mặc đồng phục thiếu úy Đức, đi đầu cả đội quân. Bên cạnh anh là Ernst, mặc đồng phục đại úy Đức; vị trung sĩ này trông rất lo lắng, liên tục lau mồ hôi trên trán.

Thấy Ernst lo lắng như vậy, Lâm Hoa vội vàng an ủi anh: “Đừng lo, trung sĩ Ernst, những người của tôi sẽ bảo vệ anh, anh sẽ không sao đâu.”

“Tôi… tôi không lo đâu,” Ernst lắp bắp nói: “Tôi chỉ lo… lo rằng chúng ta sẽ bị phát hiện… Lúc đó… việc của ông sẽ bị ảnh hưởng…”

“Ernst, chúng ta đã thống nhất với nhau rồi mà, phải không?” Lâm Hoa nói với Ernst: “Anh chỉ cần nói với những người canh gác trại tù binh rằng chúng ta được lệnh đến tiếp quản trại tù binh, yêu cầu họ giao nộp vũ khí cho chúng ta. Khi những người canh gác tập trung lại, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ và tước vũ khí họ.”

Ernest lại lau mồ hôi trên trán, cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau một giờ hành quân, đội quân đã đến gần trại tù binh. Những người canh gác ở cổng vào, khi thấy một đội quân đang tiến về phía mình, đang chuẩn bị báo động, nhưng khi nhìn thấy họ mặc đồng phục Đức, những người lính canh ở hàng rào bảo vệ lại bớt căng thẳng lại.

Lâm Hoa thấy một binh sĩ Đức mang súng trường từ trong lầu canh bước ra, chậm rãi tiến về phía đội quân của mình, liền thì thầm với Ernst: “Ernst, việc đối phó với người Đức này sẽ do anh lo liệu nhé.”

Ban đầu còn vô cùng lo lắng, nhưng bất ngờ Ernst lại lấy lại được sự bình tĩnh một cách kỳ diệu. Anh gật đầu rồi bước nhanh hơn về phía người lính Đức đó.

Người lính Đức giơ tay chặn đường Ernst và hỏi một cách lạnh lùng: “Thưa đại úy, các ông thuộc đơn vị nào và đến đây làm gì?”

“Tôi là Đại úy Ernst, chỉ huy trung đoàn bộ binh số 106, tiểu đoàn E,” Ernst trả lời, hai tay để sau lưng: “Chúng tôi được lệnh đến tiếp quản trại tù binh!”

“Tiếp quản trại tù binh ư?” Nghe vậy, người lính Đức ngập ngừng một chút rồi nói: “Nhưng chúng tôi không nhận được bất kỳ lệnh nào như vậy đâu. Thưa đại úy, xin vui lòng cho xem giấy tờ của ông.”

Đứng ở không xa, Lâm Hoa dù không hiểu tiếng Đức nhưng thấy Ernst lấy giấy tờ ra khỏi túi thì biết anh ta đang chuẩn bị đưa giấy tờ cho người lính Đức xem. Nhìn thấy cảnh này, anh ta không khỏi lo lắng: Làm sao có thể lấy giấy tờ ra được khi thực ra không có chứ?

Ai ngờ điều xảy ra tiếp theo lại khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên. Ernst bỗng nhiên nói vài câu bằng tiếng Đức với người lính đó, và người lính Đức lập tức đứng thẳng người, chào Ernst.

Hóa ra Ernst biết mình không có giấy tờ, nên mới giả vờ lấy giấy tờ một lúc rồi bất ngờ nói với người lính đó: “Hạ sĩ, tại sao bạn vừa rồi không chào tôi? Bạn không biết rằng binh sĩ khi gặp sĩ quan đều phải chào sao?”

Vì sợ hãi trước thái độ giả vờ của Ernst, hạ sĩ đó hoảng loạn và lập tức đứng thẳng người, chào Ernst. Ernst tiếp tục nói: “Bạn hãy ngay lập tức quay lại với sĩ quan của mình và báo rằng vì thiếu lễ phép với sĩ quan, bạn sẽ bị giam hai ngày.”

Hạ sĩ không dám phản đối, chỉ có thể đứng thẳng người và trả lời: “Vâng, thưa đại úy.”

“Hãy dẫn đường đi.” Thấy rằng mánh khóe của mình đã khiến người lính Đức quên mất việc kiểm tra giấy tờ, Ernst ra lệnh: “Chúng ta cần phải ngay lập tức đến tiếp quản trại tù binh.”