Các binh sĩ của Sư đoàn Đế quốc không hề biết rằng sư trưởng của họ đã bỏ chạy. Trước những đợt tấn công từ mọi phía, họ vẫn tiếp tục chiến đấu một cách quyết liệt.

Nếu những kẻ tấn công họ chỉ là các đội quân bình thường, thì sự kháng cự mãnh liệt này có thể khiến cuộc chiến rơi vào tình trạng bế tắc, thậm chí họ còn có thể bị đẩy lùi bởi những đợt phản kích quy mô nhỏ liên tục của đối phương.

Nhưng họ lại đối mặt với các đội quân của Sócôf. Có thể nói, họ chỉ đơn giản là không may mắn mà thôi. Mỗi khi phát hiện ra quân Đức đang tập trung ở đâu đó để chuẩn bị phản kích, các đội quân tấn công sẽ sử dụng phương thức tấn công bằng bom để tiêu diệt những kẻ địch đang tập trung lại với nhau.

Còn những điểm phòng thủ vững chắc của đối phương thì đối với họ cũng không thành vấn đề gì cả. Một điểm phòng thủ được thiết lập trong hầm ngầm, nếu là các đội quân bình thường, ít nhất cũng cần phải hy sinh vài chục người mới có thể phá hủy nó. Nhưng đối với các đội quân của Sócôf, chỉ cần cử những binh sĩ mang theo súng rocket tiếp cận điểm phòng thủ đó, một quả rocket là đủ để tiêu diệt nó. Nếu một quả rocket không đủ, thì họ sẽ sử dụng hai quả.

Theo kế hoạch của Sócôf, trung đoàn bộ binh đứng ở tuyến đầu tiên, sau khi tiến lên chưa đầy năm km, có lẽ sẽ cần đến trung đoàn thủy quân lục chiến ở tuyến thứ hai để thay thế họ. Ai ngờ đến tối, trung đoàn bộ binh lại tiến lên được tám km; không chỉ các chiến sĩ mà cả các chỉ huy đều không hề cảm thấy mệt mỏi, mà ngược lại, họ càng chiến đấu càng trở nên hăng hái hơn.

Trung tá, chỉ huy trung đoàn Ô Trát Cốc, thậm chí còn tự tin báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, yên tâm đi. Theo quan sát của tôi, đối phương đang chặn trước mặt chúng ta thực sự không đáng sợ chút nào. Bạn cũng đừng cần gọi trung đoàn thủy quân lục chiến nào đó đến thay thế chúng tôi; tôi tin chắc rằng chúng tôi có thể tiếp tục chiến đấu cho đến khi gặp lại đồng minh.”

Mặc dù trung đoàn bộ binh đang tiến triển thuận lợi, nhưng khi quân Đức bắt đầu rút lui theo cùng một hướng, những đợt kháng cự mà họ gặp phải sẽ ngày càng mãnh liệt hơn. Vì lý do này, Sócôf nói qua bộ đàm: “Đồng chí trung tá, tôi xin nói một cách nghiêm túc với bạn: nếu trung đoàn của bạn tiếp tục tiến lên thêm hai km nữa, thì họ phải dừng lại nghỉ ngơi. Trung đoàn thủy quân lục chiến số 62 sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công thay cho họ, hiểu chứ?”

“Tôi không hiểu lắm, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Nghe lệnh của Sócôf, Trung tá Ô Trát Cốc nói với giọng oán trách: “Quân đội tôi đang tiến triển rất thuận lợi, nhưng ông lại bảo tôi dừng lại. Nếu các chiến sĩ hỏi thì tôi phải trả lời họ thế nào đây?”

“Đồng chí trung tá,” Sócôf nói một cách nghiêm khắc qua bộ đàm: “Kẻ thù bị quân đội chúng ta đánh bại đang tập trung lại ở một nơi cụ thể. Nghĩa là, càng tiến lên phía trước, các bạn sẽ gặp càng nhiều quân Đức và phải đối mặt với sự kháng cự mạnh mẽ hơn. Trong tình huống này, việc cho quân đội các bạn tạm dừng tấn công là điều cần thiết, để Lữ đoàn Thủy quân lục chiến đi sau có thể tiếp tục cuộc tấn công.”

Nghe lời này, Ô Trát Cốc nhận ra rằng việc dừng tấn công là điều không thể tránh khỏi; dù tranh luận thế nào cũng vô ích. Anh không cam lòng và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, vậy khi cuộc tấn công của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến gặp trở ngại, liệu chúng tôi có được tiếp tục tấn công không?”

“Tôi đã nói rõ rồi – cuộc tấn công từ bắc xuống nam sẽ do ba lữ đoàn của các bạn lần lượt thực hiện,” Sócôf tiếp tục giải thích: “Nghĩa là, khi Lữ đoàn Thủy quân lục chiến số 62 gặp khó khăn, Lữ đoàn số 84 sẽ thay thế họ tiếp tục tấn công. Chỉ khi cuộc tấn công của Lữ đoàn số 84 không thành công thì mới đến lượt lữ đoàn của các bạn vào chiến đấu. Bây giờ, các bạn đã hiểu rõ chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi đã hiểu rồi,” Trung tá Ô Trát Cốc gật đầu trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức chỉ đạo mọi người chuẩn bị tâm lý.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf trả lại tai nghe và bộ đàm cho nhân viên thông tin. Đứng bên cạnh, Trung tá Kiua Shovov bỗng nói lên: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi có ý kiến với ông.”

“Có ý kiến với tôi à?” Sócôf hỏi ngạc nhiên: “Hãy nói xem, tôi muốn biết ý kiến của anh là gì.”

“Ông coi thường lữ đoàn của chúng tôi,” Kiua Shovov phản đối: “Tôi nghe thấy trong cuộc trò chuyện với Trung tá Ô Trát Cốc, ông nói rằng nếu lữ đoàn của chúng tôi không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ thù, thì lữ đoàn của họ sẽ được điều động vào chiến đấu thay.”

Tổng chỉ huy Đồng chí, chẳng lẽ trong suy nghĩ của anh, sức mạnh của đoàn quân chúng ta thật sự yếu như vậy sao?

Sócôf Nghe ông Chuvašov nói vậy, lòng tôi không khỏi bất an, lo rằng mình đã gây ra rắc rối. Cần biết rằng, trong Quân đội Xô viết hiện nay, lực lượng mạnh nhất chính là những binh sĩ được điều động từ các hạm đội. So với binh sĩ trên bộ thông thường, binh sĩ thủy quân có trình độ học vấn cao hơn và đều qua đào tạo quân sự chuyên nghiệp, vì vậy sức chiến đấu của họ vượt trội hơn nhiều so với quân đội bộ. Nhưng vừa rồi, trong cuộc trò chuyện điện thoại, tôi lại đề cập đến việc hai đoàn quân thủy quân lục chiến có thể không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ địch; điều này chắc chắn sẽ làm tổn thương đến lòng tự trọng của ông Chuvašov.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf vội vàng mỉm cười xin lỗi ông Chuvašov: “Đồng chí, theo quan điểm của tôi, trong quân đội chúng ta, lực lượng chiến đấu mạnh nhất chính là các bạn thủy quân. Cần biết rằng, trong nhiều trận chiến, những cuộc tấn công của quân đội bộ thường bị kẻ địch đẩy lùi đi đi lại lại, nhưng chỉ cần tung thủy quân vào chiến đấu, tuyến phòng thủ của kẻ địch sẽ nhanh chóng bị phá vỡ. Lý do tại sao trong cuộc tấn công này, tôi chỉ sử dụng ba đoàn ở mặt trận chính, chính là vì tôi xem xét đến sức mạnh của hai đoàn quân thủy quân lục chiến – chúng mạnh hơn hai sư đoàn bộ binh…”

Lời giải thích của Sócôf cuối cùng cũng khiến ông Chuvašov mỉm cười trở lại: “Tổng chỉ huy Đồng chí, khi đến lượt đoàn quân chúng ta tham gia chiến đấu, tôi chắc chắn sẽ cho anh thấy sức mạnh thực sự của chúng tôi. Việc đánh bại địch với số lượng ít hơn là điều tôi không dám chắc; nhưng nếu lực lượng hai bên ngang nhau, chúng tôi hoàn toàn có thể đánh bại kẻ địch.”

Cuộc tấn công từ bắc xuống nam diễn ra thuận lợi, trong khi đó, cuộc tấn công từ nam lên bắc do thiếu tướng Grichenko chỉ huy lại không mấy thành công. Bởi vì họ không chỉ phải đối mặt với Sư đoàn Đế quốc mà còn với hai sư đoàn Đức thông thường khác. Sau ba cuộc tấn công nhưng không đạt được bất kỳ tiến triển nào, Grichenko bắt đầu lo lắng. Ông gọi vài vị tướng dưới quyền và hỏi một cách gay gắt: “Các ngài đang làm gì vậy? Cuộc chiến đã diễn ra vài giờ rồi, nhưng các ngài vẫn không thể chiếm được vị trí của kẻ địch. Cần biết rằng, lực lượng tấn công từ bắc xuống nam đã tiến lên được đến mười km, còn sư đoàn chúng ta lại thể hiện kém như vậy… Làm sa