Khi quân Đức xông vào tòa nhà số bốn, vì vội vàng chiếm giữ toàn bộ tòa nhà, họ đều đi thẳng lên các cầu thang trong hành lang mà không để ý đến những cầu thang nằm ở những vị trí hẻo lánh. Trong khi đó, người thợ sửa chữa cùng với trung sĩ lại đi theo con đường này. Có lẽ chính vì con đường họ đi quá hẻo lánh nên họ gần như không gặp phải binh sĩ Đức nào trên đường. Ngay cả khi thỉnh thoảng có một hai người xuất hiện, họ cũng bị trung sĩ và các chiến sĩ dưới quyền của ông ta tiêu diệt.

Khi họ gần đến cầu thang, trung sĩ Áp thấp giọng nói hỏi người thợ sửa chữa: “Người canh gác cầu thang này là phe chúng ta hay là người Đức?”

“Tôi không rõ!” Người thợ sửa chữa lắc đầu đáp: “Vị trí chiến đấu của tôi ở bên ngoài cổng, tôi không biết liệu ở đây có xảy ra trận chiến nào không.”

May mắn thay, trung sĩ là một người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu. Khi nhìn thấy cầu thang ở gần đó, ông ta thở phào nhẹ nhõm và nói với người thợ sửa chữa: “Có vẻ như chúng ta may mắn, ở đây không hề có trận chiến nào xảy ra.”

Thấy trung sĩ nói chắc chắn như vậy, người thợ sửa chữa hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí trung sĩ, làm sao ông biết được?”

“Hãy nhìn kìa,” trung sĩ chỉ về phía cầu thang và nói: “Dù bức tường bên cạnh cầu thang đã bị bom xé nát một lỗ lớn, nhưng đá vụn và gạch đều nằm trên cầu thang – có lẽ chúng đã bị đổ sập do pháo kích hoặc oanh tạc của quân Đức. Hơn nữa, trên cầu thang không thấy có xác chết nào, vì vậy tôi dám suy đoán rằng ở đây không hề có trận chiến nào xảy ra.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Người thợ sửa chữa gật đầu đồng ý: “Nghe ông nói như vậy, tôi cũng nghĩ rằng người canh gác cầu thang này chắc chắn là phe chúng ta.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một thứ đang phun khói trắng từ trên trời rơi xuống cầu thang. Trung sĩ nhìn thấy rõ liền la lên: “Lựu đạn! Nhanh chóng nằm xuống!” Sau đó, ông ta đẩy người thợ sửa chữa xuống đất.

Một tiếng nổ lớn vang lên, sóng xung kích từ vụ nổ làm cho đá vụn trên cầu thang bay tung tóe khắp nơi; nhiều mảnh đá rơi trúng người trung sĩ và người thợ sửa chữa đang nằm trên đất. May mắn thay, họ mặc áo khoác bông dày và đội mũ bảo hiểm thép, nên những mảnh đá đó không gây ra nhiều đau đớn cho họ. Nhưng người thợ sửa chữa thì khác; dù anh ta đã dùng hai tay che đầu, anh ta vẫn phải kêu thét vì đau đớn khi bị đá đập trúng người.

“Đồng chí trung sĩ…” Một chi

Đó chính là loại lựu đạn tiêu chuẩn mà quân đội chúng ta sử dụng. Đối với người Đức, loại lựu đạn này không chỉ khó sử dụng mà còn có sức công phá không lớn; họ thậm chí coi thường việc sử dụng nó.”

Người thợ sửa chữa xoa nhẹ vùng sau đầu bị đá văng làm đau nhức, rồi đứng dậy hỏi trung sĩ: “Thưa trung sĩ, ông nghĩ có khả năng người trên lầu là đồng đội của chúng ta không?”

“Khả năng đó rất cao.”

Dù trung sĩ phân tích một cách rõ ràng và logic, nhưng anh vẫn không chắc liệu người đang canh gác ở cửa thang trên lầu có phải là đồng đội hay kẻ địch. Anh chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần tìm cách xác minh điều đó.”

“Hãy để tôi lo việc này.” Người thợ sửa chữa nói xong rồi đi thẳng về phía cửa thang. Đến nơi, anh ngước đầu lên và hét lên: “Này, ai ở trên đó vậy? Đừng ném lựu đạn lung tung, suýt nữa thì giết chết chính đồng đội mình đấy!”

Sau một khoảng lặng, một giọng nói từ trên lầu vang xuống: “Dưới này là ai vậy?”

“Tôi là Diệp Phi Phàm!” Người thợ sửa chữa nhận ra giọng nói quen thuộc, liền bước lên vài bậc thang, hỏi một cách hào hứng: “Anh là Lé Sa Thạt phải không?”

“Đúng vậy, tôi là tôi.” Người trên lầu hỏi lại: “Anh không phải đang canh gác ở cổng ngoài sao? Sao lại vào bên trong?”

Có lẽ để tránh hiểu lầm, người thợ sửa chữa tự xưng là Diệp Phi Phàm không nói với Lé Sa Thạt rằng mình – Đã từng– đã từng bị người Đức bắt giữ. Anh quay đầu nhìn trung sĩ đang đứng phía sau, rồi tiếp tục nói lên: “Tôi đang dẫn theo vài đồng đội của Trung đoàn Vệ binh, muốn lên đó đánh lại người Đức.”

“Nhanh lên đây đi.” Lé Sa Thạt nói với Diệp Phi Phàm. “Lúc nãy có hai người Đức xuất hiện gần đây, làm tôi sợ hãi lắm… May mắn thay, tiếng súng và tiếng nổ vang lên ở cửa thang chính, nên họ đã quay đầu trở lại.”

Khi trung sĩ và những người khác theo Diệp Phi Phàm lên tầng hai, họ thấy một người đàn ông già mặc đồ thường, tóc đã bạc, đang đứng ở cửa thang. Trong tay ông ta cầm một khẩu súng Mosin-Nagant không có lưỡi lê, và trên dây da quanh eo có hai quả lựu đạn.

Trung sĩ mỉm cười với ông ta và nói: “Ông già ơi, may mắn thay là ông không ném lựu đạn khi chúng tôi đang leo thang; nếu không, chẳng ai trong số chúng tôi có thể sống sót lên được tầng hai đâu.”

Người đàn ông già tên Lé Sa Thạt nghe xong, cười ha hả và trả lời: “Xin lỗi, thưa trung sĩ. Tôi nghe thấy tiếng người nói ở dưới, tưởng là người Đức nên mới ném

Trung sĩ nhìn quanh và nhận ra rằng đây chỉ là một cầu thang nối giữa tầng một và tầng hai, không thể dẫn lên tầng ba. Anh ta không khỏi nhíu mày và hỏi: “Sao vậy, cái cầu thang này không thể lên tầng ba à?”

“Đúng vậy, đồng chí trung sĩ,” Lê Sa Tháp trả lời: “Chính vì cầu thang này chỉ dẫn đến tầng hai, nên những người không quen thuộc với cấu trúc của tòa nhà thực sự sẽ không tìm thấy được. Vì vậy, khi phân công bố trí phòng thủ, cấp trên chỉ giao cho tôi một mình canh gác ở đây.” Anh ta vẫy tay chỉ về hướng hành lang dài bên cạnh và nói tiếp: “Theo con hành lang này, các bạn sẽ tìm thấy cầu thang chính dẫn lên tầng ba.”

Sau khi cảm ơn Lê Sa Tháp, trung sĩ cùng hai binh sĩ chuẩn bị đi theo hành lang để đến cầu thang chính và tham gia vào trận chiến đang diễn ra ở đó. Khi đã đi được một đoạn, anh ta thấy Diệp Phi Phàm đang theo sát phía sau mình, liền dừng lại và nói: “Đồng chí Diệp Phi Phàm, anh không cần đi nữa đâu. Anh cùng Lê Sa Tháp chỉ cần canh gác ở đây, đảm bảo không để quân Đức trốn thoát qua đây là được.”

……

Ngay sau khi chiếm giữ tầng ba, quân Đức, vốn chưa ổn định vị trí, thấy Quân đội Xô viết tấn công từ bên dưới, lập tức phản kích. Họ cho rằng đội quân vừa xâm nhập này chắc chắn có sức mạnh tương đương với đội quân bị họ đánh bại trước đó, vì vậy họ không tận dụng lợi thế vị trí cao hơn để phòng thủ, mà thay vào đó lao xuống theo cầu thang, hy vọng một cuộc phản kích duy nhất sẽ đuổi đội quân Quân đội Xô viết ra khỏi tòa nhà.

Nhưng họ nhanh chóng phải trả giá cho sự xem thường đối thủ của mình; một số binh sĩ lao xuống cầu thang đã bị đạn dày đặc bắn chết ngay tại đó. Những binh sĩ còn lại thấy tình hình không ổn, vội vàng rút lui và ẩn náu ở cửa cầu thang, từ đó bắn súng và ném lựu đạn xuống dưới.

Trung úy Reilly, chỉ huy trực tiếp trận chiến trong tòa nhà, thấy một số binh sĩ định lao lên từ cầu thang nhưng lại bị đạn từ trên tầng bắn ngã hoặc bị lựu đạn giết chết. Ông lập tức tổ chức hỏa lực yểm trợ, dùng những loạt đạn dày đặc buộc kẻ địch trên tầng không dám ló đầu ra, trong khi đó các binh sĩ tấn công lại tận dụng cơ hội này để tiếp tục lao lên.

Quân Đức tấn công tòa nhà số 4 chỉ có một liên đoàn, với một đại đội được triển khai bên ngoài tòa nhà; đại đội này đã bị binh sĩ của liên đoàn 5 tiêu diệt hoàn toàn. Còn đội quân bên trong tòa nhà, sau những trận chiến ác liệt với lực lượng dân quân địa phương, chỉ còn lại khoảng năm mươi đến sáu mươi người, và h

Chưa đầy mười phút, khi các chiến sĩ của Đại đội 5 xông lên tầng ba, tiếng súng bên trong tòa nhà dần trở nên thưa thớt hơn.

Khi Reillya cùng với súng trường tấn công lên tầng ba, một trung đội trưởng đến báo cáo với ông: “Đồng chí đại đội trưởng, trung đội tôi đã bắt được vài tù binh, trong số đó có hai người bị thương. Chúng ta nên xử lý họ như thế nào?”

“Không để lại ai cả, giết hết tất cả!” Reillya đã từng nghe Zalitzman kể về việc nữ điện báo Kamarikova bị quân Đức sát hại một cách tàn nhẫn, vì vậy ông căm ghét những kẻ Đức này đến tận xương tủy. Nghe lời yêu cầu của trung đội trưởng, ông nghiến răng nói: “Chúng ta tuyệt đối không chấp nhận sự đầu hàng của lũ quái vật hai chân này.”

“Vâng, đồng chí đại đội trưởng!” Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào tòa nhà số 4, Reillya đã có bài phát biểu ngắn gọn khích lệ các chiến sĩ, đặc biệt nhắc đến việc nữ điện báo bị quân Đức giết hại. Vì vậy, tất cả các chiến sĩ trong Đại đội 5 đều đầy lòng hận thù đối với người Đức. Nghe lệnh của Reillya, trung đội trưởng vội vàng đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh của bạn.”

Reillya ra lệnh cho người lính thông tin đứng sau mình: “Ngươi mau đến gặp phó đại đội trưởng và báo cho ông ấy biết rằng chúng ta đã tiêu diệt hết quân Đức và giành lại tòa nhà.” Sau khi người lính thông tin xuống lầu, ông lại kéo một chiến sĩ đang chạy qua và bảo: “Hãy đi tìm một người dân quân đến đây, tôi muốn hỏi ông ấy về tình hình bên trong tòa nhà.”

Chỉ trong vòng hai phút, Diệp Phi Phàm vừa từ tầng hai lên đã xuất hiện trước mặt Reillya. Anh ta đưa tay chào theo kiểu không chuẩn xác rồi cung kính hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi có thể giúp gì cho bạn không?”

“Tôi muốn hỏi,” Reillya không kịp hỏi tên anh ta mà trực tiếp đặt câu hỏi: “Anh có thể cho tôi biết phòng máy chính của các bạn ở đâu không?”

“Đồng chí chỉ huy,” Diệp Phi Phàm vì là người thường xuyên lui tới tòa nhà số 4 nên rất rõ vị trí của phòng máy chính. Nghe thấy vị chỉ huy này muốn đến phòng máy chính, anh ta tưởng rằng ông ta muốn gọi điện, liền tự nguyện đề nghị: “Tôi rất quen thuộc với nơi này, để tôi dẫn đường cho bạn nhé.”

Diệp Phi Phàm dẫn Reillya đến cửa phòng máy chính. Thấy cánh cửa mở toang và vài xác chết trên nền đất, anh ta bất ngờ dừng lại một chút, rồi hét lớn vào bên trong: “Kamarikova, em ở đâu?”

Nghe thấy Diệp Phi Phàm gọi tên Kamarikova, Reilia không khỏi ngạc nhiên, rồi hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí dân quân, anh có quen biết Kamarikova không?”

“Vâng,” Diệp Phi Phàm gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Cô ấy là bạn gái tôi, cô ấy đang làm việc trong phòng máy chủ.”

“Đồng chí này,” sau khi hiểu rõ mối quan hệ giữa Diệp Phi Phàm và Kamarikova, Reilia nắm lấy cánh tay anh ta và nói với giọng nặng nề: “Tôi phải nói cho anh một tin xấu… Bạn gái của anh, Kamarikova, đã bị người Đức sát hại một cách tàn nhẫn.”

“Không thể… Làm sao lại như vậy được.” Nghe Reilia nói vậy, khuôn mặt Diệp Phi Phàm hiện rõ vẻ sốc: “Đồng chí chỉ huy, ông đang nói dối! Ông thậm chí còn không biết phòng máy chủ ở đâu, làm sao có thể biết được Kamarikova đã bị kẻ thù giết chết? Điều đó là sai sự thật… Chắc chắn ông đang lừa dối tôi!”

“Nếu anh không tin, anh có thể tự vào đó kiểm tra.” Reilia buông tay ra và nói: “Những nữ nhân viên điện thoại khác đều đã di tản trước khi kẻ thù xâm nhập lên tầng ba; chỉ còn lại Kamarikova một mình trực ca. Kết quả là, cô ấy đã bị binh lính Đức giết chết.”

Diệp Phi Phàm không tin lời Reilia nói, anh ta vội vàng chạy vào phòng máy chủ. Sau khi nhìn quanh một lúc, anh ta thấy một nữ nhân viên mặc áo sơ mi trắng nằm trong vũng máu; từ hình dáng của cô ấy, anh ta lập tức nhận ra đó chính là bạn gái mình – Kamarikova. Nhưng anh vẫn hy vọng vào điều may mắn, tiến lại gần và dùng tay đỡ cô ấy ngồd dậy, lay gọi liên hồi: “Kamarikova, em sao vậy? Nhanh dậy đi… Anh là Diệp Phi Phàm đây!”

Reilia đứng phía sau Diệp Phi Phàm, nhìn xuống Kamarikova đẫm máu và thấy trên người cô có ít nhất bảy tám lỗ đạn; máu đã cạn hết, ngay cả một bác sĩ quân y giỏi nhất cũng không thể cứu sống cô nữa. Anh ta cúi xuống bên cạnh Diệp Phi Phàm và vỗ nhẹ vào vai anh ta, nói với giọng trầm thấp: “Đồng chí Diệp Phi Phàm, Kamarikova đã hy sinh rồi… Hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này.”

“Không, cô ấy chưa chết.” Diệp Phi Phàm quay đầu nhìn về phía Relya, nói lớn trong nước mắt: “Đồng chí chỉ huy, cô ấy vẫn còn sống, tôi xin các bạn, hãy gọi ngay y tá đến, có lẽ vẫn kịp cứu cô ấy.”

“Đồng chí Diệp Phi Phàm,” thấy Diệp Phi Phàm đang đau khổ đến mức điên cuồng như vậy, Relya bỗng đứng dậy, nhìn xuống anh ta và nói một cách nghiêm khắc: “Tôi sẽ nói thật với bạn. Ngay trước khi chúng ta tấn công tòa nhà số bốn, cô ấy đã bị kẻ thù giết chết. Chúng tôi thậm chí còn dùng việc này để cổ vũ tinh thần cho binh sĩ, để mỗi người đều căm ghét kẻ thù hơn. Nếu không, làm sao chúng tôi có thể nhanh chóng xâm nhập vào tòa nhà và tiêu diệt hết tất cả kẻ thù được?”

Tiếng la của Relya khiến Diệp Phi Phàm tỉnh táo lại một chút. Anh ta ngẩng đầu nhìn Relya trong một lúc lâu, rồi mới khó khăn hỏi: “Đồng chí chỉ huy, liệu bạn có biết lời trăng thường cuối cùng của cô ấy là gì không?”

“Cô ấy đã nói… Cô ấy đã nói…” Khi nhắc lại lời trăng thường của Kamarikova, mũi Relya bỗng cảm thấy đau nhói; may mắn thay, cô kịp kiểm soát cảm xúc của mình nên nước mắt không trào ra ngoài. Tuy nhiên, cô vẫn phải lặp lại vài lần “cô ấy đã nói” mới có thể diễn đạt hết ý muốn của mình: “Cô ấy đã nói: ‘Tạm biệt nhé, các đồng chí thân mến… Hãy giữ gìn tôi! Có lẽ cô ấy còn nhiều lời muốn nói nữa, nhưng những tên Đức khốn nạn đó đã giết chết cô ấy trước khi cô kịp nói hết.’”

“Đại úy, các bạn đã tìm thấy Kamarikova chưa? Các bạn đã tìm thấy cô ấy chưa?” Tiếng của phó giám đốc nhà máy Zalitsman vang lên từ cửa. Anh ta vội vàng bước vào và khi nhìn thấy thi thể Kamarikova đang trong vòng tay của Diệp Phi Phàm, anh ta lập tức im lặng. Anh chỉ lặng lẽ tiến lại gần Diệp Phi Phàm và quỳ xuống bên cạnh anh ta.