Phán đoán của Xidolin không hề sai; Tướng thiếu tướng Onuprienko nhanh chóng gọi điện báo cáo tiến triển của Trung đoàn vệ binh thứ 4: “Đồng chí Tổng tham mưu, sau khi đi qua ngôi làng bị cháy, Trung đoàn vệ binh thứ 4 do Đại tá Madachiang chỉ huy đã phát hiện ra rằng trong những con khe gần đó, khắp nơi đều có xác gia súc bị giết chết; có lẽ đó là hành động tàn ác mà quân Đức đã gây ra khi rời bỏ ngôi làng đó.”

“Trong các con khe đều có xác gia súc bị giết chết ư?” Nghe Onuprienko nói vậy, Xidolin không khỏi cắn răng tức giận và mắng: “Lũ Đức khốn nạn, chúng lại nợ chúng ta thêm một món nợ máu nữa rồi.”

Sócôf đang nói chuyện với Ponerejin bên cạnh và vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Xidolin và Onuprienko, liền tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, các bạn đang nói về chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” nghe Sócôf hỏi, Xidolin vội vàng trả lời: “Tướng Onuprienko báo cáo rằng sau khi đơn vị của ông ấy đi qua ngôi làng bị cháy, họ đã phát hiện ra rất nhiều xác gia súc bị quân Đức giết chết trong các con khe.”

Nghe vậy, Sócôf trong lòng bỗng thấy lo lắng và vội vàng hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy hỏi thêm xem, ngoài xác gia súc ra, liệu trong các con khe có xác người dân làng nào không?”

“Tướng Onuprienko ơi, đồng chí Tổng chỉ huy đang hỏi bạn đây,” Xidolin lập tức truyền đạt lời hỏi của Sócôf cho Onuprienko: “Ngoài xác gia súc ra, liệu trong các con khe có xác người dân làng nào không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Ponerejin thì thầm hỏi: “Bạn nghĩ rằng quân Đức có thể đã giết hại người dân làng sao?”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy ơi, bạn chưa biết hết đâu; quân Đức đã làm không biết bao nhiêu việc tàn ác như vậy rồi.” Sócôf vội vàng giải thích với Ponerejin: “Tôi đã nghe Đại tướng nói rằng, trước khi đơn vị của ông ấy tấn công Kiev, trong quá trình tiến về phía Sông Dnieper, họ đã gặp phải chiến thuật ‘dọn sạch’ của quân Đức. Trong thành phố, họ đã phá hủy nhà máy, trường học; ở nông thôn, họ đốt cháy làng mạc, thiêu rụi đất canh tác, cướp bóc gia súc; ngoài việc đầu độc giếng nước, họ còn bắn chết tất cả những người dân làng không muốn cùng họ rút lui về phía bờ phải của sông Sông Dnieper nữa.”

Một số người trong chúng ta thường nói rằng những tội ác mà người Đức gây ra trên đất nước chúng ta đều do Đội SS thực hiện, không liên quan gì đến Quân đội Phòng vệ. Nhưng những tội ác mà đồng chí tướng lĩnh đã đề cập thì hoàn toàn là hành động của Quân đội Phòng vệ dưới sự chỉ huy của Manstein.”

Nghe xong, Poneregin không khỏi thốt lên: “Không biết phải đợi đến khi nào chúng ta mới có thể đòi lại những món nợ máu mà người Đức đã gây ra.”

“Sắp đến rồi, đồng chí phó Tổng chỉ huy ạ.” Về những việc khác thì có thể không chắc chắn, nhưng Quân đội Xô viết khi nào chúng ta tiến vào Berlin, ông ấy biết rất rõ. Ông tự tin nói: “Chỉ cần thêm một năm nữa, chúng ta không chỉ có thể đẩy kẻ thù ra khỏi lãnh thổ của mình, mà còn có thể đưa cuộc chiến vào đất nước của họ. Đó chính là lúc chúng ta đòi lại những món nợ máu đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã hỏi Tướng Onuprienko,” Sidoren nói bên cạnh: “Ông ấy nói rằng ngoài xác gia súc, không tìm thấy xác của người dân trong những con hẻm đó. Có vẻ như lần này, người Đức đã có lòng nhận lỗi và không tiến hành thảm sát khi rời bỏ làng mạc.”

“Tổng tham mưu ơi, nói rằng người Đức có lòng nhận lỗi thì tôi thấy khá khó tin,” Sócôf cười lạnh và nói: “Người Đức rất thông minh; họ sẽ lợi dụng hàng loạt người dân để làm lá chắn sống khi chúng ta tấn công thành phố hay tiến hành các trận chiến trong các con hẻm. Lúc đó, chúng ta sẽ phải e ngại trong việc chiến đấu, và có thể những trận chiến vốn có thể giải quyết trong hai ngày sẽ kéo dài đến một tuần hoặc lâu hơn nữa.”

“Vậy thì phải làm thế nào để đối phó với âm mưu này của họ?”

“Đó không phải là âm mưu, mà là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng,” Sócôf nói một cách bất lực: “Chúng ta biết rằng họ đang lợi dụng hàng loạt dân thường làm lá chắn sống, nhưng chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được. Hãy báo cho Tướng Onuprienko biết rằng các đơn vị sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào Bobruisk theo kế hoạch ban đầu, để xem người Đức sẽ phản ứng thế nào.”

“Tướng Onuprienko ơi, đồng chí Tổng chỉ huy yêu cầu các đơn vị của bạn tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào Bobruisk theo kế hoạch ban đầu, để xem người Đức sẽ phản ứng thế nào.”

Sau khi nói xong điện thoại, Sidoren đặt xuống và tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo bạn, ai sẽ là đơn vị đầu tiên tiến vào thành phố – chúng ta hay Tập đoàn quân số 65 của Tướng Ba Thác Phu?”

Sócôf không vội vàng bày tỏ quan điểm của mình, mà quay đầu nhìn Bônêjeclin, cười hỏi: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, hãy chia sẻ ý kiến của bạn xem. Theo bạn, đơn vị nào sẽ là đội quân đầu tiên xâm nhập vào Borobuisk?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù Tập đoàn quân số 65 đã sử dụng hai sư đoàn để tiến hành cuộc tấn công vào thành phố sớm hơn chúng ta, nhưng tôi không nghĩ họ có thể trở thành đội quân đầu tiên chiếm được thành phố.”

“Bạn nói rất đúng.” Sócôf gật đầu và nói: “Việc cuộc tấn công ban đầu diễn ra thuận lợi không có nghĩa là họ sẽ là đội quân đầu tiên vào được thành phố.”

“Tại sao lại như vậy, đồng chí Tổng chỉ huy?” Xi Đôlin nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, cảm thấy như đang giải đáp một câu đố, liền không nhịn được mà hỏi: “Có thể giải thích cho tôi biết không?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí Tổng tham mưu.” Lần này, chưa kịp cho Sócôf nói gì, Bônêjeclin đã vội vàng trả lời: “Khi Quân đoàn số 35 của Đức bên ngoài thành phố bị tiêu diệt, phe địch trong thành phố sẽ nhận thấy khả năng thoát hiểm của mình rất thấp, và chắc chắn sẽ cố gắng chống trả đến cùng. Với tư cách là đội quân tiên phong tiến hành cuộc tấn công, Tập đoàn quân số 65 chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu phòng thủ trọng tâm của Đức. Để ngăn chặn họ xâm nhập vào thành phố, Đức sẽ tập trung một lượng lớn binh lực để đối phó với cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 65. Trong khi đó, cuộc tấn công của chúng ta sẽ diễn ra muộn hơn nhiều so với đồng minh, vì lực lượng địch tại khu vực chúng ta tấn công đã yếu đi đáng kể, nên tiến triển của chúng ta sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

“Đúng vậy, những gì đồng chí phó Tổng chỉ huy nói chính là những gì tôi muốn nói.” Sau khi Bônêjeclin hoàn thành phần trả lời của mình, Sócôf lập tức bổ sung: “Cuộc tấn công do Tập đoàn quân số 65 của tướng Ba Thác Phu tiến hành đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của Đức. Để sinh tồn trong vòng vây của chúng ta, họ chắc chắn sẽ tìm cách ngăn chặn cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 65. Cách tốt nhất là họ sẽ điều động đủ lượng binh lực từ các khu vực chưa xảy ra giao tranh để tăng cường cho các địa điểm đang bị tấn công, nhằm tránh việc tuyến phòng thủ của họ bị quân đội chúng ta đột phá.”

“Như vậy, lực lượng Đức tại phía trước tuyến tấn công của chúng ta sẽ không tránh khỏi bị suy yếu. Trong tình huống này, khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công, kết quả sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi.”

Nghe xong, Xi Đôlin thấy cả Sócôf

“Tôi tin chắc rằng Sư đoàn vệ binh thứ 6 của Tướng Onuprienko chắc chắn sẽ không làm chúng ta thất vọng.”

Nửa giờ sau, Onuprienko lại gọi điện cho Sidoren để báo cáo tiến triển của quân đội: “Đồng chí Tổng tham mưu, tin tốt lắm! Quân đội của tôi đã phá vỡ tuyến phòng thủ ngoại vi của Đức và đang tiến sâu vào trong. Hiện tại, chỉ còn chưa đầy hai kilômét nữa là đến trung tâm thành phố Bobruisk.”

“Thật xuất sắc, Tướng Onuprienko!” Nghe tin Sư đoàn vệ binh thứ 6 đang tiến triển thuận lợi, Sidoren cũng rất vui mừng. Ông nói qua điện thoại: “Nhưng các bạn cũng đừng tự mãn nhé, hãy tiếp tục duy trì tốc độ này và cố gắng trở thành đơn vị đầu tiên xông vào thành phố.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng tham mưu,” Onuprienko nói một cách tự tin: “Tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” chưa kịp nghe Sidoren cúp máy, một sĩ quan tình báo bước vào và đưa cho Sócôf một tờ giấy: “Đây là thông tin tình báo mới nhận được. Ở khu rừng phía đông Bobruisk, tại khu vực Dobovka, quân Đức đã tập trung một số lượng lớn bộ binh, xe tăng, pháo binh và các loại trang thiết bị kỹ thuật khác. Có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công từ phía bên cạnh vào lực lượng tấn công của chúng ta.”

Sau khi đọc thông tin tình báo do sĩ quan cung cấp, Sócôf không khỏi bàng hoàng. Biết rằng Sư đoàn vệ binh thứ 6 của Onuprienko đang tiến hành cuộc tấn công từ hướng đông nam thành phố; nếu kẻ địch phát động tấn công từ phía rừng phía đông, thì Sư đoàn này sẽ bị chia làm hai, và tinh thần chiến đấu của các chiến sĩ hiện đang rất cao sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Nghe được thông tin tình hình mới nhất từ kẻ địch, Sidoren không kịp suy nghĩ đến cuộc trò chuyện với Onuprienko nữa, mà lo lắng hỏi: “Nếu kẻ địch đột nhiên tấn công từ phía bên cạnh khi Sư đoàn vệ binh thứ 6 đang tiến vào thành phố, thì sư đoàn này có thể sẽ bị chia làm hai, và các đơn vị đang tấn công vào trận địa địch sẽ bị bao vây. Lúc đó, tinh thần và morale của quân đội sẽ bị tổn thương nặng nề.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình hiện nay rất khẩn cấp, chúng ta không thể chậm trễ được nữa,” Bornejalin đề nghị với Sócôf: “Hãy ngay lập tức điều động Sư đoàn bộ binh thứ 211 và thứ 284 đến đây, kiên quyết chặn đứng lực lượng địch này, đảm bảo cuộc tấn công của Sư đoàn vệ binh thứ 6 diễn ra thuận lợi.”

“Không được, dù chúng ta điều hai sư đoàn bộ binh lên đó thì cũng khó mà tạo ra hiệu quả đáng kể.” Ai ngờ Sócôf lại lắc đầu nói: “Trước mặt quân Đức có xe tăng và pháo binh, dù các chiến sĩ trong sư đoàn bộ binh có chiến đấu anh dũng đến đâu thì tổn thất cũng sẽ rất lớn.”

“Hay là…” Bônjejlin lại đề xuất với Sócôf: “Hãy triệu hồi Sư đoàn bộ binh số 109 ở phía bắc và Lữ đoàn xe tăng số 202 về, sau đó tiến hành tấn công từ phía sau và hai bên của kẻ địch.”

“Vẫn không được.” Đề xuất của Bônjejlin cũng bị Sócôf bác bỏ: “Sư đoàn 109 và Lữ đoàn xe tăng đã phải hy sinh rất nhiều trong trận chiến tiêu diệt Sư đoàn 35 của Đức; đồng thời, đạn dược và nhiên liệu của họ cũng gần như cạn kiệt. Trên chiến trường, điều cần thiết không chỉ là số lượng người mà còn là những người có khả năng chiến đấu và trang bị hợp lý. Nếu họ đến mà không đủ đạn dược và nhiên liệu, thì cũng khó mà phát huy được tác dụng.”

“Cách này không được, cách kia cũng không được…” Thấy tất cả các kế hoạch mình đề xuất đều bị Sócôf bác bỏ, Bônjejlin bắt đầu cảm thấy nóng vội: “Vậy ông cho rằng chúng ta nên làm thế nào? Chúng ta không thể đứng nhìn Sư đoàn Vệ binh số 6 bị quân Đức từ hai bên tấn công, bao vây và thậm chí tiêu diệt được chứ?”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, đừng nóng vội.” Nhìn thấy Bônjejlin trở nên rất lo lắng, Sócôf vội vàng an ủi anh: “Tôi đã nghĩ ra một biện pháp để giúp các đơn vị của chúng ta thoát khỏi tình thế khó khăn này.”

“Biện pháp gì vậy?” Xidolin không thể kiên nhẫn hơn được nữa và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy nhanh chóng kể cho tôi nghe.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf thấy Xidolin vẫn cầm máy nói, biết rằng cuộc trò chuyện giữa anh và Onupriyanenko vẫn chưa kết thúc, liền bảo anh: “Bạn hãy thông báo với Tướng Onupriyanenko rằng các đơn vị của ông ấy nên tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào thành phố; còn về kẻ địch ở hai bên, thì không cần ông ấy phải lo lắng nữa.”

Khi thấy Xidolin đặt máy xuống, Sócôf mới yêu cầu anh: “Hãy kết nối cho tôi với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Không quân số 16, tôi muốn nói chuyện với Tướng Rukajenko.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin lập tức mắt sáng lên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định sử dụng không quân để oanh kích kẻ địch sao?”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Kẻ thù không có quyền kiểm soát bầu trời; khi phải đối mặt với các cuộc tấn công từ trên không, họ chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi. Chỉ cần không quân của chúng ta xuất hiện trên chiến trường, ngày tận thế của kẻ thù sẽ đến.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, khi biết người gọi mình là Sócôf, Ru Jianke không khỏi ngạc nhiên: “Tướng Sócôf, có điều gì cần chỉ dẫn không ạ?”

“Tướng Ru Jianke, quân đội của tôi đang tiến hành cuộc tấn công vào Bobruisk, nhưng ở khu rừng Dubovka phía đông thành phố, có rất nhiều binh sĩ bộ binh, xe tăng, pháo binh và các loại trang thiết bị kỹ thuật của Đức đang tập trung. Có vẻ như họ đang muốn lợi dụng lúc quân đội chúng ta tấn công thành phố để tiến hành cuộc tấn công từ phía bên, nhằm chia cắt lực lượng tấn công của chúng ta.”

“Tôi đã hiểu rồi, Tướng Sócôf.” Sau khi Sócôf nói xong, Ru Jianke ngay lập tức hỏi: “Tôi có thể làm gì để giúp ông không?”

“Tất nhiên là cung cấp hỗ trợ trên không cho quân đội của tôi, tiến hành các cuộc oanh kích áp đảo đối với kẻ thù ẩn náu trong khu rừng Dubovka.”

“Oanh kích áp đảo?!” Có lẽ đây là lần đầu tiên Ru Jianke nghe đến thuật ngữ này, anh ta hỏi một cách không hiểu: “Ý ông là gì vậy?”

“Oanh kích áp đảo có nghĩa là trước hết phải đánh giá khả năng chống chịu của mục tiêu bị oanh kích, sau đó sử dụng một lượng bom lớn hơn nhiều so với khả năng chống chịu của mục tiêu để tiến hành tấn công, nhằm tiêu diệt hoàn toàn lực lượng địch trong một lần.” Sau khi giải thích thuật ngữ phức tạp này, Sócôf hỏi Ru Jianke một cách thăm dò: “Tướng Ru Jianke, ông đã hiểu chưa?”

Khi nói ra điều này, Sócôf vẫn đang nghĩ rằng nếu đối phương không hiểu ý mình, mình sẽ cần phải giải thích một cách dễ hiểu hơn. Nhưng không ngờ Ru Jianko lại thông minh hơn Sócôf tưởng tượng; anh ta đã hiểu rõ ý của Sócôf. Anh ta cười nói: “Tướng Sócôf, tôi không ngờ ông hiểu biết nhiều đến thế. Yên tâm đi, tôi sẽ lập tức điều động các đơn vị không quân tiến hành cuộc oanh kích áp đảo đối với quân Đức ở khu vực Dubovka, để họ phải trải nghiệm sức mạnh của những quả bom của chúng ta.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf nói với Bôněge lin và Xidolin: “Phó Tổng chỉ huy và Tổng tham mưu trưởng, dù chọn đơn vị nào để tăng cường sức mạnh cho phía bên cạnh của Sư đoàn Vệ binh số 6, cũng sẽ