“Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gửi điện báo cho Đại tá Shekhertman.” Sócôf nói với Sameko: “Hãy yêu cầu ông ấy hỏi những người dân đã chạy trốn khỏi thành phố xem có ai từng thấy người Đức sử dụng xe tải vận chuyển số lượng lớn vật tư vào trong thành phố không…”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, không cần phải gửi điện báo đâu.” Sameko cười nói: “Nhờ sự nỗ lực của các binh sĩ thông tin liên lạc, chúng ta đã kết nối được đường dây điện thoại với trụ sở Sư đoàn 254 rồi. Bạn có thể gọi điện trực tiếp cho Đại tá Shekhertman để giao nhiệm vụ này cho ông ấy.”

“Ồ, đường dây điện thoại đã được lắp đặt xong rồi à?” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tôi không hề biết chuyện này.”

“Giám đốc bộ phận thông tin liên lạc vừa báo cáo với tôi rằng các đường dây điện thoại giữa các sư đoàn đã được kết nối hết rồi; tôi vẫn chưa kịp báo cáo với bạn đâu.”

Sócôf gật đầu và ra hiệu cho Sameko giúp mình kết nối với trụ sở Sư đoàn 254. Không lâu sau, Sameko báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đường dây điện thoại đã được kết nối, bạn có thể nói chuyện với Đại tá Shekhertman rồi.”

Khi vừa đặt ống nghe vào tai, Sócôf lập tức nghe thấy giọng nói của Đại tá Shekhertman: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Đại tá Shekhertman, tôi muốn hỏi ông, có bao nhiêu người dân đã chạy trốn khỏi thành phố cùng với Trung đoàn 762?”

Shekhertman:

Không ngờ Sócôf lại không hỏi về thời điểm quân đội sẽ tiến hành tấn công, mà lại hỏi về số lượng người dân đã chạy trốn. Sau một khoảnh lặng ngắn, ông trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi chưa thống kê cẩn thận lắm; ước tính có khoảng vài trăm người.”

“Họ đang ở đâu?”

“Tất cả đều được đặt ở khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng tôi,” Shekhertman trả lời. “Vì nơi đây quá gần thành phố, tôi đang sắp xếp người để đưa họ đến những nơi an toàn hơn.”

“Đại tá, hãy đợi đã; đừng để họ rời đi.” Sócôf lo lắng rằng nếu để họ đi mất, sẽ không thể thu thập được thông tin hữu ích, nên vội vàng nói: “Hãy ngay lập tức tập trung tất cả họ lại; tôi cần sự hỗ trợ của họ.”

“Cần sự hỗ trợ của họ ư?”

Nghe Sócôf nói như vậy, trong lòng Schachtman tràn ngập những nghi vấn. Anh không hiểu tại sao Tổng chỉ huy lại muốn những người dân vừa hoảng loạn bỏ chạy khỏi nhà cửa này phải giúp đỡ mình làm gì. Với vẻ bối rối, anh hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có thể cho tôi biết rõ chuyện này là gì được không?”

Việc tìm ra địa điểm quân Đức cất giấu kho báu trong thành phố đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ của Trung đoàn 254, vì vậy Sócôf không che giấu điều này với Schachtman, mà nói thật rằng: “Cấp trên vừa ban hành một lệnh cho tôi. Có một số di sản văn hóa quý báu được cất giấu trong thành phố Jerjach. Lệnh yêu cầu chúng ta phải tránh sử dụng vũ khí hạng nặng để tấn công các tòa nhà chứa những di sản đó, và phải hết sức bảo đảm an toàn cho chúng.”

“Di sản văn hóa… những di sản đó là gì?”

“Tất nhiên là những di sản quý báu mà người Đức đã chiếm đoạt,” Sócôf giải thích. “Trong số đó không chỉ có nhiều bức tranh nổi tiếng thế giới mà còn có cả các bản thảo của Tolstoy, Tchaikovsky và Chekhov – những di sản quý giá của đất nước chúng ta. Nếu chúng bị hủy diệt trong cuộc chiến, chúng ta sẽ trở thành những kẻ tội ác không thể tha thứ được.”

Nghe vậy, Schachtman bắt đầu thở gấp hơn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, những di sản đó nằm ở đâu trong thành phố? Tôi chắc chắn sẽ không cho binh sĩ nổ súng vào tòa nhà đó đâu.”

“Tôi cũng không biết,” Sócôf lắc đầu và tiếp tục: “Nếu không, ông trưởng của tôi sẽ không yêu cầu bạn tập trung những người dân đã bỏ chạy khỏi thành phố lại đâu. Hãy cử người đi hỏi họ xem liệu họ có từng thấy đoàn xe vận chuyển hàng hóa của Tiến vào thành hay không. Có lẽ thông qua họ, chúng ta có thể tìm ra nơi mà người Đức đã giấu những di sản đó.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sameko đưa cho anh một điếu thuốc và an ủi: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, vì lệnh đã được ban hành rồi, điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là kiên nhẫn chờ đợi kết quả.”

“Đúng vậy,” Sócôf châm thuốc và hít một hơi, sau đó nói: “Bây giờ chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi kết quả điều tra của Schachtman để tìm ra chính xác nơi cất giấu những di sản đó.”

Sameko nhìn đồng hồ và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, tôi đoán là sẽ mất khá lâu mới có kết quả đấy…”

Chúng ta cần ít nhất thêm một hoặc hai giờ nữa; chúng ta hãy cùng phân tích xem kẻ địch có thể giấu đồ đạc ở đâu.” “Nhà thờ, tòa thị chính, nhà hát opera, rạp chiếu phim và các sân vận động,” Sócôf trả lời không chút do dự: “Những công trình này rất vững chắc, lại có những tầng hầm lớn, rất thích hợp để cất giấu những hiện vật bị cướp.”

“Nếu ông cho rằng những nơi này đều có khả năng chứa đựng hiện vật, thì chúng ta hãy cùng phân tích xem hiện vật có thể được giấu ở đâu.” Sameko là người đầu tiên đề xuất tòa thị chính: “Tòa thị chính Đã từng đã từng bị quân đội chúng ta chiếm giữ; nếu hiện vật được cất giấu trong tòa nhà này, chắc chắn đã sớm bị các chiến sĩ của chúng ta phát hiện ra rồi…”

“Khoan đã, đồng chí Tổng tham mưu.” Lời nói của Sameko khiến Sócôf bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó; ông vội vàng ngắt lời Sameko và hỏi lại: “Sau khi quân đội chúng ta chiếm giữ tòa thị chính, liệu họ có tiến hành tìm kiếm bên trong tòa nhà không?”

“À… à?” Sameko có vẻ do dự: “Tôi nghĩ… có lẽ là đã có việc tìm kiếm rồi.”

“Tôi không cần những suy đoán mà cần câu trả lời chính xác,” Sócôf yêu cầu Sameko: “Hãy gọi điện cho Schekhtman một lần nữa, hỏi xem liệu đơn vị của chúng ta khi chiếm giữ tòa thị chính có tiến hành tìm kiếm bên trong không?”

Sameko không dám trì hoãn, liền ngay lập tức gọi điện cho Schekhtman. Khi cuộc gọi được kết nối, chưa kịp đợi đối phương nói gì, ông đã vội vàng hỏi: “Đại tá Schekhtman, tôi là Sameko. Tôi muốn hỏi bạn, sau khi đơn vị của bạn chiếm giữ tòa thị chính trong thành phố Jerzhachi, liệu họ có tiến hành tìm kiếm bên trong tòa nhà không?”

“Tôi không biết, đồng chí Tổng tham mưu,” dù Schekhtman là một sĩ quan cấp cao, nhưng ông thực sự không rõ liệu đơn vị của mình có tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng bên trong tòa thị chính hay không. Nhưng ông hiểu rằng việc Sameko vội vàng hỏi điều này chắc chắn liên quan đến việc tìm kiếm những hiện vật bị cướp, nên ông vội vàng nói: “Xin hãy cho tôi năm phút, tôi chắc chắn sẽ đưa ra câu trả lời làm bạn hài lòng.”

“Được thôi, Đại tá Schekhtman, tôi sẽ cho bạn năm phút; hy vọng lúc đó bạn sẽ đưa ra câu trả lời làm tôi hài lòng.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với Sameko, Schekhtman liền triệu tập các trưởng đơn vị và tổng tham mưu của mình đến, yêu cầu họ đến ngay. Kể từ khi trốn thoát khỏi thành phố, Proshchenko và Vạn Niya đã luôn ở tại trụ sở chỉ huy của s

Những chiến sĩ được tướng chỉ huy mặt trận cử đi nhanh chóng tìm thấy hai người đó và dẫn họ đến trước mặt Schekhtman và Biling.

“Đại tá Prochinko, Trung tá Vạn Niya.” Khi nhìn thấy hai người đó xuất hiện, Schekhtman không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Tôi có một câu hỏi, hy vọng các bạn sẽ trả lời một cách thành thật.”

“Xin hãy cứ hỏi, đồng chí tướng,” Prochinko nghĩ rằng đối phương muốn truy cứu nguyên nhân thất bại của mình, nên ông nói một cách nghiêm túc: “Tôi chắc chắn sẽ trả lời câu hỏi của ngài một cách trung thực.”

“Có ai trong hai người có thể cho tôi biết,” Schekhtman quan sát kỹ lưỡng hai người rồi hỏi, “sau khi đơn vị các bạn chiếm giữ tòa thị chính, liệu các bạn có tiến hành khám xét bên trong tòa nhà hay không?”

Vạn Niya nhận lấy điện thoại, áp sát vào tai và nói với giọng hơi xúc động: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, có điều gì cần tôi giải thích không ạ?”

“Vạn Niya,” đối với người đồng đội cũ này, Sócôf trực tiếp hỏi: “Chính đơn vị của các bạn đã chiếm giữ tòa thị chính phải không? Sau khi chiếm giữ tòa nhà, các bạn có tiến hành khám xét bên trong không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, khi ông gọi điện đến, tôi đang báo cáo sự việc này cho tư lệnh. Sau khi chiếm giữ tòa nhà, ngoài việc cử người treo cờ đỏ trên mái nhà, chúng tôi cũng đã kiểm tra từng tầng một.” Nói đến đây, Vạn Niya khéo léo khen ngợi Sócôf: “Trước đây, ông đã dặn chúng tôi rằng mỗi khi chiếm giữ một tòa nhà, chúng ta phải tiến hành khám xét bên trong để loại bỏ quân địch còn sót lại và biến tòa nhà đó thành căn cứ vững chắc cho mình.”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy.” Góc miệng Sócôf hơi nhếch lên: “Không ngờ anh vẫn nhớ rõ như vậy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, những lời ông nói không chỉ tôi mà tất cả các chỉ huy và binh sĩ thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73 đều nhớ rõ.”

“Trung tá Vạn Niya, tôi có tin tốt muốn thông báo với ông. Cấp trên đã tái tổ chức Lữ đoàn Bộ binh số 73, và vị tư lệnh mới chính là thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ mà ông quen biết. Trong cuộc chiến giải phóng Kharkov lần này, nếu ông và các đồng đội thể hiện tốt, sau trận chiến, ông cũng có thể được thăng chức lên tư lệnh hoặc thậm chí là tư lệnh sư đoàn đấy.”

Những lời hứa hẹn của Sócôf khiến Vạn Niya cảm thấy vô cùng biết ơn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của ông. Trong cuộc chiến giải phóng Kharkov này, tôi sẽ tiếp tục ghi công.”

Sau vài câu chào hỏi qua lại, Sócôf lại quay trở lại vấn đề liên quan đến tòa thị chính: “Trung tá Vạn Niya, ông vẫn chưa nói với tôi liệu trong quá trình khám xét tòa thị chính, các bạn có phát hiện ra điều gì đặc biệt không?”

“Một phát hiện bất ngờ à?” Vạn Niya hỏi lại một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông đang nói về điều gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

“Các chiến sĩ của các bạn có tìm kiếm trong tầng hầm của tòa nhà đó chưa? Có phát hiện thấy thứ gì quan trọng bên trong không?”

“Không có đâu,” Vạn Niya trả lời một cách vô tội: “Tầng hầm trống rỗng hoàn toàn, không có gì cả. Các chiến sĩ của chúng tôi vào đó xem qua rồi liền ra ngoài.” Vạn Niya vội vàng tiến lên một bước và báo cáo với chỉ huy Shekhertman: “Thưa đồng chí tư lệnh, xin cho phép tôi báo cáo. Sau khi đơn vị chúng tôi chiếm giữ tòa nhà hành chính, ngoài việc treo lá cờ đỏ trên mái nhà, chúng tôi cũng đã tiến hành tìm kiếm ở mỗi tầng…”