“Tướng lĩnh thưa ngài,” Schmidt trả lời một cách không chút do dự: “Chúng ta phải di chuyển ngay lập tức; nếu không, khi xe tăng của Nga đến gần, chúng ta sẽ không kịp thời di chuyển nữa.”

“Di chuyển… Điều đó là không thể tránh khỏi,” Paulus hỏi lại một cách bối rối: “Nhưng trong tình huống vội vàng như này, chúng ta nên di chuyển đến đâu?”

“Vùng Gümürlük, tướng lĩnh thưa ngài,” Schmidt đáp: “Nơi đó có giao thông thuận tiện; chúng ta có thể chuyển trụ sở của Tập đoàn quân đến đó…”

Nhưng chưa kịp nói hết, khuôn mặt Paulus đã đỏ bừng vì giận dữ. Ông nổi giận và ngắt lời Schmidt: “Tổng tham mưu, ông có quên không? Cách đây không lâu, quân Nga đã sử dụng loại đạn Tên lửa mới để tấn công ga Gümürlük, phá hủy hàng loạt vật tư mà chúng ta đang cất giữ ở đó. Bây giờ ông muốn tôi chuyển trụ sở đến đó… Chẳng lẽ ông muốn tôi trở thành mục tiêu cho quân Nga sao?”

Lúc đầu, Schmidt cũng rất bối rối; ông không hiểu mình đã nói điều gì sai mà khiến Paulus tức giận đến vậy. Sau khi nghe xong lời giải thích của Paulus, ông mới hiểu được lo ngại của đối phương và vội vàng giải thích: “Tướng lĩnh thưa ngài, việc ga Gümürlük bị quân Nga tấn công chỉ là một sự cố bất ngờ mà thôi. Hiện nay, tòa nhà ga đã trở thành đống đổ nát và không còn là mục tiêu của quân Nga nữa. Nếu chúng ta chuyển trụ sở đến một thị trấn nhỏ gần đó, họ sẽ không chú ý đến chúng ta.”

“À, ra vậy…” Nghe xong lời giải thích của Schmidt, Paulus nhận ra mình đã hiểu lầm và xin lỗi: “Xin lỗi, Tổng tham mưu… Tôi đã quá vội vàng. Xin hãy tha thứ cho tôi!”

Đây là lần đầu tiên Paulus xin lỗi Schmidt; ông vội vàng vỗ tay và nói: “Tướng lĩnh thưa ngài, lỗi là ở tôi; tôi không nói rõ ràng, nên ngài mới hiểu lầm. Hiện tại thời gian rất gấp rút, chúng ta hãy nhanh chóng di chuyển đi.”

“Khoan đã, Tổng tham mưu…” Lúc này, Paulus đã bình tĩnh trở lại. Nghe thấy Schmidt thúc giục di chuyển, ông cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu toàn bộ trụ sở của Tập đoàn quân đều chuyển đến vùng Gümürlük, e rằng các binh sĩ trinh sát của Nga sẽ phát hiện ra, và chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Schmidt thấy lời nói của Paulus có lý, liền hỏi: “Tướng lĩnh thưa ngài, vậy chúng ta nên làm thế nào?”

“Hãy chia trụ sở thành hai phần,” Paulus đi đến bên cạnh bức tường, chỉ vào bản đồ và nói với Schmidt: “Ông và tôi sẽ dẫn theo các bộ phận truyền thông và tình báo của trụ sở, chuyển đến vùng Gümürlük.”

Những người còn lại đều được chuyển đến một địa điểm mới gần sông Xa Chír, nhằm đánh lạc hướng các binh sĩ trinh sát của Nga.”

Đối với biện pháp này của Paulus, Schmidt cảm thấy nó hơi thừa thãi, nhưng xét đến địa vị của ông ta, ông vẫn không dám phản đối và đồng ý: “Vâng, thưa tướng chỉ huy. Tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên, đưa một số thành viên trong tổng hành dinh đến sông Xa Chír để thiết lập một trụ sở chỉ huy mới, nhằm làm cho quân đội Nga mất tập trung.”

Nửa giờ sau, đoàn xe do Paulus và Schmidt dẫn đầu bắt đầu di chuyển về khu vực Gumlak. Trong khi đó, đoàn xe khác của tổng hành dinh, được điều động đến sông Xa Chír, sẽ xuất phát sau một giờ nữa.

Khi những binh sĩ thuộc đơn vị này đang bận rộn chuẩn bị các thiết bị và vật tư cần thiết để đưa lên xe, một đội trinh sát nhỏ khoảng mười mấy người của phe Quân đội Xô viết đã xuất hiện gần đó. Đội trinh sát này đến từ khu vực Don Phương diện quân dưới sự chỉ huy của Trung úy Chulienin.

Nhìn thấy cảnh tượng hoạt động hối hả tại trụ sở chỉ huy của quân Đức, ông ta nhận ra rằng người Đức đang có ý định di chuyển, liền lập tức ra lệnh cho một trung sĩ bên cạnh mình: “Trung sĩ, anh hãy cùng một binh sĩ đi bắt một tù binh về đây.”

“Thưa trung úy,” trung sĩ này là cấp dưới cũ của Chulienin và rất hiểu ông ta, nên khi nghe lệnh này, anh ta đã thăm dò và hỏi: “Ông muốn bắt một người để tìm hiểu xem kẻ địch dự định di chuyển về hướng nào phải không?”

“Đúng vậy,” Chulienin gật đầu và trả lời: “Đừng bắt những binh sĩ bình thường; họ chắc chắn không thể biết được tổng hành dinh định di chuyển về đâu. Anh phải bắt ít nhất một trung úy hoặc một sĩ quan cấp cao hơn.” Là một chiến binh trinh sát giàu kinh nghiệm, việc tiếp cận và bắt tù binh đối với trung sĩ này không hề khó khăn chút nào. Nhất là khi trụ sở chỉ huy của quân Đức đang trong tình trạng hỗn loạn, việc mất đi một hoặc hai người sẽ không ai để ý đến. Anh ta cùng một binh sĩ lén lút tiến lại gần những người Đức đang vận chuyển vật tư lên xe, tìm kiếm cơ hội bắt tù binh.

Sau khoảng mười mấy phút, anh ta nhìn thấy một sĩ quan đội mũ rộng đang bước ra khỏi đám đông và đi về phía nơi mình đang ẩn náu. Nghĩ rằng mình đã bị phát hiện, trung sĩ đó đặt ngón tay lên cò súng, sẵn sàng nổ súng nếu thấy có điều gì bất thường. Nhưng sau khi quan sát một lúc, anh ta nhận ra rằng người đó không hề la hét hay phản ứng gì, mà chỉ đi về phía mình một cách thờ ơ, có vẻ như đang có

Sĩ quan dừng lại trước cái cây mà trung sĩ đang ẩn náu, sau đó quay người về phía những người lính đang bận rộn làm việc, lấy ra một gói thuốc lá, châm lửa và bắt đầu hút.

Khi phát hiện ra sĩ quan chỉ đến đây để hút thuốc, trung sĩ thở phào nhẹ nhõm, rồi vẫy tay cho một người lính đang ẩn sau cây khác, bảo anh ta tạo ra tiếng động gì đó để thu hút sự chú ý của sĩ quan. Người lính hiểu ý ngay lập tức cúi xuống nhặt một khối đất và ném về phía đó.

Tiếng đất rơi thực sự đã thu hút sự chú ý của sĩ quan; anh ta cầm thuốc đi về phía nguồn tiếng đó, vừa đi vừa nhìn xuống mặt đất để xem có thứ gì đang tạo ra âm thanh đó không.

Trong khi đó, trung sĩ đang ẩn sau cây thấy sĩ quan đã bị cuốn hút, liền lao ra từ sau cây, giơ nòng súng súng trường tấn công lên và đánh mạnh vào gáy sĩ quan. Sĩ quan bị đánh mạnh đến nỗi không kịp kêu lên, ngã gục xuống đất như một túi rơm rách. Thấy sĩ quan bị đánh bất tỉnh, trung sĩ và người lính lập tức tiến lên, mỗi người nâng một phần cơ thể sĩ quan và chạy về phía nơi đội tuần tra đang ẩn náu.

Ở nơi xa hơn, Qiu Liening nhìn thấy trung sĩ và những người lính đang mang một người về phía nơi mình đang ẩn náu, đoán chắc họ đã bắt được tù binh, liền ra lệnh cho hai người lính đến đón.

Khi trung sĩ đến trước mặt Qiu Liening, anh ta không khỏi tự hào nói: “Đồng chí thiếu úy, xem này, tôi đã bắt được một tù binh sống về đây. Nếu bạn muốn biết điều gì, cứ hỏi anh ta đi.”

Qiu Liening nhìn người tù binh bị bắt, và phát hiện ra đó là một trung úy, liền ra lệnh cho người lính bên cạnh: “Đánh thức anh ta dậy!”

Người lính lấy một nắm tuyết trong tuyết rơi, chà mạnh lên mặt sĩ quan, và sau một lúc, tù binh đã tỉnh dậy. Nhìn thấy tù binh mở mắt, người lính gật đầu với Qiu Liening và nói: “Đồng chí thiếu úy, anh ta đã tỉnh rồi.”

Qiu Liening nhìn vào ánh mắt hoảng sợ của trung úy Đức đó, hỏi bằng tiếng Đức: “Tên anh, chức vụ và cấp bậc quân đội của anh là gì?”

“Tôi là Trung úy Bert,” trung úy Đức vội vàng trả lời, nhìn xung quanh thấy những khẩu súng đang hướng về phía mình. “Tôi là sĩ quan chiến lược thuộc Bộ Tổng tham mưu Quân đội.”

Thấy trung úy Đức trả lời một cách nhanh chóng và rành mạch, Qiu Liening gật đầu nhẹ, nói với nụ cười trên mặt: “Rất tốt, Trung úy Bert, tôi rất hài lòng với câu trả lời của anh. Tiếp theo, hy vọng chúng ta có thể tiếp tục hợp tác với nhau

“Câu hỏi của tôi rất đơn giản,” Chiu Liệt Ninh chỉ về phía đoàn xe đang sẵn sàng lên đường và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết đi, đoàn xe này dự định di chuyển đến đâu?”

Trung úy Bạch vẫn đang do dự, không biết có nên tiết lộ những thông tin mình biết cho người Đức trước mặt hay không. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng kéo cò súng phía sau lưng mình, rồi một cái nòng súng lạnh lẽo được đặt vào gáy mình, kèm theo một câu tiếng Nga anh không hiểu: “Nếu không nói ra, tôi sẽ bắn chết cậu!”

Chiu Liệt Ninh vẫy tay với hạ sĩ đang dùng súng đe dọa Trung úy Bạch và nói: “Đủ rồi, hạ sĩ ơi, đừng dọa anh ta nữa. Tôi tin rằng anh ta sẽ nói cho tôi biết câu trả lời tôi muốn biết.”

Cảm thấy cái nòng súng đang áp vào gáy mình đã được rút đi, Trung úy Bạch cảm thấy như vừa thoát khỏi cái chết, và anh vội vàng trả lời một cách hoảng loạn: “Chúng tôi đang di chuyển về phía sông Hạ Chi Lý. Về việc sẽ chuyển đến đâu, cấp bậc của tôi quá thấp, nên tôi không biết.”

“Trung úy ơi,” hạ sĩ cũng biết một chút tiếng Đức, khi nghe thấy lời khai của Trung úy Bạch về việc tổng hành dinh quân đội Đức sẽ di chuyển về phía sông Hạ Chi Lý, anh vội vàng nhắc nhở Chiu Liệt Ninh: “Chúng ta nên ngay lập tức báo cáo thông tin này với tổng hành dinh Phương diện quân.”

“Anh nói đúng, hạ sĩ ơi,” Chiu Liệt Ninh đồng ý với lời khuyên của hạ sĩ, và lập tức ra lệnh cho người phụ trách thông tin điện tử điền thông tin ngay lập tức: “Hãy gửi tin cho bộ phận thông tin của tổng hành dinh Phương diện quân, nói rằng tổng hành dinh của tập đoàn quân Paulus sẽ di chuyển về phía sông Hạ Chi Lý; vị trí cụ thể sẽ được báo cáo sau khi chúng ta hoàn thành công tác trinh sát.”

Năm phút sau, Mã Lợi Ninh đã nhận được thông tin từ các binh sĩ trinh sát. Anh đến văn phòng của Rokosovsky và đưa bức điện báo cho ông ấy, đồng thời báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, tổng hành dinh của Paulus đang di chuyển về phía sông Hạ Chi Lý.”

Khi nhận được bức điện, Rokosovsky hỏi ngẫu nhiên: “Vị trí mới của tổng hành dinh Paulus sẽ được đặt ở đâu trên sông Hạ Chi Lý?”

“Về điểm này, chúng tôi vẫn chưa biết được,” Mã Lợi Ninh lắc đầu và nói: “Người đồng bào quân sự Đức mà các binh sĩ trinh sát bắt được có cấp bậc quá thấp, chỉ biết rằng tổng hành dinh sẽ di chuyển về phía sông Hạ Chi Lý, nhưng vị trí cụ thể thì không biết.”

Theo kế hoạch của Rokosovsky, sau khi xác định được vị trí của tổng hành din