Chương này

Yakov đã trò chuyện một lúc với Sócôf ở tầng dưới, sau đó ông ta từ biệt và rời đi. Sócôf muốn mời anh ta ăn cơm nhưng bị từ chối.

Sócôf trở về nhà, vào bếp, nhìn chằm chằm vào chiếc tủ lạnh cổ điển mới mua này và tự hỏi: Cuộc đói khát lớn sắp đến rồi, nhưng liệu nó chỉ xảy ra ở Ukraine hay cả Liên Xô… Anh ta không thể nhớ rõ nữa. Giờ đây có tủ lạnh rồi, có thể mua thêm thịt để bảo quản trong ngăn đông, tránh tình trạng khi thiếu thốn hàng hóa thì không thể mua được gì cả.

Anh ta nhìn đồng hồ và thấy Asiya còn hơn nửa giờ nữa mới tan làm về nhà, vậy mình – người đàn ông “chuyên lo việc nhà” này – cũng nên bắt đầu chuẩn bị bữa tối rồi.

Nói đến việc nấu ăn, Sócôf không khỏi thấy buồn bực; kỹ năng nấu ăn của mình, so với tiêu chuẩn của một đầu bếp cấp hai, lại không hề được áp dụng nhiều ở đây. Mọi người ở thời hiện đại đều biết rằng ẩm thực Trung Hoa nổi tiếng khắp thế giới, nhưng anh ta lại không thể chế biến những món ăn đó ở đây. Trong số các gia vị cơ bản như dầu, muối, tương, giấm, thì không hề có tương hoặc giấm; tương thì không chỉ bây giờ mà ngay cả vài chục năm sau này cũng chưa xuất hiện, cho đến khi có nhiều người Trung Quốc đến Nga làm ăn, thì các loại gia vị mới được mang đến. Còn giấm thì chỉ có loại giấm trái cây trong suốt mà thôi, hoàn toàn không thể dùng để nấu ăn.

Về các loại gia vị khác, ngoài tiêu và thì là ra, những thứ như ớt đỏ, gừng, hành tây, tỏi, hoa hồi, quế, lá nguyệt quế, đinh hương, nhục đậu khấu, thì là nhỏ, cam thảo, bột nghệ, tía tô, bạc hà, sa nhân, thảo quả, hành tây, hoa cúc, quế… đều không có. Chỉ đến đầu những năm 90, khi người Trung Quốc bắt đầu đến Nga sinh sống và kinh doanh, những loại gia vị này mới xuất hiện trong bếp của người Nga.

Khi Sócôf vừa gọt xong khoai tây thì nghe thấy tiếng cửa mở, sau đó là tiếng Asiya bước vào nhà. Anh ta vội vàng nhìn ra ngoài và nói: “Asiya, em về rồi!” Nói xong, Sócôf bỗng nhiên cảm thấy mình giống như một người phụ nữ nội trợ ở các đảo quốc vậy – ngày nào cũng ở nhà không ra ngoài, khi thấy chồng trở về thì phải chủ động chào hỏi.

“Ừ, em về rồi!” Asiya cởi bỏ giày ống, thay vào đó là một đôi giày thoải mái hơn, rồi bước vào bếp và hỏi: “Misha, tối nay chúng ta ăn gì?”

“Khoai tây nghiền và hành tây xào!”

Asiya bước vào bếp và ngay lập tức nhìn thấy chiếc tủ lạnh đặt

“Tủ lạnh đấy, đây chính là tủ lạnh.” Sócôf vội vàng giải thích cho cô ấy nghe.

“Tủ lạnh?!” Khuôn mặt ATây Á tràn ngập vẻ ngạc nhiên: “Tôi đã từng nghe nói về thứ này rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy nó. À đúng rồi, nó được mang đến từ đâu vậy?”

“Yasha đã gửi đến,” Sócôf nói: “Anh ấy bảo với tôi rằng, đây là phần thưởng mà đồng chí Ustinov trao cho tôi để khen ngợi những đóng góp của tôi trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển vũ khí.” Thấy ATây Á muốn mở tủ lạnh để xem bên trong, anh ta vội vàng tiến lại và xoay bánh xe trên cửa tủ, mở ra cánh cửa tủ dày cộm đó.

“ATây Á, nhìn này.” Sau khi cửa tủ được mở ra, Sócôf chỉ vào phần trên của tủ và nói với ATây Á: “Phần trên là ngăn đông lạnh, chúng ta có thể để thịt hoặc kem vào đó; phần dưới là ngăn lạnh, những thức ăn không ăn hết hàng ngày có thể được để vào đây, giúp kéo dài thời hạn bảo quản…” ………

ATây Á tỉ mỉ quan sát cấu tạo bên trong tủ lạnh và nói với vẻ hào hứng: “Thật không ngờ, gia đình chúng ta cũng có thể sử dụng chiếc tủ lạnh hiện đại như thế này. Ngày mai khi đến công ty, tôi nhất định phải kể cho các đồng nghiệp nghe, để họ đều ghen tị với chúng ta.”

Nghe Aisia nói vậy, Sócôf không mấy đồng ý trong lòng; anh ta nghĩ rằng nếu ở thời đại sau này, ngay cả khi để chiếc tủ lạnh này bên lề đường, cũng sẽ không ai nhặt lên đâu. Những chiếc tủ lạnh ở thời đại sau này dựa trên nguyên lý cảm biến trọng lực và từ tính, thông qua thiết kế đặc biệt của cửa và lực hút từ tính, cánh cửa tủ có thể tự động đóng lại. Còn những chiếc tủ lạnh hiện nay chỉ là những cánh cửa sắt dày cộm; người ta phải xoay bánh xe để chiếc chốt khóa ẩn bên trong xuất hiện ra mới có thể đóng cửa được.

Đúng lúc ATây Á đang quan sát tủ lạnh, điện thoại trong phòng khách bỗng nhiên reo lên.

Sócôf đoán chắc rằng cuộc gọi này chắc chắn là để tìm mình, có lẽ là Yakov gọi đến hỏi về cảm nhận khi sử dụng chiếc tủ lạnh này, vì vậy anh ta nói với ATây Á: “Cô cứ tiếp tục xem đi, tôi đi nghe máy.”

Khi đến phòng khách, Sócôf nhấc điện thoại lên và nói vào micrô: “Tôi là Sócôf!”

Trong điện thoại trước tiên là sự im lặng, sau đó một giọng nói lắp bắp vang lên: “Xin…xin chào! Xin hỏi, A… ATây Á có ở nhà không ạ?”

“Có đấy! Xin đợi một chút!” Tô Khắc Phố Xung hét từ trong bếp: “ATây Á, có điện thoại cho bạn đấy!”

“Điện thoại của tôi à?“ Khi bước ra từ nhà bếp, ATây Á có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ai gọi cho tôi vậy?“

“Không biết.“ Sócôf trả lời một cách rất thẳng thắn, sau đó đưa điện thoại cho ATây Á và nói thêm: “Tôi chưa bao giờ nghe thấy giọng nói này trước đây!“

ATây Á nhận lấy điện thoại và nói vào máy: “Tôi là ATây Á, ai đang gọi vậy?“

Trong lúc ATây Á đang nói chuyện, Sócôf quay lại nhà bếp tiếp tục chuẩn bị bữa tối, đồng thời lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài để tìm hiểu xem ai đang gọi cho ATây Á. Có phải là một kẻ theo đuổi cô ấy không? Vợ anh ta quá xinh đẹp, nên chắc chắn sẽ có không ít người muốn theo đuổi cô ấy.

Anh ta nghe thấy ATây Á nói: “…Điều này khá khó xử, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không thể chịu trách nhiệm được… Ngày mai bạn hãy đến phòng khám của tôi, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn sau… Được rồi, nếu không có gì thì tôi sẽ cúp máy!“

Sau khi nói xong cuộc điện thoại, ATây Á liền đi thẳng vào nhà bếp.

Sócôf giả vờ như không có chuyện gì và hỏi: “ATây Á, ai đã gọi điện cho em vậy?“

“Một đồng nghiệp trong công ty.“ ATây Á trả lời, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng Sócôf đặt câu hỏi này là vì nghi ngờ danh tính người gọi điện, vì vậy cô không đợi anh ta hỏi thêm, mà tự giới thiệu: “Anh ấy muốn tôi viết giấy chứng nhận để anh ấy có thể mua cồn tại hiệu thuốc.“

Sócôf đã sống ở Nga hơn mười hai mươi năm, nên anh ta biết rõ rằng các bệnh viện ở Nga chỉ chữa bệnh chứ không bán thuốc; nếu muốn mua thuốc, thì phải đến hiệu thuốc. Anh ta hỏi một cách không hiểu: “Cồn đâu phải là loại hàng hóa bị kiểm soát đâu, anh ấy muốn mua thì cứ đến hiệu thuốc mua thôi, sao lại cần giấy chứng nhận từ tôi?“

Nghe Sócôf nói vậy, ATây Á tỏ vẻ bối rối: “Misha, anh chưa bao giờ mua thuốc ở hiệu thuốc à?“

Nói thật lòng, Sócôf thực sự chưa bao giờ mua thuốc ở hiệu thuốc Nga; tất cả các loại thuốc mà anh ta sử dụng đều được mang từ Trung Quốc đến. Nhưng vì ATây Á hỏi như vậy, anh ta đành phải trả lời: “Tất nhiên là đã mua rồi. Làm sao có thể không mua thuốc khi bị bệnh được chứ?“ ……………..

“Vì anh đã từng mua thuốc, nên anh hẳn biết rằng, có một số người nghiện rượu, vì không thể mua được rượu, nên họ sử dụng cồn thay thế.“

“Asia giải thích với Sócôf rằng: ‘Vì vậy, nếu muốn mua cồn y tế tại hiệu thuốc, bạn phải có giấy chứng nhận hoặc giấy khám do bác sĩ cấp.’”

“Đồng nghiệp của bạn mua cồn để làm gì vậy?” Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Chẳng lẽ anh ta muốn uống cồn sao?”

Asia gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Đúng vậy, anh ta muốn dùng cồn như rượu để uống, vì vậy tôi mới không đồng ý với yêu cầu của anh ta qua điện thoại.”

“Uống cồn y tế có gây hại gì không?” Sócôf tiếp tục hỏi.

“Không chỉ uống cồn, ngay cả việc uống rượu thông thường cũng rất có hại cho sức khỏe, thậm chí có thể đe dọa tính mạng.”

Nghe lời Asia nói, Sócôf không hề nghi ngờ chút nào; trong quá khứ, ông đã từng chứng kiến không ít trường hợp người ta chết vì say rượu, và đó là khi họ có đủ vodka để uống. Nhưng trong thời đại này, số lượng vodka rất hạn chế, vì vậy những kẻ nghiện rượu buộc phải dùng cồn hoặc các loại chất khác thay thế, chẳng hạn như dung dịch chống đông, dầu hỏa, v.v.

Sócôf không biết dung dịch chống đông có mùi gì; nhưng khi ông vô tình hít phải một chút dầu hỏa vào miệng khi đang hút dầu bằng ống mềm, mùi đó khiến ông khó chịu suốt nhiều ngày. Nhớ lại chuyện xưa, Sócôf cẩn thận hỏi: “Asia, tôi nghe nói có người trộn đường vào dầu hỏa rồi dùng nó như rượu để uống, đó có thật không?”

Nghe câu hỏi này, Asia cười ha hả và nói: “Misha, bạn thật là buồn cười… Dù có trộn đường vào dầu hỏa thì nó vẫn là dầu hỏa mà thôi, làm sao có thể dùng làm rượu được chứ?”

“Nhưng tôi thực sự đã nghe người ta nói như vậy…” Sócôf ngập ngừng nói.

“Anh ta nói rằng anh ta đã tận mắt thấy có người trộn đường vào dầu hỏa rồi dùng nó như rượu để uống; anh ta còn thử một ngụm và thấy rằng nó thực sự có mùi của cồn.”

“Misha, bạn muốn biết chuyện đó thực sự là như thế nào không?”

Thấy Sócôf gật đầu, biểu thị mong muốn tìm hiểu rõ ràng, Asia liền giải thích: “Misha, khi tôi làm bác sĩ quân y ở tiền tuyến, có một đơn vị nhỏ đã chiếm được một số lượng cồn từ trận địa của Đức; họ đã gửi một phần cồn đó cho chúng tôi, còn phần còn lại thì được trộn với dầu hỏa để ngăn người ta lén lút uống, và loại nhiên liệu hỗn hợp này sau đó được đổ vào bình xăng của xe tải.”

“Loại nhiên liệu hỗn hợp giữa rượu và dầu hỏa này, có ai sẽ lấy trộm để uống không nhỉ?” Sócôf hỏi.

ATây Á không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Misha, để tôi thử kiểm tra bạn xem, làm thế nào mới có thể tách ra rượu từ hỗn hợp dầu hỏa và rượu được nhỉ?”

“Dù tôi không phải chuyên gia hóa học,” Sócôf trả lời một cách do dự, “nhưng tôi nghĩ, ít nhất cũng cần những thiết bị như bình chưng cất, máy ly tâm, bể lắng….”

“Misha, bạn đang nghĩ quá phức tạp rồi. Những người lính lấy trộm rượu để uống, chỉ cần một cái đinh thôi!” ATây Á cười nói, “Cộng thêm một cái búa nữa là có thể làm được rồi!”

Nghe vậy, Sócôf ngạc nhiên: “Thật sao, chỉ cần một cái đinh và một cái búa thôi à? Họ làm như thế nào được vậy?”

Thấy Sócôf rất muốn biết cách những người lính đó lấy trộm rượu, ATây Á giải thích cho anh ấy: “Họ đổ một nửa thùng hỗn hợp rượu và dầu hỏa vào trong thùng, sau đó đổ nước vào. Khi nước và rượu trộn lẫn với nhau, rượu sẽ chìm xuống đáy, còn dầu hỏa thì nổi lên trên… Việc tiếp theo rất đơn giản: chỉ cần dùng đinh và búa đục một lỗ ở thành thùng, rượu thuần khiết sẽ tự chảy ra ngoài… Bạn xem kìa, những người lính này thật thông minh!” ………

“Vậy còn việc thêm đường trắng vào dầu hỏa thì sao nhỉ?” Sócôf lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Lý do rất đơn giản,” ATây Á cười nói, “Rượu được tách ra từ dầu hỏa thường còn mang theo mùi của dầu hỏa. Việc thêm đường trắng vào rượu chính là để làm giảm bớt mùi đó. Người đã kể cho bạn nghe chuyện này, có lẽ chỉ thấy những người lính đổ hỗn hợp rượu và dầu hỏa vào thùng, sau đó thêm đường trắng vào, nhưng lại bỏ qua quá trình tách rượu ra khỏi dầu hỏa, nên mới hiểu lầm rằng họ chỉ đơn giản là thêm đường trắng vào dầu hỏa để làm thay đổi mùi vị của nó.”

Sau khi nghe ATây Á giải thích, Sócôf cuối cùng cũng hiểu ra; hóa ra mình đã bị những bài viết từ thời sau lừa dối rồi. Cách lấy trộm dầu hỏa để uống cũng giống như vậy thôi; có lẽ cách lấy trộm dung dịch chống đông cũng tương tự như vậy.

“Tôi vừa nghe bạn nói trên điện thoại, bảo người đó đến phòng khám gặp bạn vào ngày mai.” Sócôf nhớ lại người say rượu đã gọi điện, liền hỏi ATây Á một cách thăm dò: “Chẳng lẽ bạn thực sự định viết giấy chứng nhận cho anh ta, để anh ta có thể mua rượu tại hiệu thuốc sao?”

**“**

ATây Á trầm ngâm một lát，sau đó nói rằng：“Anh ấy bị viêm khớp, cần phải dùng rượu để lau các khớp. Mặc dù hầu hết số rượu mua từ hiệu thuốc đều bị anh ấy uống vào bụng, nhưng vẫn có một lượng nhỏ được dùng để lau khớp.”

Sócôf Nghe ATây Á nói vậy, anh hiểu rằng cô ấy cũng rất đau đầu. Vì chỉ có một lượng rượu rất nhỏ được sử dụng cho mục đích chữa bệnh, nên ATây Á không thể từ chối cung cấp giấy tờ xác nhận việc mua rượu cho người đó. Anh thở dài và nói: “ATây Á, nếu việc này khiến em gặp khó khăn, tại sao em không để bác sĩ khác xử lý đi?”

Nghe vậy, ATây Á cười ngọt ngào nhưng lại có chút buồn bã: “Misha, anh không biết đâu… Chính vì không thể xin được giấy tờ từ các bác sĩ khác mà anh ấy mới đặc biệt tìm đến em. Thật không ngờ, anh ấy còn biết số điện thoại nhà em nữa… Nếu ngày mai em không cung cấp giấy tờ cho anh ấy, em sợ anh ấy sẽ liên tục gọi điện quấy rầy, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến công việc của anh.”

Sócôf Ban đầu, trong lòng anh vẫn cảm thấy ATây Á nên kiên quyết từ chối người đàn ông say rượu đó; nếu để họ cảm thấy bạn yếu đuối, có thể sau này họ sẽ tiếp tục quấy rầy bạn. Nhưng sau khi nghe lời giải thích của ATây Á, biết rằng cô ấy lo lắng vì những cuộc gọi điện liên tục sẽ ảnh hưởng đến công việc của mình, anh cũng cảm thấy xúc động.

Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Sócôf vẫn quyết đoán nói với Aisia: “ATây Á, em không nên cung cấp giấy tờ đó cho anh ta.”

Thấy ATây Á dường như muốn nói gì đó, Sócôf giơ tay ngăn cô lại và tiếp tục: “ATây Á, nếu ngày mai em thực sự cung cấp giấy tờ cho anh ta, sau khi anh ta uống hết số rượu đã mua, có thể anh ta sẽ lại đến tìm em để xin giấy tờ tiếp. Một lần như vậy sẽ dẫn đến lần thứ hai, lần thứ ba… và cứ thế mãi không ngừng… Em hiểu chứ?”

ATây Á chờ đợi cho đến khi Sócôf nói xong, rồi lại bày tỏ sự lo lắng của mình: “Misha, nếu em không đồng ý, em sợ anh ta sẽ liên tục gọi điện quấy rầy anh, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến công việc sáng tác của anh tại nhà.”

Nếu Sócôf là một người bình thường, đối mặt với sự quấy rầy của kẻ nghiện rượu, có lẽ anh sẽ thực sự bất lực. Nhưng bây giờ, anh là một vị tướng; dù không đang giữ chức vụ cụ thể nào, nhưng nếu kẻ say rượu đó dám liên tục gọi điện quấy rầy mình, anh hoàn toàn có thể sử dụng các biện pháp khác để kiểm soát họ, và cho họ cơ hội đi cải tạo tại nhà tù hay trại lao động. Để làm được đi