“Đồng chí Sócôf,” sau khi nói xong, Konev tiếp tục nói với anh ta: “Anh là chỉ huy của Tập đoàn quân số 27, và hiện nay khu vực Kremenchug thuộc phạm vi trách nhiệm của đơn vị anh. Nếu tìm thấy chiến cơ phù hợp, anh có quyền quyết định ngay lập tức, không cần phải xin phép tôi mỗi lần, để tránh bỏ lỡ cơ hội tấn công. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy.” Nhờ lời nói này của Konev, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Tình hình trong thời gian tới sẽ thay đổi rất nhanh; nếu cứ phải xin phép mỗi khi ra quyết định, chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt. Nhưng nếu được tự mình chỉ huy, anh ta sẽ có thể nắm bắt triệt để các cơ hội chiến đấu: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của ông.”

Trước khi cúp máy, Sócôf bỗng nhớ đến một điều khác và vội vàng hỏi thêm: “Còn một vấn đề nữa, đó là Tập đoàn quân của tôi sẽ phối hợp với Tập đoàn quân số 53 để bảo vệ Kremenchug. Không biết ai sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy chung?” Mục đích của anh ta là lo lắng rằng Konev có thể giao quyền chỉ huy cho tướng Managarov của Tập đoàn quân số 53 – dù sao thì người đó cũng là một tướng, trong khi bản thân anh ta chỉ là một thiếu tướng.

Nghe xong câu hỏi này, Konev lập tức đoán ra suy nghĩ của Sócôf và cố tình đùa cợt với anh ta: “Đồng chí Sócôf, theo bạn, ai mới nên là người chỉ huy chung cho hai tập đoàn quân này?”

Không ngờ Konev lại đẩy trách nhiệm trở lại cho mình, Sócôf do dự một lát rồi trả lời: “Nếu dựa vào cấp bậc quân hàm, chắc chắn tướng Managarov mới nên là người chỉ huy chung, vì ông ấy là tướng còn tôi chỉ là thiếu tướng. Nhưng nếu xét đến khả năng chỉ huy…”

“Nếu xét đến khả năng chỉ huy, thì chắc chắn nên là anh mới phù hợp hơn,” Konev ngay lập tức nói ra suy nghĩ của Sócôf. “Tôi nói đúng chứ?”

“Đúng vậy.” Vì Konev đã đoán ra ý định của mình, Sócôf cũng không giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp trả lời: “Nếu muốn bảo vệ và mở rộng khu vực đổ bộ ở bờ phải sông Sông Dnieper, tôi nghĩ việc tôi chỉ huy cả hai tập đoàn quân sẽ rất phù hợp.”

Ai ngờ Konev lại trả lời một cách bất ngờ: “Tôi thấy điều đó không phù hợp, đồng chí Sócôf ạ.”

Lời nói của Konev khiến Sócôf sững sờ. Tại sao lại không phù hợp chứ? Phải biết rằng, kể từ Trận chiến Kursk, quân đội của ông đã liên tục giành được những thành tích xuất sắc; ngay cả trong cuộc tấn công vào Belgorod, chính sự hỗ trợ của quân đội ông đã giúp Tập đoàn quân số 53 đánh bại được hàng phòng thủ dọc theo sông của Đức và tiến vào thành phố một cách thuận lợi. Làm sao Konev có thể nói rằng ông không phù hợp với vị trí chỉ huy chung?

Chưa kịp Sócôf đặt ra những câu hỏi trong đầu, Konev đã tiếp tục nói: “Đồng chí Sócôf, tôi hiểu rằng việc tôi nói như vậy sẽ khiến bạn cảm thấy bất mãn. Dù là trong Trận chiến Kursk hay trong các cuộc chiến giải phóng Belgorod và Kharkov, quân đội của bạn đều đạt được những thành tựu vượt trội, điều này là điều mà các tập đoàn quân khác không thể so sánh được.

Nhưng lý do bạn có thể đạt được những thành tựu lớn như vậy, chính là vì bạn đã sở hữu những loại vũ khí mà các tập đoàn quân khác không có, cùng với một lượng binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu. Nếu những vũ khí và binh sĩ này được chuyển cho bất kỳ tập đoàn quân nào thuộc sự chỉ huy của Phương diện quân, họ cũng hoàn toàn có thể đạt được những thành tích tương tự.”

Nghe xong, Sócôf không khỏi tự hỏi trong lòng: Việc chiến đấu không chỉ phụ thuộc vào vũ khí và binh sĩ, mà quan trọng hơn còn là chiến thuật. Ngay cả khi chuyển toàn bộ vũ khí và binh sĩ mà quân đội mình có cho các tập đoàn quân khác, điều đó cũng chỉ có thể nâng cao sức mạnh chiến đấu của họ mà thôi; để họ đạt được những thành tích như mình, thực sự là điều gần như bất khả thi.

Nhưng Konev là cấp trên của mình, và nếu ông ấy nói như vậy, mình thực sự không thể tranh luận với ông ấy qua điện thoại được, chỉ có thể chấp nhận quyết định đó mà thôi.

May mắn thay, Konev nhanh chóng chuyển đổi chủ đề và tiếp tục nói: “…Nhưng xét đến những điều kiện đặc biệt tại đó, sau khi Tập đoàn quân số 53 đến vị trí được chỉ định, tôi có thể giao Quân đoàn Mekanized số 1 thuộc tập đoàn quân này cho bạn chỉ huy tạm thời. Còn lực lượng chính của Tập đoàn quân số 53 thì sẽ ở lại bên trái sông của Sông Dnieper.”

“Không vấn đề gì, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ.”

Khi biết rằng Konev dự định giao cho mình quyền chỉ huy một đội quân cơ giới, Sócôf không khỏi vô cùng vui mừng. Mặc dù lúc này đội quân cơ giới không còn sở hữu hàng nghìn phương tiện bọc thép như vào giai đoạn đầu cuộc chiến, nhưng sức mạnh của họ vẫn rất lớn, và điều này sẽ rất hữu ích cho việc mở rộng khu vực đổ bộ trong tương lai. Anh ta vội vàng bày tỏ lòng biết ơn: “Với sự hỗ trợ của đội quân này, hy vọng chúng ta giành được chiến thắng sẽ càng lớn.”

Khi biết rằng một đội quân cơ giới sắp được giao cho mình để chỉ huy, Sócôf cảm thấy vô cùng thoải mái. Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, anh ta nói với Sameko và Lư Niệp Phủ: “Tổng tham mưu trưởng, ủy viên quân sự, tôi có một tin tốt muốn thông báo với các bạn. Tướng Konev vừa nói với tôi rằng ông ấy dự định giao Đội quân cơ giới số 1 thuộc Tập đoàn quân số 53 cho chúng ta chỉ huy. Như vậy, sức mạnh của lực lượng chúng ta đang giữ vững khu vực đổ bộ sẽ được tăng cường đáng kể.”

“Nhưng, đồng chí Tổng chỉ huy…” Sau khi Sócôf nói xong, Sameko cau mày và nhắc nhở anh ta: “Nếu hai tập đoàn quân đóng chung một khu vực mà không có sự chỉ huy thống nhất, tôi lo rằng điều này có thể gây ra những rối loạn không cần thiết.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, đừng lo lắng,” Sócôf an ủi Sameko sau khi nghe xong những lo ngại của ông. “Khi lực lượng chính của chúng ta và Tập đoàn quân số 53 đến Kremenchug, tôi dự định sẽ để lại hai sư đoàn để giữ vững khu vực Kremenchug và bờ trái; phần còn lại của lực lượng cùng với Đội quân cơ giới số 1 sẽ được triển khai tại khu vực đổ bộ bên phải. Còn về lực lượng chính của Tập đoàn quân số 53, chúng ta sẽ để họ đóng quân gần Kremenchug. Mỗi bên sẽ chịu trách nhiệm cho một khu vực riêng biệt, vì vậy ngay cả khi không có sự chỉ huy thống nhất, điều đó cũng không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình.”

Thấy Sócôf đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Sameko không còn gì để nói thêm, mà hỏi anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy tổng hành dinh sẽ chuyển đến Kremenchug vào lúc nào?”

Sócôf suy nghĩ rằng mặc dù hiện nay đã có ba sư đoàn bộ binh, một số đơn vị xe tăng và đơn vị pháo binh đóng quân tại Kremenchug, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn hơi yếu. Nếu vội vàng chuyển tổng hành dinh đến đó, một khi phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, thì không loại trừ khả năng tổng hành dinh sẽ bị địch tiêu diệt.

Nghĩ đến điều này, anh nói với Sameko: “Tổng tham mưu trưởng, xin đừng vội vàng. Hiện tại, lực lượng của chúng ta tại Kremenchug vẫn còn ít. Chúng ta cần phải điều thêm nhiều quân đội đến đó hơn nữa, sau đó mới xem xét việc di chuyển tổng hành dinh ra phía trước.”

Nghe vậy, Sameko thấy rất có lý. Cho đến nay, Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 4 và hai sư đoàn pháo binh vẫn còn đang ở Pháo đài Melefa; việc di chuyển họ sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, ông gật đầu đồng ý và nói: “Đồng chí, bạn nói rất đúng. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi cho đến khi Quân đoàn xe tăng và các sư đoàn pháo binh đã vào đến Kremenchug rồi, sau đó mới cùng với Trung đoàn bộ binh số 73 do Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy tiến ra Kremenchug.”

“Đồng chí Sócôf,” sau khi nghe xong, Koniev nói với ông: “Bạn là chỉ huy của Tập đoàn quân số 27. Hiện tại, Kremenchug thuộc khu vực phòng thủ của bạn. Nếu bạn nhận thấy cơ hội tấn công phù hợp, bạn có quyền quyết định ngay lập tức, không cần phải xin phép tôi mỗi lần, để tránh làm lỡ thời cơ. Hiểu chứ?”