Sự thật đã chứng minh rằng, việc đánh giá tình hình của Sócôf quá lạc quan. Những chiến sĩ được điều động từ ba tiểu đoàn đã nằm dài trên tuyết suốt một đêm; ngoại trừ một trung sĩ Đức đã lén lút đến đầu hàng ngay trước trận địa của Tiểu đoàn 122, hai tiểu đoàn còn lại hoàn toàn không thu được kết quả gì cả.

Đến sáng hôm sau, sau khi nhận được báo cáo từ Trung tá Papushenko, Sócôf cười khổ và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, hơn ba mươi chiến sĩ của chúng ta đã phải nguy hiểm lạnh cóng trong suốt một đêm, ẩn náu ở nhiều nơi khác nhau, nhưng chỉ có một binh sĩ Đức đến đầu hàng thôi. Theo ông, liệu tối nay chúng ta cần tiếp tục không?”

“Không cần thiết nữa,” Sócôf nghĩ rằng các cuộc kêu gọi của Liên minh Chống Pháp đã không đạt được kết quả như mong đợi, và mình đã vội vàng quá. Nên để những cuộc kêu gọi này tiếp tục thêm vài ngày nữa, sau đó mới đi đón những binh sĩ Đức muốn đầu hàng; có lẽ số người đến sẽ còn nhiều hơn. Nghĩ vậy, ông nói với Xidolin: “Tạm thời không cần điều người thực hiện nhiệm vụ này nữa.”

Ủy viên Chính trị Anisimov nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi cho rằng người Đức rất cứng đầu, và họ vẫn hy vọng rằng quân đội của Manstein và Hoắc Đặc sẽ sớm đến giải cứu họ, vì vậy họ sẽ tiếp tục chiến đấu một cách kiên cường.”

“Thời gian sẽ làm tan biến những hy vọng đó,” Sócôf cười nói với Anisimov: “Hiện tại, kẻ thù quả thực rất kiên cường, nhưng theo thời gian, khi họ nhận ra rằng quân tiếp viện mà cấp trên hứa sẽ không xuất hiện, chắc chắn họ sẽ bắt đầu nghi ngờ. Thêm vào đó, những cuộc kêu gọi liên tục của Liên minh Chống Pháp do Ô Bu Lý Xích dẫn đầu sẽ khiến nhiều binh sĩ Đức thay đổi ý định, từ việc kiên quyết chống đối chuyển sang do dự, thậm chí có thể sẽ tụ tập đến đầu hàng chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Anisimov không đồng ý và hỏi: “Theo ông, tình huống mà ông nói đến này sẽ xảy ra trong bao lâu?”

“Tối đa là mười ngày thôi,” Sócôf nghĩ đến việc Paulus sẽ phải đầu hàng vào cuối tháng này, nên ông nói một cách tự tin: “Khi quân đội của chúng ta thu hẹp vòng vây và hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc giữa kẻ thù với bên ngoài, họ chắc chắn sẽ hoảng loạn. Lúc đó, nếu tiếp tục thuyết phục họ đầu hàng, số lượng kẻ thù đầu hàng chắc chắn sẽ rất lớn.”

Mặc dù không tin lời Sócôf, nhưng Anisimov không tìm được lý do nào để phản b

Sócôf nói với Tư lệnh Xidolin: “Tư lệnh ơi, tôi đoán rằng hiện nay sự chú ý của kẻ địch đều đang tập trung vào phía sau họ, bởi vì quân đội ta đang từng bước tiến lên phía trước, thu hẹp vòng vây của họ. Có thể trong thời gian ngắn nữa, họ sẽ không chủ động tấn công chúng ta.”

“Nếu kẻ địch không tấn công, thì chúng ta có thể tự mình tấn công được không?” Y Vạn Nặc Phu bất ngờ lên tiếng hỏi.

“Đừng vội vàng, đồng chí Phó tư lệnh ạ.” Sócôf nói với Y Vạn Nặc Phu. “Lực lượng của chúng ta vẫn còn yếu, dù chúng ta có phản công và giành lại một số vị trí thì cũng không thể giữ chúng được.”

Thấy Sócôf vẫn cứ lặp đi lặp lại những điều đã nói trước đây, Y Vạn Nặc Phu chỉ biết cười khổ. Anh muốn phản bác, nhưng những gì Sócôf nói cũng đúng. Anh chỉ có thể cười buồn, cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, giả vờ nghiên cứu kế hoạch chiến đấu tiếp theo của quân đội.

Sócôf tính toán thời gian trong đầu; chỉ còn hai tuần nữa là Paulus sẽ đầu hàng. Những đơn vị được tái tổ chức và đóng ở phía phải cũng có thể được điều động một cách lặng lẽ. Nếu để quân đội của Tập đoàn quân số 64 tiến hành trước, thì mọi nỗ lực mà anh ta đã bỏ ra suốt thời gian này sẽ trở thành việc giúp địch chuẩn bị cho cuộc tấn công của họ.

Nghĩ đến đây, anh nói với Xidolin: “Tư lệnh ơi, anh còn nhớ lý do tại sao tôi đề xuất giữ lại một số lượng quân đội bên trong thành phố vài ngày trước không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi.” Xidolin luôn mong muốn danh dự của việc bắt giữ Paulus sẽ thuộc về sư đoàn mình, vì vậy anh ta naturally nhớ rõ những gì Sócôf đã nói. Khi nghe Sócôf đột nhiên nhắc đến điều này, anh ta lập tức hiểu rằng Sócôf có thể muốn sử dụng các đơn vị đóng ở phía phải. Vội vàng, anh ta hỏi thăm: “Tư lệnh ơi, ông định điều động tất cả các đơn vị được tái tổ chức đó vào trong thành phố một cách lặng lẽ phải không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó.”

Thấy Sócôf xác nhận ý định của mình, Y Vạn Nặc Phu cũng trở nên hứng thú: “Tư lệnh ơi, tôi muốn hỏi, khi ông điều động khoảng một hai ngàn binh sĩ của các đơn vị được tái tổ chức đó đến khu dân cư phía nam và khu trung tâm thành phố, ông dự định bố trí họ ở những vị trí nào?”

“Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết liệu Paulus có đã chuyển trụ sở chỉ huy của mình đến khu trung tâm hay không.”

Trước khi đưa ra lệnh cho Xí Đa Lâm, Sócôf đã nhắc nhở anh ta rằng: “Để tránh làm động đậy kẻ thù, khi di chuyển đơn vị được tái tổ chức này, chúng ta phải đảm bảo sự ẩn náu, không được để địch phát hiện bất cứ dấu hiệu gì. Nếu Paulus phát hiện ra rằng chúng ta đã triển khai một đội quân ngay dưới mũi của ông ta, tôi nghĩ vì lý do an toàn, ông ta chắc chắn sẽ chọn một địa điểm khác để thiết lập trụ sở chỉ huy.”

Hiện nay, điều Sócôf lo lắng nhất là việc sự xuất hiện của mình có thể khiến nhiều sự kiện trong lịch sử bị sai lệch. Nếu Paulus thực sự phát hiện ra rằng chúng ta đã chuẩn bị một đội quân trong thành phố để tấn công trụ sở chỉ huy của ông ta, chắc chắn ông ta sẽ thay đổi kế hoạch và di chuyển trụ sở đó đến nơi khác. Nếu Paulus làm như vậy, Sócôf sẽ rất khó tìm ra nơi ẩn náu của ông ta. Nếu thậm chí không biết trụ sở chỉ huy của quân Đức ở đâu, làm sao có thể bắt giữ được Paulus?

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh, tôi chắc chắn sẽ không để địch phát hiện ra ý định của chúng ta,” Xí Đa Lâm tiếp tục hỏi: “Vậy chúng ta nên đặt đơn vị Biệt Nhĩ Kim ở đâu?”

“Theo tôi nghĩ, vẫn nên đặt nó ở vị trí mà Tiểu đoàn ba đang đóng quân hiện nay,” Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Khu vực mà Tiểu đoàn ba kiểm soát khá rộng lớn; ngay cả khi có một hai nghìn người ẩn náu ở đó, cũng khó có thể bị địch phát hiện.”

“Được thôi,” Xí Đa Lâm nói với vẻ hào hứng: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho trưởng đơn vị Biệt Nhĩ Kim. Chắc chắn ông ấy đang mong chờ tin tốt này.” Nói xong, anh ta cầm điện thoại lên và nói vào máy: “Tôi là Xí Đa Lâm, hãy nối tôi với Trung đoàn được tái tổ chức, tìm trưởng đơn vị Biệt Nhĩ Kim.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, ngay khi nghe thấy giọng nói của Biệt Nhĩ Kim, Xí Đa Lâm hào hứng nói: “Đồng chí Trung úy, tôi có một tin tốt cho các bạn. Tư lệnh vừa đưa ra lệnh chiến đấu cho đơn vị các bạn, yêu cầu các bạn lén lút di chuyển về phía Tiểu đoàn ba mà không để người Đức phát hiện.”

“Di chuyển về phía Tiểu đoàn ba?” Biệt Nhĩ Kim nghe lệnh này, ngạc nhiên hỏi: “Vậy là Tư lệnh dự định tiến hành tấn công địch trong thành phố à?”

Đối với câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, Xí Đa Lâm không trả lời ngay lập tức, mà quay đầu nhìn Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ tốt nhất là bạn tự mình giải thích nhiệm vụ cho trưởng đơn vị __TERMLOCK000__

“Xét đến kế hoạch của mình, chỉ có Tsydorin, Y Vạn Nặc Phu và Anisimov ba người biết về chuyện này. Còn Trung tá Biệt Nhĩ Kim với tư cách là chỉ huy của trung đoàn được tái tổ chức, cũng cần phải nắm rõ thông tin này, vì vậy ông ta tiến lại gần Tsydorin, nhận lấy micrô từ tay anh ta và nói: ‘Đồng chí Chính ủy của tôi, tình hình là như thế này. Theo phân tích của tôi, sau khi quân đội của Paulus bị quân đội chúng ta đánh bại mạnh mẽ, chắc chắn họ sẽ rút vào trong thành phố. Trụ sở chỉ huy của Paulus rất có thể nằm ở khu dân cư phía nam thành phố hoặc khu trung tâm thương mại. Mục đích của việc chúng tôi triển khai lực lượng ở đó là để chọn đúng thời điểm để tấn công mạnh mẽ vào trụ sở chỉ huy của kẻ địch. Việc có thể bắt sống được Paulus hay không, tùy thuộc vào may mắn của các bạn.’

Nghe tin quân đội mình có cơ hội bắt sống được Paulus, Biệt Nhĩ Kim lập tức cảm thấy hào hứng và nói: ‘Misha, yên tâm đi. Nếu trụ sở chỉ huy của Paulus thực sự nằm ở khu dân cư hoặc khu trung tâm, tôi cam đoan rằng danh dự của việc bắt sống được Paulus chắc chắn sẽ thuộc về sư đoàn của chúng ta.’

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf nhớ ra rằng cho đến nay, ông vẫn thường xem xét ba trung đoàn vệ binh và trung đoàn được tái tổ chức một cách khác nhau. Nghe Biệt Nhĩ Kim nói như vậy, ông cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: ‘Đúng vậy, danh dự của việc bắt sống được Paulus chắc chắn sẽ thuộc về Sư đoàn Vệ binh số 41 của chúng ta.’

Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục nói: ‘Tôi nghĩ cần phải nhắc nhở bạn một điều: trong quá trình di chuyển, trung đoàn của các bạn không được để kẻ địch phát hiện; và sau khi đến nơi đóng quân mới, cũng không được tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào, dù quân đội của các bạn có chiếm ưu thế tuyệt đối ở một khu vực cụ thể đi nữa.’

‘Yên tâm đi, Misha,’ Biệt Nhĩ Kim đã cùng làm việc với Sócôf trong thời gian dài và rất hiểu tính cách của ông. Nghe ông nhắc đi nhắc lại những điều này, ông cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng đáp lại: ‘Tôi sẽ bảo các chỉ huy và binh sĩ trong quá trình di chuyển phải chú ý giấu mình, chắc chắn sẽ không để kẻ địch phát hiện.’

Sau khi nói xong, ông bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề quan trọng khác: ‘Misha, khi trung đoàn của chúng ta di chuyển đi, thì ai sẽ đến thay thế chỗ đóng quân của chúng ta đây? Nếu kẻ địch phát hiện ra rằng không còn ai ở đó, họ sẽ biết được chúng ta đang di chuyển.’

“Tôi sẽ ngay lập tức xin ý kiến của đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nói vào điện thoại: “Nếu anh ấy có thể cử quân đội đến thay thế lực lượng phòng thủ của các bạn, thì tốt biết mấy. Nếu thật sự không tìm được quân đội nào để tiếp việc phòng thủ, tôi chỉ có thể nhờ giám đốc Peter, yêu cầu ông ấy cử một số dân quân đến đóng trên vị trí của các bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Biệt Nhĩ Kim, Sócôf lập tức yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với tổng hành dinh của Tập đoàn quân. Vì Thôi Khả Phu đang trong cuộc gọi với Ba Thác Phu, nên người nhận cuộc gọi là Krilov: “Tôi là Krilov, Đại tá Sócôf. Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” mặc dù người nhận cuộc gọi không phải là Thôi Khả Phu, nhưng Krilov vẫn có thể quyết định một số vấn đề, vì vậy Sócôf không né tránh và nói thẳng ra: “Tôi muốn hỏi, liệu Tập đoàn quân có thể cử quân đội đến thay thế khu vực phòng thủ của Trung đoàn được giảm quy mô thuộc Sư đoàn của tôi không?”

“Gì cơ? Cử quân đội đến thay thế khu vực phòng thủ của Trung đoàn được giảm quy mô?” Krilov nhíu mày không hiểu và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Thực ra là như này, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf biết rằng nếu không báo trước cho Thôi Khả Phu và Krilov, khả năng cao là họ sẽ không nhận được quân đội tiếp viện, vì vậy ông ta nói một cách khéo léo: “Dựa trên tình hình hiện tại, tôi nghĩ rằng người Đức rất có thể sẽ chuyển tổng hành dinh của họ vào trong thành phố. Vì vậy, tôi định chuyển Trung đoàn được giảm quy mô của Biệt Nhĩ Kim vào trong thành phố, để chuẩn bị tấn công địch bất ngờ khi cần thiết.”

“Tấn công địch bất ngờ…” Nghe Sócôf nói vậy, Krilov nhăn mặt và nói không mấy tin tưởng: “Theo bạn, lúc đó các bạn có thể tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch? Một nghìn, hai nghìn hay năm nghìn? Đại tá Sócôf, tôi không có ý làm bạn thất vọng, nhưng để tiêu diệt một số lượng lớn kẻ địch như vậy, e rằng Trung đoàn của bạn sẽ bị tiêu diệt sạch.”

“Không, đồng chí Tổng tham mưu, bạn hiểu lầm ý tôi rồi,” Sócôf vội vàng giải thích: “Việc tôi chuyển Trung đoàn đó vào hướng nam thành phố không phải là để họ tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch, mà là vì có nhiệm vụ quan trọng hơn.”

“Nhiệm vụ quan trọng hơn… là nhiệm vụ gì vậy?”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, anh ta đã nghe thấy giọng của Thôi Khả Phu vang lên qua ống nói: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, Sócôf gọi điện đến có chuyện gì vậy?”

“Anh ấy dự định chuyển đại đoàn được tái tổ chức của Biệt Nhĩ Kim vào trong thành phố và yêu cầu Tập đoàn quân cử quân đội đến thay thế khu vực phòng thủ của đại đoàn đó.”

“Đưa điện thoại cho tôi, để tôi hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.” Thôi Khả Phu nhận lấy điện thoại, cau mày hỏi: “Đại tá Sócôf, sao anh lại nghĩ đến việc chuyển đại đoàn đó vào trong thành phố vậy? Hãy giải thích lý do của anh cho tôi biết.”

“Dựa trên những phán đoán của tôi…” Sócôf chỉ có thể lặp lại lý do của mình: “Sau khi bị quân đội chúng ta đánh bại mạnh mẽ, kẻ địch chắc chắn sẽ rút lui vào bên trong thành phố Stalingrad, và trụ sở chỉ huy của quân Đức cũng sẽ di chuyển vào đó. Sau nhiều suy nghĩ, tôi cho rằng Paulus rất có thể đặt trụ sở chỉ huy của mình ở khu dân cư phía nam hoặc khu trung tâm thành phố. Việc chuyển đại đoàn Biệt Nhĩ Kim vào trong thành phố chính là để chuẩn bị cho cuộc tấn công bất ngờ vào trụ sở chỉ huy của họ khi thời cơ chín muồi. Ngay cả khi không thể bắt sống được Paulus, chỉ cần tiêu diệt một số tướng lĩnh cấp cao của Đức, quân đội Đức sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn do thiếu sự chỉ huy thống nhất, và các trận chiến tiếp theo của chúng ta sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Đại tá Sócôf, anh nói quá đơn giản rồi đấy.” Thôi Khả Phu cười lạnh và nói: “Anh thật sự nghĩ rằng việc Paulus di chuyển trụ sở chỉ huy vào trong thành phố sẽ khiến các bạn dễ dàng phát hiện ra à? Hơn nữa, đây chỉ là phán đoán của anh mà thôi; vì vậy, nó càng không đáng tin cậy chút nào.”

Từ giọng nói của Thôi Khả Phu, Sócôf cảm nhận được một điều gì đó bất an. Anh ta thăm dò hỏi: “Vậy ý kiến của đồng chí Tổng chỉ huy thì sao?”

“Ngay cả khi Paulus di chuyển trụ sở chỉ huy vào trong thành phố, cũng chưa chắc nó sẽ được đặt ở khu dân cư phía nam hay khu trung tâm đâu.” Thôi Khả Phu nói một cách không hài lòng: “Có thể ông ta sẽ đặt trụ sở mới ở khu vực các nhà máy chứ?”

Cần phải biết rằng, khu vực này có diện tích rộng lớn, có nhiều không gian hoạt động; ngay cả khi bị quân đội chúng ta tấn công mạnh mẽ, họ vẫn có thể di chuyển bất kỳ lúc nào.”

Nếu Sócôf không biết những sự thật lịch sử, không biết Paulus đã bị bắt ở đâu, có lẽ quan điểm của Thôi Khả Phu sẽ khiến anh ta băn khoăn. Không chỉ khu vực trung tâm có nhiều tòa nhà bằng đá, mà khu vực nhà máy cũng có nhiều nơi được xây dựng bằng đá kiên cố; Paulus hoàn toàn có thể đặt trụ sở chỉ huy tại khu vực nhà máy.

Chính vì biết được câu trả lời chính xác, Sócôf kiên quyết nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy tin vào phán đoán của tôi. Với tính cách của Paulus, ông ấy chắc chắn sẽ không đặt trụ sở mới tại khu vực nhà máy, mà chỉ có thể là ở khu dân cư phía nam thành phố hoặc khu vực trung tâm. Nếu chúng ta không nhanh chóng điều quân đến khu vực này, thì một khi quân đội Tập đoàn quân số 64 tiến vào từ phía nam, cơ hội bắt sống Paulus có thể sẽ vuột khỏi tay chúng ta.”