Những binh sĩ Đức còn lại chạy đến nơi đậu xe máy, muốn lên xe để bỏ trốn, nhưng đã quá muộn; chưa kịp họ xoay xe, những chiến binh dân quân đã ồ ạt xuất hiện và bao vây họ chặt chẽ. Đối mặt với những khẩu súng đen ngòm xung quanh, các sĩ quan và binh sĩ Đức vội vàng ném bỏ vũ khí và giơ tay cao lên.

Ba người họ không tham gia cuộc truy đuổi. Một trong số họ lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu đưa cho người kia, nhưng bị từ chối, liền đưa cho Christopher. Trong lúc họ hút thuốc, ánh mắt người đó nhìn qua đầu họ về phía những người dân quân đang dẫn tù binh trở về và dọn dẹp chiến trường, anh ta tự hỏi trong lòng: “Nếu đồng chí Korchotov, ủy viên nhân dân của Xô viết địa phương, tin tưởng vào tôi và sớm điều động những người dân quân này đến phòng thủ, thì các chiến sĩ trong đơn vị của tôi cũng không phải hy sinh hết.”

“Chào các bạn, đồng chí!” Bỗng nhiên, một giọng nữ du dương vang lên từ phía trên đầu họ: “Các bạn có bị thương không?”

Ba người ngẩng đầu lên và thấy một nữ y tá trẻ tuổi mặc áo da ngắn, đeo túi y tế. Cô ấy có thân hình vừa phải, khuôn mặt tròn như trứng gà và đôi khuôn mặt tinh xảo khiến người ta khó có thể rời mắt. Thấy ba người đều nhìn mình, nữ y tá cười khúc khích, cúi xuống nhảy vào hào chiến và tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của Lâm Hoa.

Lâm Hoa vội vàng vẫy tay và cười nói: “Cảm ơn cô, y tá ạ, tôi không bị thương đâu.” Anh ta chỉ vào Christopher bên cạnh và nói: “Chiến sĩ này của tôi có vẻ như bị thương.”

“Đúng vậy, y tá ạ,” Christopher nói, vứt điếu thuốc lá vừa hút xong xuống đất, dùng gót chân dập tắt nó, rồi cười nói với nữ y tá: “Cánh tay tôi vừa bị đạn trúng, xin cô kiểm tra giúp tôi xem có bị tàn tật không.”

Nghe nói Christopher bị đạn trúng cánh tay và thấy ống tay áo bên trái của anh ấy có một vệt đen do máu, nữ y tá vội vàng giúp anh ấy cởi áo ra. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng vết thương của Christopher, khuôn mặt nữ y tá trở nên thoải mái hơn; cô ấy rửa sạch vết thương bằng cồn, bôi iodine và băng bó cánh tay cho anh ấy.

Sau khi hoàn thành công việc, cô ấy cẩn thận giúp Christopher mặc lại áo và vừa thu dọn đồ đạc vừa cười nói: “Yên tâm đi, chiến sĩ ạ, chỉ là viên đạn làm trầy mất một ít mô thôi, không ảnh hưởng đến xương đâu.”

“Vết thương sẽ lành lại trước khi kết hôn mà.”

“Ông nói gì vậy, đồng chí y tá ạ?” Nghe thấy lời này, Lâm Hoa không nhịn được mà tò mò hỏi: “Điều đó có nghĩa là gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn nói rằng vết thương sẽ lành trước khi kết hôn thôi,” người y tá nhìn Lâm Hoa một cách kỳ lạ và hỏi: “Ông chắc không biết câu tục ngữ này chứ?”

“Biết chứ, chỉ là lúc này tôi không nhớ ra thôi.” Khi người y tá nhắc nhở, Lâm Hoa lập tức nhớ ra rằng ở Nga quả thực có câu tục ngữ như vậy, ý nghĩa là vết thương sẽ mau lành. Sợ người y tá phát hiện ra điều gì đó, anh vội vàng đổi chủ đề: “À, tôi không biết phải gọi bà là gì đây?”

Người y tá cười và trả lời: “Bà có thể để tôi gọi bà là A-si-a.”

“A-si-a…” A-si-a là người phụ nữ xinh đẹp đầu tiên mà Lâm Hoa gặp sau khi du hành xuyên thời gian. Anh thực sự muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với cô ấy và hỏi: “Bà đến từ đâu vậy?”

“Tôi là người Moscow, đồng chí hạ sĩ ạ,” A-si-a liếc nhìn chiếc khuy đai của Lâm Hoa và nói: “Nhà tôi ở ngay trong nhà máy sản xuất thiết bị đo đạc đó. Hôm nay tôi vừa về nhà thăm gia đình thì gặp phải việc các đồng chí dân quân phải ra trận; tôi nghĩ trên chiến trường chắc chắn sẽ có người bị thương, vì vậy tôi mới theo họ đến đây.”

“Tiết Liêu Sa…”, ngay khi A-si-a nói xong, Lâm Hoa lập tức quay đầu hỏi Tiết Liêu Sa: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Tiết Liêu Sa lấy đồng hồ ra nhìn rồi trả lời: “Còn năm phút nữa là đúng bốn giờ.”

Lâm Hoa suy nghĩ trong lòng: Mình chỉ có khoảng bốn mươi phút để chặn đứng quân Đức; nhà máy sản xuất thiết bị đo đạc cũng cách đây vài km… Làm sao các đồng chí dân quân lại đến đây kịp thời như vậy? Đang định hỏi A-si-a thêm thì bỗng nhiên anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía trên đầu: “Đồng chí hạ sĩ… Tôi có thể nói chuyện với ông được không?” Lâm Hoa ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông trung niên mặc áo màu xám, không đeo khuy đai, đang đứng bên cạnh hào. Lâm Hoa nhìn kỹ người đó và nhận ra đó là ủy viên Xô viết của thị trấn – Korchetov. Anh vội vàng bò ra khỏi hào, đứng thẳng người và chào: “Đồng chí ủy viên nhân dân!”

“Hạ sĩ Sócôf báo cáo với ngài, đơn vị chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ chiến đấu. Chúng tôi sẵn sàng tuân theo mọi lệnh của ngài, xin hãy chỉ thị!”

“Hãy nghỉ ngơi một lát đã!” Khoác lên mình nụ cười rạng rỡ, Korchetov nói với Lâm Hoa một cách thân thiện: “Anh bạn Sócôf, chúng ta đều là những người quen biết từ lâu rồi, không cần phải quá khách sáo đâu. Thế này đi, tôi gọi anh là Misha, còn anh gọi tôi là Korchetov.”

Nghe thấy giọng nói của đối phương mang tính chất muốn gắn bó và lấy lòng mình, dù không hiểu tại sao đối phương lại thay đổi thái độ đối với mình như vậy, nhưng Lâm Hoa vẫn đồng ý: “Rõ rồi, đồng chí Korchetov!”

Korchetov liếc nhìn những người dân quân đã dọn dẹp xong chiến trường, sau đó nói với Lâm Hoa: “Misha, bên ngoài lạnh lắm, không thích hợp để nói chuyện đâu. Các anh hãy theo tôi vào văn phòng của Hội đồng Xô viết thị trấn, uống một ly trà nóng có thêm mật ong để ấm người lên.”

Nghe Korchetov đề nghị mình rời khỏi hiện trường, Han Zhan nhìn xuống xác đồng đội trong hầm chiến và nói một cách do dự: “Đồng chí Korchetov, tôi muốn chôn cất đồng đội của chúng ta trước…”

Dù Lâm Hoa đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của Korchetov, nhưng người này vẫn kiên quyết: “Không được, các anh phải theo tôi vào văn phòng ngay bây giờ.” Anh ta lo sợ rằng họ sẽ không chịu đi, nên còn nhấn mạnh thêm: “Tin tức về việc thị trấn Shimki bị quân Đức tấn công đã được báo cáo lên Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Moskva, tướng Artemiyev; ông ấy đang trên đường đến đây.”

Biết được Tổng chỉ huy sẽ đến thị trấn Shimki trực tiếp, Lâm Hoa không dám chậm trễ, liền gọi Tiết Liêu Sa và Christopher, cùng theo Korchetov đi về phía văn phòng của Hội đồng Xô viết thị trấn. Khi đi qua tòa nhà hai tầng đó, Lâm Hoa nhìn thấy trên con đường phía sau có khoảng mười mấy chiếc xe tải mui trần đang đỗ.

Thấy Lâm Hoa ngẩn ngơ nhìn những chiếc xe tải đó, Korchetov cười và giải thích: “Misha, nếu không có những chiếc xe tải này, các đồng chí dân quân sẽ không thể kịp thời đến đây trong thời gian ngắn như vậy đâu. Phải biết rằng nhà máy sản xuất thiết bị đo lường cách thị trấn khá xa mà.”

“Đồng chí Korchetov,” Lâm Hoa nhớ lại rằng trong lịch sử thực tế, các đồng chí dân quân từ nhà máy sản xuất thiết bị đo lường mới bắt đầu cuộc tấn công sau khi quân Đức chiếm đóng thị trấn hơn hai giờ đồng hồ; nhưng hôm nay, họ đã kịp thời đến đây trước khi quân

Vì lúc này Korchetov đang nói về lực lượng dân quân của nhà máy thiết bị đo lường, Lâm Hoa không thể kiềm chế được mà hỏi ra điều mình đang thắc mắc: “Chính ông là người thông báo cho nhà máy thiết bị đo lường, yêu cầu họ cử người đến hỗ trợ chúng ta phải không?”

“Đúng vậy, Misha, chính là như vậy,” Korchetov nói với vẻ tự hào: “Ngay khi các bạn bắt đầu giao tranh bên ngoài thị trấn, người lính mang tin đã đến ngay. Sau khi biết kẻ thù đang tiến công mạnh mẽ, tôi liền gọi điện cho đại diện quân sự của nhà máy thiết bị đo lường, yêu cầu họ cử một đại đội dân quân đến hỗ trợ. Ngoài ra, tôi cũng đã gọi điện cho Bộ chỉ huy vệ binh để báo cáo tình hình của kẻ thù.” Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một lát, rồi đỏ mặt xin lỗi với Lâm Hoa, “Xin lỗi, Misha, lúc đó bạn đến báo động cho tôi, tôi không nên nghi ngờ bạn. Xin hãy tha thứ cho tôi!”

Việc Korchetov chủ động nhận lỗi khiến Lâm Hoa cảm thấy ngày càng quý mến anh ta hơn. Lâm Hoa vội vàng vẫy tay nói: “Đồng chí Korchetov, với tư cách là lãnh đạo của Xô viết thị trấn, việc ông làm lúc đó hoàn toàn đúng đắn; chính tôi mới là người quá bất cẩn.”

Khi nhóm người vừa trở về văn phòng, Tướng Alekseyev – Bộ chỉ huy vệ binh – đã bước vào. Cùng với ông ta, còn có vài sĩ quan thuộc Bộ chỉ huy vệ binh nữa. Thấy Alekseyev đến, Korchetov vội vàng đứng dậy chào đón và đưa tay ra: “Chào ngài, Tướng Alekseyev!”

“Chào đồng chí Korchetov!” Alekseyev bắt tay Korchetov và hỏi với vẻ lo lắng: “Tình hình hiện tại thế nào rồi? Chúng ta đã chặn được kẻ thù chưa?”

“Vâng, ngài Tướng!” Korchetov nói với nụ cười rạng rỡ: “Kẻ thù xâm lược đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn.”

“Những người lính đầu tiên triển khai phòng thủ bên ngoài thị trấn đang ở đâu?” Alekseyev hỏi trong khi quan sát xung quanh phòng. Khi nhìn thấy Lâm Hoa và những người khác đang đứng thẳng người bên cạnh tường, ông ta chỉ tay hỏi: “Là họ phải không?”

“Đúng vậy, chính là họ,” Korchetov nói, sau đó ánh mắt ông ta gửi tín hiệu cho Lâm Hoa, bảo anh ta tiến lên chào hỏi Tướng Alekseyev.

Lâm Hoa hiểu ý và tiến lên, giơ tay chào Alekseyev, đồng thời báo cáo lớn tiếng: “Ngài Tướng, Hạ sĩ Sócôf xin báo cáo với ngài: Đơn vị của chúng tôi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ chặn đứng quân Đức!”

“Sócôf?!” Aljutmiyev lặp lại họ của Lâm Hoa một lần nữa rồi gật đầu, sau đó nói với giọng điệu thân thiện: “Không biết tên thật và tên cha của anh là gì nhỉ…?”

Lâm Hoa, người đã sống ở Nga được hơn mười năm, tự nhiên hiểu rằng việc gọi tên thật và tên cha của người khác là một cách lịch sự, vì vậy ông vội vàng trả lời: “Mihail・Mihail Lobov.”

“Misha,” sau khi biết được tên thật và tên cha của Lâm Hoa, Aljutmiyev gọi tên thân mến của anh ta: “Các bạn thật tuyệt vời! Nếu không phải vì các bạn hành động kịp thời và quyết đoán, kẻ thù đã có thể xâm nhập vào thị trấn của chúng ta rồi.” Nói xong, ông ôm lấy Lâm Hoa, Tiết Liêu Sa và Kristof, nói với giọng xúc động: “Cảm ơn các bạn!”

Sau khi kết thúc việc ôm lấy ba người đó, Aljutmiyev quay người lại và nói với một sĩ quan đứng phía sau: “Hãy mang những huy chương đó đến đây!” Sĩ quan vội vàng lấy ra ba chiếc hộp bọc len màu đỏ từ túi xách của mình và đưa cho Aljutmiyev. Nhận lấy những chiếc hộp đó, Aljutmiyev tiếp tục bắt tay từng người trong số họ, rồi phát những huy chương trong hộp cho họ.

Khi thấy Lâm Hoa và những người khác đang cầm những hộp huy chương trên tay, Kotechtov bước đến với một cái ấm trà bằng gốm và cười nói với Aljutmiyev: “Chờ một chút, đồng chí tướng ạ, liệu ông có quên truyền thống của quân đội chúng ta không?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Nếu không phải anh nói, tôi suýt nữa quên mất mất.” Nghe Kotechtov nói vậy, Aljutmiyev vội vàng gật đầu, sau đó nói với Lâm Hoa và những người khác: “Hãy cho những huy chương của các bạn vào trong ấm trà này.”

Lâm Hoa vội vàng lấy những huy chương ra khỏi hộp và cho chúng vào trong ấm trà. Tiết Liêu Sa và Kristof cũng làm theo, lấy huy chương ra và cho chúng vào ấm trà. Aljutmiyev nhận lấy chai rượu mà sĩ quan đưa cho, rót rượu vào ấm trà và giải thích với họ: “Theo truyền thống của quân đội Nga, việc ngâm huy chương trong rượu là dấu hiệu cho thấy đây không phải là huy chương cuối cùng.”

Sau khi rót hết phần lớn vodka trong cốc trà, Almetiyev đưa chiếc cốc cho Lâm Hoa và nói với nụ cười: “Hãy uống đi, đồng chí Sócôf.”

Lâm Hoa nhận lấy chiếc cốc, nhìn vào lượng vodka bên trong rồi mỉm cười, nâng cao chiếc cốc lên và nói: “Vì chiến thắng!” Sau đó, anh ta uống một ngụm nhỏ, rồi đưa chiếc cốc cho Tiết Liêu Sa ngồi bên cạnh.

Khi cả ba người đã uống hết vodka trong cốc, Almetiyev lấy ra những huy chương bên trong và trả lại cho họ. Sau đó, ông nói với Lâm Hoa: “Đồng chí Sócôf, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định sẽ cử thêm hai đội đến thị trấn Shimki để thành lập một đại đội đặc biệt. Theo quyết định của Bộ chỉ huy phòng thủ, bạn sẽ được giao chức vụ trưởng đại đội và được thăng cấp lên cấp bậc trung úy.”