Trong trận chiến tấn công phía đông thành phố, không chỉ có Chu Khả Phu và Rokosovsky quan tâm đến tình hình mà ngay cả Tướng Orlov đang đóng quân ở phía bắc thành phố cũng đã điều các binh sĩ trinh sát để theo dõi cuộc tấn công do Sư đoàn vệ binh số 31 thực hiện.

Khi các binh sĩ trinh sát thông báo qua radio rằng Sư đoàn vệ binh số 31 đã giành được các tiền đồn ngoại vi của quân Đức và xâm nhập vào trong thành phố, căn phòng chỉ huy quân sự nhỏ bé đó lập tức trở nên ồn ào như chợ vật.

Tổng tham mưu quân đội cầm bản tin vừa nhận được, cười khổ nói với Tướng Orlov: “Đồng chí Tướng, có vẻ như Thiếu tá Sócôf này không hề đơn giản đâu. Quân đội của ông ta chỉ mất nửa giờ là đã thành công trong việc xâm nhập vào thành phố.”

Chưa kịp cho Tướng Orlov phản bác, Đại tá Mamenkov, Tư lệnh Sư đoàn bộ binh số 322, đã không hài lòng nói: “Nếu không phải vì ba sư đoàn của chúng ta đã tấn công hai ngày trước và làm suy yếu đáng kể sức mạnh của quân Đức, làm sao họ có thể xâm nhập vào thành phố một cách dễ dàng như vậy? Tôi nghĩ đồng chí Tổng chỉ huy đang thiên vị; nếu cho chúng tôi tiếp tục tấn công thêm hai ngày nữa, chúng tôi cũng hoàn toàn có thể phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức.”

“Đúng vậy, Mamenkov nói đúng,” Đại tá Yurikov, Tư lệnh Sư đoàn số 323, ngay lập tức ủng hộ ý kiến của Mamenkov: “Nếu đồng chí Tổng chỉ huy cho phép chúng tôi tiếp tục tấn công, tôi tin rằng danh dự trong việc chiếm giữ thành phố Izdrada vẫn sẽ thuộc về chúng ta.”

Trong khi đó, Đại tá Sheymalit, Tư lệnh Sư đoàn số 97, lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Sau khi Mamenkov nói xong, ông từ tốn nói: “Đại tá Mamenkov, tôi không nghĩ ông nói đúng đâu. Ba sư đoàn của chúng ta đã tiến hành không ít hơn hai mươi cuộc tấn công phía đông thành phố, nhưng vẫn không thể giành được các tiền đồn ngoại vi của địch. Tôi nghĩ ngay cả khi Bộ tư lệnh tập đoàn quân yêu cầu chúng ta tiếp tục chiến đấu, việc xâm nhập vào thành phố vẫn sẽ rất khó khăn.”

“Đồng chí Đại tá,” Mamenkov nhìn Sheymalit một cách không hài lòng và nói: “Chúng ta đều là thành viên của quân đội bộ binh; làm sao ông có thể coi thường đồng đội của chính mình như vậy?”

Ngay khi hai người bắt đầu tranh luận và sắp xảy ra xung đột, một sĩ quan thông tin đã đến gặp Tướng Orlov và đưa cho ông một bản tin mới vừa nhận được. Sau khi đọc nội dung bản tin, Tướng Orlov không khỏi nhướng mày lên và vội vàng vỗ tay lên bàn để ngăn chặn cuộc tranh cãi sắp xảy ra giữa hai vị Tư lệnh: “Thôi, các bạn đừng tranh luận nữa.”

Ôlôv đưa bức điện báo cho tư lệnh quân sự ngồi bên cạnh, sau đó đứng dậy và nói với mọi người: “Các bạn không hài lòng vì Sư đoàn Vệ binh số 31 đã phá vỡ tuyến phòng thủ ngoại vi của quân Đức và xâm nhập vào Izdra sao? Bây giờ cơ hội đã đến, Tổng chỉ huy đã ra lệnh cho chúng ta ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc thành phố, phối hợp với Sư đoàn Vệ binh số 31 để chiếm giữ thành phố.”

“Gì cơ, tổng chỉ huy ra lệnh cho chúng ta tấn công từ phía bắc?” Lời nói của Ôlôv khiến mọi người đều sửng sốt. Ngay sau đó, Mamenđôf là người đầu tiên lên tiếng: “Tuyệt vời quá, thật tuyệt vời! Đồng chí tướng, xin hãy cho sư đoàn của chúng tôi được trở thành lực lượng tấn công đầu tiên, tiến hành cuộc tấn công vào thành phố trước tiên.”

Đối với yêu cầu của Mamenđôf, Ôlôv chỉ do dự một chút rồi đồng ý: “Được thôi, Đại tá Mamenđôf, sư đoàn của các bạn đã phải trả giá rất đắt trong những trận chiến gần đây. Hiện nay, quân Đức trong thành phố đã không thể chống đỡ nổi trước sự tấn công mãnh liệt của Sư đoàn Vệ binh số 31, vì vậy tôi sẽ để cơ hội trả thù này cho sư đoàn của các bạn. Các bạn không phải đơn độc chiến đấu; còn có một lữ đoàn xe tăng từ phía đông thành phố sẽ phối hợp với các bạn để tấn công kẻ thù bên trong và bên ngoài thành phố.”

Sau khi nói xong, Ôlôv lại nhìn về phía Xemiyalit: “Đại tá, hiện nay sư đoàn của các bạn có quân số đông nhất, vì vậy các bạn sẽ là lực lượng tấn công thứ hai. Khi đội quân của Đại tá Mamenđôf đã phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, các bạn sẽ tiến vào chiến đấu qua khe hở đã mở.”

“Vậy chúng tôi thì sao, đồng chí tướng?” Thấy Ôlôv đã phân công nhiệm vụ chiến đấu cho cả Sư đoàn 322 và Sư đoàn 97, nhưng lại bỏ qua đội quân của mình, Yurikov bắt đầu lo lắng: “Các đơn vị khác đều đang tấn công, còn chúng tôi thì ngồi đây không làm gì sao?”

“Đại tá, tôi muốn nói rằng,” Ôlôv nhìn Yurikov một lát rồi tiếp tục: “Mặc dù quân Đức trong thành phố đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị đối phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Để ứng phó với những tình huống đó, sư đoàn của các bạn sẽ được giữ lại làm lực lượng dự bị cho toàn quân.”

Nói xong, ông không đợi Yurikov bày tỏ thái độ, ngay lập tức thúc giục hai đại tá đã nhận nhiệm vụ chiến đấu: “Đại tá Mamenđôf, Đại tá Xemiyalit, các bạn hãy ngay lập tức trở về đơn vị của mình và trong thời gian ngắn nhất, tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.”

Nửa giờ sau, Đại tá Mamenđ

Có lẽ là vì trụ sở chỉ huy bên trong thành phố đã bị quân đội của Sócôf tiêu diệt, nên những kẻ địch đang giữ vững các tuyến phòng thủ ở phía bắc thành phố đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, khiến cho Sư đoàn 322 dưới sự yểm trợ của lữ đoàn xe tăng có thể dễ dàng xâm nhập qua các tuyến phòng thủ này.

Đúng lúc Mamenkov đang mỉm cười vui mừng, nghĩ rằng đơn vị của mình cũng sẽ ghi được chiến công, thì điều không ngờ đã xảy ra. Chiếc xe tăng đi đầu bất ngờ bị trúng đạn và bùng cháy. Tài xế xe tăng, vượt qua làn khói dày đặc, vẫn lái xe tiếp tục đi được khoảng hai ba mươi mét trước khi buộc phải bỏ lại xe.

Những chiếc xe tăng đi sau đang chuẩn bị đi vòng qua chiếc xe tăng đang cháy thì bất ngờ một quả đạn pháo từ đống đổ nát bên cạnh bay đến và trúng chính xác vào lớp giáp bên hông chiếc xe tăng đó. Tiếng nổ dữ dội vang lên, và chiếc xe tăng liền bị bao phủ bởi làn khói đen đầy lửa. Nhận thấy tình hình này, các binh sĩ bộ binh đi sau lập tức đoán ra rằng gần đó chắc chắn có pháo chống tăng của Đức. Khi họ đang chuẩn bị tản ra để tìm kiếm kẻ địch, cửa sổ của một tòa nhà gần đó bị bịt kín bằng thanh gỗ bỗng nhiên bị mở ra hung hãn, và một khẩu súng máy MG34 được kéo ra từ bên trong, bắn xuống những người lính đang tập trung trên đường phố.

Những người lính không kịp phản ứng đã lần lượt ngã gục dưới làn đạn của khẩu súng máy. Có những người lính thông minh đã nhanh chóng trốn vào góc phố và nổ súng đáp trả vào điểm phát súng đó; còn những người khác, không tìm thấy chỗ nào để trốn, đành phải liều lĩnh ẩn náu bên cạnh chiếc xe tăng đang cháy để tránh làn đạn của kẻ địch.

May mắn thay, một chiếc xe tăng đi sau kịp thời phát hiện ra điểm đóng quân của quân Đức và lập tức điều chỉnh góc bắn, nổ súng vào khẩu súng máy đó. Quả đạn trúng đích, và trong tiếng nổ dữ dội, tay súng máy Đức bị sóng xung kích đẩy ra ngoài và ngã xuống đường phố. Những người lính đang ẩn náu gần đó liền liều lĩnh lao tới để tiêu diệt hắn, trả thù cho những đồng đội đã hy sinh. Tuy nhiên, khi tiến lại gần, họ mới phát hiện ra rằng hắn đã chết từ lâu rồi.

Khi bộ binh tiếp tục tiến lên, họ liên tục bị tấn công từ các tòa nhà hai bên đường bởi quân Đức. Nhiều xe tăng bị pháo chống tăng của Đức đánh trúng, biến thành những đống đổ nát đang cháy; còn bộ binh thì hoặc bị làn đạn súng máy bất ngờ bắn hạ, hoặc thiệt mạng dưới tay các tay súng bắn tỉa.

Nhìn thấy đơn vị của mình tiến triển không mấy thuận lợi, Mamenkov không khỏi

Nếu người Đức tiếp tục tấn công như này, khi quân đội của họ đến trung tâm thành phố, có lẽ chỉ còn lại vài người thôi.

Còn Ollov, sau khi thấy Trung tá Mamenkov dẫn đầu đơn vị 322 thành công trong việc xâm nhập vào thành phố, lại nghe được báo cáo từ các điểm kiểm soát rằng tiếng súng đạn dữ dội đang vang lên bên trong thành phố; ông tưởng rằng đó là quân đội mình đang tiêu diệt kẻ thù, nên đã yêu cầu liên lạc với Mamenkov qua máy bộ đàm để biết tình hình chiến đấu của họ.

Mamenkov nhìn những chiếc xe tăng bị quân Đức phá hủy liên tục trên đường phố, cùng những binh sĩ bị bom tay và đạn bắn chết, ông buồn bã báo cáo: “Đồng chí Tướng, đơn vị của tôi đang gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức; tôi xin bạn hãy sớm điều động lực lượng tăng viện.”

Nghe thấy giọng nói đầy nỗi buồn của Mamenkov, Ollov không hiểu và hỏi: “Trung tá ơi, tôi thấy sư đoàn của các bạn đã dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ ngoại vi của quân Đức, vậy sao sau khi tiến vào thành phố, tiến triển lại trở nên gian nan như vậy?”

“Đồng chí Tướng, kẻ thù rất ranh ma; chúng ẩn náu trong các tòa nhà hai bên đường phố, bắn súng lén và ném bom tay vào binh sĩ của chúng ta, đã khiến hàng trăm người chúng ta thiệt mạng.”

“Còn lữ đoàn xe tăng thì sao?” Nghe vậy, Ollov hỏi một cách không hài lòng: “Chẳng lẽ họ không cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực cần thiết cho các bạn sao?”

“Họ cũng đang rất vất vả,” Mamenkov nói với vẻ hoảng loạn: “Kẻ thù đã giấu các khẩu pháo chống tăng trong đống đổ nát hay các tòa nhà; ngay khi xe tăng của lữ đoàn chúng tôi tiến vào tầm bắn của chúng, chúng lập tức nổ súng. Tôi đã chứng kiến không ít hơn bảy chiếc xe tăng bị phá hủy. Đồng chí Tướng, tôi tha thiết mong bạn hãy sớm điều động lực lượng tăng viện; nếu không, sư đoàn của chúng tôi có thể sẽ bị quân Đức đánh bật ra khỏi thành phố.”

Biết được tình hình chiến đấu của sư đoàn 322 diễn ra không mấy thuận lợi, Ollov không khỏi cảm thấy thất vọng; ông lập tức yêu cầu tham mưu trưởng điều động sư đoàn 97 do Shemyatyt chỉ huy tham gia chiến đấu, đồng thời gọi điện báo cáo với Rokosovsky.

Khi nghe thấy là Ollov gọi điện, Rokosovsky còn cười và hỏi: “Đồng chí Tướng, có phải bạn mang đến tin tốt gì cho tôi không?”

“Xin lỗi, đồng chí! Tôi phải thông báo tin xấu với bạn,” Ollov trả lời một cách ngượng ngùng: “Sư đoàn 322 của tôi sau khi tiến vào thành phố, đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức; hiện tại, chúng tôi đang gặp rất nhiều khó khăn.”

Tướng chỉ huy sư đoàn, Đại tá Mamenkov, đã gọi điện cho tôi và yêu cầu tôi cử quân tiếp viện cho ông ấy.”

Sau khi nghe báo cáo của Orlov, nụ cười trên khuôn mặt Rokosovsky bỗng đông cứng lại. Chu Khả Phu đang đứng bên cạnh, nghe thấy vài câu qua loa, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Rokosovsky, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Rokosovsky vội vàng che micrô lại và báo cáo với Chu Khả Phu: “Đồng chí tướng lĩnh, lực lượng của chúng ta phát động cuộc tấn công từ phía bắc đã gặp phải một số trở ngại nhỏ.”

“Một số trở ngại nhỏ à?” Chu Khả Phu nhìn Rokosovsky một cách nghiêm túc và hỏi: “Cụ thể là những trở ngại gì?”

“Theo báo cáo của Tướng Orlov, Sư đoàn 322 của ông ấy sau khi thành công trong việc phá vỡ các tuyến phòng thủ ngoài của quân Đức, đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt bên trong thành phố.” Mặc dù báo cáo của Orlov không được chi tiết lắm, nhưng nhờ vào sự thông minh của Rokosovsky, ông vẫn hiểu rõ tình hình và báo cáo với Chu Khả Phu: “Hiện tại, cả lữ đoàn xe tăng lẫn bộ binh đều gặp phải tổn thất nặng nề; người chỉ huy trên địa bàn trong thành phố đã yêu cầu Orlov tiếp viện.”

“Chết tiệt, rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Chu Khả Phu nhìn Rokosovsky với ánh mắt giận dữ và nói: “Tại sao Sư đoàn 31 Quân đội Vệ binh lại có thể dễ dàng tiêu diệt trụ sở chỉ huy của quân Đức, trong khi Sư đoàn 322 tấn công từ phía bắc lại tiến triển chậm chạp đến thế?”

“Có lẽ đây là do vấn đề về chiến thuật.” Mặc dù trong lòng Rokosovsky cũng không hài lòng với Orlov, nhưng trước mặt Chu Khả Phu, ông buộc phải bảo vệ Orlov và nói: “Do họ sử dụng chiến thuật không đúng cách, nên cuộc tấn công từ phía bắc mới gặp nhiều khó khăn.”

“Đủ rồi, không cần nói nữa.” Chu Khả Phu vẫy tay ra hiệu cho Rokosovsky và nói một cách không hài lòng: “Ngay lập tức ra lệnh cho Orlov cử quân tiếp viện, nhất định phải nhanh chóng giành lại Izdra. Sau này, khi trận chiến này kết thúc, hãy chuyển ông ta sang Sư đoàn 31 Quân đội Vệ binh để giữ chức vụ chỉ huy một tiểu đoàn.”

Nghe Chu Khả Phu nói một câu mà Đại tá Mamenkov đã bị giáng chức, cơ mặt Rokosovsky không khỏi co giật mạnh mẽ, và ông vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí tướng lĩnh.”

Anh ta thả tay ra khỏi micrô và nói vào đó: “Tướng Ollov, hãy ngay lập tức điều động lực lượng thứ hai cùng với Sư đoàn Vệ binh số 31 bên trong thành phố để nhanh chóng giành lại thành phố.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Ollov, Rokosovsky quay sang hỏi Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu trưởng, có thể liên lạc được với Trung tá Sócôf không?”

“Theo thông tin mới nhận được, Trung tá Sócôf đã cùng với Tiểu đoàn 1139 tiến vào thành phố Zidra,” Mã Lợi Ninh vội vàng trả lời. “Nếu ông có nhiệm vụ gì muốn giao cho anh ấy, tôi có thể liên lạc với anh ấy qua máy báo cáo.”

Ngay sau khi Mã Lợi Ninh nói xong, Rokosovsky không chần chừ mà ra lệnh: “Hãy liên lạc với anh ấy ngay!”

Đúng lúc này, Sócôf đang chuẩn bị tiến vào thành phố Zidra thì bỗng nhiên nghe thấy người viên thông tin điện đàm bên cạnh mình gọi mình: “Đồng chí chỉ huy sư đoàn, có cuộc gọi từ Tổng hành dinh Tập đoàn quân.”

Sócôf bảo viên thông tin đứng ở một nơi kín đáo rồi nhận lấy tai nghe và bộ phát thanh từ tay anh ta. Đeo tai nghe vào, anh ta nói to vào bộ phát thanh: “Alô, alô… Đồng chí Tổng chỉ huy phải không? Tôi là Sócôf, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Trung tá Sócôf,” Rokosovsky nói với giọng điệu bình tĩnh, “tôi có tin xấu cho ông. Sư đoàn 322, đang tấn công từ hướng bắc thành phố, đã gặp phải sự chống trả mãnh liệt của quân Đức bên trong thành phố. Tôi yêu cầu ông ngay lập tức điều động một đơn vị đến hướng bắc để hỗ trợ họ.”