“Đại úy đồng chí,” sau khi nói xong, vị giáo viên bỗng nhớ ra mình vẫn chưa biết tên của Sócôf, liền hỏi một cách tò mò: “Tôi vẫn chưa được biết tên anh là gì.”

“Giáo viên đồng chí, cứ gọi tôi là Sócôf đi.” Sócôf cười nói: “Các sĩ quan cấp trên của tôi đều gọi tôi như vậy.”

“Vậy thì được, từ nay trở đi tôi sẽ gọi anh là Đại úy Sócôf.” Qua cuộc trò chuyện ngắn gọn vừa rồi, vị giáo viên nhận ra rằng Sócôf là một tài năng hiếm có, nên đã tự nguyện đề nghị: “Sau khóa đào tạo kết thúc, không biết anh có hứng thú gia nhập cơ quan tham mưu không? Tôi có vài người bạn ở Bộ Tổng Tham mưu, có thể giới thiệu anh đến đó.”

Có lẽ lo sợ Sócôf sẽ từ chối, ông ta còn nhấn mạnh thêm: “Ban đầu, có thể chỉ là một nhân viên tham mưu bình thường. Nhưng sau khoảng nửa năm, anh sẽ được chuyển sang bộ phận tác chiến. Tôi tin chắc rằng, ở đó sẽ có đủ không gian để anh phát huy tài năng của mình.”

Nếu muốn vào Bộ Tổng Tham mưu, Sócôf đã sẵn lòng chấp nhận lời đề nghị của An Đông Nặc Phu rồi; thậm chí có thể đạt được chức vụ phó trưởng bộ phận tác chiến, chứ đừng nói đến việc trở thành một nhân viên tham mưu vô danh. Vì vậy, trước sự tốt bụng của vị giáo viên, ông ta đã từ tốn nói: “Cảm ơn giáo viên đồng chí, tôi không mấy hứng thú với công việc ở Bộ Tổng Tham mưu. Tôi vẫn muốn đối đầu trực tiếp với người Đức trên chiến trường.”

Nghe câu trả lời này, các học viên trong lớp đều xôn xao; thật không ngờ lại có người ngốc đến thế! Giáo viên đã sẵn lòng giúp anh ta vào Bộ Tổng Tham mưu – nơi mà mọi người đều ao ước – nhưng anh ta lại không muốn, thật là không hiểu chuyện!

Ngay lập tức, nhiều người trong số họ bắt đầu chỉ trích Sócôf là người không biết trân trọng cơ hội, thật là không thông minh. Họ đang suy nghĩ xem nên dùng cách nào để thuyết phục giáo viên, giúp anh ta sẵn lòng giúp mình vào Bộ Tổng Tham mưu.

Chỉ có Tô Hạ Lệ Phó và Victor ngồi ngay phía trước và phía sau Sócôf mới hiểu rằng Sócôf đã là một nhân vật quan trọng trong quân đội rồi; ngay cả khi muốn vào Bộ Tổng Tham mưu, anh ta cũng sẽ bắt đầu ở vị trí trưởng phòng hoặc phó trưởng phòng. Một nhân viên tham mưu vô danh như thế, làm sao có thể thu hút được sự chú ý của anh ta được.

“Đại úy Sócôf,” vị giáo viên cũng là người yêu thích tài năng, không muốn bỏ lỡ một nhân tài như Sócôf, nên tiếp tục nói: “Lời đề xuất của tôi sẽ còn hiệu lực cho đến khi khóa đào tạo của các bạn kết thúc; các bạn có thể xem xét đi.”

Nói xong, ông không chờ Sócôf trả lời, liền thông báo với mọi người: “Các đồng chí, hôm nay kết thúc ở đây thôi. Ngày mai lúc 8 giờ sáng sẽ bắt đầu lớp học chính thức. Tôi hy vọng mọi người đều đến đúng giờ.”

“Đồng chí giáo viên,” khi thấy giáo viên tuyên bố kết thúc giờ học, trưởng ban Krezhiov vội vàng đứng dậy hỏi: “Tôi muốn biết lịch trình khóa học được sắp xếp như thế nào, và chúng ta nên lấy tài liệu học tập ở đâu?”

Nghe Krezhiov hỏi như vậy, Sócôf hơi ngạc nhiên và quay đầu nhìn anh ta. Trong lòng, ông nghĩ rằng dù trưởng ban này khó ưa, nhưng ít ra anh ta cũng khá trách nhiệm. Mặc dù giáo viên chưa hề đề cập đến việc phân phát tài liệu hay lịch trình học tập, nhưng trưởng ban vẫn tự nguyện hỏi ra.

“Đồng chí trưởng ban,” giáo viên nhìn vào người trưởng ban do mình chỉ định, nói một cách bình tĩnh: “Trước khi bắt đầu lớp học ngày mai, các bạn sẽ được biết lịch trình chi tiết trong suốt khóa đào tạo, đồng thời cũng sẽ nhận được tài liệu học tập của mình. Các đồng chí chỉ huy, giờ tan học!”

Sau khi giáo viên rời khỏi lớp học, Viktor và Tô Hạ Lệ Phó lập tức đứng dậy và đến bên cạnh Sócôf, cung kính hỏi: “Đại úy Sócôf, ông dự định đi đâu tiếp theo?”

“Hãy đưa tôi đến bãi đỗ xe.” Sócôf biết rõ rằng Đại úy Koskin, người sẽ đưa đón mình, lúc này chắc đang đợi trong xe ở bãi đỗ xe, nên nói với hai người: “Vị sĩ quan đưa đón tôi chắc hẳn đang ở trong xe của anh ấy.”

Hai người đồng ý và bắt đầu đẩy chiếc xe lăn của Sócôf rời khỏi văn phòng.

Trước sự ân cần của Tô Hạ Lệ Phó và Viktor đối với mình, những học viên khác đều không để tâm lắm, nghĩ rằng đó chỉ là hành động giúp đỡ tự nguyện từ hai vị chỉ huy vì thấy Sócôf gặp khó khăn trong việc di chuyển mà thôi. Chỉ có trưởng ban Krezhiov mới nhận ra điều gì đó bất thường. Khi đăng ký tham gia khóa đào tạo, ông đã từng tiếp xúc với Viktor; mặc dù cả hai có cùng cấp bậc, nhưng Viktor đến từ Quân đoàn 27 – nơi có nhiều thành tích chiến đấu nổi bật – nên có một thái độ tự cao khác thường. Dù Viktor luôn tỏ ra lịch sự khi nói chuyện với ông, nhưng sự lịch sự đó lại

Chính vì lý do này mà thái độ kính trọng mà Victor dành cho Sócôf đã khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ. Sau khi đáp lại lời chào hỏi của đồng nghiệp một cách qua loa, anh ta vội vàng rời khỏi lớp học để xem Victor định đưa Sócôf đến đâu.

May mắn thay, Victor và Tô Hạ Lệ Phó không hề nhận ra có người đang theo dõi họ; họ vẫn tiếp tục di chuyển với tốc độ bình thường, đẩy chiếc xe lăn của Sócôf dọc theo hành lang một cách từ từ.

Koshkin, người đang ngồi trong xe và mơ màng, khi nhìn thấy Sócôf ngồi trên xe lăn được đẩy ra khỏi tòa nhà, liền vội vàng mở cửa xe và chạy đến gần. Đến trước mặt Sócôf, anh ta giơ tay chào và xin lỗi: “Xin lỗi, đại úy, tôi không biết rằng buổi học đã kết thúc sớm như vậy, nên không kịp đến đón ông. Xin hãy tha thứ cho tôi!”

“Không sao đâu, trung úy Koshkin. Đó không phải là lỗi của bạn; giáo viên chỉ nói chuyện với chúng tôi một chút rồi bảo chúng tôi tan học thôi.” Sócôf nói một cách khoan dung, sau đó giới thiệu với Koshkin: “Hai người này là bạn bè mà tôi quen biết trong lớp học: một người là đại úy Hải quân Tô Hạ Lệ Phó, đến từ Hạm đội Biển Baltic; người kia là thiếu tá Victor, thuộc Sư đoàn 182 của Quân đoàn 27, và anh ấy cũng từng là cấp dưới của tôi. Họ đều biết danh tính của tôi, vì vậy bạn không cần phải e ngại khi ở bên họ.”

Koshkin vội vàng quay lại chào hai người, nói một cách lịch sự: “Thiếu tá Victor, đại úy Tô Hạ Lệ Phó, xin chào các ngài! Cảm ơn các ngài đã giúp tôi đưa đại tướng đến đây.” Vì hai người đã biết danh tính của Sócôf, Koshkin không còn gọi họ là đại úy nữa, mà thay vào đó gọi họ là đại tướng.

Krejzhuv, người đi theo sau, nhìn thấy Victor và Tô Hạ Lệ Phó đẩy chiếc xe lăn của Sócôf đến bên cạnh một chiếc xe hơi màu đen ở bãi đỗ xe, và người sĩ quan bước xuống xe còn giơ tay chào họ nữa, khiến anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh ta tự hỏi không biết đại úy Sócôf này có lai lịch gì mà lại được sử dụng xe riêng để đưa đón đến tham gia khóa huấn luyện này.

Khi anh ta nhìn rõ biển số xe, anh ta bỗng nhiên rùng mình vì hoảng sợ – chiếc xe đó lại mang biển số của Bộ Nội vụ.

Trong đầu anh ta lập tức nghĩ rằng, chắc hẳn Đại úy Sócôf này là con của một quan chức cấp cao trong Bộ Nội vụ; nếu không thì làm sao có thể giải thích được việc ông ấy tham gia khóa huấn luyện mà lại luôn được xe riêng đưa đón?

Nghĩ đến việc hôm nay trong lớp học, mình đã vô cớ yêu cầu Sócôf nhường chỗ cho mình, dù cuối cùng người kia không đồng ý và mình cũng không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa… Nhưng liệu điều này có khiến mình trở thành kẻ thù của Đại úy Sócôf không? Nếu ông ấy có ý xấu với mình, thì cuộc sống sau này của mình chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem có nên xin lỗi Sócôf hay không, thì anh ta nhận thấy chiếc xe hơi màu đen kia đã rời đi, còn Tô Hạ Lệ Phó và Victor đang bước về phía mình.

Krejtufov vội vàng tiến lên gặp hai người, với thái độ nhiệt tình chào hỏi: “Này, hai bạn sinh viên, các bạn vừa từ đâu trở về vậy?”

“Xin chào, anh trưởng lớp,” Tô Hạ Lệ Phó đáp lại một cách lịch sự: “Chúng tôi thấy Đại úy Sócôf gặp khó khăn trong việc di chuyển, nên đã đẩy xe lăn của ông ấy đến đây để tiếp tục điều trị.”