Ngồi trên một chiếc giường di chuyển, khi đang cởi giày ra thì Lư Niệp Phủ ngồi không xa bên cạnh đã hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ATây Á có đi cùng anh về không?”

“Không.” Sócôf đáp, vừa cởi giày vừa nói: “Mặc dù cô ấy cũng theo quân đội của Sư đoàn 182 đến khu vực phòng thủ này, nhưng do tình hình chiến sự rất căng thẳng, tôi không có cơ hội gặp cô ấy.”

Nghe biết Sócôf vì tình hình chiến sự mà không thể gặp ATây Á, Lư Niệp Phủ không khỏi lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, nếu vậy tại sao anh lại không để cô ấy đi cùng anh về nhỉ? Để cô ấy ở lại nơi nguy hiểm trong thời gian dài như vậy, liệu có ổn không?”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí ủy viên quân sự.” Sócôf cười nói với Lư Niệp Phủ: “Trong khu vực phòng thủ của chúng ta, hiện tại khó có thể xảy ra các trận chiến quy mô lớn nữa; nếu không thì tôi cũng không đến Bộ Tư lệnh vào lúc này đâu.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lư Niệp Phủ không khỏi nhướng mày lên và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, có lẽ anh đã nhận được những thông tin nội bộ nào đó phải không?”

Vì Lư Niệp Phủ đã tự mình hỏi, và trong Bộ Tư lệnh cũng không ai rảnh rỗi, Sócôf quyết định chia sẻ tình hình hiện tại với hai phó của mình để họ cũng hiểu rõ tình hình. Anh đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn và mời hai người ngồi xuống: “Các bạn hãy đến đây, tôi sẽ giới thiệu cho các bạn về tình hình hiện tại.”

Sameko và Lư Niệp Phủ biết rằng Sócôf chắc chắn sẽ chia sẻ với họ một số thông tin nội bộ, nên họ vội vàng ngồi xuống bên cạnh bàn. “Đồng chí Tổng chỉ huy~, xin hãy nhanh chóng kể cho chúng tôi nghe đi,” Sameko vừa ngồi xuống đã vội vàng nói: “Tình hình tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào?”

Sau khi giới thiệu sơ qua những thông tin mà mình nhận được từ Chu Khả Phu, Sócôf chỉ vào bản đồ trên bàn và tiếp tục nói: “Ở tuyến phía bắc Kursk, do cuộc tấn công chủ động của quân đội của Tướng Rokossovsky, con đường rút lui của Tập đoàn quân 9 Mordovia đã bị đe dọa nghiêm trọng.”

Nếu người Đức không muốn lại một Stalingrad nữa xuất hiện, chắc chắn họ sẽ ngừng cuộc tấn công trên mặt trận phía Bắc và chuyển sang phòng thủ ngay tại chỗ, nhằm chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta vào khu vực Oryol.

Còn ở mặt trận phía Nam, theo phân tích của tôi, các lực lượng dự bị trong tay Manstein rất có thể sẽ được điều động đến các chiến trường khác. Nghĩa là, dù kẻ địch tiếp tục duy trì cuộc tấn công ở phía Nam, họ chỉ có thể dựa vào những lực lượng hiện có mà thôi.

“Nếu kẻ địch ở phía Nam chỉ có thể dùng những lực lượng hiện có để chiến đấu, thì áp lực mà khu vực chúng ta phải đối mặt sẽ giảm đi đáng kể.” Nghe Sócôf nói vậy, Sameko tỏ ra rất vui mừng: “Nghĩa là, chúng ta thậm chí có thể chủ động phản công kẻ địch ở một số khu vực cụ thể.”

“Đúng vậy. Dựa trên tình hình hiện tại, Manstein sẽ tập trung lực lượng chính của mình bên ngoài thành phố Prokhorovka và cố gắng tiêu diệt quân đội của chúng ta ở đó.” Sócôf giải thích với hai người: “Như vậy, trong khu vực phòng thủ của chúng ta, chỉ còn lại Sư đoàn thiết giáp số 6 và số 19 – những đơn vị chưa hoàn chỉnh về tổ chức. Chỉ cần Sư đoàn vệ binh của Tướng Malankin có thể giúp chúng ta chặn đứng Sư đoàn thiết giáp số 19, thì chúng ta có thể chọn bất kỳ khu vực nào để phản công người Đức.”

Nhưng Lư Niệp Phủ lại tỏ ra lo lắng khi nghe xong: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu chúng ta phát động phản công ngay bây giờ, liệu Manstein có rút quân từ bên ngoài Prokhorovka để tấn công khu vực phòng thủ của chúng ta không?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, bạn không cần phải lo lắng về điều này.” Để trả lời sự lo ngại của Lư Niệp Phủ, Sameko giải thích: “Hiện tại, lực lượng chính của Manstein đang ở bên ngoài Prokhorovka và đang giao tranh ác liệt với quân đội chúng ta; ông ta không dám dễ dàng rút quân đi, nếu không những đơn vị còn lại rất có thể không thể chống đỡ nổi cuộc phản công của chúng ta.”

Nghe xong lời giải thích của Sameko, Lư Niệp Phủ trông thoải mái hơn. Anh ta nhìn vào bản đồ một lúc rồi ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn dự định tấn công kẻ địch ở đâu?”

“Hiện tại, sức mạnh của kẻ địch vẫn còn rất mạnh; điều này có thể thấy qua cuộc giao tranh ác liệt bên ngoài Prokhorovka.” Sócôf nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt và nói: “Nếu chúng ta tấn công lực lượng địch đang tập trung bên ngoài Prokhorovka, dù có thắng, chúng ta cũng sẽ phải trả giá rất đắt.”

Và việc phản kích diễn ra trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 188 là điều không thể tránh khỏi, bởi vì quân Đức đang đối mặt với chúng ta đã chuyển sang tình thế phòng thủ, nên có lẽ họ sẽ không thể tiêu diệt được chúng ta trong thời gian ngắn. Nếu Manstein nhận thấy rằng hậu phương của họ đang bị đe dọa, chắc chắn ông ta sẽ không ngần ngại điều động quân lực từ các nơi khác để tiến hành tổng tấn công chúng ta. Có thể đến cuối cùng, kẻ thù không bị tiêu diệt, còn chúng ta lại phải chịu những tổn thất nặng nề. Chúng ta không thể chấp nhận một sự đánh đổi như vậy.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể hoàn toàn không làm gì cả được.” Lư Niệp Phủ nói một cách thận trọng: “Nếu cấp trên thấy chúng ta sở hữu nhiều quân lực như vậy nhưng lại không hành động gì cả khi đứng gần kẻ thù, chắc chắn họ sẽ trách móc chúng ta.”

“Tôi chỉ muốn nói rằng, hiện tại chúng ta không nên chủ động tấn công kẻ thù.” Sócôf cười nhẹ và nói: “Chúng ta không tấn công họ, nhưng có thể cắt đứt tuyến vận chuyển của họ. Chỉ cần nhiên liệu và đạn dược của kẻ thù không thể được vận chuyển đến ngoài thành phố Prokhorovka, thì lực lượng chính của quân Đức đang tấn công ở đó sẽ sớm gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược và nhiên liệu, khiến cho những chiếc xe tăng, pháo của họ trở thành đống sắt vụn. Trong tình huống đó, họ chỉ còn cách phá hủy hoặc bỏ lại những vũ khí đó rồi rút lui mà thôi.”

……

Sócôf tại trụ sở chỉ huy của mình, đang giải thích với hai phó tướng về diễn biến tình hình sắp tới ở khu vực Kursk thì lực lượng trinh sát do Vatutin cử đi cũng đã thu thập được những thông tin hữu ích.

Đội trưởng đội trinh sát, Trung úy Eskel, cùng với mười mấy binh sĩ trinh sát, sau khi đến gần khu vực đóng quân của lực lượng dự bị Đức, đã bất ngờ phát hiện ra rằng các căn cứ của kẻ thù đang sáng trưng ánh đèn và có vẻ như các đơn vị quân đội đang di chuyển một cách vội vã.

Trung úy Eskel lập tức nghĩ rằng kẻ thù chắc chắn đang chuẩn bị di chuyển về phía thành phố Prokhorovka. Ông lập tức gọi người phụ trách liên lạc và yêu cầu họ ngay lập tức liên lạc với bộ phận trinh sát của trụ sở chỉ huy Phương diện quân, thông báo rằng họ đã phát hiện thấy các đơn vị của Quân đoàn Thiết giáp số 24 đang di chuyển, và từ xa cũng có thể nghe thấy tiếng động cơ của xe tăng và pháo tự hành.

Năm phút sau khi điện báo được gửi đi, người phụ trách liên lạc đã nhận được phản hồi từ bộ phận trinh sát: “Hãy nhanh chóng tìm hiểu rõ hướng di chuyển của kẻ thù.”

Sau khi nh

Trung sĩ gật đầu đồng ý, cùng với hai binh sĩ rời khỏi nơi ẩn náu và lặng lẽ tiến về phía doanh trại của kẻ thù, chuẩn bị bắt một tù nhân để tìm hiểu thông tin về động thái của đối phương.

Sau khoảng một giờ, trung sĩ cùng hai binh sĩ mang theo một sĩ quan Đức có tay chân bị trói về nơi ẩn náu của Aiskel và các người khác. Trung sĩ hào hứng báo cáo với Aiskel: “Đồng chí trung úy, chúng tôi đã bắt được một thiếu úy Đức và thu giữ được một chiếc túi xách lớn của anh ta.”

Nghe nói trung sĩ đã thu giữ được túi xách, Aiskel lập tức mừng rỡ; ông biết rằng bất kể sĩ quan Đức nào cũng mang theo nhiều thông tin quan trọng trong túi xách của mình. Aiskel vội vàng gọi người phiên dịch và ra lệnh: “Hãy dịch những lời này cho người Đức này nghe, hỏi anh ta tên là gì, cấp bậc và chức vụ là gì!”

Sau khi người phiên dịch dịch xong những lời của Aiskel, họ lấy ra tấm vải bị nhét vào miệng sĩ quan Đức. Sau vài cơn ho dữ dội, sĩ quan bắt đầu trả lời: “Tôi tên là Gold, cấp bậc thiếu úy, là sĩ quan tư lý chiến đấu của Sư đoàn Thiết giáp số 23.”

“À, là sĩ quan tư lý chiến đấu à…” Aiskel lấy ra một chồng tài liệu từ túi xách, xem qua một lát nhưng thấy tất cả đều viết bằng tiếng Nga, ông không hiểu gì cả. Vì vậy, ông hỏi Gold: “Những tài liệu này viết về điều gì vậy?”

Nhìn thấy những tài liệu đó, Gold do dự một lát trước khi trả lời: “Đây là lệnh điều động do Thống chế Manstein ban hành.”

“Lệnh điều động của Manstein ư?” Aiskel tò mò hỏi: “Trong đó viết gì vậy?”

“Lệnh yêu cầu chúng tôi phải chuẩn bị xe cộ ngay trong đêm và di chuyển về phía tây.” Mặc dù Gold là sĩ quan tư lý chiến đấu, nhưng do cấp bậc của anh ta quá thấp, nên anh ta không được tiếp cận nhiều thông tin mật. Vì vậy, câu trả lời của anh ta có phần mơ hồ.

“Về phía tây ư?” Aiskel tiếp tục hỏi: “Họ sẽ được điều động đến đâu ở phía tây?”

“Tôi không biết, đồng chí trung úy ạ,” Gold trả lời một cách kiên định: “Lệnh của cấp trên không nói rõ, tôi cũng không biết đích cuối cùng là nơi nào.”

“Ai có thể nhận ra điều gì đó không?” Thấy Gold không muốn nói, Aiskel quay sang hỏi người phiên dịch đang xem tài liệu bên cạnh: “Có ghi rõ là họ sẽ được điều động đến đâu không?”

“Đồng chí trung úy,” người phiên dịch vội vàng đáp: “Trong lệnh có nói rằng họ phải đến ga tàu ở phía tây để lên xe và sau đó được vận chuyển về phía tây.”

“Có vẻ như chúng ta cần đến ga tàu ở phía tây để xem liệu kẻ địch có thực sự đang tập trung quân lực theo hướng đó hay không.”

Vì vậy, nhằm làm rõ ý đồ thực sự của quân Đức, Aiskel đã dẫn đội tuần tra của mình đến ga tàu ở phía tây một cách lặng lẽ. Để tránh bị kẻ địch phát hiện, họ ẩn náu trên một ngọn đồi cách ga khoảng hai ba km. Aiskel tìm một vị trí có tầm nhìn tốt, cầm ống nhòm nhìn về phía ga.

Qua ống nhòm, anh có thể thấy rõ những đoàn xe tăng, xe bọc thép đang lần lượt tiến đến bên cạnh đường ray bên ngoài ga và dừng lại. Một số xe tăng đến trước đã được chuyển lên các toa xe kéo. Sau khi quan sát một lúc, anh nhận ra càng ngày càng nhiều xe của kẻ địch đang tập trung theo hướng này; có vẻ như những lời khai của tù binh là đúng sự thật – đội quân thiết giáp số 24 của kẻ địch thực sự đang chuẩn bị di chuyển về phía tây.

Với lời khai của tù binh và những gì mắt thấy, Aiskel nhận ra rằng kẻ địch có thể sẽ thực sự di chuyển về phía tây, vì vậy anh lại yêu cầu người phụ trách thông tin liên lạc gửi điện báo: “Hãy báo cáo cho cơ quan tình báo rằng qua cuộc trinh sát của chúng ta, chúng tôi đã phát hiện ra rất nhiều xe của kẻ địch đang được chuyển lên các toa xe tại ga tàu ở phía tây nơi chúng đóng quân. Dựa vào lời khai của tù binh bị bắt, đội quân thiết giáp số 24 của kẻ địch sắp di chuyển về phía tây.”

Tại trụ sở chỉ huy, Vatutin nhanh chóng nhận được điện báo từ Trung úy Aiskel. Sau khi đọc nội dung điện báo, ông vội vàng đưa nó cho Chu Khả Phu và nói một cách thành kính: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy xem điện báo này. Có vẻ như những phân tích của Tướng Sócôf hoàn toàn chính xác – đội quân thiết giáp số 24 của kẻ địch đang lần lượt lên xe, chuẩn bị di chuyển về phía tây.”

Tuy nhiên, sau khi đọc điện báo này, Chu Khả Phu lại nói một cách lạnh lùng: “Đồng chí Vatutin, bạn phải hiểu rằng hướng đi chính xác của đội quân thiết giáp số 24 của Đức có ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả trận chiến Kursk. Bạn hãy ngay lập tức gửi điện báo trả lời cho đội tuần tra, yêu cầu họ kiểm tra lại một lần nữa để xác định chính xác hướng đi của kẻ địch.”

Trước lệnh này của Chu Khả Phu, Vatutin không dám phản đối. Ông vội vàng yêu cầu tham mưu trưởng của mình gửi điện báo trả lời cho Trung úy Aiskel, yêu cầu đội tuần tra tiếp tục kiểm tra thông tin một cách kỹ lưỡng, đảm bảo rằng mọi thứ đều chính xác.

Sau khi nhận được thông điệp trả lời từ tổng chỉ huy, Aiskel đã cử người đến khu vực lân cận để kiểm tra tình hình. Cuối cùng, họ phát hiện ra rằng tuyến đường sắt này đã bị lực lượng du kích phá hoại. Đoạn đường sắt dẫn về phía đông có nhiều nơi mà các đường ray đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể cho xe cộ lưu thông được. Ngược lại, tuyến đường sắt dẫn về phía tây vẫn còn nguyên vẹn, và quân Đức cũng đã điều động nhiều đội tuần tra đi kiểm soát theo tuyến đường này, nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công của lực lượng du kích.

Sau khi làm rõ tình hình, Aiskel đã gửi điện báo lần thứ ba đến bộ phận tình báo của tổng chỉ huy, trong đó mô tả chi tiết tình hình tại đây và khẳng định rằng kẻ địch thực sự đang di chuyển về phía tây, không hề có bất kỳ âm mưu nào khác.

Sau khi nhận được điện báo này và kiểm tra lại nhiều lần, Vatukin xác nhận rằng những thông tin mà Aiskel báo cáo không hề sai lệch, mới nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Marshal, theo báo cáo mới nhất từ lực lượng trinh sát, tuyến đường sắt dẫn về phía đông của ga xe lửa đã bị lực lượng du kích phá hoại từ lâu rồi; thậm chí ở một số nơi, các đường ray còn bị kéo ra khỏi đường ray. Ngược lại, tuyến đường sắt dẫn về phía tây vẫn nguyên vẹn, và có các đội tuần tra của kẻ địch đi kiểm soát theo tuyến đường này.”

Có vẻ như phân tích của Thiếu tướng Sócôf là đúng; kẻ địch thực sự đã được Bộ Tổng chỉ huy Đức điều động về phía tây. Chúng ta có thể tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với kẻ địch bên ngoài thành phố Prokhorovka.

Vì đây là thông tin đã được lực lượng trinh sát kiểm tra nhiều lần, nên khả năng sai sót là rất thấp. Nhưng dù vậy, Chu Khả Phu vẫn tiếp tục quan sát bản đồ trong thời gian dài, để chắc chắn rằng tuyến đường sắt về phía tây không có bất kỳ ngã rẽ nào có thể khiến các đoàn tàu chở xe tăng, pháo binh và xe bọc thép đi qua các tuyến đường khác để đến bên ngoài thành phố Prokhorovka. Chỉ khi đã yên tâm về điều này, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Chu Khả Phu đứng thẳng dậy, thở ra một hơi dài, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào bản đồ trên bàn và nói: “Trong các trận chiến sắp tới, đơn vị sẽ đóng vai trò chính chính là Tập đoàn xe tăng đệm bảo thứ 5 của Rotmistrov. Nếu họ có thể đánh bại quân Đức bên ngoài thành phố, chúng ta sẽ giành được chiến thắng quyết định trong Trận Chiến Kursk.”