Yakov vừa định mở miệng nói gì đó thì bị Sócôf giơ tay ngăn lại: “Yasha, tôi nghĩ cuộc trò chuyện của chúng ta có lẽ sẽ không thể kết thúc trong chốc lát đâu. Chúng ta cũng không thể cứ đứng đây mãi được; hãy tìm một chỗ ngồi để nói chuyện đi.” Anh nhìn quanh và thấy không xa đó có một chiếc lầu đài, tầm nhìn khá thoáng đãng; ngồi bên trong đó, dù ai đến từ hướng nào cũng có thể nhìn thấy, đây quả là nơi rất thích hợp để trò chuyện.

Yakov hiểu rõ rằng có những chuyện không nên được nói ra trong nhà; dù sao thì cũng không ai biết liệu bên trong có lắp đặt máy nghe lén hay không. Nếu vô tình nói ra những điều không nên nói, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết. Vì vậy, anh gật đầu và theo Sócôf vào chiếc lầu đài đó.

Khi hai người ngồi xuống bên chiếc bàn đá, Yakov bắt đầu hỏi: “Misha, anh có biết về Trận Chiến Praha không?”

Ngoại trừ việc biết rằng Praha là thủ đô của Tiệp Khắc, Sócôf hoàn toàn không biết gì về Trận Chiến Praha, nên anh lắc đầu và trả lời một cách thành thật: “Yasha, tôi chưa bao giờ nghe nói đến Trận Chiến Praha. Anh có thể cho tôi biết chi tiết về nó không?”

Dù cấp bậc quân sự của Sócôf cao hơn Yakov rất nhiều, nhưng vì anh chỉ là một tướng chỉ huy tập đoàn quân Tổng chỉ huy, thông tin mà anh có được cũng rất hạn chế. Trong khi đó, Yakov lại khác; ông vốn là phó tổng tham mưu của Quân đội Belarus thứ ba Phương diện quân, nên có thể tiếp cận được những thông tin mà Sócôf không thể có được.

“Chuyện này phải bắt đầu từ cái chết tự tử của viên tướng nhỏ Râu,” Yakov nói. “Sau khi viên tướng này qua đời, Đô đốc Hải quân Dönitz đã kế vị chức vụ Nguyên thủ Đế quốc Đức. Vào tối ngày 1 tháng 5, ông đã phát biểu trên đài phát thanh, kêu gọi các đội quân Đức ở Mặt trận Đông tiếp tục chiến đấu, ngay cả khi phải đối mặt với cuộc tấn công của phe Đồng minh Anh-Mỹ, họ cũng phải chống trả một cách kiên cường.”

“Nhưng hai ngày sau đó, ông đã cử Tổng tư lệnh Hải quân mới là Freiburg liên lạc với Marshal Montgomery của Anh và đề xuất ý tưởng về việc đầu hàng một cách có điều kiện…”

“Đầu hàng một cách có điều kiện là gì vậy?” Sócôf không nhịn được mà hỏi ngay.

“Ý tưởng đó là Đức chỉ đầu hàng cho quân đội Anh-Mỹ, nhưng không đầu hàng cho quân đội Quân đội Xô viết.”

“Yakov cười lạnh và nói: ‘Sau khi hỏi ý kiến Churchill, Montgomery đã đồng ý với đề xuất của Dunitz, và hai ngày sau đó, ông ta đã chấp nhận sự đầu hàng của Tập đoàn quân G và Tập đoàn quân số 19 của Đức.’”

Sócôf Lúc này, anh ta nhớ lại lần mình gặp một đội quân Đức đang đầu hàng quân đội Mỹ; chắc hẳn đội quân đó thuộc về Tập đoàn quân G hoặc Tập đoàn quân số 19. Anh gật đầu và nói một cách suy tư: “Lúc đó, tôi vừa trở về từ căn cứ của quân đội Anh, và trên đường đi, tôi đã gặp một đội quân Đức được lệnh đầu hàng quân đội Mỹ khi họ tiến vào khu vực phòng thủ của Anh.”

“Để chấm dứt chiến tranh một cách triệt để, Bộ Tổng chỉ huy quyết định nhanh chóng giành lấy Prague và tiêu diệt Tập đoàn quân Trung ương của Đức đang có mặt tại Tiệp Khắc,” Yakov tiếp tục nói. “Khi quân đội chúng ta tấn công Berlin, nhờ sự can thiệp của cha tôi, Marshal Koniev – người ban đầu được lệnh tiến vào Berlin – đã được yêu cầu dừng bước tiến và để Marshal White Russia thứ nhất chỉ huy các đơn vị tiên phong vào Berlin.”

“Để bù đắp cho sự thất vọng của Marshal Koniev, cha tôi quyết định giao cho ông ta chỉ huy cuộc tấn công vào Prague. Các đơn vị tham gia cuộc chiến này, chỉ riêng của quân đội chúng ta, đã bao gồm Quân đoàn Ukraine thứ nhất, thứ hai và thứ ba, tổng cộng 20 tập đoàn quân đa binh chủng, 3 tập đoàn quân xe tăng, 3 tập đoàn quân không quân, 1 đội quân kỵ binh cơ giới hóa, 1 quân đoàn bộ binh độc lập, 5 quân đoàn xe tăng, 1 quân đoàn cơ giới hóa và 1 quân đoàn kỵ binh, với tổng số quân số lên đến 1,77 triệu người. Họ được trang bị 1.775 xe tăng và pháo tự hành, hơn 27.000 khẩu pháo và súng cối các loại calibre khác nhau, cùng 2.942 máy bay chiến đấu. Còn các đội quân đồng minh như Quân đoàn thứ 2 của Ba Lan, Quân đoàn thứ 1 và thứ 4 của Romania, cùng Quân đoàn thứ 1 của Tiệp Khắc, có tổng số quân số khoảng 200.000 người.”

Sócôf Thật không ngờ rằng, ngay sau khi quân Đức ở Berlin tuyên bố đầu hàng, Quân đội Xô viết vẫn điều động một lực lượng lớn như vậy để tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào các đội quân Đức đang đóng quân tại Tiệp Khắc.

“Khi quân đội chúng ta tiến về phía nam, các đồng minh cũng đã vào đất Tiệp Khắc. Khi biết rằng các lực lượng giải phóng đã tiến vào nước này, người dân Prague đã nhanh chóng hành động; họ loại bỏ mọi biểu tượng của Đức trong thành phố và viết những khẩu hiệu chống Đức. Mặc dù lúc đó có hơn 10.000 binh sĩ Đức đang đóng quân tại Prague, nhưng do không có sự tổ chức thống nhất, họ không thể ngăn chặn được những cuộc bạo loạn xảy ra trong thành phố.”

Tư lệnh phòng thủ của quân Đức đã phát biểu qua đài phát thanh, hy vọng có thể ngăn chặn các hành động thù địch của người Séc, nhưng điều đó hoàn toàn không mang lại hiệu quả nào.

Vào ngày 5 tháng 5, có tin đồn rằng quân đội Mỹ đã đến phía tây thành phố Prague và sắp tiến vào thành phố này. Tin đồn này đã làm dấy lên tinh thần chiến đấu mạnh mẽ trong lòng người dân trong thành phố; những cuộc bạo loạn ban đầu đã biến thành cuộc nổi dậy. Họ chiếm giữ đài phát thanh và kêu gọi người dân hãy hành động để đuổi quân Đức ra khỏi Prague. Dưới sự tuyên truyền và kích động của đài phát thanh, vào buổi tối, số lượng người tham gia cuộc nổi dậy đã lên tới hơn ba mươi nghìn người. Họ giải phóng những người đồng bào đang bị giam giữ trong tù và nhốt những người Đức bị bắt vào tù. Thậm chí, họ còn xây dựng các hàng rào trên đường phố, chuẩn bị đối mặt với cuộc phản công của quân Đức.

Khi nghe những điều này, Sócôf không khỏi giật mình và tự hỏi liệu đây có phải là bản sao của Cuộc nổi dậy Warsaw không. Anh không biết so với người Ba Lan, người Séc ai mới thực sự mạnh mẽ hơn. Nếu hai bên ngang tài ngang sức, thì cuộc nổi dậy được tổ chức một cách vội vàng này có thể sẽ thất bại. Nhưng những lời sau đó của Yakov khiến anh ngạc nhiên.

“Đúng vào lúc những người tham gia cuộc nổi dậy trong thành phố nghĩ rằng họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt với quân Đức, thì một đội quân đã tiến vào Prague. Nhưng thay vì giao tranh với phe nổi dậy, họ lại chủ động tuyên bố sẵn sàng hỗ trợ phe nổi dậy trong việc đuổi quân Đức ra khỏi thành phố. Misha, bạn có đoán được người chỉ huy đội quân này là ai không?”

Sócôf ban đầu ngập ngừng một chút, nhưng sau đó liên tưởng đến Frasov – người mà Yakov đã nhiều lần đề cập hôm nay – và thử đoán: “Yasha, liệu đội quân tiến vào Prague và chọn hợp tác với phe nổi dậy này, có phải do Frasov chỉ huy, thuộc Lực lượng Giải phóng Nga không?”

Yakov giơ ngón tay cái lên cao và nói với Sócôf: “Misha, bạn thật tuyệt vời, đã đoán đúng người mà tôi muốn nói đến.”

Sócôf nghĩ rằng Lực lượng Giải phóng Nga do Frasov chỉ huy chủ yếu gồm những tù binh Quân đội Xô viết và những người gốc Nga đang sinh sống ở Châu Âu, với tổng số quân lên tới hơn năm mươi nghìn người. Với sự hỗ trợ của họ, việc giữ vững Prague chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Nhưng việc họ chủ động giúp đỡ người Séc lúc này, chắc chắn là để chuẩn bị cho con đường rút lui của mình.

Thấy Sócôf im lặng, Yakov tiếp tục nói: “Ngày thứ hai của Cuộc nổi dậy Prague, Tổng tư lệnh Tập đoàn

Thứ nhất là theo chỉ thị của Tổng thống mới Đenitz, họ dẫn quân rút về phía tây sau đó đầu hàng quân Mỹ; thứ hai là cử lực lượng SS vào Prague để trấn áp lực lượng nổi dậy trong thành phố, đảm bảo an toàn cho việc rút quân của Đức về phía tây.

Khi mệnh lệnh được ban hành, lực lượng SS của Đức đã tiến vào Prague và bắt đầu giao tranh trong các con hẻm với lực lượng nổi dậy. Đúng lúc khi phe nổi dậy dần bị áp đặt, Frasov đã dẫn quân của mình đến Prague và gia nhập phe nổi dậy, từ đó thay đổi cục diện chiến sự trong thành phố và kiểm soát được các khu vực chính.

“Tôi nghe nói rằng quân đội của Frasov chỉ có khoảng năm mươi nghìn người,” Sócôf chen lời: “Nếu Scherner điều thêm nhiều quân vào Prague, tôi nghĩ Frasov sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Misha, thông tin của bạn đã lỗi thời rồi,” Yakov cười nói: “Quân đội của Frasov không chỉ có năm mươi nghìn người, mà là một trăm nghìn người.” Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Sócôf, anh tiếp tục giải thích: “Đó toàn là những đơn vị thuộc ‘Trung đoàn Phương Đông’ – những đơn vị từng hoạt động tích cực trên lãnh thổ nước ta trong những năm trước. Vì lo ngại rằng họ có thể đổi phe sang phía quân đội chúng ta, sau Trận Chiến Stalingrad, Đức đã triệu hồi những đơn vị này về Châu Âu để họ đối phó với các lực lượng du kích hoạt động ở Tiệp Khắc, Áo và Hungary. Bây giờ, khi thấy Đức đang sắp thất bại, những đơn vị này đều đổ xô về phía Frasov, khiến cho quân đội của ông ta tăng cường đáng kể trong thời gian ngắn.”

“Yasha, mặc dù tôi rất khinh thường nhân cách của Frasov, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng ông ta có tài năng chỉ huy quân sự rất lớn,” Sócôf nói với Yakov: “Nếu trong cuộc nổi dậy ở Warsaw của Ba Lan, quân đội của ông ta có sự hỗ trợ, có lẽ chúng ta đã có thể giải phóng Warsaw sớm hơn nhiều. Và sau khi ông ta dẫn quân vào Prague, ông ta đã có đủ sức mạnh để đối đầu với Đức; tôi tin rằng Prague sẽ không trở thành Warsaw thứ hai.”

“Misha, bạn nói đúng,” Yakov gật đầu đồng ý với Sócôf. “Chỉ cần quân đội của Frasov còn ở trong Prague, Đức sẽ không thể chiếm giữ thành phố trong vòng nửa năm trở lên. Nhưng quân đội chúng ta và đồng minh khi tiến vào Tiệp Khắc sẽ không để Đức có đủ thời gian như vậy đâu.”

Quân đội của Tướng Patton đã vượt qua ranh giới mà chúng ta đã thỏa thuận trước đó và trong thời gian ngắn, họ đã đến được thành phố phía tây là Bilzen.

Vì Tổng tư lệnh Đồng minh Eisenhower lo ngại rằng tốc độ tiến quân của Patton quá nhanh có thể gây hiểu lầm với quân đội chúng ta, nên ông đã ra lệnh cho ông ấy dừng lại. Chính sự xuất hiện của quân đội Mỹ đã khiến người Đức không dám tập trung lực lượng để tấn công Prague, từ đó mang lại cơ hội sống sót cho Frasov và lực lượng nổi dậy bên trong thành phố.

Còn quân đội chúng ta, với việc tiến quân nhanh chóng về phía nam và cuộc tấn công của Quân đoàn thứ hai Ukraine, đã buộc Phương diện quân số 17 và phần phía đông của Tập đoàn thiết giáp số 4 của Đức phải rút lui. Bốn Tập đoàn quân của chúng ta cùng với Quân đoàn thứ hai Ba Lan đã tiếp tục truy kích họ. Các đơn vị đóng ở phía đông nam Prague cũng đã đánh bại Tập đoàn quân số 8 của Đức đang phòng thủ tại đây, chiếm giữ các thành phố phía nam Prague và tiến gần đến các vùng ngoại ô của thành phố…

Khi nghe Yakov kể lại những điều này, Sócôf không khỏi thầm cảm thán: Thật là thảm hại khi một đội quân mạnh mẽ như Tập đoàn quân Trung ương của Đức lại sụp đổ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, không thể bảo vệ được Prague và thậm chí còn bị bắt giữ 860.000 người, trong đó có 60 vị tướng. Những thành tích như vậy, có lẽ chỉ có thể so sánh được với trận Chiến Kiev vào giai đoạn đầu cuộc chiến, khi Đức đã tiêu diệt Quân đoàn thứ hai Tây Nam Ukraine.

“Còn Frasov thì sao?” Sócôf biết rõ rằng Yakov kể về chi tiết trận chiến Prague chủ yếu là để nói về Frasov, nên ông đã thăm dò hỏi: “Anh ấy đã hy sinh trong chiến đấu, hay bị bắt sống?”

“Trong lúc anh ấy đang cố gắng trốn thoát sang khu vực kiểm soát của quân đội Mỹ bằng một xe tăng, anh ấy đã bị binh sĩ của Quân đoàn tăng thứ 25 chúng ta chặn lại và bị bắt làm tù binh.”

“Thật đáng tiếc…” Sócôf lắc đầu nói: “Nếu như anh ấy đã chết dưới những viên đạn của Đức trong trận chiến bảo vệ Prague, có lẽ anh ấy sẽ trở thành anh hùng trong mắt người dân Tiệp Khắc, thậm chí có thể sẽ được xây dựng tượng đài để tưởng niệm những công lao của mình. Nhưng bây giờ, khi anh ấy trở thành tù binh của chúng ta, tôi e rằng số phận đợi đón anh ấy chỉ có thể là cái chết mà thôi.”

“Đúng vậy, Misha, bạn nói đúng.” Yakov gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc: “Đó chính là lý do tôi muốn nói chuyện riêng với bạn. Tôi biết bạn rất thông minh, không biết liệu bạn có thể đưa ra cho tôi một ý kiến gì không…”