“Không cần đâu, không cần liên lạc với bất kỳ đơn vị nào.” Thôi Khả Phu rất hiểu rằng trụ sở chỉ huy của mình gần như đã bị quân Đức bao vây hoàn toàn; dù liên lạc với bên ngoài qua điện thoại hay radio thì cũng có nguy cơ bị kẻ thù nghe trộm. Nếu người Đức biết được tuyến đường rút lui của họ và thiết lập các ẩn náu trên đường, thì bản thân ông và những người dưới sự chỉ huy của tổng tham mưu sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, ông lắc đầu một cách quyết đoán và nói: “Chúng ta sẽ tự mình xuyên qua những con phố bị kẻ thù kiểm soát.”

Đối với kế hoạch phá vây này, Krelov cảm thấy nó quá mạo hiểm. Ông thậm chí nhớ lại khi Kiev bị bao vây, trụ sở chỉ huy tại khu vực tây nam cũng đã thử phá vây bằng cách chia làm hai đội, nhưng cuối cùng, ngoại trừ đội của Bagramian – người được giao nhiệm vụ đánh lạc hướng kẻ thù – thì đội của Tổng chỉ huy và tổng tham mưu đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Liệu hôm nay, khi mình và các thành viên trong trụ sở chỉ huy xuyên qua những con phố do kẻ thù kiểm soát để đến nơi an toàn, liệu họ có tái diễn lại sai lầm đó không?

Nghĩ đến đây, Krelov cẩn thận nhắc nhở Thôi Khả Phu: “Anh Tổng chỉ huy, việc đi qua những con đường bị kẻ thù kiểm soát thật sự quá mạo hiểm. Sao chúng ta không cùng với các đồng chí ủy viên quân sự đi đường thủy để rời khỏi trụ sở chỉ huy?”

Nghe đề xuất của Krelov, Thôi Khả Phu lập tức lắc đầu và nói: “Nếu mọi người đều đi đường thủy, mục tiêu sẽ trở nên quá lớn, và nếu chúng ta bị quân Đức tấn công trên đường, cả trụ sở chỉ huy sẽ bị tiêu diệt.”

“Anh Tổng chỉ huy…” Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Cổ La Phu lập tức bày tỏ ý kiến của mình: “Nếu anh và tổng tham mưu đi đường bộ, mà nếu có gì xảy ra, tôi sẽ không thể kiểm soát được toàn bộ lực lượng quân đội. Theo tôi, tốt nhất là anh đi đường thủy, còn tôi và tổng tham mưu sẽ đi đường bộ.”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Krelov biết rằng việc đi đường bộ là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro, nhưng khi nghe thấy Cổ La Phu sẵn lòng đi cùng mình, ông vội vàng gật đầu đồng ý: “Đồng chí ủy viên quân sự nói đúng. Để đảm bảo trụ sở chỉ huy của chúng ta có thể hoạt động bình thường, anh Tổng chỉ huy nên đi đường thủy thì hơn.”

“Tôi đã nói rồi, ủy viên quân sự cùng các nhân viên tham mưu sẽ đi đường thủy.” Đối mặt với lời khuyên của Cổ La Phu và Kreylov, Thôi Khả Phu kiên quyết nói: “Thời gian không còn nhiều, đừng tranh cãi nữa, hãy chuẩn bị lên đường ngay.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện không lành rồi.” Khi mọi người đang thảo luận về việc rút lui, phó chỉ huy của Thôi Khả Phu là Krimov bất ngờ lao vào, với vẻ mặt hoảng loạn: “Kẻ địch đã phát hiện ra lối ra vào bên bờ sông Charicha, và đang bắn phá nó ngay bây giờ.”

“Gì cơ? Kẻ địch đang bắn vào lối ra vào bên kia sông Charicha à?” Nghe tin xấu này, tất cả mọi người đều giật mình. Thôi Khả Phu túm lấy áo Krimov và hỏi một cách nghiêm khắc: “Kẻ địch có bao nhiêu binh sĩ?”

“Chỉ khoảng một trung đội thôi,” Krimov trả lời trong tình trạng hoảng loạn: “Họ đã chiếm giữ cây cầu trên sông Charicha và đang bắn về phía lối ra vào; hai lính canh ở cửa đã hy sinh…”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” sau khi biết rõ kẻ địch đang ở cách đó hơn năm trăm mét và đang bắn về phía lối ra vào, Thôi Khả Phu buông Krimov ra và nói với Cổ La Phu: “Hiện tại kẻ địch còn quá xa chúng ta, dù họ có bắn vào lối ra vào thì mối đe dọa cũng rất hạn chế. Thời gian không còn nhiều, bạn hãy ngay lập tức dẫn các nhân viên tham mưu đến nơi các con tàu đang đậu để lên thuyền và di chuyển qua đường thủy đến trụ sở mới.”

Cổ La Phu ban đầu vẫn muốn thuyết phục Thôi Khả Phu đi đường thủy để rời khỏi trụ sở chỉ huy, nhưng thấy anh ta quá cứng đầu, lại thêm việc kẻ địch đã bắt đầu bắn vào lối ra vào, ông liền không do dự nữa, lập tức triệu tập các nhân viên tham mưu và, dưới sự bảo vệ của một đội vệ sĩ, họ đi qua lối ra vào bên bờ sông đến một bến đò gần đó để lên thuyền.

Quân Đức chiếm giữ cây cầu, mặc dù đang bắn về phía lối ra vào, nhưng do khoảng cách quá xa, đạn súng máy khó có thể trúng đích; chỉ làm cho đất bùn bên bờ sông bị tung tóe mà thôi. Sau khi Cổ La Phu và nhóm người thoát ra khỏi lối ra vào, họ lập tức cúi người chạy về phía bến đò. Khi quân Đức phát hiện ra họ, chúng lập tức quay súng lại và bắn về phía họ.

Có vài sĩ quan tham mưu không may bị đạn bắn trúng, ngã gục xuống lòng sông; những người còn lại vẫn tiếp tục chạy nhanh không ngừng.

Chiến hạm pháo nội địa đang đậu ở bến nhỏ phát hiện ra rằng trên cây cầu phía xa, các khẩu súng máy của quân Đức vẫn đang nổ súng liên tục; họ lập tức sử dụng hai khẩu súng máy cao tầng ở cuối chiến hạm để đáp trả, kiềm chế lực lượng tấn công của kẻ thù và bảo vệ cho các thành viên trong tổng chỉ huy đi lên tàu.

Khi đang lên tàu, một trung úy hải quân tiến đến và báo cáo: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi là Trung úy ChuKỳ Lâm, tôi được lệnh đưa các bạn đến bờ đông sông Volga.”

“Cảm ơn anh, trung úy,” Cổ La Phu nói và bắt tay anh ta. Sau đó, ông hỏi về khả năng của những khẩu súng máy đó: “Khả năng đánh bại kẻ thù trên cây cầu có đủ không?”

ChuKỳ Lâm gật đầu và trả lời: “Tôi nghĩ là có thể.”

“Thật tốt quá,” Cổ La Phu nói, chỉ về phía lòng sông và tiếp tục: “Chúng tôi có vài sĩ quan tham mưu bị đạn bắn trúng khi đang di chuyển. Khi kẻ thù trên cây cầu bị tiêu diệt, các y tá của chúng ta sẽ có thể đi cứu họ.”

Dưới sự bắn phá dữ dội của những khẩu súng máy cao tầng, hai khẩu súng máy của quân Đức trên cây cầu nhanh chóng bị tiêu diệt. Các y tá đang ẩn náu trong hang động lập tức chạy ra ngoài để cứu chữa những sĩ quan tham mưu đã ngã gục xuống lòng sông.

Đứng ở mũi tàu, Cổ La Phu thấy các y tá đang cứu chữa những người bị thương, cuối cùng ông quay sang ra lệnh cho ChuKỳ Lâm: “Trung úy, mọi người đã lên tàu xong, chúng ta hãy khởi hành ngay bây giờ.”

………

Hơn một giờ sau khi con tàu rời đi, Kraylov vẫn ở lại trong trụ sở chỉ huy và nghe thấy tiếng súng, tiếng nổ ngày càng dày đặc bên ngoài; ông nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, dựa vào tiếng súng bên ngoài, có vẻ như kẻ thù đã gần đến trụ sở chỉ huy của chúng ta rồi; tôi nghĩ chúng ta nên di chuyển càng sớm càng tốt.”

Thôi Khả Phu cũng nhận ra rằng tình hình hiện tại không thuận lợi cho họ; nếu tiếp tục ở lại, trụ sở chỉ huy có thể sẽ bị quân Đức tiêu diệt. Vì vậy, ông ra lệnh cho những người còn lại trong trụ sở chỉ huy chia thành từng nhóm 20 người và lần lượt rời khỏi hang động Charijin, di chuyển đến những khu vực an toàn hơn.

Đội nhỏ do Thôi Khả Phu dẫn đầu là đội cuối cùng rời khỏi trụ sở chỉ huy. Trong đội có hai nữ điệp viên thông tin; để bảo đảm an toàn cho họ, Thôi Khả Phu không chỉ giao việc cầm máy liên lạc cho các chiến sĩ khác mà còn yêu cầu họ đi ở giữa đội ngũ, nhằm tránh bị lạc trong tình trạng hỗn loạn.

Lúc này đã là nửa đêm, nhưng vì khắp thành phố đều đang cháy rừng, các con phố trở nên sáng rõ như ban ngày. Để phòng tránh bị bắn từ các tòa nhà hai bên hoặc từ những tay súng bắn tỉa ẩn náu trong đống đổ nát khi đi qua những con phố do quân Đức kiểm soát, Thôi Khả Phu đã cử hai chiến sĩ đi đường dạo trước, còn đại đội thì đi sau khoảng năm mươi mét, nhằm tránh bị tiêu diệt hàng loạt.

Cảnh tượng trên đường khiến Thôi Khả Phu và các binh sĩ của ông đều rất sốc: ngoài đá vụn từ những ngôi nhà đổ nát, khắp nơi đều có xác chết nằm la liệt. Trong số những xác chết đó, có cả chiến sĩ Quân đội Xô viết và binh sĩ Đức, nhưng đa số là người dân thường của thành phố.

Đối với tất cả các chỉ huy và chiến sĩ, đây thực sự là một con đường chết chóc. Hai nữ điệp viên thông tin bị những xác chết khắp nơi làm cho sợ hãi đến mức phải cúi xuống nôn mửa. Thôi Khả Phu kìm nén cơn đau dạ dày, ra lệnh cho những chiến sĩ đứng bên cạnh họ: “Hãy giúp đỡ họ!” Nghe lệnh của Thôi Khả Phu, ngay lập tức có chiến sĩ tiến lên, đỡ hai nữ điệp viên lên vai và chạy về phía trước.

Phó chỉ huyKỳ Lý Môv đi bên cạnh Thôi Khả Phu, vừa chạy vừa thì thầm hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta đang đi về đâu vậy?”

“Đừng nói nhiều, cứ tiếp tục đi về phía trước.” Áp thấp giọng nói trả lời. Lý do ông nói như vậy là vì ông cũng không chắc chắn lắm. Dựa trên thông tin được báo cáo trước khi trời tối, hầu hết các điểm hỗ trợ hỏa lực trong thành phố đều đã bị quân Đức chiếm giữ. Bây giờ, ông cũng không biết nơi nào là khu vực an toàn; ông chỉ có thể chạy theo hướng gần đó, hy vọng sẽ tìm thấy đội của mình ở bờ sông Volga.

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, thấy Thôi Khả Phu không nói rõ địa điểm cụ thể,Kỳ Lý Môv không khỏi lo lắng và nói: “Thôi thì chúng ta chuyển hướng về phía đồi Mã Ma Dã Phủ đi thì sao?”

Dù sao đi nữa, trung tá Sócôf cũng có hàng ngàn binh sĩ dưới quyền. Việc Đức muốn giành lại các vị trí từ tay ông ấy không hề đơn giản chút nào.”

Lời nói của Krimov đã làm Thôi Khả Phu nhận ra một điều quan trọng. Anh tự hỏi trong lòng: Nếu lữ đoàn bộ binh vẫn đang kiên trì giữ vững Mã Ma Dã Phủ Tháp, thì thật tuyệt vời biết mấy. Khi mình dẫn quân đến đó, có thể sử dụng các đường hầm để từ Nam Tháp tiến vào Bắc Tháp, sau đó qua Con khe sâu Krutoi để vào khu vực nhà máy. Lúc đó, có lẽ mình sẽ đến được trụ sở chỉ huy mới sớm hơn cả các ủy viên quân sự khác.

Theo kế hoạch ban đầu của Thôi Khả Phu, lực lượng của Rodimtsev sẽ giữ vững khu vực thành phố từ sông Charicha đến Mã Ma Dã Phủ Tháp, nhằm đảm bảo rằng trụ sở chỉ huy của mình có thể kịp thời rút lui về Mã Ma Dã Phủ Tháp khi cần thiết. Nhưng ai ngờ, sau một ngày giao tranh ác liệt, khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 13 đã bị đối phương đánh tan hoàn toàn; ngay cả Rodimtsev cũng mất liên lạc với tổng chỉ huy, chứ đừng nói đến các đơn vị dưới quyền ông. Thêm vào đó, việc ga xe lửa Lửa trung tâm bị chiếm đóng khiến quân Đức cắt đứt hoàn toàn đường liên lạc bộ đường giữa tổng chỉ huy và Mã Ma Dã Phủ Tháp. Vì vậy, nếu muốn đến Mã Ma Dã Phủ Tháp, Thôi Khả Phu buộc phải đối mặt với nhiều rủi ro.

Mặc dù có rủi ro, nhưng ít ra còn hơn việc mình dẫn quân lao vào khu vực đã bị địch chiếm đóng một cách mù quáng. Nghĩ đến đây, Thôi Khả Phu quyết định đưa ra lệnh: “Chúng ta sẽ lập tức tiến về Mã Ma Dã Phủ Tháp.”

“Tốt rồi.” Nghe thấy Thôi Khả Phu quyết định đi về Mã Ma Dã Phủ Tháp, Krimov lập tức hào hứng. Không đợi Thôi Khả Phu ra lệnh, anh đã quay đầu nói với các binh sĩ phía sau: “Truyền tin cho mọi người, chúng ta sẽ chuyển hướng về Mã Ma Dã Phủ Tháp.”

Khi lệnh được truyền đi, tinh thần của các binh sĩ, vốn đã suy sụp sau khi phải đi qua “Con đường tử thần”, lại một lần nữa trở nên cao ngất. Mặc dù cuộc chiến trong thành phố diễn ra rất ác liệt, nhưng trong đội nhỏ của Thôi Khả Phu vẫn có vài người thông tin viên. Những bức điện tín họ nhận được đều cho thấy rằng lữ đoàn bộ binh đang giữ vững Mã Ma Dã Phủ Tháp và liên tục đẩy lùi các cuộc tấn công của địch, tiêu diệt và bắt giữ nhiều địch quân.

Hiện nay, khắp nơi trong thành phố đều đang diễn ra những trận giao tranh hỗn loạn; dù Thôi Khả Phu dẫn họ đến đâu đi chăng nữa, mọi người vẫn cảm thấy không yên tâm. Nhưng khi biết rằng điểm đến tiếp theo là Mã Ma Dã Phủ Sơn, họ lập tức thấy được ánh sáng hy vọng, và bước chân của họ cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Sự thay đổi trong tinh thần của các thành viên trong đội nhỏ này, Thôi Khả Phu cũng nhận thức được một cách rõ ràng. Anh ta tò mò hỏi người bên cạnh mình, Krimov: “Phó chỉ huy, chuyện này là sao vậy? Tôi cảm thấy tâm trạng của mọi người đã thay đổi.”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Krimov nói với vẻ tự hào: “Lúc nãy mọi người đều không biết điểm đến của chúng ta ở đâu, nên họ chỉ lang thang một cách mù quáng trên những con phố do kẻ địch kiểm soát; việc cảm thấy lo lắng là điều không thể tránh khỏi. Bây giờ khi biết rằng chúng ta sẽ đến Mã Ma Dã Phủ Sơn, mọi người đều cảm thấy có mục tiêu phấn đấu rõ ràng, vì vậy tâm trạng của họ tự nhiên trở nên phấn chấn hơn.”

Thôi Khả Phu hứng thú hỏi: “À, vậy là khi nghe nói sẽ đến Mã Ma Dã Phủ Sơn, mọi người liền trở nên phấn chấn ngay sao?”

“Đúng vậy,” Krimov khẳng định: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn đừng quên nhé – trong đội nhỏ của chúng ta có rất nhiều nhân viên thông tin. Hôm nay, tình hình chiến đấu của các đơn vị ra sao, họ đều biết rõ thông qua những bản điện báo nhận được. Ngoại trừ Mã Ma Dã Phủ Sơn, chúng ta ở những khu vực khác đều đang bị quân Đức đẩy lùi liên tục. Bây giờ khi biết rằng chúng ta sẽ đến Mã Ma Dã Phủ Sơn, điều đó có nghĩa là mọi người sẽ sớm thoát khỏi hiểm nguy và vào vùng an toàn… Làm sao họ có thể không vui được chứ?”

“Hóa ra là vậy.” Thôi Khả Phu thật sự không ngờ rằng Sócôf lại có thể mang lại niềm hy vọng cho các thuộc cấp của mình. Anh ta không khỏi thốt lên: “Nếu tôi đặt trụ sở chỉ huy mới tại Mã Ma Dã Phủ Sơn, liệu các bạn có vui không?”

Krimov đang định trả lời, nhưng nhìn thấy nụ cười đầy ý nghĩa trên khuôn mặt của Thôi Khả Phu, anh ta vội vàng nuốt lại những lời định nói và chuyển sang một chủ đề khác: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo bạn, liệu Tổng chỉ huy và Ủy viên Quân sự có thể thoát khỏi vòng vây của quân Đức một cách suôn sẻ không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự đang sử dụng tuyến đường thủy; phòng thủ của quân Đức ở hướng này không được chặt chẽ lắm, nên việc họ đột phá khỏi vòng vây chắc chắn sẽ không gặp trở ngại.” Thôi Khả Phu nói một cách cẩn thận: “Nhưng đối với nhóm nhỏ do Tổng tham mưu trưởng dẫn dắt thì lại khác; có thể họ vẫn đang bị mắc kẹt trên những con phố do kẻ địch kiểm soát. Việc họ có thể thoát ra thành công hay không… chỉ tùy vào may mắn thôi.”

“Dừng lại!” Krimov thấy một chiến binh được cử đi thám hiểm phía trước đang vội vàng chạy trở về, liền lập tức ra lệnh cho nhóm dừng lại rồi sai người đi hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” chiến binh báo cáo ngay với Thôi Khả Phu: “Ở ngã tư phía trước có một xe tăng của quân Đức đang đứng yên; bên cạnh xe tăng còn có một hàng rào bằng cát, bên trong đó có… Khai hỏa súng máy…”

Trong suốt hành trình vừa qua, họ cũng đã từng gặp phải những xe tăng và hàng rào của quân Đức cản đường, nhưng Thôi Khả Phu chưa bao giờ thấy chiến binh thám hiểm nào hoảng loạn đến thế. Trong lòng ông lập tức nổi lên một cảm giác bất an: “Chiến binh ơi, có phải bạn muốn nói với tôi rằng chúng ta hoàn toàn không thể đi qua các tuyến đường khác để vượt qua chướng ngại vật này không?”