Sau khi trung đoàn bộ binh được chuyển thành trung đoàn pháo binh và được giao cho Savich chỉ huy, Sócôf không ngay lập tức rời đi. Ông yêu cầu đại đội 5 của Brisky đến giúp vận chuyển các khẩu pháo và đạn dược, đồng thời cùng với Savich nghiên cứu về việc bố trí các tiền đồn pháo binh.

Theo ý tưởng của Savich, với số lượng pháo lớn như vậy, hoàn toàn có thể thiết lập một hệ thống tiền đồn pháo binh để dùng sức mạnh hỏa lực áp đảo kẻ địch xâm lược.

Tuy nhiên, ý kiến này đã bị Sócôf phản đối: “Không được, đồng chí thiếu tá. Số lượng pháo lớn như vậy tuyệt đối không thể được sử dụng tập trung.” Sau khi nói xong, thấy vẻ mặt bối rối của Savich, ông giải thích thêm: “Đồng chí thiếu tá, tôi thừa nhận rằng nếu sử dụng tất cả các khẩu pháo này một cách tập trung, chúng ta quả thực có thể phát huy được sức mạnh tối đa để tiêu diệt kẻ địch tấn công khu vực này. Nhưng bạn đã nghĩ chưa? Nếu kẻ địch phát hiện ra sự xuất hiện của một hệ thống tiền đồn pháo binh quy mô lớn ở đây, chắc chắn chúng sẽ kêu gọi không quân…” Nói đến đây, Sócôf vô thức ngước nhìn bầu trời; thấy tuyết vẫn đang rơi, máy bay của kẻ địch rõ ràng là không thể cất cánh được, ông liền thay đổi câu nói: “Nếu kẻ địch triệu tập pháo binh để áp đảo chúng ta bằng hỏa lực, theo bạn, tiền đồn pháo binh của chúng ta có thể tồn tại được bao lâu trong cuộc đối đầu này?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Savitch suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu những người sử dụng các khẩu pháo này đều là những binh sĩ pháo binh được đào tạo bài bản thuộc đơn vị của tôi trước đây, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng để đáp trả lại tiền đồn pháo binh của kẻ địch. Nhưng hiện tại, những người sử dụng pháo chủ yếu là bộ binh; muốn áp đảo hỏa lực của kẻ địch thì thật sự là điều bất khả thi…”

Thấy Savich coi thường bộ binh của mình, Brisky cảm thấy rất không thoải mái. Anh muốn phản bác, nhưng khi mở miệng ra thì lại không thể nói ra lời nào, bởi vì anh hiểu rằng những gì đối phương nói đều là sự thật. Pháo binh không giống như bộ binh; sau khi nhập ngũ, chỉ cần được hướng dẫn cách sử dụng vũ khí một cách cơ bản là mọi người đều có thể sử dụng chúng. Trong khi đó, pháo binh là một lực lượng chuyên nghiệp, đòi hỏi quá trình đào tạo kéo dài hơn nhiều.

“Đại tá Sócôf,” thấy Sócôf đã nói đến điểm then chốt của vấn đề và có lẽ đang nghĩ đến một giải pháp nào đó, Savichi một cách khiêm tốn hỏi: “Ông có bất kỳ biện pháp n

“Sócôf vẫn giữ vẻ bình thường khi nói: ‘Như vậy, ngay cả khi kẻ địch phát hiện ra vị trí của các tiền đồn pháo binh chúng ta, họ cũng sẽ mất khá nhiều công sức mới có thể tiêu diệt được các bạn.’”

“Sau khi chia nhỏ lực lượng pháo binh thành từng tiền đồn riêng biệt, chúng ta sẽ chỉ huy như thế nào đây?” Savić tỏ ra bối rối và hỏi: “Thưa ông, như ông đã thấy, khắp khu vực nhà máy đều là khói súng; tôi không thể đảm bảo rằng mỗi tiền đồn pháo binh đều có thể nhìn thấy kịp thời các tín hiệu được gửi đi bằng cờ hiệu.”

“Tại sao lại phải dùng cờ hiệu để liên lạc chứ, đồng chí thiếu tá?” Sócôf nhìn Savić với vẻ không hiểu và hỏi: “Chẳng lẽ ông không muốn lắp đặt đường dây điện thoại cho mỗi tiền đồn pháo binh sao? Chỉ cần gọi điện thoại là có thể ra lệnh cho tiền đồn đó bắn pháo ngay mà.”

Thấy Savić vẫn còn mơ hồ, Sócôf chỉ đành thở dài trong lòng và kiên nhẫn giải thích tiếp: “Đồng chí thiếu tá ơi, việc chia nhỏ lực lượng pháo binh thành năm đến sáu tiền đồn riêng biệt là để mỗi tiền đồn đảm nhận một nhiệm vụ cụ thể – có tiền đồn chống lại bộ binh địch, có tiền đồn chống lại xe tăng địch. Mỗi tiền đồn đều có khu vực hoạt động riêng; nếu muốn tấn công kẻ địch trong khu vực nào đó, chỉ cần gọi điện thoại cho chỉ huy tiền đồn đó và yêu cầu họ bắn pháo là được. Hiểu chưa?”

Sau khi nghe Sócôf giải thích, Savić cuối cùng cũng hiểu rõ ý tưởng đó. Mặc dù phương án này hoàn toàn khác với những chiến thuật mà anh ta từng sử dụng trước đây, nhưng nó dường như càng hợp lý hơn. Khi Sócôf hỏi anh ta, Savić lập tức đứng thẳng người và trả lời: “Rõ rồi, thưa đồng chí đại tá; tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo chỉ dẫn của ông, và chia nhỏ các khẩu pháo ra thành nhiều tiền đồn khác nhau.”

Mặc dù Savić nói rằng mình đã hiểu, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng. Chỉ sau khi chứng kiến anh ta cùng Briski chia nhỏ lực lượng pháo binh thành năm tiền đồn, lắp đặt đường dây điện thoại và thực hiện các biện pháp che giấu cần thiết, Sócôf mới yên tâm và dẫn Samoilov cùng nhóm người trở lại trụ sở chỉ huy của Ljudnikov.

Tại đây, ông ta gặp Biệt Nhĩ Kim đang trò chuyện với Ljudnikov. Sau khi gật đầu chào Biệt Nhĩ Kim, ông ta nói với Ljudnikov: “Thưa đồng chí đại tá, tôi đã mang ra từ kho 38 khẩu pháo 76 mm và đã giao chúng cho thiếu tá Savić dưới quyền ông. Vì lực lượng của ông ấy còn thiếu, tôi cũng đã cung cấp thêm cho ông một

Sau khi nghe Sócôf nói xong, khuôn mặt Liudnikov hiện lên vẻ vui mừng. Anh bước tới, nắm lấy tay Sócôf và nói một cách hào hứng: “Đại tá Sócôf, thật sự rất cảm ơn! Với số lượng pháo lớn như vậy, chúng ta sẽ có nhiều khả năng hơn trong việc bảo vệ nhà máy.”

“Gì cơ? Họ đã vận chuyển ra 38 khẩu pháo từ kho hàng à?” Biệt Nhĩ Kim nghe cuộc trò chuyện giữa hai người liền tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Đại tá Liudnikov, nếu trong kho của nhà máy có nhiều pháo đến thế, tại sao không dùng chúng để trang bị cho binh lính? Như vậy ít nhất cũng có thể giảm bớt thiệt hại không cần thiết khi chống lại cuộc tấn công của kẻ thù.”

Liudnikov thở dài và nói: “Khi tôi biết trong kho có pháo, tôi đã hỏi về việc Đã từng cung cấp pháo cho giám đốc nhà máy, nhưng ông ấy nói rằng đây là sản phẩm được đặt hàng riêng bởi Ủy ban Quốc phòng, và không ai được phép sử dụng chúng nếu không có lệnh từ cấp trên.”

“Thật là vô lý!” Biệt Nhĩ Kim nghe vậy mà tức giận đến mức run rẩy, liên tục nói: “Việc để nhiều vũ khí như vậy trong kho mà không cho quân đội sử dụng, đó chính là hành động phạm tội. Tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo lên cấp trên và yêu cầu bãi nhiệm vị giám đốc này.”

“Đại tá Liudnikov,” Sócôf nhớ lại những gì mình vừa được Trung úy Gushin thông báo, cũng cảm thấy không thoải mái. Anh nghiêm mặt hỏi Liudnikov: “Ông có biết không, kể từ khi kẻ thù bắt đầu tấn công thành phố, vũ khí trong kho vẫn cứ được để đó mà thôi. Ngoại trừ việc kiểm tra hàng tuần ba lần, không ai quan tâm đến việc liệu có nên sử dụng những khẩu pháo này để trang bị cho quân đội hay không. Nếu nhà máy bị chiếm đóng, thì tất cả những khẩu pháo đó sẽ rơi vào tay kẻ thù. Lúc đó, chúng ta sẽ phải dùng chính những khẩu pháo của mình để đối đầu với họ.”

Khi nói những lời này, Sócôf có vẻ rất xúc động. Anh nhớ lại một câu chuyện mình từng đọc ở Liên Xô: Có một ga xe điện hẻo lánh, nơi có hai đội quân Quân đội Xô viết đóng quân để canh gác kho hàng. Họ hoàn toàn không biết bên trong kho chứa những thứ gì. Cho đến một ngày nọ, cấp trên của họ ra lệnh mở kho, và họ mới phát hiện ra rằng bên trong chỉ chứa đầy những viên đinh thép gỉ sét. Đội quân của Trung úy Gushin đã canh gác bên ngoài kho hơn hai tháng, nhưng không bao giờ thấy ai vận chuyển bất cứ thứ gì ra khỏi đó. Có lẽ các lãnh đạo nhà máy đã quên mất rằng trong kho vẫn còn nhiều khẩu pháo; những người đến kiểm tra chỉ làm theo quy định mà thôi.

Nghe Sócôf nói x