Việc cứu viện giống như dập tắt đám cháy; nếu theo lệnh của Sócôf, các đơn vị xuất phát từ bờ phải sông Puxor phải chờ đến khi trời tối mới khởi hành, thì họ sẽ phải chờ thêm khoảng năm sáu tiếng nữa. Trong thời gian dài như vậy, quân Đức, vốn đang tiến triển thuận lợi, hoàn toàn có thể mở rộng thêm thắng lợi và cắt đứt liên lạc giữa Sư đoàn 188 với khu vực phòng thủ dọc theo sông Puxor.

Để tránh việc các đơn vị tiếp viện bị đụng độ với quân Đức trên đường đi, chúng phải được điều động xuất phát sớm hơn. Vì vậy, Sameko đã triệu tập hai vị đại tá đến trụ sở chỉ huy và nói: “Các đồng chí đại tá, tình hình ở Tổng chỉ huy hiện nay rất nguy hiểm. Ban đầu, vì lý do an toàn, ông ấy dự định cho các bạn xuất phát vào ban đêm. Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, kẻ địch hoàn toàn có thể tiếp tục mở rộng thắng lợi trước khi trời tối. Nếu các bạn chờ đến đêm mới khởi hành, thì rất có thể sẽ gặp phải kẻ địch trên đường đi…”

Khi biết tình hình ở Sócôf rất nguy cấp, Đại tá trưởng của Sư đoàn 546, Thiếu tá Cát Lạc Kiệt Kim, không thể kiềm chế được: “Tham mưu trưởng ơi, xin đừng nói nữa, chúng tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ. Trong quá trình hành quân, chúng tôi sẽ chú ý đến công tác phòng không.”

Sameko hiểu rằng lý do Sócôf yêu cầu các đơn vị xuất phát vào ban đêm là vì lo ngại rằng chúng có thể bị không quân Đức oanh kích trong quá trình hành quân. Vì Thiếu tá Cát Lạc Kiệt Kim đã cam kết sẽ chú ý đến công tác phòng không, nên không còn gì đáng lo lắng nữa. Ông đưa tay ra và mỉm cười nói: “Thiếu tá ơi, tôi chúc các bạn may mắn trên đường!”

Sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, Cát Lạc Kiệt Kim nói với vị đại tá còn lại: “Tình hình ở Tổng chỉ huy hiện nay rất nguy kịp, chúng ta cần phải nhanh chóng đến đó. Sư đoàn của chúng tôi đã hoàn toàn vượt qua sông Puxor, trong khi sư đoàn của các bạn vẫn đang trong quá trình tập trung lực lượng. Vì vậy, tôi sẽ dẫn đầu đơn vị xuất phát trước, các bạn hãy nhanh chóng theo sau.”

Nghe xong lời nói của Cát Lạc Kiệt Kim, vị đại tá kia cũng không có ý kiến gì khác; dù sao thì đơn vị của mình vẫn đang trong giai đoạn tập trung, và không thể xuất phát được trong vòng hai ba giờ. Làm sao có thể để Sư đoàn Cát Lạc Kiệt Kim chờ đợi họ được? Vì vậy, ông gật đầu và nói: “Được thôi, Thiếu tá Cát Lạc Kiệt Kim ơi, các bạn cứ xuất phát trước đi, sư đoàn của chúng tôi sẽ nhanh chóng theo sau.”

Khi Trung tá Cát Lạc Kiệt Kim trở về trụ sở chỉ huy của đại đội, ông bất ngờ phát hiện ra Đại úy Tổ Minh Đặc, trưởng tiểu đoàn, đang chờ mình. Vừa thấy Cát Lạc Kiệt Kim xuất hiện, Tổ Minh Đặc liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta tập trung khẩn cấp, có chuyện gì xảy ra không ạ?”

Cả Cát Lạc Kiệt Kim lẫn Tổ Minh Đặc đều là những cựu binh dưới quyền chỉ huy của Sócôf, nên họ tự nhiên không giấu giếm điều gì: “Anh đoán đúng rồi, tình hình ở Tổng chỉ huy hiện rất nguy kịch, chúng ta cần phải nhanh chóng đến đó để tăng viện. Vì lý do an toàn, ban đầu đồng chí Tổng chỉ huy muốn chúng ta xuất phát sau khi trời tối, nhưng Tổng tham mưu trưởng Tướng Sameko lo ngại kẻ địch sẽ lợi dụng cơ hội này để mở rộng thắng lợi và cắt đứt liên lạc giữa Tổng chỉ huy với chúng ta, vì vậy chúng ta buộc phải lên đường ngay bây giờ.”

“Đồng chí Tư lệnh,” việc đơn vị được đi tăng viện cho Sư đoàn 188 rõ ràng là điều mà Tổ Minh Đặc đã dự đoán trước, nhưng có một việc quan trọng mà ông cảm thấy cần phải báo cho Cát Lạc Kiệt Kim biết: “Trong số các nhân viên y tế đi cùng, có ATây Á nữa!”

“Gì cơ? ATây Á cũng đi cùng chúng ta sao?” Phản ứng của Cát Lạc Kiệt Kim hoàn toàn nằm trong dự đoán của Tổ Minh Đặc. Anh ta vội vàng đá chân: “Tình hình ở đó cực kỳ nguy hiểm, ngay cả đồng chí Tổng chỉ huy cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng; làm sao anh có thể để ATây Á đi cùng được? Đại úy ơi, anh hãy quay lại ngay bây giờ và tìm cách giữ ATây Á lại ở bên bờ phải sông Puxor.”

Tổ Minh Đặc vừa lắc đầu vừa nói với vẻ bất lực: “Xin lỗi đồng chí Tư lệnh, tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng vẫn không thể thuyết phục được ATây Á.”

“ATây Á đang ở đâu?” Thấy Tổ Minh Đặc bất lực, Cát Lạc Kiệt Kim đành phải hỏi thẳng: “Tôi sẽ tự mình đi thuyết phục cô ấy.”

“Cô ấy đang ở một phòng khám y tế gần đây thôi.” Tổ Minh Đặc vội vàng trả lời: “Có một số binh sĩ bạn đồng minh bị quân Đức đánh bại đã rút vào khu vực phòng thủ của chúng ta, trong số đó có rất nhiều người bị thương; ATây Á đang thực hiện các ca phẫu thuật cho họ.”

“Hãy dẫn tôi đi xem thử.” Cát Lạc Kiệt Kim nghĩ đến những hiểm nguy phía trước; nếu mình cứ thế dẫn ATây Á đi mà không quan tâm gì đến sự an toàn của cô ấy, có lẽ mọi chuyện vẫn ổn thôi, nhưng nếu xảy ra chuyện gì đó, chắc chắn Tổng chỉ huy sẽ bắn chết mình ngay lập tức. Vì vậy, anh ta quyết tâm phải giữ ATây Á lại.

Khi Cát Lạc Kiệt Kim và Tổ Minh Đặc đến phòng y tế gần đó, ATây Á vừa mới hoàn thành ca phẫu thuật và đang được một nhân viên y tế giúp rửa tay. Thấy hai người vội vàng đến, cô ấy hỏi một cách ngạc nhiên: “Chúng ta sắp xuất phát à?”

“Đúng vậy, ATây Á.” Cát Lạc Kiệt Kim đã quen làm việc với ATây Á nên nói chuyện với cô ấy khá thoải mái: “Đơn vị của chúng ta sắp lên đường ngay bây giờ.”

ATây Á nhận chiếc khăn tay từ nhân viên y tế, vừa lau tay vừa nói một cách lo lắng: “Vậy thì hãy đợi tôi một chút, tôi sẽ đi báo cho người phụ trách ở đây biết, sau đó sẽ cùng các bạn xuất phát.”

“ATây Á, tôi nghĩ bạn nên ở lại đây thì hơn.” Cát Lạc Kiệt Kim nói một cách thận trọng: “Bạn có thể tiếp tục chăm sóc các binh sĩ bị thương ở đây.”

“Tôi muốn đi cùng các bạn.” ATây Á, người đã trải qua nhiều trận chiến, hiểu rõ rằng hiện tại ở Sư đoàn 188, có rất nhiều binh sĩ cần sự giúp đỡ: “Sau một ngày chiến đấu, tôi nghĩ số lượng binh sĩ bị thương ở Sư đoàn 188 sẽ còn tăng lên nữa; tôi muốn đến giúp đỡ họ.”

“ATây Á, thực ra tôi đến đây chính là để nói chuyện với bạn.” Sau một lúc do dự, Cát Lạc Kiệt Kim quyết định nói thẳng ra: “Tình hình phía trước quá nguy hiểm; nếu bạn cứ nhất quyết đi, bạn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào.”

“Đồng chí Trung tá, tôi hiểu ý của anh.” ATây Á nhận ra suy nghĩ của Cát Lạc Kiệt Kim và nói: “Anh lo lắng rằng nếu tôi gặp chuyện gì đó, anh sẽ không thể giải thích được với Tổng chỉ huy.”

Thấy ATây Á đã đoán ra suy nghĩ của mình, Cát Lạc Kiệt Kim bỗng cảm thấy mặt đỏ bừng và không biết phải nói gì tiếp. Khi Cát Lạc Kiệt Kim im lặng, ATây Á tiếp tục nói: “Nếu Sócôf dám ở lại nơi nguy hiểm nhất như vậy, thì tôi, với tư cách là vợ anh ấy, làm sao có thể sợ hãi mà không đi đến tiền tuyến được?”

“Nếu tôi thực sự ở lại đây, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bàn tán về tôi sau lưng.”

“Asia,” đúng lúc Cát Lạc Kiệt Kim đang suy nghĩ xem phải tiếp tục thuyết phục cô như thế nào, thì anh ta nhìn thấy một nữ y tá bước ra từ phòng phẫu thuật tạm thời và nói với Asia: “Thuốc gây tê cho bệnh nhân đã có tác dụng rồi, bạn có thể bắt đầu ca phẫu thuật được rồi.”

Cát Lạc Kiệt Kim liếc nhìn nữ y tá và bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh; anh ta kéo Asia lại và hỏi một cách e ngại: “Asia, cô ấy cũng sẽ đi cùng bạn sao?”

“Vâng,” Asia gật đầu và trả lời một cách quả quyết: “Cô ấy là trợ lý của tôi, chắc chắn sẽ đi cùng tôi.”

“Asia, xin hãy theo tôi sang một bên,” Cát Lạc Kiệt Kim nói khẽ: “Tôi có việc quan trọng muốn bàn bạc với bạn.”

“À La, tôi có chuyện muốn nói với đồng chí trung úy,” Asia thấy Cát Lạc Kiệt Kim muốn nói chuyện riêng với mình, liền vẫy tay với nữ y tá: “Cô ấy hãy quay lại phòng phẫu thuật trước đi.”

Sau khi kéo Asia ra một bên, Cát Lạc Kiệt Kim cười buồn và hỏi: “Đồng chí Asia, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ mức độ ác liệt của các cuộc chiến phía trước. Nếu đưa À La lên chiến trường và cô ấy gặp phải bất cứ chuyện gì không may, làm sao đồng chí Tổng chỉ huy có thể giải thích với Tướng Rokosovsky được?”

Trong tình huống này, Cát Lạc Kiệt Kim nhận ra rằng việc ngăn cản Asia đi cùng mình để tăng cường lực lượng là điều không thể thay đổi. Nhưng dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không thể để con gái của Tướng Rokosovsky – À La – đi cùng mình vào rủi ro. Vì vậy, anh ta quyết định chấp nhận một giải pháp thay thế: miễn là À La được ở lại, việc Asia có đi cùng mình hay không cũng không còn quan trọng nữa.

“Asia, tôi có chuyện muốn bàn bạc với bạn,” Cát Lạc Kiệt Kim nói với Asia: “Nếu bạn để À La ở lại, thì tôi sẽ không còn phản đối việc bạn đi cùng chúng tôi nữa.”

Asia nhớ lại những lời cảnh báo của Sócôf và Đã từng rằng cô phải đảm bảo an toàn cho À La. Nơi họ sắp đến quá nguy hiểm, không ai có thể đảm bảo rằng sẽ không xảy ra tai nạn, vì vậy việc để À La ở lại là điều hoàn toàn cần thiết. Sau khi suy nghĩ kỹ, Asia gật đầu và nói với Cát Lạc Kiệt Kim: “Yên tâm đi, đồng chí trung úy, tôi sẽ thuyết phục cô ấy ở lại đây.”