Khi Popov đi qua khu vực phòng thủ của trung đoàn xe máy số 61 của Đức, ông ra lệnh gửi một bản điện báo cho cơ quan chỉ huy của Phương diện quân và các đơn vị thuộc Sócôf, thông báo rằng mình đã dẫn đầu đơn vị tiến hành cuộc tấn công để thoát khỏi vòng vây, cũng như tiến triển của chiến dịch.

Vatutin thấy vậy liền xin ý kiến, nhưng Popov đã tự ý ra lệnh cho đơn vị tiến hành cuộc tấn công để thoát khỏi vòng vây, khiến Vatutin tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Ông la lên với tổng tham mưu Bokhin: “Popov đã tự ý dẫn đầu đơn vị tiến hành cuộc tấn công mà không có lệnh, đó là hành động của kẻ hèn nhát, là sự sợ hãi cá nhân. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo việc này với tổng hành dinh và đưa y vào tòa án quân sự.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Vatutin nguội bớt, Bokhin thăm dò: “Vậy chúng ta nên làm thế nào? Có nên ra lệnh cho họ dừng lại cuộc tấn công không?”

“Cuộc tấn công nào chứ, đó chỉ là hành động bỏ chạy thôi!” Vatutin nổi giận: “Ngay lập tức gửi điện báo cho Popov, yêu cầu y dừng ngay hành động sai trái này và quay trở về địa điểm đóng quân ban đầu, chờ đợi sự xử lý của chúng ta.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Bokhin cẩn thận nói: “Vì cuộc tấn công để thoát khỏi vòng vây đã bắt đầu, liệu chúng ta có nên để họ tiếp tục không? Nhiều đơn vị đang tham gia cuộc tấn công này không thể đảm bảo được việc liên lạc được thuận lợi. Nếu lúc này chúng ta ra lệnh cho tướng Popov rút lui, tôi e rằng những đơn vị nhận được lệnh sẽ rút lui, trong khi những đơn vị không nhận được lệnh vẫn sẽ tiếp tục tấn công Đức, điều này sẽ gây ra sự hỗn loạn không cần thiết.”

Nghe lời Bokhin, Vatutin suy nghĩ một lúc và thấy có lý, liền gật đầu nói: “Tổng tham mưu, bạn nói đúng. Hiện tại, đơn vị của Popov đang trong quá trình tấn công để thoát khỏi vòng vây; nếu bây giờ chúng ta lại ra lệnh dừng lại, có lẽ sẽ khiến đơn vị của ông ấy rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vậy thì lệnh này tạm thời không cần phải được ban hành. Nhưng chúng ta cần phải báo cáo sự việc này với Tổng tham mưu viện càng sớm càng tốt, để xem họ có ý kiến gì.”

Nghe lời Vatutin, Bokhin cẩn thận nhắc nhở: “Đồng chí Tổng tham mưu Hvasilevsky hiện không có mặt ở Moscow. Người đang điều hành công việc của Tổng tham mưu viện hiện nay là Phó Tổng tham mưu trưởng kiêm Trưởng bộ Tác chiến – đồng chí An Đông Nặc Phu. Theo những gì tôi biết về ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ ủng hộ hành động của tướng Popov.”

“Nếu đội

“Tôi nghe nói vài ngày trước, đồng chí Hua Xiliefski đã đến Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân, vì vậy tôi lập tức liên hệ với Tổng tham mưu trưởng của Phương diện quân là tướng Pilibenko để tìm hiểu thông tin về nơi ở của đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Bokhin cam đoan với Vatutin: “Về việc Popov dẫn quân tiến hành cuộc phá vây, tôi sẽ báo cáo ngay cho Tổng tham mưu trưởng.”

……

Còn Sócôf sau khi nhận được điện báo từ Popov và kiểm tra kỹ lưỡng vị trí của đơn vị này, liền hỏi Vitekov đứng bên cạnh: “Thưa Tổng tham mưu trưởng, theo ông, liệu chiến dịch phá vây của tướng Popov có thành công không?”

Vitekov chỉ vào vị trí của đội quân Popov rồi lắc đầu: “Bây giờ đã là 10 giờ sáng rồi, nhưng đội quân của ông ấy mới chỉ xâm nhập được 6 km vào tuyến phòng thủ của Đức. Tốc độ di chuyển quá chậm; họ sẽ mất bao lâu nữa mới có thể đi hết 200 km này đây?”

“Đúng vậy, tốc độ hành quân của họ thực sự quá chậm,” Sócôf nhìn vào bản đồ và nói với vẻ bối rối: “Theo lý thuyết, ở vị trí hiện tại của họ, chỉ có một số đơn vị cấp tiểu đoàn của Đức thôi, hoàn toàn không thể ngăn cản họ phá vây được. Sao lại mất gần mười hai giờ mà mới tiến được vài km nhỉ?”

“Tôi sẽ gửi một điện báo cho tướng Popov để hỏi rõ nguyên nhân tại sao lại chậm đến thế này,” Vitekov cũng cảm thấy rất lo lắng: “Nếu họ tiếp tục di chuyển với tốc độ này, thì chúng ta sẽ phải mất bao lâu nữa mới có thể điều quân đi tăng viện cho họ đây?”

Ngay sau khi Vitekov rời đi, Sócôf nhận được cuộc gọi từ tổng hành dinh của Phương diện quân. Rokosovsky hỏi: “Đại tá Sócôf, đội quân của Trung tướng Popov đã bắt đầu tiến hành cuộc phá vây về phía thành phố nơi các bạn đang đóng quân rồi đấy. Ông biết chuyện này chứ?”

“Vâng, đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, tôi biết rồi.” Vì Rokosovsky đã gọi điện hỏi về vụ việc này, Sócôf liền tận dụng cơ hội để báo cáo: “Tuy nhiên, theo những thông tin về cuộc phá vây mà họ cung cấp, tốc độ hành quân của họ quá chậm. Hiện tại, đội quân phá vây của họ mới chỉ tiến được 6 km về phía đông; chúng tôi vẫn chưa thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho họ được.”

Tình hình của Popov thật sự rất khó khăn đấy.” Khi biết rằng quân đội của Popov tiến triển chậm trễ, Rokosovsky không khỏi nhíu mày. Ông biết rõ khoảng cách giữa quân đội của Sócôf và Popov là bao nhiêu, vì vậy ông không vội vàng ra lệnh hỗ trợ một cách thiếu suy nghĩ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông dặn dò Sócôf: “Tôi sẽ gửi điện báo cho Popov, yêu cầu ông ấy tăng tốc độ hành động. Còn các bạn, hãy chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ và sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.”

“Về điểm này, ông yên tâm đi, tôi đã sắp xếp xong rồi,” Sócôf báo cáo với Rokosovsky: “Tôi đã ra lệnh cho các sư đoàn cử những nhóm phá hoại thông thạo tiếng Đức vào phía sau hàng ngũ địch. Họ sẽ mặc đồng phục của quân Đức và thực hiện các hoạt động phá hoại cùng việc ám sát, khiến địch phải rơi vào tình trạng hoang mang. Như vậy, dù địch có muốn tấn công chúng ta, họ cũng sẽ không thể tập trung toàn bộ lực lượng được.”

“À, các nhóm phá hoại đó sẽ mặc đồng phục của quân Đức để hành động à?” Rokosovsky có vẻ ngạc nhiên: “Trước đây, địch đã sử dụng chiến thuật này và khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn; bây giờ chúng ta cũng có thể dùng cách tương tự để đối phó với họ. Tốt lắm, nếu thấy hiệu quả, tôi sẽ ra lệnh áp dụng phương pháp này trên toàn bộ khu vực Phương diện quân.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rokosovsky, Vitkov lại xuất hiện trước mặt ông và báo cáo với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, điện báo từ tướng Popov đã đến. Trong điện báo, ông ấy đã nêu rõ nguyên nhân khiến quân đội tiến triển chậm.”

“Nguyên nhân là gì?”

“Một là do có quá nhiều binh sĩ bị thương; trong quá trình di chuyển những người bị thương, tốc độ tiến quân của quân đội bị chậm lại.”

“Ngoài lý do đó, còn có nguyên nhân nào khác không?”

“Hiện tại, họ vẫn còn hơn một trăm xe tăng; để không để những thiết bị kỹ thuật này rơi vào tay địch, tướng Popov đã ra lệnh sử dụng những xe tăng còn nhiên liệu để kéo những xe tăng đã cạn nhiên liệu tiếp tục tiến lên.”

“Gì cơ? Sử dụng xe tăng còn nhiên liệu để kéo xe tăng đã cạn nhiên liệu ư?” Sócôf nghe xong liền đưa tay lên trán, không biết nên nói gì: “Chẳng lẽ tướng Popov không nghĩ đến việc những xe tăng được sử dụng để kéo sẽ trở thành những chiếc xe kéo bình thường sao? Nếu gặp phải xe tăng hay binh sĩ chống tăng của địch trên đường, chúng sẽ không còn khả năng chống trả gì cả!”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ sao?” Vitkov hỏi một cách thận trọng: “Chúng