Trung úy Meisha đang làm nhiệm vụ trước cửa kho quân nhu thì nhìn thấy một chiếc xe tải có mái che đang từ xa chậm rãi tiến về phía kho. Khi anh nhìn rõ biển số treo trên xe – đó là biển số tạm thời của kho quân nhu – anh bắt đầu thắc mắc: Hôm nay không có chiếc xe nào của kho ra ngoài cả, vậy chiếc xe này xuất hiện từ đâu vậy?

Một trung sĩ đang cầm cờ tín hiệu cũng nhìn thấy chiếc xe này và dùng khuỷu tay gọi Meisha lại, hỏi một cách tò mò: “Đồng chí trung úy, có vẻ như đó là xe của kho đấy!”

“Biển số thì đúng là của kho, nhưng hôm nay không có xe nào của kho ra ngoài cả,” Meisha ra lệnh với trung sĩ: “Bảo chiếc xe đó dừng lại!” Trung sĩ lập tức tiến lên hai bước, vẫy cờ tín hiệu để yêu cầu chiếc xe dừng lại.

Khi xe tải dừng lại, Meisha cùng trung sĩ tiến lên để hỏi người lái xe rằng chiếc xe này đến từ đâu và đến kho để làm gì. Vừa đến bên cạnh xe, tài xế đã ngẩng đầu lên và nói với nụ cười: “Trung úy Meisha, hóa ra là đồng chí đang làm nhiệm vụ ở đây.”

Nghe thấy giọng nói của tài xế, Meisha lập tức nhận ra đó chính là người đã đến phía nam thành phố vài ngày trước để giao quần áo quân đội; sau đó, người đó không bao giờ trở lại nữa. Vì trong thời gian chiến tranh, thường xuyên có các phương tiện vận chuyển bị quân đội tuyển dụng, nên Meisha đã quen với những tình huống như vậy và nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại tài xế này nữa; ai ngờ hôm nay anh ta lại tự mình trở lại.

“Anh chỉ đi một mình à?” Meisha hỏi, đồng thời nhìn vào bên trong buồng lái.

“Đồng chí trung úy, còn có tôi nữa,” người ngồi bên cạnh tài xế – Sócôf – vội vàng vẫy tay với Meisha và nói với nụ cười: “Tôi đến kho để lấy trang thiết bị đấy.”

Meisha nhìn rõ người ngồi trong xe chính là vị thiếu tá đã đến lấy hàng vài ngày trước, liền vội vàng đưa tay chào và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí thiếu tá, xin vui lòng cho tôi xem giấy tờ!”

Sócôf vội vàng lấy ra tờ giấy do Rokosovsky viết, để nó giữa giấy tờ quân nhân của mình, rồi đưa qua cửa sổ xe. Meisha nhận lấy giấy tờ, xem kỹ lưỡng, đặc biệt là tờ giấy của Rokosovsky; anh ta còn soi xét kỹ lưỡng nét chữ. Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng mọi thứ đều đúng, anh ta trả lại giấy tờ và tờ giấy cho Sócôf, sau đó hô lớn với binh sĩ đang đứng ở cửa: “Hãy dọn cái chướng ngại vật đi!”

Chiếc xe tải dừng lại ở khu vực đỗ xe của kho. Sau khi Sócôf xuống xe, anh ta dẫn Asiya đến cửa văn phòng quân nhu. Mặc dù cửa chỉ được mở hé, nhưng Sócôf vẫn lịch sự gõ

Anh ta mới vươn tay đẩy Cửa ra vào ra và bước vào bên trong.

Vị sĩ quan cung ứng đang ngồi làm việc phía sau bàn, nghe thấy tiếng người bước vào liền không ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí trung tá,” Sócôf bước đến trước bàn, cười nói với vị sĩ quan cung ứng: “Tôi đến để lấy trang thiết bị.”

Vị sĩ quan cung ứng nghe giọng này có vẻ quen thuộc, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta lại thấy khuôn mặt mà mình không muốn nhìn thấy chút nào. Nhớ lại lần trước người này đã lừa mình lấy đi một thùng xà phòng, anh ta tức giận không thể kiềm chế được, mặt lạnh lùng hỏi: “Đại úy Sócôf, ông đến đây để làm gì nữa?”

“Đồng chí trung tá, tôi đến đây để lấy trang thiết bị, dĩ nhiên rồi.” Sócôf đặt tờ giấy do Rokosovsky viết ra trước mặt vị sĩ quan cung ứng, cười nói: “Đây là tờ giấy do đồng chí Tổng chỉ huy viết.”

Sau khi đọc nội dung tờ giấy, vị sĩ quan cung ứng lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi đây không có súng chống tăng, đừng nói đến hai mươi khẩu, chỉ có một khẩu thôi cũng không.”

Sócôf nghĩ rằng vị sĩ quan cung ứng đang cố tình gây khó dễ cho mình, liền cười nói: “Đồng chí trung tá, trang thiết bị của đại đội tôi toàn là vũ khí hạng nhẹ, không hề có vũ khí chống tăng. Lần trước, để phá hủy một chiếc xe tăng của kẻ địch, chúng tôi đã hy sinh bảy tám binh sĩ. Nếu không thể cung cấp hai mươi khẩu súng chống tăng, thì ít nhất cũng mười khẩu cũng được. Với loại vũ khí này, khi đối mặt với xe tăng của kẻ địch trong tương lai, chúng ta có thể giảm bớt rất nhiều tổn thất không cần thiết.”

Vị sĩ quan cung ứng đặt tờ giấy của Rokosovsky xuống bàn, thở dài nói: “Đại úy Sócôf, không phải tôi không muốn cung cấp, thực sự là trong kho không còn nữa. Tất cả các sư đoàn đều đang thiếu vũ khí chống tăng, vì vậy loại súng chống tăng này đã trở thành hàng hiếm. Mỗi khi viện trợ từ hậu phương đến, chúng lập tức bị mọi người tranh giành hết.”

“Đồng chí trung tá,” thấy rằng không thể lấy được súng chống tăng, Sócôf đành phải tìm giải pháp thay thế: “Dù không có súng chống tăng, ông cũng phải cho chúng tôi một số vũ khí chống tăng khác, không thể lúc nào cũng để binh sĩ của chúng tôi phải đối đầu với xe tăng của kẻ địch chỉ với những quả lựu đạn chùm được đâu.”

Vị sĩ quan cung ứng suy nghĩ một lát, rồi hỏi lại: “Đại úy Sócôf, trong đại đội của ông có binh chủng pháo binh không?”

Nghe thấy câu hỏi của sĩ quan cung ứng, Sócôf vội vàng gật đầu và nói: “Có chứ, có một đại đội pháo binh, nhưng cho đến nay, chúng tôi vẫn chưa có một khẩu pháo nào cả…”

“Được rồi, chỉ cần có pháo binh là đủ.” Sĩ quan cung ứng không để Sócôf nói hết đã ngắt lời anh ta: “Trong kho cung ứng vẫn còn một khẩu pháo chống tăng loại ZIS-2, nó đã được để đó từ rất lâu rồi. Hôm nay tôi sẽ tự quyết định tặng nó cho các bạn.”

Sĩ quan cung ứng dẫn Sócôf và ATây Á đến trước một kho hàng, ông chỉ vào khẩu pháo có ống nòng dài đặt bên cạnh tường và nói: “Đây chính là khẩu pháo chống tăng loại ZIS-2 cỡ nòng 57 milimét, ống nòng dài 4 mét, trọng lượng 1150 kilogram, tầm bắn tối đa 8400 mét, tốc độ bắn tối đa 13–15 viên/phút.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng khẩu pháo chống tăng mà sĩ quan cung ứng tặng mình chắc cũng chỉ là loại cỡ nòng 37 milimét, nhưng không ngờ lại là loại cỡ nòng 57 milimét. Khi anh ta đang rất thích thú với khẩu pháo này, sĩ quan cung ứng tiếp tục nói: “Vì chi phí sản xuất loại pháo này khá cao, gấp khoảng mười lần so với các loại pháo tương tự, nên chỉ có tổng cộng 371 khẩu được sản xuất. Còn đạn dược thì… kìa, trong bốn thùng bên cạnh tường đều chứa đạn cho khẩu pháo này.”

Nghe nói rằng trong những thùng bên cạnh chứa đạn, Sócôf liền vui mừng mở một thùng ra xem, nhưng khi nhìn thấy số lượng đạn bên trong, anh ta không khỏi nhăn mày: “Thiếu tá ơi, sao một thùng chỉ có ba viên đạn thôi ạ?” Trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình bị lừa đảo; trung đoàn trưởng của mình còn có đến mười bảy viên đạn cho khẩu pháo loại Ý, trong khi khẩu pháo chống tăng mà mình nhận được ở kho chỉ có mười hai viên đạn thôi.

“Không còn cách nào khác,” sĩ quan cung ứng nhún vai và nói một cách bất đắc dĩ: “Loại pháo này đã ngừng sản xuất từ tháng Mười Hai năm ngoái, vì vậy việc sản xuất đạn dược đi kèm cũng đã dừng lại. Chỉ có duy nhất số đạn này thôi; nếu các bạn muốn lấy thì cứ lấy đi; còn không thì tôi cũng không ép buộc gì đâu.”

ATây Á nghe sĩ quan cung ứng nói vậy, liền vội vàng kéo tay áo của Sócôf và hỏi nhỏ: “Misha, chúng ta nên làm thế nào đây? Liệu chúng ta có nên giữ khẩu pháo chống tăng này không?”

“Thiếu tá ơi,” Sócôf nghĩ trong lòng, mặc dù chỉ có mười hai viên đạn, nhưng nếu chúng có thể phá hủy được hai hoặc ba xe tăng Đức, thì cũng coi như là xứng đáng rồi.

Nghĩ đến đây, anh ta gật đầu mạnh mẽ và quyết đoán nói: “Loại pháo chống tăng này, tôi muốn.”

Chỉ sau một chuyến đến kho hàng, họ chỉ thu được một khẩu pháo chống tăng với số lượng đạn cực kỳ ít; Sócôf tự nhiên không thể chấp nhận điều này, liền tiếp tục nài nỉ với sĩ quan cung ứng: “Đồng chí trung tá, một khẩu pháo thì quá ít rồi… Hãy cho chúng tôi thêm vài loại vũ khí chống tăng khác đi. Chẳng hạn như bom chống tăng… Hãy cho chúng tôi hai trăm quả!”

“Gì cơ?! Hai trăm quả à?!” Sĩ quan cung ứng nghe xong mà suýt nữa phát điên, “Anh tưởng việc sản xuất bom chống tăng giống như làm bánh mì sao? Chỉ cần cho bột vào lò, sau vài phút là có thể lấy ra được rồi sao?” Anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn lên bầu trời và nói: “Chỉ có mười hai quả bom chống tăng thôi… Anh có muốn không?”

Khi Sócôf cùng sĩ quan cung ứng tranh luận, anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng mình có thể đòi được thêm gì từ người đó; ai ngờ lại được tặng thêm mười hai quả bom chống tăng, đó thực sự là một niềm vui bất ngờ. Vì vậy, anh ta vội vàng đồng ý: “Được! Tôi muốn!”

Nói xong, anh ta liền ánh mắt về phía ATây Á, bảo cô ấy hãy giúp mình thêm một cái nữa.

ATây Á hiểu ý của Sócôf, liền tiến lại gần sĩ quan cung ứng, nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Đồng chí trung tá, dù ông cho chúng tôi bom chống tăng, nhưng nếu xe tăng địch không đi qua khu vực chúng tôi đã đặt mìn, thì những quả bom đó cũng chẳng có ích gì cả. Ông xem, liệu có thể cho chúng tôi thêm vài loại vũ khí khác không?”

Ban đầu, sĩ quan cung ứng muốn từ chối ngay lập tức, nhưng khi nhìn thấy một nữ binh xinh đẹp đang van nài mình, anh ta không thể nào từ chối được nữa. Sau một lúc do dự, anh ta thở dài và nói với Sócôf: “Được thôi, đồng chí thiếu tá Sócôf… Xét đến những khó khăn thực tế của trung đoàn các bạn, tôi sẽ cho thêm một số lượng lựu đạn chống tăng nữa,” anh ta vẫy tay ra và nói, “Chỉ có năm mươi quả thôi… Không thể nào có thêm quả nào nữa đâu.”