Sau khi xác nhận rằng không quân sẽ cung cấp thêm sự hỗ trợ trên không từ Mã Lợi Ninh, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với Mã Lợi Ninh, ông lập tức liên lạc với bộ chỉ huy của mình và nói với Biệt Nhĩ Kim đang nghe điện thoại: “Đồng chí Chính ủy, hãy ngay lập tức gửi thông điệp cho Đại úy Vạn Niya, yêu cầu họ tiến hành tấn công kẻ địch ngay lập tức.”

Nghe Sócôf nói vậy, Biệt Nhĩ Kim giật mình và vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí Tư lệnh, quyết định này có phải hơi vội vàng không? Chúng ta cần biết rằng quân tiếp viện của Đức đang liên tục đổ vào, lực lượng và vũ khí của chúng ta đang ở thế yếu. Nếu hành động ngay bây giờ, không những khó có thể đạt được kết quả chiến đấu nào, mà ngược lại còn có thể khiến các chiến sĩ trong trung đoàn rơi vào nguy hiểm.”

“Đồng chí Chính ủy,” thấy Biệt Nhĩ Kim nghi ngờ quyết định của mình, Sócôf có vẻ không hài lòng và nói: “Chính vì lực lượng và vũ khí của chúng ta đang yếu thế, chúng ta mới càng phải tiến hành tấn công ngay lập tức. Quân tiếp viện của Đức vừa mới đến một khu vực xa lạ, chưa kịp làm quen với môi trường xung quanh; nếu bị chúng ta tấn công bất ngờ, chắc chắn họ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Chỉ bằng cách này, chúng ta mới có thể nắm quyền chủ động trên chiến trường. Hiểu chứ, đồng chí Chính ủy?”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh, nếu bạn kiên quyết như vậy, tôi sẽ ngay lập tức gửi thông điệp cho trung đoàn, yêu cầu họ tiến hành tấn công ngay.” Biệt Nhĩ Kim nói một cách bất đắc dĩ qua điện thoại: “Hy vọng họ có thể làm cho kẻ địch bất ngờ.”

Ngồi bên cạnh bàn, Rotmistrov đã đưa cho Sócôf một điếu thuốc sau khi ông gọi điện xong và hỏi: “Trung tá Sócôf, vậy là trung đoàn của các bạn sắp tiến hành tấn công kẻ địch à?”

“Vâng, đồng chí Tướng.” Sócôf nhận lấy điếu thuốc nhưng không châm, mà chỉ cầm nó trong tay và nói: “Để chặn đứng cuộc tấn công của Đức từ hướng nam thành phố, tôi đã điều động một đội quân để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng không ngờ, trước khi họ đến địa điểm được chỉ định, họ đã phát hiện ra đoàn xe vận chuyển quân tiếp viện của Đức.”

Nghe xong câu chuyện của Sócôf, Rotmistrov suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trung tá, mặc dù tôi không có quyền can thiệp vào quyết định của bạn, nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng việc bạn điều động trung đoàn tham gia chiến đấu vào lúc này hơi vội vàng.”

Dù sao đi nữa, các bạn cũng đang ở thế yếu về mặt quân số và trang bị. Ngay cả khi quân Đức bất ngờ phải đối mặt với tình huống này vào giai đoạn đầu, họ sẽ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tổ chức cuộc phản công chống lại các bạn. Lúc đó, tình hình sẽ ra sao thì thật khó để nói trước được.”

Thấy rằng tất cả mọi người, kể cả Rotmistrov, đều phản đối quyết định của mình, Sócôf không tranh luận với họ, mà chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Một khi quân tiếp viện của kẻ thù đã đứng vững chân, chúng ta mới tiến hành cuộc tấn công, như vậy sẽ khiến cho binh sĩ của chúng ta phải hy sinh rất nhiều. Đồng chí tướng, tôi còn có việc cần giải quyết gấp, phải quay trở về trụ sở của liên đoàn ngay, xin không làm phiền ông nữa.” Nói xong, Sócôf cúi chào rồi rời khỏi văn phòng.

Nhìn theo bóng dáng của Sócôf rời đi, Rotmistrrov cười đắng và lắc đầu, thì thầm: “Hy vọng quyết định này của anh là đúng đắn… Nếu không, đơn vị tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này sẽ không thể tránh khỏi nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Đang bước ra ngoài tòa nhà, Sócôf không hề biết Rotmistrov đang nghĩ gì. Anh vội vàng trở về trụ sở chỉ huy để điều chỉnh kế hoạch, cử quân tiếp viện cho Tiểu đoàn Một – nếu không, tình hình của Tiểu đoàn Một sẽ rất nguy hiểm.

Vừa về đến trụ sở chỉ huy, Sócôf lập tức hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, bức điện gửi cho Tiểu đoàn Một đã đượcGửi đi chưa?”

Biệt Nhĩ Kim gật đầu và trả lời chắc chắn: “Rồi, đồng chí trưởng liên đoàn, bức điện đã được send đi rồi.”

Nhận được câu trả lời tích cực từ Biệt Nhĩ Kim, Sócôf đi đến bàn và nhấc điện thoại, gọi đến Tiểu đoàn Hai. Khi nghe thấy giọng nói yếu ớt của Vasily, anh lập tức hỏi: “Đại úy Vasily, anh vẫn đang ngủ à?”

Giọng nói của Sócôf như một tiếng sét vang lên bên tai Vasily, làm cho anh ta tỉnh táo ngay lập tức. Vasily vội vàng hỏi: “Đồng chí trưởng liên đoàn, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Trưởng Tiểu đoàn Hai, tôi muốn hỏi, trong kho có thiết bị vượt sông không?”

“Có,” mặc dù Vasily không hiểu tại sao Sócôf lại hỏi điều đó…

Nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Có khoảng bốn mươi chiếc thuyền cao su và hơn hai mươi chiếc thuyền gỗ.” “Rất tốt,” sau khi biết rằng trong kho có đầy đủ trang thiết bị để vượt sông, Sócôf tiếp tục nói: “Ngay lập tức điều phối nhân viên để vận chuyển tất cả những trang thiết bị này đến căn cứ của Đại đội Hai. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh,” Vasily vội vàng đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động các binh sĩ của Đại đội Ba để vận chuyển trang thiết bị đến căn cứ của Đại đội Hai.” Anh dừng lại một chút, rồi hỏi thêm một cách e dè: “Đồng chí Tư lệnh, cho phép tôi hỏi xem, tại sao lại cần nhiều trang thiết bị vượt sông đến thế?”

“Đại úy ơi,” Sócôf trả lời: “Anh không học qua quy định bảo mật à? Không biết rằng những việc không nên hỏi thì không được tự ý đặt câu hỏi sao?”

Vasily bị giọng nói của Sócôf làm cho hoảng sợ, liền nói một cách lúng túng: “Đồng chí Tư lệnh, tôi chỉ hỏi thử thôi. Nếu đồng chí thực sự cần những trang thiết bị này gấp rút, tôi sẽ vận chuyển chúng đến căn cứ của Đại đội Hai trong thời gian ngắn nhất.”

Sau khi Sócôf nghe xong cuộc điện thoại, Biệt Nhĩ Kim hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh, việc yêu cầu Đại úy Vasily vận chuyển trang thiết bị vượt sông đến căn cứ của Đại đội Hai, phải chăng là để Định cử đội quân đi vượt sông để tăng viện cho Đại đội Một?”

“Đúng vậy, tôi đã nghĩ như vậy,” Sócôf thấy Biệt Nhĩ Kim đoán ra ý định của mình, liền gật đầu và tiếp tục: “Khi Đại đội Một bắt đầu giao tranh với kẻ địch, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của địch khỏi bờ sông Tenebrar. Lúc đó, tôi sẽ điều động một đội quân để thực hiện cuộc vượt sông và tăng viện cho Đại đội Một.”

“Đội quân nào sẽ thực hiện nhiệm vụ vinh quang này?” Biệt Nhĩ Kim hỏi ngắn gọn.

Trên đường trở về, Sócôf đã suy nghĩ kỹ rồi. Đại đội Bốn do Briski chỉ huy mới thay thế Đại đội Một không lâu, nên việc điều động chúng một cách vội vàng có thể gây ra rối loạn; còn Đại đội Hai hiện đang đảm nhận cả công tác phòng thủ kho và hướng nam thành phố, cũng không thể sử dụng dễ dàng. Đội duy nhất có thể sử dụng được chính là Đại đội Ba do An Đức Lý chỉ huy. “Tôi dự định sẽ giao nhiệm vụ này cho Đại đội Ba của An Đức Lý.”

An Đức Lý đang say giấc thì bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Khi biết rằng Sócôf có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho mình, anh ta vội vàng thức dậy, mặc quần áo xong rồi vội vã đến nơi hẹn.

Khi nhìn thấy anh ta đến, Sócôf lập tức gọi anh ta lại gần bức tường, chỉ vào bản đồ trên đó và nói: “Đồng chí Đại úy, tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho bạn. Vài giờ trước, trung đoàn của Đại úy Vạn Niya đã qua sông Ternebra từ phía thượng nguồn và lén lút tiến về phía khu đóng quân của quân Đức ở phía nam thành phố. Tuy nhiên, do có sự xuất hiện đột ngột của các lực lượng tiếp viện của Đức, trung đoàn đó giờ đây đã trở thành một đơn vị bị cô lập; vì vậy, tôi Định cử sẽ đến hỗ trợ họ.”

An Đức Lý nói với vẻ quyết tâm: “Đồng chí Tư lệnh, xin hãy ra lệnh! Tôi cam đoan sẽ giải cứu trung đoàn đó khỏi vòng vây của kẻ thù.”

“Đồng chí Đại úy, bạn hiểu lầm rồi. Trung đoàn đó không hề bị kẻ thù bao vây,” Sócôf giải thích. Thấy An Đức Lý vẫn chưa hiểu ý mình, ông tiếp tục nói: “Theo kế hoạch chiến đấu đã được đề ra trước đó, họ sẽ tấn công căn cứ của kẻ thù vào lúc bình minh. Nhưng trước khi họ kịp đến nơi, các lực lượng tiếp viện của Đức đã xuất hiện; vì vậy tôi đã thay đổi kế hoạch và yêu cầu họ phải tấn công ngay lập tức. Mặc dù họ có thể tạo ra sự bất ngờ trong giai đoạn đầu cuộc chiến và gây rối loạn cho đối phương, nhưng do sự chênh lệch về quân số và trang thiết bị, họ sớm sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Nhiệm vụ của trung đoàn bạn là lợi dụng lúc sự chú ý của kẻ thù bị thu hút bởi trung đoàn kia, để tiến hành tấn công từ vị trí của đại đội hai, qua sông Ternebra và hỗ trợ trung đoàn kia trong trận chiến.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, An Đức Lý nhận ra rằng nhiệm vụ này rất nguy hiểm; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng. Thấy vậy, Sócôf có vẻ không hài lòng và nói: “Đại úy An Đức Lý, tôi biết nhiệm vụ này rất nguy hiểm, nhưng các bạn vẫn còn cơ hội để thoát khỏi tình thế này. Khi trời sáng, không quân của chúng ta sẽ đến chiến trường và cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho các bạn.”

Với sự hỗ trợ của không quân, không chỉ có thể thoát hiểm mà ngay cả việc phản công quân Đức cũng có khả năng thành công.”

Có lẽ chính sự hỗ trợ trên không mà Sócôf đã đề cập đã thuyết phục được An Đức Lý. Ngay sau khi Sócôf nói xong, ông ta gật đầu mạnh mẽ và hỏi lại: “Đồng chí trưởng đoàn, chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

Sócôf nhìn đồng hồ rồi trả lời: “Tôi đã ra lệnh cho Đại úy Vasily mang thiết bị vượt sông đến vị trí của Đại đội hai ngay lập tức. Bạn hãy quay trở lại ngay bây giờ, tập hợp binh sĩ và cố gắng bắt đầu cuộc vượt sông Ternopil trong vòng một giờ nữa.”

Trong khi Sócôf điều động Trung đoàn ba đến hỗ trợ Trung đoàn một, thì Trưởng đoàn một – Đại úy Vạn Niya – đang ở trong khu rừng không xa khu căn cứ của quân Đức, phân công nhiệm vụ cho ba trưởng đại đội dưới quyền: “Các đồng chí trưởng đại đội, trưởng đoàn đã gửi điện báo yêu cầu chúng ta tận dụng lúc quân Đức chưa ổn định để tiến hành tấn công bất ngờ, làm cho họ bất ngờ.”

Ngay sau khi ông nói xong, Trưởng đại đội một liền bày tỏ lo ngại: “Đồng chí trưởng đoàn, xin hãy nhìn này, trên trời không có trăng, tầm nhìn rất kém; chỉ có thể nhìn thấy bóng người cách đó vài chục bước mà thôi. Nếu tiến hành tấn công trong tình hình này, làm sao chúng ta có thể chỉ huy binh sĩ?”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng đoàn,” Trưởng đại đội một vừa nói xong, Trưởng đại đội hai liền bổ sung: “Không chỉ là chỉ huy binh sĩ, mà ngay cả trong tình huống giao tranh ác liệt, chúng ta còn không thể phân biệt được phe mình và kẻ thù.”

Sau khi hai trưởng đại đội đưa ra ý kiến của mình, Vạn Niya không nói gì, mà hỏi Trưởng đại đội ba: “Đại đội ba, bạn có ý kiến gì không? Cũng có thể nói ra.”

“Đồng chí trưởng đoàn, theo tôi, chúng ta nên buộc một chiếc khăn trắng quanh cánh tay của các binh sĩ.” Khi thấy trưởng đoàn hỏi mình, Trưởng đại đội ba vội vàng trả lời: “Như vậy, trong tình huống giao tranh ác liệt, chúng ta vẫn có thể nhận biết được đồng đội của mình.”

“Không được, không thể dùng khăn trắng,” Vạn Niya nhanh chóng từ chối đề xuất đó: “Không chỉ là khăn buộc quanh cánh tay, mà trong chiến đấu, chúng có thể bị tuột ra vì nhiều lý do. Ngay cả khi không tuột ra, khi bạn nhìn thấy một đám người đen kịt lao về phía mình, phản ứng tự nhiên của bạn sẽ là bóp cò súng, chẳng có thời gian để kiểm tra xem liệu họ có buộc khăn trắng quanh cánh tay hay không…”

Thấy đề xuất của mình bị từ chối, Trưởng đại đội

Trong những lúc như thế này, chúng ta chỉ có thể mạo hiểm mà thôi.” Vạn Niya nói với ba trung đội trưởng, “Chúng ta sẽ chia làm ba nhóm và tấn công cùng lúc từ ba hướng khác nhau. Hãy nhớ, sau khi trở về đơn vị của mình, các bạn phải bảo các chiến sĩ rằng họ chỉ được tiến về phía trước, tuyệt đối không được quay đầu lại; bất kỳ ai xuất hiện trước mặt chúng ta đều là kẻ thù, vì vậy hãy yêu cầu các chiến sĩ bắn vào họ ngay.”

“Đây quả là một biện pháp hay.” Ngay khi kế hoạch của Vạn Niya được đưa ra, ba trung đội trưởng đều đồng ý ngay lập tức. Trung đội trưởng thứ nhất nói: “Nếu ba trung đội tấn công cùng lúc từ những hướng khác nhau, các chiến sĩ của chúng ta chỉ cần bắn vào những bóng dáng xuất hiện phía trước, như vậy sẽ giúp tránh được tình trạng bắn nhầm lẫn nhau một cách tối đa. Thật là một biện pháp hay!”

“Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi còn một câu hỏi nữa.” Đúng lúc Vạn Niya chuẩn bị ra lệnh cho mọi người trở về đơn vị để chuẩn bị, trung đội trưởng thứ ba bỗng nhiên đặt ra một thắc mắc: “Tôi nghĩ mọi người đều biết rõ rằng chúng ta đang gặp phải những bất lợi về mặt quân số và trang thiết bị. Nếu chúng ta tận dụng lúc đêm tối để tấn công địch bất ngờ, chúng ta có thể khiến địch bị bất ngờ và rơi vào tình trạng hỗn loạn trong thời gian ngắn nhất. Nhưng nếu trận chiến kéo dài đến sáng, khi địch hiểu rõ tình hình của chúng ta, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Lo ngại của trung đội trưởng thứ ba đã nhận được sự đồng cảm từ hai trung đội trưởng khác: “Đúng vậy, đồng chí trung đoàn trưởng. Hiện tại, chỉ còn hai giờ nữa là đến sáng; nếu chúng ta không thể đánh bại địch trong vòng hai giờ này, thì khi trời sáng, tình hình sẽ trở nên bất lợi cho chúng ta.”

“Về điều này, các bạn cứ yên tâm.” Vì tin tưởng vào Sócôf, Vạn Niya tin chắc rằng trung đoàn trưởng của mình chắc chắn đã xem xét kỹ lưỡng tất cả các vấn đề cần được xem xét, vì vậy ông ta cam đoan với ba thuộc cấp của mình: “Tôi nghĩ với tính cách của trung đoàn trưởng, ông ấy chắc chắn sẽ không để chúng ta gặp phải bất lợi. Khi trời sáng, ông ấy không chỉ sẽ yêu cầu sự hỗ trợ từ phía trên về mặt không quân, mà có thể còn có sự hỗ trợ của pháo binh bạn để chúng ta tiêu diệt địch trước mặt.”

Nghe nói rằng sau khi trời sáng, sẽ có sự hỗ trợ từ không quân và pháo binh, ba trung đội trưởng lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Họ đồng loạt đứng dậy và nhìn