Trung úy quân Đức Frank dẫn theo một đại đội binh sĩ, lợi dụng bóng tối để vượt qua các tiền đồn Quân đội Xô viết ngoài thành phố Kryukov và tiến vào làng Kryukov, nhằm tìm kiếm và phá hủy trụ sở chỉ huy Quân đội Xô viết được đặt tại đây.

Những binh sĩ Đức mặc đồ ngụy trang màu trắng, dựa vào sự che chắn của rừng cây và đống tuyết, cẩn thận tiến gần làng. Một trung sĩ đi đầu, cùng vài binh sĩ khác đi trinh sát, đã chạy đến bên cạnh Frank và báo cáo: “Thưa trung úy, chúng tôi đã quan sát kỹ lưỡng; ở cửa làng chỉ có một lính canh thôi.”

“Gì cơ? Chỉ có một lính canh à?” Nghe xong báo cáo của trung sĩ, Frank không khỏi cảm thấy thất vọng. Nếu chỉ có một lính canh ở cửa làng, thì có nghĩa là trụ sở chỉ huy trong làng không phải ở cấp độ cao lắm. Mình đã mạo hiểm vượt qua tuyến phòng thủ của người Nga, nhưng lại chỉ phá hủy được một trụ sở chỉ huy cấp độ tiểu đoàn hoặc thậm chí thấp hơn… Liệu việc này có đáng giá không? Frank bắt đầu suy nghĩ.

Thấy Frank im lặng không nói gì, trung sĩ bắt đầu lo lắng và liếc nhìn phía cửa làng, sau đó hỏi: “Thưa trung úy, chúng ta nên làm gì tiếp theo? Còn tiếp tục vào làng không ạ?”

“Trung sĩ,” Frank nhìn anh ta và hỏi: “Theo bạn, trụ sở chỉ huy của người Nga trong làng này ở cấp độ nào – tiểu đoàn hay đại đội? Chúng ta đã mạo hiểm rời khỏi thành phố, vượt qua tuyến phòng thủ của họ, nhưng chỉ phá hủy được một trụ sở chỉ huy cấp độ tiểu đoàn hoặc đại đội… Bạn nghĩ điều này có đáng giá không?”

“Thưa trung úy, xung quanh chúng ta toàn là quân đội Nga. Không chỉ trụ sở chỉ huy cấp độ sư đoàn của họ rất khó tìm, mà ngay cả khi tìm thấy được, chắc chắn cũng sẽ có hàng rào phòng thủ chặt chẽ; muốn thực hiện nhiệm vụ sẽ không hề dễ dàng.” Thấy Frank vẫn do dự, trung sĩ tiếp tục thuyết phục: “Theo tôi thấy, trụ sở chỉ huy trong làng này không có hàng rào phòng thủ quá chặt chẽ; chúng ta có thể nhanh chóng phá hủy nó, và khi quân tiếp viện của Nga đến, chúng ta đã kịp thời rời khỏi đó.”

Sau khi nói xong, trung sĩ im lặng một lúc, thấy Frank vẫn chưa quyết định, liền nhanh chóng bổ sung: “Thưa trung úy, ngay cả khi chúng ta chỉ phá hủy được một trụ sở chỉ huy cấp độ đại đội, điều đó cũng có thể gây ra rất nhiều rối loạn cho quân đội Nga.”

“Được rồi, trung sĩ.” Frank thấy lời nói của trung sĩ rất hợp lý. Dù trụ sở chỉ huy trong làng này ở cấp độ nào, họ cũng có thể nhanh chóng phá hủy nó và sau đó rời đi ngay lập tức. Vì vậy, ông g

Trung sĩ quân Đức là một người lính giàu kinh nghiệm. Anh ta bò lại gần người lính canh đang đi qua đi lại, rồi bất ngờ nhảy dậy, dùng tay bịt miệng đối phương và nhanh chóng rút dao đâm vào cổ họng anh ta. Máu tươi của người lính canh phun trào ra từ vết thương, làm đỏ lên mặt tuyết dưới chân họ.

Trung sĩ đặt xác người lính canh xuống đất một cách nhẹ nhàng, lau sạch máu trên dao bằng gót giày, sau đó vẫy tay ra phía sau. Những người lính Đức ẩn náu cách đó khoảng một trăm mét lập tức nhảy dậy, cầm vũ khí lao về phía cửa làng.

Ngay khi họ vừa lao vào cửa làng, tiếng súng súng trường tấn công vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tối; vài người lính Đức đứng đầu lập tức ngã gục xuống đất. Họ không hề ngờ rằng ngoài người lính canh công khai, Quân đội Xô viết còn bố trí thêm một người lính canh bí mật nữa. Tuy nhiên, quân Đức vốn là những người lính được huấn luyện kỹ lưỡng và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nên chỉ sau một lúc hoảng loạn, họ đã lấy lại bình tĩnh. Frank để lại ba người lính Đức để kiểm soát việc tấn công vào khu đổ nát nơi người lính canh bí mật ẩn náu, trong khi bản thân ông dẫn những người còn lại lao vào làng.

Khi họ còn cách cái nhà kho khoảng hai mươi đến ba mươi mét, trung sĩ chỉ vào hướng nhà kho và nói với Frank: “Thưa Trung úy, ông thấy ánh sáng le lói từ căn nhà gỗ kia chứ? Chắc chắn đó là trụ sở chỉ huy của quân Nga.”

Nghe nói căn nhà kho phía trước có thể là trụ sở chỉ huy của quân Nga, Frank lập tức ra lệnh cho mọi người bắn vào nhà kho. Theo lệnh đó, tiếng súng dày đặc vang lên; súng máy, súng trường tấn công và súng trường đồng loạt nổ, làm cho bức tường gỗ của nhà kho bị đánh nhiều lỗ nhỏ.

Một số binh sĩ đang kéo cửa nhà kho ra để lao ra ngoài thì lập tức ngã gục xuống đất; những người còn lại cũng bị áp lực của đạn súng của quân Đức khiến không thể di chuyển được. Lâm Hoa đang ẩn náu bên cạnh, nhìn chằm chằm vào kẻ thù bên ngoài với đôi mắt đầy căm ghét, ước gì mình có thể bay đến và dùng lưỡi lê của mình giết hết chúng. An Đức Lý bò đến bên cạnh anh ta, vừa tránh né những viên đạn bắn từ bên ngoài, vừa hỏi lớn: “Đồng chí trưởng đội ơi, sức tấn công của kẻ thù quá mạnh, chúng ta phải làm sao đây?”

Thực ra, trong lòng Lâm Hoa cũng lo lắng hơn bất kỳ ai. Nếu tiếp tục bị quân Đức áp đảo như này, nếu họ lao vào và ném vài quả lựu đạn vào trong, tất cả mọi người trong nhà kho sẽ gặp nguy hiểm.

Đúng lúc anh ta cảm thấy bất lực, bỗng nhiên tiếng súng máy vang lên bên cạnh kho lúa, khiến cho đội hình của quân Đức phải dừng lại một chút.

Thấy rằng đội hình của quân Đức bên ngoài đã yếu đi, Lâm Hoa không kịp suy nghĩ nhiều, anh ta hét lớn: “Các đồng chí, xông lên!” Sau đó, anh ta nhảy dậy từ mặt đất, cầm khẩu súng trường đã gắn lưỡi lê, cúi người lao ra ngoài.

Khi đội hình của kẻ thù lại trở nên dày đặc, Lâm Hoa và các chiến sĩ trong kho lúa đã đều lao ra ngoài và tìm được chỗ ẩn náu để đối đầu với kẻ thù.

Ngay từ khi tiếng súng vang lên ở cửa làng, Thiếu úy Vasily đang sống trong ngôi nhà dân cư đã bị đánh thức. Anh ta vùng dậy khỏi giường, thậm chí không kịp mang giày, liền chạy đến bên điện thoại và hét lớn: “Alô, alô, hãy kết nối tôi với sở chỉ huy!”

Vị Tổng tham mưu sở chỉ huy nghe thấy giọng nói hoảng loạn của Vasily, có vẻ không hài lòng và hỏi: “Thiếu úy Vasily, xin hãy giữ bình tĩnh, đừng quên địa vị của mình.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Vasily, nghe thấy tiếng súng dày đặc bên ngoài, nói với giọng xúc động: “Làng chúng tôi đang bị quân Đức tấn công bất ngờ, xin hãy cung cấp viện trợ…”

“Kẻ thù có bao nhiêu binh sĩ?” Tổng tham mưu tiếp tục hỏi.

“Tôi không biết, đồng chí Tổng tham mưu,” Vasily trả lời một cách hoảng loạn: “Tôi nghe thấy tiếng súng dày đặc bên ngoài, nên cần phải báo cáo tình hình này cho sở chỉ huy ngay lập tức.”

“Tôi hiểu rồi,” Tổng tham mưu nói một cách bình thản qua điện thoại: “Yêu cầu các đơn vị phải kiên trì giữ vững vị trí, tôi sẽ sớm cử quân tiếp viện đến đây.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Vasily quyết định tự mình đến kho lúa để tìm hiểu tình hình. Khi anh ta đang ngồi bên giường để mang giày, người chủ nhà của mình bất ngờ chạy ra từ phòng bên trong, ôm lấy anh ta và nói với giọng nước mắt: “Anh yêu quý Vasily, xin hãy tha thứ cho em! Đừng bỏ rơi em, đừng để em lại với quân Đức…”

“Đủ rồi, đừng khóc nữa!” Vasily, trong tình trạng bực bội, quát lớn với người chủ nhà: “Anh không phải đang muốn bỏ trốn, mà là muốn đi chiến đấu cùng các đồng chí của mình.” Nói xong, anh ta đi đến bên tường, lấy khẩu súng treo trên đó, kiểm tra đạn dược, sau đó chuẩn bị rời khỏi phòng.

Nhìn thấy Vasily cầm súng chuẩn bị ra ngoài đối đầu với quân Đức, người chủ nhà không thể kiềm chế được nữa, cô ta hét lên và lao vào ôm lấy lưng anh ta, khóc lóc nói: “Vasily, anh đừng đi, đừng rời khỏ