“Đồng chí Nguyên soái,” Vasilyevsky không hề phản bác quan điểm của Chu Khả Phu, mà chỉ thở dài nói: “Nếu lực lượng của Sócôf có thể được điều động vào trận chiến sớm hơn, có lẽ quân Đức bên ngoài thành phố Prokhorovka đã bị đánh bại từ lâu rồi.”

“Đúng vậy,” Vatutin hoàn toàn đồng ý với lời nói của Vasilyevsky. Lực lượng của mình, vốn không thể chống lại được Sư đoàn Quỷ dữ, nhưng trước mặt Sócôf lại trở nên yếu ớt đến mức không thể cầm cự. Anh vội vàng nói tiếp: “Nhìn vào tốc độ mà họ đánh bại Sư đoàn Quỷ dữ tối nay, nếu họ được điều động sớm hơn, có lẽ đã có thể đẩy lùi kẻ thù ra khỏi bên ngoài thành phố Prokhorovka từ lâu rồi.”

“Nhưng cũng không chắc đâu,” Chu Khả Phu lắc đầu nói: “Vài ngày trước, kẻ thù xâm nhập vào bên ngoài thành phố Prokhorovka có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh, lực lượng thiết giáp và không quân. Ngay cả khi lực lượng của Sócôf được điều động đến, có lẽ cũng khó có thể phát huy tối đa hiệu quả. Ngược lại, nếu họ phải giao tranh với kẻ thù trong tình trạng thiếu hụt sự hỗ trợ từ pháo binh và không quân, chắc chắn họ sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Nhưng tôi nghe nói rằng, các binh sĩ trong lực lượng của Sócôf đều sử dụng những loại vũ khí mới do nước ta chế tạo – Súng trường tấn công – với tốc độ bắn nhanh như súng trường tấn công và độ chính xác cao như súng trường thông thường. Với những trang bị này, họ chắc chắn có thể áp đảo kẻ thù về mặt hỏa lực trên chiến trường,” Vatutin không hề tin tưởng lắm: “Hơn nữa, họ còn sử dụng loại đạn Tên lửa mới dễ mang theo và những khẩu súng tên lửa chuyên dụng để đánh xe tăng. Với những trang bị này, việc đánh bại kẻ thù chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Chu Khả Phu biết rằng những gì Vatutin nói là sự thật, nhưng tất cả những loại vũ khí này đều do Sócôf thiết kế; hơn nữa, vì anh ấy có mối quan hệ tốt với Yakov và Ustinov, nên những trang bị tiên tiến này tự nhiên được ưu tiên trang bị cho lực lượng của anh ấy. “Đồng chí Vatutin, không thể nói như vậy được. Misha thực sự có những phương pháp chiến đấu riêng của mình; chỉ khi những loại vũ khí mới này được trang bị cho lực lượng của anh ấy, chúng mới thực sự phát huy được tác dụng tối đa. Hơn nữa, anh ấy chính là người thiết kế những vũ khí này và đã tự mình kiểm tra hiệu suất của chúng trên chiến trường, thu thập được những dữ liệu quý báu. Chắc chắn, anh ấy là người lý tưởng nhất cho công việc này.”

Sau khi suy nghĩ kỹ l

Anh ấy cảm thấy rằng ngay cả khi trang bị những vũ khí này cho đội quân của mình, việc có thể chống lại được những đơn vị tinh nhuệ như Sư đoàn Xương đã là một vấn đề lớn, chứ đừng nói đến việc tiêu diệt họ hoàn toàn.

“Hãy chờ đợi đi, các đồng chí ạ.” Chu Khả Phu nói cuối cùng: “Tôi nghĩ vào lúc bình minh, Mishka có thể sẽ mang đến cho chúng ta những bất ngờ lớn hơn nữa.”

Chu Khả Phu chỉ nói đùa thôi, nhưng không ngờ rằng không lâu sau, lời nói của anh ấy đã trở thành sự thật.

Đại tá Bilin ngồi trong chiếc xe quảng cáo, dừng lại phía sau đống đổ nát; nơi này cách trận địa của quân Đức chỉ khoảng một trăm mét. Trừ khi quân Đức sử dụng pháo bắn tự hành để tấn công, còn không thì rất khó có thể đe dọa tính mạng của ông. Mặc dù biết rằng vị trí mình đang ở rất an toàn, nhưng các binh sĩ vẫn buộc ông phải ẩn náu trong một căn hầm và thông qua loa lớn trên xe, họ liên tục gọi lời với quân Đức ở xa xôi.

Quân Đức bị bao vây vẫn còn hơn ba trăm người, cùng với năm chiếc xe tăng Type III và hơn mười khẩu pháo cao xạ cỡ 88 milimét. Mặc dù số lượng quân đội này so với đội quân Quân đội Xô viết bao vây họ thì quá yếu thế, nhưng nếu Quân đội Xô viết tiến hành tấn công mạnh mẽ, thiếu tá Fittman – chỉ huy quân Đức – vẫn tin rằng họ có thể khiến đối phương phải trả giá rất đắt.

Khi nghe thấy tiếng hô vang lên từ bên ngoài, Fittman hoàn toàn không quan tâm; những lời kêu gọi như vậy đã không phải lần đầu tiên họ nghe thấy, và chúng không hề mới mẻ chút nào. Đúng lúc ông đang muốn ngủ gục, một thiếu úy tuổi tác đã chạy vào và đánh thức ông: “Thiếu tá, người Nga đang kêu gọi chúng ta ném vũ khí xuống và đầu hàng, họ nói rằng sẽ bảo đảm an toàn cho tính mạng của tất cả chúng ta.”

“Thiếu úy…” Fittman mở mắt và nói: “Ông không biết sao? Người Nga chính là những kẻ ghét bỏ Quân đội Vệ binh của chúng ta nhất. Bất kể ai bị bắt, dù là tự nguyện đầu hàng hay bị bắt trên chiến trường, kết cục cuối cùng của họ đều là bị xử bắn ngay tại chỗ. Ông nghĩ xem, làm sao họ có thể chấp nhận việc chúng ta đầu hàng được?”

“Thiếu tá,” thiếu úy vẫn kiên trì nói: “Tôi nghĩ ông nên ra ngoài và nghe thử những lời kêu gọi của người Nga. Tôi – Cảm thấy nếu– đã làm theo lời họ, ném vũ khí xuống và đầu hàng, và có lẽ những người còn lại sẽ sống sót.”

“Đó chỉ là tuyên truyền dối trá của người Nga thôi!” Fittman nói một cách chắc chắn: “Họ chỉ muốn lừa chúng ta ném vũ khí xu

“Thưa thiếu tá, nếu là các đơn vị khác đến thuyết phục chúng tôi đầu hàng, tôi và binh sĩ của mình chắc chắn sẽ chiến đấu đến khi viên đạn cuối cùng được bắn ra, và chỉ dừng lại khi không còn ai sống sót.” Vị thiếu tá già nói vớiFítman: “Bản thông điệp thuyết phục đang được phát thanh bên ngoài là do tướng Sócôf viết. Mặc dù ông ấy là kẻ thù của chúng ta, nhưng tôi tin rằng lời hứa của ông ấy chắc chắn sẽ được thực hiện.”

“Làm sao chúng ta có thể tin tưởng người Nga được chứ? Dù đó là lời hứa của một tướng Nga, nhưng ông ấy vẫn có thể không giữ lời…” Khi nói đến đây,Fítman bỗng nhận ra rằng thiếu tá đã nghe thấy một cái tên quen thuộc, anh ta dừng lại một chút rồi hỏi một cách thăm dò: “Thiếu tá, vậy bản thông điệp thuyết phục đó là do ai viết?”

“Là tướng Sócôf của Nga.”

“Tướng Sócôf ư?!”Fítman hỏi một cách thận trọng: “Đó là vị tướng đã bắt giữ Paulus ở Stalingrad phải không?”

“Tất nhiên là ông ấy!”

“Bạn chắc chắn à?”

Thiếu tá chỉ ra ngoài và nói: “Thưa thiếu tá, bạn chỉ cần lắng nghe nội dung của bản thông điệp thuyết phục kia thì sẽ biết ngay đó là do tướng Sócôf viết.”

Nghe vậy,Fítman vội vàng đến cửa căn cứ chỉ huy và lắng nghe tiếng phát thanh từ xa. Sau khi nghe rõ nội dung đặc biệt của bản thông điệp thuyết phục đó,Fítman không khỏi run rẩy; cảm giác như tướng Sócôf đang đứng ngay trước mặt mình, đang chỉ trích anh ta và đưa ra lời đe dọa cuối cùng.

“Thưa thiếu tá,” thấyFítman im lặng, thiếu tá vội vàng hỏi: “Chúng ta nên làm gì bây giờ? Tiếp tục kháng cự, hay đầu hàng?”

Nếu những bản thông điệp thuyết phục nhàm chán khác được phát thanh,Fítman chắc chắn sẽ không do dự mà chọn tiếp tục chiến đấu đến cùng; bởi vì danh tính của mình là thành viên Đức Quốc xã, điều đó đồng nghĩa với việc anh ta chỉ có thể hy sinh trong chiến đấu, chứ không thể đầu hàng cho người Nga. Nhưng bây giờ, bản thông điệp thuyết phục này lại do chính tướng Sócôf viết ra; ngay cả khi họ đầu hàng, họ vẫn có thể sống sót. Còn nếu tiếp tục kháng cự, có lẽ cũng không còn lý do gì nữa…

“Thiếu tá,”Fítman không vội vàng đưa ra quyết định, mà thay vào đó hỏi thiếu tá một câu: “Các binh sĩ sau khi nghe bản thông điệp thuyết phục của tướng Sócôf đã có phản ứng như thế nào?”

“Còn phản ứng gì được nữa chứ?”

“Trung úy nhún vai nói: ‘Nếu đã có cơ hội sống sót, tại sao lại phải tự tiêu mạng một cách vô ích chứ? Hơn nữa, mọi người đều muốn sống sót cho đến khi chiến tranh kết thúc và trở về nhà để đoàn tụ với gia đình mình.’”

Sau khi nghe xong lời giải thích của trung úy, Fitman đã quyết định một cách dứt khoát. Vì chính là Sócôf đang khuyên hàng ngũ đầu hàng, việc ra lệnh cho các binh sĩ của mình ném vũ khí xuống và đầu hàng cũng không hề là điều gì đáng xấu hổ. Nếu là một chỉ huy người Nga khác, dù các binh sĩ của ông ta có muốn đầu hàng thế nào, đối phương cũng có thể sẽ không chấp nhận.

Fitman nói với trung úy: “Trung úy, xét theo tình hình hiện tại, việc tiếp tục kháng cự nữa đã không còn ý nghĩa gì nữa. Để cứu sống những người còn sống, tôi quyết định ra lệnh cho tất cả các sĩ quan và binh sĩ ném vũ khí xuống và đầu hàng trước tướng Sócôf của Nga.”

Ngay khi lệnh đầu hàng được ban hành, rất nhiều khẩu súng được buộc vào áo sơ mi trắng hoặc khăn tay trắng liền được giơ cao, vẫy mạnh mẽ về phía Quân đội Xô viết để báo hiệu ý định đầu hàng của họ.

Đại tá Biline không ngờ rằng chỉ sau vài lần đọc bản thông cáo khuyên hàng ngũ đầu hàng, phe Đức đối diện đã thực sự đầu hàng; ông gần như không tin đây là sự thật. Chỉ khi thấy rất nhiều binh sĩ Đức bước ra từ nơi ẩn náu, giơ cao hai tay không vũ khí, và một số người trong số họ còn cầm theo khăn tay trắng, Biline mới chắc chắn rằng người Đức thực sự đã đầu hàng.

Biline lập tức ra lệnh cho viên thông tin viên đi theo mình: “Ngay lập tức gửi điện báo về sở chỉ huy quân đoàn, báo rằng nhóm quân Đức bị quân đội chúng ta bao vây ở ngoại ô trang trại đã ném vũ khí xuống và đầu hàng sau khi nghe bản thông cáo khuyên hàng ngũ của Tổng chỉ huy.”

“Người Đức đã đầu hàng rồi à?” Khi nhận được tin này, dù trong lòng Sócôf vô cùng vui mừng, nhưng bề ngoài ông vẫn giữ vẻ bình thường. Ông cố gắng nói với đại tá Schechtman bằng giọng điệu ổn định: “Đồng chí đại tá, vì kẻ thù ở phía bên trái đã đầu hàng rồi, hãy yêu cầu đại tá Biline điều động một số lực lượng để đưa những kẻ thù này đến trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân; phần còn lại của quân đội thì nhanh chóng tiến về phía chúng ta, cố gắng đột phá qua khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh Quốc kỳ trước khi bình minh.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy với Quân đoàn Xe tăng số 18 đang phối hợp chiến đấu cùng chúng ta thì sao?” Schechtman hỏi Sócôf. “Liệu chúng ta nên để họ tiếp tục ở lại nơi hiện tại, hay để họ di chuyển theo

Để có thể phá vỡ hiệu quả hàng phòng thủ của quân Đức, ông quyết định xin sự giúp đỡ từ Tướng Rottmistrlov: “Tuy nhiên, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo tình hình ở đây cho Tướng Rottmistrlov, yêu cầu ông ấy điều động Quân đoàn xe tăng số 18 cùng chúng ta hành động để tiêu diệt Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh.”

Sócôf đã soạn thảo một bản điện báo và gửi cho tổng chỉ huy Tập đoàn xe tăng Thân vệ số 5, sau đó nói với Schekhtman: “Đồng chí Đại tá, dù Quân đoàn xe tăng số 18 của Tướng Baharov có hợp tác chiến đấu với chúng ta hay không, chúng ta cũng phải thông báo cho Đại tá Bilen biết, yêu cầu ông ấy dẫn hai trung đoàn đó đến đây trong thời gian ngắn nhất để hợp sức với quân đội chúng ta.”

Trước lệnh này của Sócôf, Schekhtman gật đầu mạnh mẽ. Mặc dù cuộc chiến ở phía bên phải diễn ra khá thuận lợi, nhưng rõ ràng là chúng ta đang đối mặt với địch số đông hơn nhiều; các đơn vị tham gia tấn công chính đã chịu nhiều thiệt hại, một số đại đội chỉ còn lại khoảng mười mấy hoặc hai mươi người. Nếu muốn phá vỡ tuyến phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh, chúng ta cần thêm nhiều lực lượng hơn nữa.

Sócôf nghĩ đến việc khi tấn công vào trụ sở chỉ huy của quân Đức, họ lại để Simon trốn thoát, và cảm thấy khá không thoải mái. Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục nói với Schekhtman: “Đồng chí Đại tá, mặc dù trận chiến ở phía trước đang diễn ra trong tình trạng hỗn loạn, nhưng bạn vẫn cần cử người đi tìm kiếm tung tích của Tướng Sư đoàn Xương rồng, Simon. Nếu có thể bắt sống được thì tốt nhất; ngay cả khi không thể bắt sống được, cũng phải tiêu diệt hắn ta, tuyệt đối không được để hắn ta trốn thoát khỏi tay chúng ta.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” Schekhtman biết rằng việc bắt giữ Simon chính là một thành tựu lớn, làm sao ông có thể bỏ lỡ cơ hội này được. Ông vỗ ngực cam đoan với Sócôf: “Mặc dù cả hai bên đang ở trong tình trạng hỗn chiến, nhưng tôi đã cử hai đội nhỏ đi sâu vào khu vực phòng thủ của địch để tìm kiếm Simon và trụ sở chỉ huy của ông ta. Tôi tin rằng các chiến sĩ của tôi chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng…”

Nhưng chưa kịp cho Schekhtman nói hết, một sĩ quan thông tin đã nhanh chóng bước đến và đưa cho Sócôf một bản điện báo, nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, đây là điện báo khẩn cấp từ Đại tá Hách Hạc Lạc, Tướng Sư đoàn số 182.”

“Điện báo khẩn cấp từ Đại tá Hách Hạc Lạc ư?” Khi nhận lấy điện báo, Sócôf v

Khi Sócôf đọc kỹ nội dung bức điện, anh không khỏi hoảng sợ và hơi thở trở nên gấp gáp. Thấy phản ứng như vậy của Sócôf, Schachtman cảm thấy tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trong điện có viết gì vậy? Có phải khu vực phòng thủ của Sư đoàn 182 đã xảy ra chuyện gì không?”

“Người Đức đã điều động một lực lượng tiến sâu vào tuyến phòng thủ của Sư đoàn 182 và đã bao vây Bệnh viện chiến đấu,” Sócôf nói, đưa bức điện cho Schachtman và nói với vẻ nghiêm túc: “Hiện nay, trận chiến đang diễn ra ngay gần Bệnh viện chiến đấu.”

Khi biết quân Đức đã tấn công Bệnh viện chiến đấu của Sư đoàn 182, Schachtman lập tức giật mình; bởi vì mọi người đều biết rằng vợ của Sócôf – bác sĩ yểm trợ quân sự Asiya – đang làm việc tại đó. Nếu nơi đó bị kẻ thù tấn công, thì Asiya chắc chắn đang gặp nguy hiểm. Không lạ gì Sócôf lại reo lên như vậy.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Schachtman hỏi một cách nghiêm túc: “Chúng ta có cần điều động quân đội đến hỗ trợ không?”

“Không cần,” Tô Khắc Phố Xung Schachtman lắc đầu và nói: “Lực lượng của Đại tá Hách Hạc Lạc đã đủ mạnh để tiêu diệt kẻ thù tấn công bệnh viện. Bạn hãy ở đây tiếp tục chỉ huy trận chiến, còn tôi sẽ đến kiểm tra tình hình ở đó.”

Sau khi nói xong, Sócôf quay người và hét lớn về phía ngoài trụ sở chỉ huy: “Trung úy Samoylov!”

“Đến!” Nghe thấy tiếng hô của Sócôf, Samoylov lao vào và đứng thẳng người hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có gì cần chỉ thị không?”

Sócôf biết rằng sau khi đến đây, Samoylov đã điều động toàn bộ các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ đến đây. Vì bây giờ anh cần phải đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 182, nên nhất thiết phải mang theo đội vệ sĩ; dù trên đường gặp phải những đội quân nhỏ của kẻ thù, họ vẫn có thể đối phó được. “Tôi có việc gấp cần đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 182. Bạn hãy lập tức tập hợp đội vệ sĩ lại, chúng ta sẽ xuất phát trong năm phút nữa.”