“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Khi biết rằng đội quân của Trung tá Dobrushin đã thành công trong việc chiếm giữ trạm xe buýt và thu giữ được hơn năm mươi chiếc xe buýt cũng như tàu điện ngầm nguyên vẹn, ông không khỏi reo lên: “Tôi đang lo lắng không biết làm thế nào để nhanh chóng đưa binh lính và vũ khí vào trong thành phố; nếu có những phương tiện này, vấn đề sẽ được giải quyết ngay.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sameko cũng vui mừng đồng tình: “Dù thuyền lượn không tồi, nhưng nó không thể di chuyển qua những chướng ngại vật chống tăng trên đường phố, các hàng rào kiểm soát, cùng những đống đổ nát của các tòa nhà đổ sập; những thứ đó sẽ cản trở sự tiến bộ của nó. Bây giờ với số lượng xe buýt lớn này, chúng ta có thể vận chuyển binh lính và vật tư từ bên ngoài thành phố vào khu vực đã được quân đội kiểm soát, đồng thời cũng có thể đưa những người bị thương ở tiền tuyến trở lại để họ được điều trị kịp thời.”

“Tôi nghĩ trong tình hình hiện tại, tàu điện ngầm chắc chắn không thể sử dụng được; chỉ có xe buýt mới là lựa chọn phù hợp.” Sócôf nhắc nhở Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc sử dụng xe buýt để vận chuyển binh sĩ, vật tư và người bị thương, bạn phải chỉ định một số đồng chí đáng tin cậy để phụ trách công việc này.”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ giao việc này cho trưởng ban hậu cần.” Sameko trả lời: “Tôi tin chắc họ chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ này.”

Nhờ có sự hỗ trợ của xe buýt, tốc độ tiến quân của quân đội tăng lên đáng kể. Ban đầu, do lực lượng còn hạn chế, các chỉ huy và binh sĩ của hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến sau khi đánh bại các hàng rào kiểm soát của địch vẫn phải chia quân đi tìm kiếm kẻ địch trong các tòa nhà hai bên đường, điều này không tránh khỏi làm chậm tốc độ tiến quân.

Nhưng khi hơn ba mươi chiếc xe buýt liên tục vận chuyển binh sĩ từ bên ngoài vào trong thành phố, nhiệm vụ tìm kiếm kẻ địch còn sót lại sẽ được các đơn vị bạn đảm nhận, hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến có thể tập trung tiến sâu vào phía trong địch mà không cần lo lắng gì nữa.

Lệnh của Chuvaşov dành cho quân đội rất ngắn gọn và rõ ràng: “Tốc độ tấn công phải nhanh, mạnh mẽ và quyết liệt! Khi gặp phải các chướng ngại vật của địch, dù là hàng rào kiểm soát hay hệ thống phòng thủ trong các tòa nhà, đều phải tiêu diệt triệt để, phá hủy mọi kẻ dám chống cự!”

Ngay sau khi lệnh này được ban hành, tốc độ tấn công của hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến đã tăng lên đáng kể. Đến lúc 3 giờ chiều, lực lượng tiên phong chỉ còn cách tòa nhà hành chí

Lực lượng tiên phong nhất chính là trung đoàn do Xà Mục Lý Hạ chỉ huy. Khi ông ta nhìn thấy các tòa nhà hiện rõ ở phía xa, ngay lập tức ông báo cáo tin vui này cho Tướng Chuvašov và xin ý kiến: “Thưa Đại tá, trụ sở chỉ huy của kẻ địch cách chúng ta khoảng tám trăm mét. Chúng ta có thể sử dụng bom Tên lửa mới để tấn công không ạ?”

“Không được, Thiếu tá ơi, tuyệt đối không được.” Mặc dù trong lòng Chuvašov biết rằng chỉ cần vài chục quả bom Tên lửa mới được ném xuống, dù trụ sở chỉ huy của kẻ địch có vững chắc đến đâu thì cũng sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn, và có thể nhiều nhân vật quan trọng của Đức sẽ thiệt mạng. Nhưng ông cũng suy nghĩ rằng chỉ khi lá cờ đỏ được treo trên đỉnh tòa thị chính mới có thể coi là chúng ta đã chiếm giữ thành phố này. Nếu cứ liều lĩnh sử dụng bom Tên lửa mới để phá hủy tòa nhà, thì lá cờ đỏ sẽ được treo ở đâu đây? Vì vậy, ông ra lệnh cho Xà Mục Lý Hạ: “Các bạn hãy tiếp tục tiến về phía trụ sở chỉ huy của Đức theo kế hoạch ban đầu. Còn việc có thể sử dụng bom Sử dụng tên lửa hay không, tôi sẽ xin ý kiến từ Tổng chỉ huy sau.”

Nghe nói Chuvašov muốn xin ý kiến từ Sócôf, với tư cách là một cựu binh dưới quyền của Sócôf, Xà Mục Lý Hạ tự nhiên không dám đi ngược lại mệnh lệnh và vội vàng trả lời: “Rõ rồi, Thưa Đại tá. Tôi sẽ tiếp tục chỉ huy đơn vị tiến công về phía trụ sở chỉ huy của kẻ địch và chờ đợi lệnh tiếp theo của ông.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Chuvašov, Sócôf không khỏi ngạc nhiên trước tốc độ tiến triển nhanh chóng của họ. Ông từng nghĩ rằng ít nhất cũng phải đến trưa mai mới có thể tiếp cận được trụ sở chỉ huy của Đức, nhưng không ngờ đội quân của Chuvašov lại tiến triển nhanh đến thế, hoàn thành mục tiêu chiến đấu sớm hơn hai mươi giờ so với dự đoán.

“Thưa Đại tá, tuyệt vời quá! Tốc độ tiến công của các bạn thật nhanh chóng. Tôi tin rằng sau khi trận chiến giải phóng Belgorod kết thúc, đơn vị của các bạn chắc chắn sẽ được trao danh hiệu cao quý.” Sócôf hỏi: “Lá cờ đỏ của các bạn đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Lá cờ đỏ ư?” Chuvašov ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Báo cáo với Thưa Tổng chỉ huy, ông đã ra lệnh trang bị lá cờ đỏ cho tất cả các đơn vị cấp trung đoàn trở lên, phải không ạ?”

“Hãy yên tâm, ngay sau khi chiếm giữ được tòa thị chính, chúng tôi sẽ lập tức treo lá cờ đỏ lên đỉnh tòa nhà.”

“Đồng chí Đại tá, hãy nghe này: việc treo lá cờ đỏ trên tòa thị chính của một thành phố cổ xưa là biểu hiện cho việc chúng ta đã chiếm giữ thành phố đó – đây là một truyền thống của quân đội Nga.” Thấy Chuvashov vẫn không hiểu ý mình, Sócôf tiếp tục giải thích: “Nếu đó là một truyền thống, chúng ta nhất định phải coi trọng nó. Tôi nghĩ rằng chỉ việc treo một lá cờ đỏ bình thường sau khi chiếm giữ tòa nhà thì không có ý nghĩa gì lớn; tốt hơn hết là nên treo lá cờ của trung đoàn các bạn lên đó, để chứng minh rằng chính các bạn là những người đầu tiên chiếm giữ thành phố này.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu điều này có phù hợp không?” Nghe Sócôf nói vậy, Chuvashov có vẻ do dự và nói: “Cần phải biết rằng nếu lá cờ quân đội gặp phải bất kỳ vấn đề gì, chúng ta sẽ bị trừng phạt.”

Sócôf hiểu rõ suy nghĩ của Chuvashov: nếu một đơn vị mất đi lá cờ quân đội, họ sẽ bị cấp trên ngay lập tức giải tán, và các chỉ huy ở mọi cấp độ đều sẽ bị đưa ra tòa án quân sự. Ngay cả khi lá cờ không bị mất mà chỉ bị hư hỏng, người chỉ huy cao nhất của đơn vị vẫn sẽ bị xử lý. Trên chiến trường đầy bom đạn, lá cờ được treo trên đỉnh tòa thị chính có thể sẽ bị đạn địch làm hỏng. Như vậy, đơn vị chiếm giữ tòa nhà không những không nhận được phần thưởng nào, mà còn có thể bị chỉ trích hoặc trừng phạt vì hư hỏng lá cờ.

Nhận ra suy nghĩ của Chuvashov, Sócôf an ủi anh ta: “Đồng chí Đại tá, đừng lo lắng, hãy làm theo lệnh của tôi. Một khi đã chiếm giữ được tòa nhà, chúng ta hoàn toàn có thể treo lá cờ của trung đoàn các bạn lên đỉnh tòa nhà. Dù sau này có xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm thay các bạn.”

“Việc treo lá cờ quân đội trên đỉnh tòa thị chính sẽ công bố với mọi người rằng chính trung đoàn các bạn là những người đầu tiên chiếm giữ Belgorod… Đây chính là một chiến công sẽ được ghi vào sử sách sau này đấy.” Sócôf nói một cách đầy nhiệt huyết: “Nếu vì lo lắng về khả năng lá cờ bị hư hỏng mà các bạn bỏ lỡ cơ hội tạo nên những chiến công vĩ đại, liệu các bạn có hối tiếc không?”

Lời nói của Sócôf khiến Chuvashov cảm thấy hào hứng; anh ta vỗ mạnh vào bàn và nói lớn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói đúng. Vì chính trung đoàn chúng ta là những người đầu tiên chiếm giữ tòa thị chính này, nên chú

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sócôf, Chuvashov lập tức đi đến bên máy báo cáo và yêu cầu nhân viên liên lạc kết nối với Tiểu đoàn phía trước. Sau đó, ông nói vào ống nghe: “Trung tá Xà Mục Lý Hạ, tôi là Chuvashov. Tôi đang giao cho bạn một mệnh lệnh đặc biệt: ngay khi quân đội của các bạn tiến vào tòa thị chính, hãy nhất định cử binh sĩ treo lá cờ quốc gia lên đỉnh tòa nhà.”

“Đồng chí Đại tá,” Xà Mục Lý Hạ ngay lập tức đáp lại: “Nhưng ở đây chúng tôi chỉ có những lá cờ đỏ bình thường thôi, không có cờ quốc gia đâu.”

“Về việc này, bạn không cần lo lắng,” Chuvashov nói: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đưa cờ đến cho bạn. Chắc chắn rằng khi chiếm giữ được tòa thị chính, chúng ta phải treo lá cờ lên đỉnh tòa nhà.”

“Rõ ràng.”

“À, đồng chí Trung tá. Tôi cũng muốn nhắc bạn một điều: hãy yêu cầu những binh sĩ được cử đi treo cờ phải coi trọng lá cờ quốc gia như chính con mắt của mình, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Rõ ràng, đồng chí Đại tá,” Xà Mục Lý Hạ cam đoan với Chuvashov: “Tôi chắc chắn sẽ cử những binh sĩ có kinh nghiệm nhất để thực hiện nhiệm vụ này; tôi sẽ không làm bạn thất vọng đâu.”

Xà Mục Lý Hạ tiếp tục chỉ huy Tiểu đoàn tiến lên phía trước, nhưng họ đã gặp phải sự chặn đứng bằng hỏa lực từ quân Đức tại ngã tư phía trước. Có lẽ người Đức không ngờ rằng Quân đội Xô viết sẽ tiến triển nhanh đến thế, vì vậy hệ thống phòng thủ của họ ở hướng này khá lỏng lẻo. Những hàng rào được xây dựng vội vã, thậm chí chưa kịp chất đầy cát, đã trở thành nơi quân Đức đặt hai khẩu súng máy MG42 để cố gắng chặn đứng bước tiến của Tiểu đoàn.

“Cứ yên tâm, tôi sẽ giao việc này cho trưởng bộ phận hậu cần phụ trách,” Sameko trả lời: “Tôi tin chắc họ sẽ hoàn thành công việc này một cách tốt đẹp.”