Ngày hôm sau, vừa mới đến trụ sở chỉ huy mới của mình, Sócôf bỗng nghe thấy tiếng động cơ máy bay vang lên từ bên ngoài. Nhìn vào âm thanh, có vẻ như số lượng máy bay khá đông. Ban đầu, anh tưởng đó là máy bay địch đến oanh kích, nhưng sau khi lắng nghe kỹ, anh nhận ra rằng tiếng động đến từ phía sau; máy bay Đức không thể xuất hiện từ hướng đông, chắc chắn phải là máy bay của phe mình.

Anh đi đến cửa sổ, mở cửa và nhìn ra bầu trời. Anh thấy hàng chục chiếc máy bay vận tải, được bảo vệ bởi bốn đội máy bay tiêm kích, đang bay về phía Warsaw. Sócôf tự hỏi trong lòng: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại có nhiều máy bay vận tải đến thế nhỉ?

Xidolin cũng đến bên cửa sổ, ngước nhìn đám máy bay vận tải bay qua trên đầu và hỏi Sócôf một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại có nhiều máy bay vận tải đến thế?”

Borodin cũng tiến lại gần và đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Có phải đồng chí Nguyên soái Định cử đã cho quân đội nhảy dù vào thành phố Warsaw để hỗ trợ các đơn vị ở phía đông giành lại thành phố không?”

“Khả năng đó không cao.” Mặc dù Sócôf không hiểu tại sao lại có nhiều máy bay vận tải đến thế, nhưng anh biết rõ rằng việc nhảy dù vào thành phố Warsaw chỉ là ý tưởng mơ hồ của Borodin mà thôi. Không chỉ có vài chục chiếc máy bay vận tải, ngay cả khi có vài trăm chiếc, việc nhảy dù vào thành phố Warsaw vào lúc này cũng sẽ khiến hầu hết binh sĩ nhảy dù bị tiêu diệt ngay trên không do hỏa lực phòng không của Đức. Vì vậy, anh giải thích với hai người: “Hỏa lực phòng không trên mặt đất Warsaw rất mạnh; việc thực hiện cuộc nhảy dù trong thành phố như vậy chính là đưa binh sĩ nhảy dù vào cái chết.”

“Vậy tại sao lại có nhiều máy bay vận tải như vậy trên bầu trời?” Borodin hỏi không hiểu. “Họ định làm gì vậy?”

“Thay vì đoán mò ở đây, chúng ta nên gọi điện cho trụ sở chỉ huy Phương diện quân ngay. Có lẽ chỉ có họ mới có thể cho chúng ta câu trả lời chính xác.” Sócôf nói xong, liền gọi người phụ trách thông tin liên lạc để kết nối cuộc gọi với trụ sở chỉ huy Phương diện quân. Anh muốn tự mình hỏi Rokosovsky hoặc Mã Lợi Ninh xem những chiếc máy bay vận tải này thực sự định làm gì.

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh. Giọng nói của Mã Lợi Ninh vang lên từ bên kia đầu dây. Sócôf vội vàng nói với thái độ lễ phép: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy Phương diện quân, tôi có một việc muốn xin ý kiến của ngài.”

“Cứ nói đi, Tướng Sócôf.”

“Đây là chuyện này… Cách đây không lâu, tôi nhìn thấy rất nhiều máy bay vận tải được các máy bay tiêm kích hộ tống, bay về phía Warsaw.” Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Không biết chúng được điều động để thực hiện nhiệm vụ gì?”

Mã Lợi Ninh ban đầu muốn Sócôf đừng quan tâm đến chuyện này, nhưng sau khi suy nghĩ lại, nhận ra rằng mỗi lần các đoàn máy bay vận tải được điều động đến Warsaw để thực hiện nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa, chúng đều phải bay qua khu vực đóng quân của đơn vị Sócôf, nên ông đã trả lời một cách thành thật: “Tướng Sócôf ạ, chúng tôi được lệnh vận chuyển vũ khí, lương thực và thuốc men đến cho lực lượng nổi dậy trong thành phố Warsaw, để hỗ trợ họ tiếp tục chiến đấu chống lại quân Đức.”

Sócôf nghe xong liền sững sờ, rồi hỏi lại: “Lệnh vận chuyển vũ khí và hàng hóa cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw? Không biết ai đã đưa ra lệnh này đây?”

Mã Lợi Ninh im lặng một lát, sau đó trả lời một cách nặng nề: “Đó là lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao.”

Sócôf càng thêm bối rối. Làm sao Bộ Tổng chỉ huy Tối cao lại đột nhiên đưa ra lệnh như vậy, yêu cầu Sócôf điều động máy bay để vận chuyển hàng hóa cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw? Với những thắc mắc này, Sócôf lại hỏi tiếp: “Đồng chí Tổng chỉ huy Phương diện quân ơi, tôi muốn biết rõ chuyện này là như thế nào, tại sao lại đột nhiên có quyết định vận chuyển vũ khí và hàng hóa cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw?”

“Chính phủ lưu vong Ba Lan ở London đã trực tiếp gửi điện đến đồng chí Stalin, yêu cầu ông hỗ trợ lực lượng nổi dậy ở Warsaw và cung cấp những sự giúp đỡ cần thiết. Thậm chí còn có một đoàn đại biểu sẽ đến Moscow trong thời gian tới để thảo luận.” Mã Lợi Ninh giải thích: “Chính vì lý do này mà chúng tôi mới mạo hiểm bay qua bầu trời Warsaw để vận chuyển hàng hóa, nhằm cứu vãn lực lượng nổi dậy bên trong thành phố.”

Sau khi nắm được những thông tin mình cần biết, Sócôf đã kết thúc cuộc trò chuyện với Mã Lợi Ninh. Trong khi đó, Borodin và Sidoren, những người rất mong muốn biết câu trả lời, đã tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, những chiếc máy bay vận tải bay qua khu vực phòng thủ của chúng ta thực sự là chuyện gì vậy?”

“Tổng chỉ huy đã nói rằng,” Sócôf trả lời, “đây là theo lệnh của Bộ Tư lệnh Tối cao. Quân đội chúng ta đã điều động các máy bay vận tải để thả Vũ khí đạn dược và vật tư cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw, nhằm đảm bảo họ có thể tiếp tục chiến đấu chống lại quân Đức.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Sidoren có vẻ không hài lòng và nói: “Những người ở London không phải đã hứa sẽ hỗ trợ quân đội Krakow sao? Tại sao họ không sử dụng không quân để thả vật tư cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw, mà lại để chúng ta làm việc này? Theo tôi thấy, dù nhận được vật tư từ chúng ta, lực lượng Krakow ở Warsaw cũng sẽ không biết ơn chúng ta, mà vẫn nghĩ rằng tất cả đều do người ở London giúp đỡ họ.”

Nghe Sidoren nói vậy, Sócôf không khỏi cười amarg trong lòng. Anh biết rằng người Anh không hề không muốn hỗ trợ Warsaw, nhưng vấn đề là lúc này họ thực sự không có khả năng làm điều đó. Dù là Mỹ hay Anh, tất cả đang bận rộn với chiến dịch “Chiến dịch Thị trường Vườn”, và không có đủ binh lực hay số lượng máy bay cần thiết để thả vật tư cho Warsaw.

Mục tiêu chiến thuật của chiến dịch “Thị trường Vườn” là thông qua cuộc tấn công bất ngờ bằng lực lượng thả dù lớn nhất trong lịch sử, kết hợp với sự di chuyển nhanh chóng của các đơn vị thiết giáp trên mặt đất, để giành quyền kiểm soát những cây cầu trên các con sông chính ở Hà Lan – những cây cầu vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức. Mục tiêu chiến lược là sau khi giành được quyền kiểm soát những cây cầu này, phe Đồng minh sẽ có thể vượt sông Rhine – rào cản tự nhiên cuối cùng trên biên giới Đức – và kết thúc Thế chiến thứ hai trong thời gian ngắn, trước khi quân Đức kịp ổn định vị trí của mình.

Tuy nhiên, từ đầu, thế cân của số phận đã nghiêng về phía quân Đức. Do sai lầm trong thông tin tình báo, Montgomery hoàn toàn không biết rằng tại khu vực mà phe Đồng minh dự định hạ cánh, quân Đức đã triển khai hai sư đoàn thiết giáp của Quân đoàn Thiết giáp số 2 SS và một số đơn vị thuộc Tập đoàn quân Thả dù số 1.

Điều tồi tệ hơn nữa là, chỉ hai giờ sau khi cuộc tấn công không quân của phe Đồng minh bắt đầu, Tướng Kurt Studecht, tư lệnh Tập đoàn quân Thả dù số 1 của Đức, đã thu được một bản mệnh lệnh chiến đấu của phe Đồng minh từ một chiếc máy bay tr

Ngay lập tức, ông mang theo mệnh lệnh này đến trụ sở của Tập đoàn quân B để gặp Tổng tư lệnh Mödel, cùng nhau lên kế hoạch cho cuộc phản công của quân Đức. Trong số các tướng lĩnh Đức, Studecht hiểu rõ hơn bất kỳ ai về Hà Lan, và cũng nhận thức được những điểm yếu nghiêm trọng của lực lượng đổ bộ không quân – chẳng hạn như khả năng di chuyển kém trên mặt đất và thiếu vắng vũ khí hạng nặng. Cuối cùng, Mödel đã chọn Anhem làm khu vực huấn luyện cho một đơn vị thiết giáp của Waffen-SS; họ đã nỗ lực hết sức để ngăn chặn việc các đơn vị đổ bộ không quân và thiết giáp của phe Đồng minh gặp gỡ nhau.

Sócôf hiểu rõ về giai đoạn lịch sử này, và ông cho rằng trong số các chỉ huy đang chiến đấu chống lại Quân đội Xô viết ở Hà Lan, không có ai có khả năng sánh kịp Mödel. Nếu vào thời điểm đó, Quân đội Xô viết tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn, chắc chắn họ sẽ đạt được những thành quả bất ngờ.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Xidolin: “Tôi nghĩ lý do khiến người Anh không tiếp tục cung cấp vật tư cho lực lượng nổi dậy trong thành phố Warsaw là do nhiều yếu tố, nhưng nguyên nhân chính có lẽ là họ hiện không có đủ máy bay vận tải để thực hiện các cuộc đổ bộ; thứ hai, trong thời gian gần đây, khi họ tiến hành các cuộc đổ bộ vào Warsaw, họ đã bị lực lượng phòng không mặt đất của Đức tấn công, mất một số máy bay, vì vậy họ quyết định tránh những tổn thất không cần thiết và ngừng việc đổ bộ vật tư cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw.”

Xidolin nghe xong lời nói của Sócôf liền cười lạnh và nói: “Người Anh thật là tính toán kỹ lưỡng; họ chỉ hứa hẹn hỗ trợ Warsaw bằng lời nói mà thôi, còn việc thực hiện thì để chúng ta đảm nhận.”

“Tôi, một người nổi dậy ở Warsaw, hy vọng rằng chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu với người Đức và giành được chiến thắng cuối cùng.” Bonjechin bất ngờ lên tiếng: “Khi đó, những người ở Krakow sẽ vẫn biết ơn London, chứ không phải chúng ta – những người đã phải trả giá cao cho sự giải phóng của Warsaw.”

“Bạn nói đúng,” Sócôf nghĩ đến những lời chỉ trích sau này dành cho Quân đội Xô viết, cho rằng họ chỉ đứng ngoài Warsaw mà không hành động gì cả, để lực lượng nổi dậy yếu thế đối đầu với kẻ thù hùng mạnh. Điều này rõ ràng là sự bóp méo sự thật; họ coi những lời hứa hỗ trợ từ London là thật, trong khi lại phỉ báng Quân đội Xô viết vì những hy sinh mà họ đã phải trả. “Nếu họ có thể kiên trì đến khi quân đội chúng ta cuối cùng chiếm giữ được Warsaw, thì người mà họ sẽ biết ơn vẫn sẽ là những kẻ đang ở xa xôi tại

“Đồng chí Tổng chỉ huy, hôm nay chúng ta vẫn tập trung vào việc mở rộng khu vực đổ bộ phải không?” Xidolin hỏi.

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf gật đầu và nói: “Dù tình hình tiếp theo có thay đổi như thế nào, nhiệm vụ của Tập đoàn quân chúng ta vẫn là giữ vững vị trí tại khu vực đổ bộ ở bờ trái và cố gắng mở rộng nó. Khi Tập đoàn quân số 65 và số 70 hợp binh lại với nhau, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào địch.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, theo anh, chúng ta có thể chiếm được Warsaw vào lúc nào?” Xidolin nói với vẻ hào hứng: “Hiện tại, chúng ta đã điều động khoảng năm, sáu Tập đoàn quân đến khu vực gần Warsaw. Với sức mạnh như vậy, tôi nghĩ rằng vào cuối tháng Chín hoặc đầu tháng Mười, việc chiếm giữ thành phố Warsaw sẽ không gặp nhiều khó khăn.”

Nhưng Sócôf rõ ràng không lạc quan như Xidolin; ông biết rằng nhiều điều có thể xảy ra trong thời gian tới. Chẳng hạn, lực lượng nổi dậy bên trong thành phố Warsaw có thể sẽ đầu hàng quân Đức vào ngày 2 tháng 10… Cũng không ai biết liệu sự xuất hiện của ông có khiến thời điểm đầu hàng này bị trì hoãn hay không.

Vào giữa tháng Mười, khi Rokossovsky đang chuẩn bị tập trung lực lượng để tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Warsaw, ông nhận được lệnh từ Stalin yêu cầu ông giao chức vụ Tổng chỉ huy Quân đội Belarus số 1 cho Chu Khả Phu và sau đó đến giữ chức vụ Tổng chỉ huy Quân đội Belarus số 2. Cuộc giải phóng Warsaw phải đến tận ngày 17 tháng 1 năm 1945 mới diễn ra.

Nghĩ đến đây, Sócôf không khỏi run rẩy; ông nhớ rõ rằng lực lượng giải phóng Warsaw là Tập đoàn quân số 47, số 61 cùng với Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan. Trong khi đó, Tập đoàn quân số 48 do ông chỉ huy và Tập đoàn quân số 65 do Ba Thác Phu chỉ huy cũng bỗng nhiên biến mất khỏi danh sách các lực lượng tham gia chiến dịch tại Belarus.

Thấy Sócôf đột nhiên ngẩn ngơ, Xidolin vội vàng chạm vào cánh tay ông và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh có sao không?”

“Không sao đâu, không sao cả,” Sócôf tỉnh táo lại và nhanh chóng che đậy sự suy nghĩ của mình: “Tôi chỉ đang suy nghĩ về một việc gì đó mà thôi, không ngờ lại mải mê đến thế.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Bônějevlin nói với Sócôf: “Tôi nghĩ rằng Tổng tham mưu đã nói rất đúng. Nếu cấp trên thực sự ra lệnh cho chúng ta hỗ trợ quân nổi dậy trong thành phố trên quy mô lớn, điều đó có nghĩa là quân đội của chúng ta sẽ sớm tiến hành một cuộc tấn công mới vào Warsaw và cố gắng giành lại thành phố này càng sớm càng tốt.”

“Phó đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không nghĩ như vậy.” Dựa trên những hiểu biết về lịch sử, Sócôf nói với Bônějevlin: “Hiện nay, các đơn vị của Phương diện quân đang bị tản mát và hoàn toàn không thể tập trung lại được trong thời gian ngắn để tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn. Vì vậy, tôi cho rằng trong vòng ba tháng tới, quân đội của chúng ta sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào quy mô lớn vào Warsaw…”

“À, trong vòng ba tháng, sẽ không có cuộc tấn công nào vào thành phố Warsaw sao?” Nghe Sócôf nói vậy, Sidoren, người vừa mới có vẻ mơ màng, bỗng nhiên tỉnh táo lại và phản bác: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù các đơn vị đều đã chịu tổn thất nhất định trong các trận chiến trước đây, nhưng nếu Tổng tư lệnh tập trung tất cả các đơn vị lại với nhau, tôi tin rằng chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại được vài sư đoàn của Đức.”

“Tổng tham mưu, không thể nói như vậy được.” Sócôf tiếp tục nói: “Cấu trúc quân đội của Đức khác với quân đội của chúng ta. Hiện nay, một sư đoàn của chúng ta chỉ có khoảng sáu đến tám nghìn binh sĩ; trong khi đó, một sư đoàn bộ binh thông thường của Đức có từ mười lăm nghìn đến mười tám nghìn binh sĩ. Chẳng hạn, nếu Đức có hai hoặc ba sư đoàn tại một khu vực nào đó, tổng số binh sĩ của họ có thể lên đến khoảng năm mươi nghìn người. Còn nếu chúng ta muốn đánh bại hoặc tiêu diệt hai hoặc ba sư đoàn này của Đức, chúng ta sẽ phải điều động tám sư đoàn mới có thể sánh ngang về số lượng binh sĩ với đối phương. Bạn cũng là một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm, bạn càng phải hiểu rằng việc phối hợp tác chiến giữa tám sư đoàn là một việc vô cùng phức tạp. Nếu không có một vị chỉ huy xuất sắc để điều phối chung, có thể kết quả cuối cùng sẽ là địch không bị tiêu diệt, nhưng quân đội của chúng ta lại phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy nói rất đúng.” Bônějevlin đồng ý: “Khi hai hoặc ba sư đoàn phối hợp tác chiến với nhau, những vấn đề phát sinh giữa các đơn vị còn khá ít. Nhưng nếu số lượng các đơn vị tham gia liên kết tác chiến tăng lên đến tám sư đoàn hoặc n

Và ngay cả khi có một chỉ huy thống nhất, liệu các sĩ quan cấp sư đoàn có sẵn lòng tuân theo lệnh của một người không phải là cấp trên của họ không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf không muốn tiếp tục bàn luận về những vấn đề này, nên đã kịp thời chuyển sang chủ đề khác và hỏi Xidolin: “Sư đoàn Bộ binh số 3 và Sư đoàn Bộ binh số 109 sẽ qua sông Narev vào lúc nào?”

“Các đơn vị đã bắt đầu tập trung dọc theo bờ sông Narev rồi,” Xidolin trả lời: “Chỉ trong vòng hai giờ nữa, họ sẽ bắt đầu cuộc vượt sông. Tôi muốn hỏi, ngay sau khi hoàn thành việc vượt sông, họ sẽ được điều động vào chiến đấu ngay sao?”

“Hiện tại thì chưa cần,” Sócôf lắc đầu nói: “Hãy để họ nghỉ ngơi một lát, tích lũy sức lực; khi cần thiết, chúng ta sẽ điều động họ vào chiến đấu.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidolin ghi lại lệnh của Sócôf rồi nói: “Tôi sẽ nhanh chóng truyền đạt lệnh của bạn cho các tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 3 và Sư đoàn Bộ binh số 109, để họ thực hiện theo yêu cầu của bạn.”

“À, đúng rồi, bây giờ chúng ta đã thiết lập thêm ba cây cầu nổi nữa,” Sócôf hỏi: “Với lực lượng phòng không hiện có, liệu có thể đảm bảo an toàn cho cả bốn cây cầu nổi đó không?”

“Không thành vấn đề đâu,” Xidolin trả lời: “Tôi đã sắp xếp hai trung đoàn pháo cao xạ một cách hợp lý tại các khu vực có cây cầu nổi; dù máy bay ném bom của Đức đến từ hướng nào, chúng cũng sẽ gặp phải khó khăn lớn.”