“Quý vị nói đúng, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng.” Đối với đề xuất của Shchetmekov, Sócôf gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho hai tướng Malyakhov và Chiu Mã Cốc Phủ.”

“Đồng chí Sócôf, việc ban hành lệnh cho các tướng, tôi nghĩ nên để đồng chí Tổng Tham mưu Smirnov thực hiện mới phù hợp hơn.” Khi Sócôf đang chuẩn bị cầm điện thoại, Shchetmekov đã ngăn cản ông lại: “Tôi nghĩ tôi có điều cần nói với bạn.”

Mặc dù không rõ Shchetmekov muốn nói gì, nhưng Sócôf vẫn tuân thủ mệnh lệnh của ông, yêu cầu Smirnov thông báo cho Malyakhov và Chiu Mã Cốc Phủ triệu tập quân đội, tiến về phía tây của Ô Man và thực hiện kế hoạch ban đầu, hỗ trợ Quân đoàn Vệ binh số 18 chiếm giữ hai thành phố nhỏ là Haixin vàTiệp Plík.

Trong lúc Smirnov đang gọi điện, Shchetmekov nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Sócôf, tôi hoàn toàn không phủ nhận rằng bạn có thiên phú trong lĩnh vực chỉ huy vượt trội so với người khác.”

Từ giọng điệu của Shchetmekov, Sócôf nhận ra rằng chuyện họ muốn nói rất quan trọng, liền nhanh chóng nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, nếu quý vị phát hiện ra tôi có điểm nào sai sót, xin hãy chỉ ra cho tôi biết.”

“Đồng chí Sócôf, lý do chúng ta tái lập cơ cấu quân đội trong khuôn khổ Tập đoàn quân, chính là để giảm bớt gánh nặng công việc cho các lãnh đạo Tập đoàn quân. Khi phân công nhiệm vụ, họ không cần phải liên lạc trực tiếp với các tướng chỉ huy các sư đoàn, mà chỉ cần giao nhiệm vụ cho các tướng, sau đó các tướng sẽ truyền đạt lệnh đó đến các sư đoàn, lữ đoàn hay đơn vị cấp trung đoàn.”

Shchetmekov nhìn vào mắt Sócôf và nói một cách nghiêm túc: “Là một lãnh đạo Tập đoàn quân, bạn cần phải kiểm soát toàn bộ tình hình, chứ không phải vượt qua các tướng để trực tiếp phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các sư đoàn. Nếu việc chỉ huy vượt cấp của bạn xung đột với lệnh của các tướng, điều đó sẽ khiến các tướng chỉ huy cấp dưới cảm thấy bối rối, không biết nên thực hiện theo lệnh của ai…” Những lời nói chân thành của Shchetmekov khiến Sócôf nhận ra rằng mình thực sự không phải là một lãnh đạo Tập đoàn quân đủ tài năng; mình luôn mắc phải những sai lầm cơ bản như chỉ huy vượt cấp. Nếu không phải vì những thành tích chiến đấu xuất sắc của mình, có lẽ cấp trên đã sớm tìm người khác thay thế mình từ lâu rồi.

Anh ta vội vàng gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, ông nói rất đúng, sau này tôi sẽ chú ý đến những vấn đề này.”

Thấy rằng Sócôf đã lắng nghe những lời mình nói, Shchetmenko không khỏi gật đầu, khuôn mặt cũng trở nên thân thiện hơn: “Đồng chí Sócôf, theo quan sát cá nhân của tôi, với tài năng của bạn, chắc chắn bạn sẽ không dừng lại ở vị trí của một tập đoàn quân nhỏ bé như vậy. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, bạn sẽ tiến xa hơn nữa và giữ những chức vụ cao cấp hơn. Vì vậy, bạn càng phải chú ý đến những chi tiết nhỏ, để tránh ảnh hưởng xấu đến tương lai của mình. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng.” Sócôf tỏ ra thành thật khi cảm ơn Shchetmenko: “Cảm ơn ông vì những lời khuyên quý báu này.”

“Không có gì đáng phải cảm ơn đâu,” Shchetmenko cười nói: “Tôi chỉ nói những điều này từ góc độ một người bạn, hy vọng chúng sẽ hữu ích cho tương lai của bạn.”

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị cảm ơn lần nữa, một sĩ quan bước vào và báo cáo với Sócôf: “Báo cáo đồng chí Tổng chỉ huy, Tướng Chủ tịch Quân đoàn số 57, Tướng Qiu Mã Cốc Phủ, đã đến. Cùng ông ấy còn có một vị tướng lạ nữa.”

Nghe nói rằng cùng với Qiu Mã Cốc Phủ còn có một vị tướng khác, Sócôf lập tức nhận ra đó là Moskalenko, liền vội vàng ra lệnh cho sĩ quan: “Nhanh chóng mời họ vào đây!”

Chỉ sau một lát, Qiu Mã Cốc Phủ cùng với vị tướng kia bước vào. Anh ta đến trước mặt Sócôf và chào cờ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi được lệnh đưa Tướng Moskalenko đến đây!”

Khi nhìn thấy cấp bậc quân hàm của vị tướng kia giống mình, Sócôf cũng vội vàng chào lại và nói lịch sự: “Xin chào, Tướng Moskalenko, rất mong được đón tiếp ông tại trụ sở chỉ huy của tôi!”

“Xin chào, Tướng Sócôf,” Moskalenko đáp lại lời chào và bắt tay với Sócôf.

Khi bắt tay nhau, anh ta nói một cách lịch sự nhưng có phần lạnh lùng: “Thật không ngờ, quân đội của ông lại chiếm được Ô Man một cách dễ dàng đến thế, khiến tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ mà Chu Khả Phu giao cho mình.”

Nghe người kia nói vậy, Sócôf ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra rằng chắc hẳn Chu Khả Phu đã giao nhiệm vụ giải phóng Ô Man cho Moskalenko. Nhưng điều bất ngờ là quân đội của Sócôf hành động rất nhanh chóng, thậm chí còn giành được Ô Man trước thời hạn và hoàn thành nhiệm vụ giải phóng thành phố trước tiên.

Tuy nhiên, Sócôf nhận thấy sự bất mãn trong giọng nói của đối phương, liền cười nói: “Tướng Moskalenko, việc chúng tôi có thể chiếm được thành phố một cách dễ dàng như vậy, hoàn toàn là nhờ vào sự hỗ trợ của các ông.”

Thấy Moskalenko tỏ vẻ bối rối, anh ta tiếp tục nói: “Nếu không phải vì quân đội do ông chỉ huy đã thành công trong việc thu hút lực lượng chủ lực của đội quân Đức tại Ô Man, khiến cho hệ thống phòng thủ của thành phố trở nên yếu ớt, làm sao tôi có thể giải phóng Ô Man một cách dễ dàng như vậy? Tôi có thể khẳng định rằng, quân đội của ông đã đóng vai trò rất quan trọng trong trận chiến giải phóng Ô Man này.”

Lời nói của Sócôf khiến Moskalenko lại cảm thấy vui mừng: “Đồng chí Sócôf, ông quá khen ngợi tôi rồi. Tôi nghĩ rằng việc có thể giải phóng Ô Man một cách nhanh chóng như vậy, hoàn toàn là nhờ vào sự phối hợp chặt chẽ giữa chúng ta hai người…”

“Ông nói đúng lắm, Tướng Moskalenko,” Shchemeyenko, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bất ngờ lên tiếng: “Nếu không có sự phối hợp giữa hai bên, việc giải phóng Ô Man chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy.”

Khi Moskalenko bước vào, ông thấy bên cạnh Sócôf còn có một vị tướng khác đứng đó; ông tưởng đó chỉ là tham mưu trưởng hay ủy viên quân sự của Sócôf nên không để ý đến. Nhưng khi nghe người kia lên tiếng, ông không khỏi nhíu mày. Đúng lúc ông chuẩn bị chỉ trích người đó, thì bất ngờ nhận ra rằng người đang nói chính là Phó Tham mưu trưởng Shchemeyenko – một vị tướng cấp cao, và ông lập tức cảm thấy hoảng loạn.