Chưa kịp đi xa cùng O’Shaning bao lâu, Sócôf đã nghe thấy tiếng ai đó gọi mình bên ngoài lều. Anh nhìn theo hướng tiếng gọi và thấy Trung úy Grissa, chỉ huy của đại đội bốn, đang đứng trước cửa lều như một cái cột điện vậy.

Không hiểu sao, ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Grissa, Sócôf đã nhận ra rằng anh ta hôm nay có vẻ khác thường. Theo tính cách thường ngày của Grissa, sau khi người ta báo cáo xong, anh ta thường sẽ bước vào lều mà không chờ đợi phản hồi gì từ Sócôf. Nhưng hôm nay, anh ta lại đứng yên tại cửa lều, giữ tư thế quân đội, như một học sinh vừa phạm lỗi đang chờ đợi bị giáo viên trách phạt vậy.

“Này Trung úy Grissa,” Sócôf nói với giọng đùa cợt khi nhìn thấy Grissa đứng ở cửa, “Sao không vào trong nhỉ? Có phải anh đã làm sai điều gì đó và sợ bị tôi mắng nên không dám bước vào à?”

Nghe Sócôf nói vậy, Grissa vội vàng bước vào lều, chào Solko Phu Hò Bích Kim bằng cách đưa tay lên đầu, sau đó lại đứng yên tại chỗ không nói một lời. Thấy cử chỉ này của Grissa, Sócôf không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu mình có đoán đúng không… Liệu Grissa thực sự đã phạm lỗi gì đó?

“Tại sao im lặng vậy, đồng chí Trung úy?” Biệt Nhĩ Kim cũng nhận thấy sự im lặng bất thường của Grissa và hỏi với vẻ tò mò, “Điều này hoàn toàn không giống với tính cách bình thường của anh đâu.”

“Tổng chỉ huy, đồng chí Chính ủy, có lẽ tôi đã phạm một sai lầm,” Grissa nói một cách do dự, “Tôi đến đây để chấp nhận hình phạt.”

“Phạm lầm à? Lầm lẫn gì vậy?” Biệt Nhĩ Kim ngạc nhiên hỏi, “Hãy kể cho tôi nghe xem, xem sai lầm đó có nghiêm trọng không.”

Sau một lúc im lặng, Grissa cuối cùng cũng nói ra: “Tổng chỉ huy, đồng chí Chính ủy, hôm nay tôi đã kết hôn! Tuy nhiên, tôi không xin phép các bạn trước, không biết điều này có được coi là một sai lầm không…”

“Kết hôn ư? Đó là chuyện tốt mà.” Nghe Grissa nói rằng sai lầm của anh ta chỉ là việc kết hôn mà không xin phép trước, Sócôf ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền mỉm cười và đưa tay ra: “Trung úy, xin chúc mừng hai người nhé.”

Sau khi Sócôf bắt tay với Grissa, Biệt Nhĩ Kim cũng đưa tay ra và nói với nụ cười: “Anh hùng của chúng ta cuối cùng cũng kết hôn rồi, đây thực sự là một điều đáng chúc mừng.” Khi bắt tay, anh bỗng nhiên nhớ ra một điều và vội vàng hỏi thêm: “À đúng rồi, người phụ nữ kia là ai vậy? Cô ấy có phải thuộc đội y tế không?”

Nếu Biệt Nhĩ Kim không hỏi câu này, Sócôf thật sự cũng không nghĩ đến việc hỏi xem cô dâu của Grissa là ai. Lời hỏi của Biệt Nhĩ Kim đã khơi dậy sự tò mò trong anh; sau khi liệt kê qua tên của các nữ y tá trong đội y tế, anh vẫn không thể đoán được ai sẽ trở thành cô dâu của Grissa.

“Đây là giấy tờ kết hôn của tôi,” Grissa lấy ra từ túi áo một tờ giấy cứng gấp gọn và đưa cho Biệt Nhĩ Kim, nói: “Trên đó có chữ ký của tôi và cô dâu.”

Biệt Nhĩ Kim nhận lấy tờ giấy, mở ra xem một cái rồi không khỏi nhíu mày. Anh ngước nhìn Grissa và hỏi: “Đồng chí trung úy, người phụ nữ tên Ekaterina này là ai vậy? Trong đội y tế của tiểu đoàn chúng ta, có vẻ như không có nữ y tá nào tên như vậy.”

“Đúng vậy, Kaja thực sự không phải thuộc đội y tế của tiểu đoàn,” Grissa nói, gọi tên cô dâu bằng biệt danh của cô ấy: “Cô ấy vẫn là học sinh lớp 10; chúng tôi chỉ tình cờ gặp nhau trên đường hôm nay…”

Trong các trường học của Liên Xô, không có sự phân chia thành tiểu học, trung học cơ sở hay trung học phổ thông; trước khi vào đại học, học sinh chỉ học từ lớp 1 đến lớp 10. So với hệ thống trường học ở Trung Quốc, lớp 1 đến lớp 5 là tiểu học, lớp 6 đến lớp 8 là trung học cơ sở, và lớp 9 là trung học phổ thông. Nghĩ rằng cô gái kia chỉ mới học lớp 11, Sócôf không khỏi cảm thấy sốc; anh nhìn Grissa và hỏi: “Đồng chí trung úy, theo luật pháp của nước tôi, người phụ nữ phải đủ 18 tuổi mới được kết hôn. Cô dâu của bạn… Kaja, cô ấy đã 18 tuổi chưa?”

“Rồi,” Grissa gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Cô ấy vừa mới qua sinh nhật lần thứ 18 vào hôm kia, vì vậy hôm nay chúng tôi đã dễ dàng nhận được giấy tờ kết hôn.”

“Đồng chí trưởng tiểu đoàn,” sau khi trả lại giấy tờ kết hôn cho Grissa, Biệt Nhĩ Kim nói với Sócôf: “Việc trung úy Grissa kết hôn quả thực là một tin vui lớn; ông nghĩ chúng ta có nên tổ chức một buổi lễ cưới long trọng để chúc mừng không?”

Có lẽ anh ấy lo rằng Sócôf sẽ phản đối, nên đã nhấn mạnh rằng: “Không cần có quá nhiều người tham gia, chỉ cần các chỉ huy cấp trung đoàn trở lên là được.” “Tôi thấy ok.” Đối với đề xuất này của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf đã đồng ý một cách rõ ràng. Sau đó, anh ta quay đầu hỏi Grissa ngồi bên cạnh: “Anh nghĩ sao, Trung úy Grissa?”

Ai ngờ Grissa lại lắc đầu và nói: “Tư lệnh, Chính ủy, cảm ơn lòng tốt của các bạn. Nhưng thôi, việc tổ chức đám cưới thì không cần thiết nữa; có lẽ Kaja đã rời khỏi thành phố này từ lâu rồi.”

“Gì cơ, Kaja đã rời thành phố?” Nghe Grissa nói vậy, khuôn mặt Sócôf hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Anh ta hỏi đầy hoang mang: “Đồng chí Trung úy, chuyện này là thế nào vậy?”

“Trung úy Grissa, hãy ngồi xuống và kể cho chúng tôi nghe đi.” Biệt Nhĩ Kim kéo một chiếc ghế dài đến bên cạnh Grissa, mời anh ta ngồi xuống và nói: “Hãy kể cho chúng tôi biết rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc này.”

…………

Năm giờ trước, Grissa đã vào thành phố để mua một số đồ dùng sinh hoạt, và người đi cùng anh ta là Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta.

Mặc dù hai ngày trước, Stalingrad đã chính thức tuyên bố bước vào tình trạng chiến tranh, nhưng trên đường vẫn có thể thấy những cô gái trẻ tuổi với mái tóc buộc bím, mặc váy hoa và giày đế thấp. Cảnh tượng đẹp đẽ này không chỉ khiến Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta ngẩn ngơ, mà Grissa cũng cảm thấy choáng ngợp. Nếu không phải vì những hàng rào được dựng khắp nơi và những chướng ngại vật chống xe tăng trên đường phố, anh ta thậm chí còn có cảm giác như mình đã trở lại một thành phố trước chiến tranh.

Vì cả hai đều là quân nhân, nên họ không thể đến những cửa hàng bình thường để mua sắm – những nơi đó không chỉ có hàng xếp dài mà còn yêu cầu phải có giấy tờ cung cấp địa phương. Ngoài một ít tiền mặt, họ hoàn toàn không có những loại giấy tờ cần thiết trong cuộc sống hàng ngày. Vì vậy, họ phải tìm đến những cửa hàng dành riêng cho quân nhân để mua những thứ họ cần.

Chính lúc đó, một cô gái xinh đẹp với thân hình vừa phải, khuôn mặt tròn như trứng gà và mặc một chiếc váy trắng đi qua bên cạnh họ. “Cô gái ơi, xin dừng lại một chút.” Grissa gọi lại cô ấy và hỏi một cách e ngại: “Xin phép hỏi cô một việc được không ạ?”

Cô gái dừng bước lại, nhìn hai người lính đứng trước mặt mình và nói một cách lịch sự: “Đồng chí quân nhân, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho các bạn không ạ?”

Diệp Lý Táp Vĩta bước tới một bước và hỏi: “Cô gái ơi, cô có biết cửa hàng quân nhu ở đâu không?”

Cô gái mỉm cười, chớp mắt vài cái rồi gật đầu: “Tình cờ thì tôi biết có một cửa hàng quân nhu ngay gần đây.”

“Thật tuyệt vời quá.” Nghe cô gái nói vậy, khuôn mặt Diệp Lý Táp Vĩta hiện lên vẻ vui mừng. Anh không đợi Grissa nói gì thêm, liền vội vàng hỏi: “Cô có thể dẫn chúng tôi đến đó không?”

“Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta,” trước khi cô gái kịp trả lời, Grissa đã nói với giọng nghiêm túc: “Có lẽ cô gái này còn có việc khác phải làm; chúng ta không thể làm phiền cô ấy được.” Sau đó, anh quay lại hỏi cô gái: “Chỉ cần cô chỉ cho chúng tôi hướng đi là được.”

“Không sao đâu, đồng chí trung úy,” cô gái cười nói: “Bây giờ tôi cũng không có việc gì cả; nếu các bạn đồng ý, tôi có thể dẫn các bạn đến cửa hàng quân nhu.”

Ba người cùng nhau đi dọc theo con đường đến cửa hàng quân nhu. Trong lúc đi, Grissa nghiêng người hỏi cô gái: “Xin giới thiệu mình trước nhé, tôi là Đại đội trưởng của Lữ đoàn Bộ binh số 73, tên tôi là Grissa; người này là trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta dưới quyền tôi. Tôi không biết nên gọi cô thế nào đây?”

“Tên tôi là Ekaterina; các bạn có thể gọi tôi là Kaja.” Cô gái mở lòng trả lời: “Và xin hãy đừng gọi tôi là ‘cô gái’ nữa, hãy gọi tôi là ‘bạn’ thôi.”

Khi đến cửa hàng quân nhu, trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta đi đầu đã vội vàng đẩy cánh cửa kính đang đóng chặt ra và giữ cửa để Grissa và Kaja có thể bước vào sau.

Mặc dù Kaja Đã từng đã đi qua cửa hàng quân nhu này nhiều lần, nhưng vì địa vị của mình, cô chưa bao giờ bước vào bên trong. Khi bước vào cửa hàng, cô ngạc nhiên trước những hàng hóa được trưng bày ở đó. Đầu tiên, không ai xếp hàng; chỉ có vài người lính đứng trước quầy, đang thì thầm trò chuyện với nhân viên bán hàng phía sau quầy. Thứ hai, trên kính quầy và các kệ hàng đều đầy rẫy đủ loại sản phẩm; trong không khí của cửa hàng, thoang thoảng bay lên mùi thịt xông khói, cá, cùng hương vị sô-cô-la và cà phê.

Grissa dừng bước và nói với Kaja: “Nếu Kaja muốn mua gì đó, cứ thoải mái nói ra nhé; coi như là cách cảm ơn cô vì đã dẫn đường cho chúng tôi.”

Một quãng thời gian sau, cả ba người đều cầm trên tay những túi giấy chứa bánh mì, đồ hộp rau củ, đường cát trắng và vài sợi xúc xích khô, rồi bước ra khỏi cửa hàng quân nhu.

“Kaja, đã đến lúc chúng ta phải chia tay rồi.” Mặc dù thời gian ở bên Kaja không dài lắm, nhưng Grisa cảm thấy như mình đã quen biết cô ấy từ hàng thế kỷ trước vậy. Anh nói một cách lưu luyến: “Không biết lần sau chúng ta sẽ gặp lại nhau vào lúc nào.”

Kaja cũng có cảm tình đối với Grisa. Nghe anh nói vậy, cô cười nhẹ rồi tiếp tục: “Grisa, anh có biết không? Trước khi anh gọi tôi, tôi đang trên đường đến một quán cà phê gần đây để gặp một vị chỉ huy trẻ đang chờ tôi ở đó. Đó là người mà cha mẹ tôi đã sắp xếp cho tôi kết hôn. Sau khi gặp nhau, chúng tôi sẽ ngay lập tức đến văn phòng đăng ký kết hôn gần đó để làm thủ tục.”

Lời nói của Kaja như một gáo nước lạnh đổ xuống người Grisa, khiến trái tim anh lập tức trở nên lạnh giá. Anh im lặng một hồi lâu, rồi mới e ngại nói: “Xin lỗi, Kaja, tôi thực sự không biết rằng bạn đang đi gặp gỡ người khác để kết hôn. Tôi rất tiếc vì đã làm phiền bạn…”

Chưa kịp Grisa nói hết, Kaja đã ngăn anh lại: “Grisa, anh không cần phải nói nữa đâu. Chuyện này không phải lỗi của anh đâu. Thực ra tôi cũng không quen biết vị sĩ quan đó; chỉ vì anh ấy sắp được điều động ra tiền tuyến, nên cha mẹ tôi mới sắp xếp cho tôi kết hôn với anh ấy.”

Đối với Grisa, những lời Kaja nói không hề xa lạ chút nào. Những cuộc hôn nhân vội vàng như thế này, trước chiến tranh thì thật khó tin, nhưng trong thời gian chiến tranh, chúng đã trở nên quá bình thường. Sau khi Kaja nói xong, anh cẩn thận hỏi: “Vậy em định làm thế nào?”

“Grisa, nếu anh không phản đối, em muốn kết hôn với anh.” Kaja nhìn vào mắt Grisa, dũng cảm nói: “Hãy để em trở thành vợ của anh, được không?”

Grisa không ngờ Kaja lại nói ra điều này. Đầu óc anh lập tức trở nên hỗn loạn; anh liên tục tự hỏi: “Kaja muốn kết hôn với tôi à? Thật không thể tin được… Chúng tôi mới quen biết nhau chưa đầy một giờ mà cô ấy đã đề nghị kết hôn với tôi. Lạy Chúa, điều này thật là khó tin.”

Thấy Grisa im lặng mãi, Kaja nghĩ rằng anh không đồng ý với đề nghị của mình, lòng cô không khỏi cảm thấy thất vọng. Cô cố gắng nở một nụ cười, cố tỏ ra vui vẻ và nói: “Nếu anh không muốn, em cũng không ép buộc đâu. Cảm ơn anh vì những thứ anh đã mua cho em… Tạm biệt nhé! Chúc anh may mắn!”

Grisa bừng tỉnh khỏi suy nghĩ, anh nhanh chóng nắm lấy tay Kaja và nói lớn: “Kaja, được kết hôn với em là niềm vinh dự lớn nhất đối với tôi… Làm sao tôi có thể không đồng ý chứ?

Nếu bạn không phản đối, chúng ta có thể đi đăng ký kết hôn ngay bây giờ. À, văn phòng đăng ký kết hôn ở đâu nhỉ?

Nụ cười lại hiện trên khuôn mặt của Kaja; cô nhìn Grisa và nói một cách dịu dàng: “Ngốc nghếch ạ, văn phòng đăng ký kết hôn không ở con phố này đâu, mà ở con phố nơi chúng ta vừa gặp nhau.”

Grisa nhận lấy túi giấy từ tay Kaja, cùng với túi giấy của mình, đưa tất cả cho Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta, sau đó nắm tay Kaja và nói: “Đi thôi, Kaja, chúng ta sẽ đến văn phòng đăng ký kết hôn ngay bây giờ.”

Dưới sự hướng dẫn của Kaja, họ đến một văn phòng đăng ký kết hôn. Tại cửa ra vào, họ vừa gặp một cặp đôi vừa hoàn thành thủ tục đăng ký và đang rời khỏi đó trong sự chăm sóc của người thân và bạn bè. Bầu không khí vui vẻ khiến Grisa cảm thấy rất may mắn; anh buông tay Kaja, chỉnh lại quân phục của mình, rồi lại nắm tay cô và nói: “Đi thôi, chúng ta vào bên trong ngay bây giờ.”

Hai người nắm tay nhau bước vào văn phòng đăng ký kết hôn; Trung sĩ Diệp Lý Táp Vĩta cũng mang theo ba túi giấy nặng trĩu và cũng mỉm cười bước theo sau.

Nhân viên ngồi sau bàn làm việc nhìn thấy Grisa và Kaja nắm tay nhau bước vào, vội vàng đứng dậy và hỏi một cách lịch sự: “Xin hỏi, hai ngài đến đây để đăng ký kết hôn phải không?”

Grisa và Kaja nhìn nhau rồi cùng gật đầu và trả lời: “Vâng!”

“Tốt lắm.” Nhân viên ngồi xuống lại, mở cuốn sổ đăng ký có bìa cứng trước mặt, cầm lấy cây bút và nói với họ: “Xin vui lòng đưa giấy tờ tùy thân của các ngài ra đây!”

Nghe nhân viên nói vậy, Grisa vội vàng lấy ra giấy tờ quân nhân của mình; sau khi Kaja lấy ra giấy tờ sinh viên của mình, họ cùng đưa chúng cho nhân viên và nói: “Đồng chí, đây là giấy tờ của chúng tôi, xin hãy kiểm tra giúp!”