Sau khi ra lệnh cho quân đội ngừng bắn, Reilly bước ra khỏi trụ sở chỉ huy của mình và nhìn về phía những bóng dáng mờ ảo ở xa xôi, đang suy nghĩ xem nên cử ai đi liên lạc thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng còi vang lên gấp rút từ phía bên kia. Nghe thấy tiếng còi này, Reilly không khỏi ngạc nhiên, bởi đây là tín hiệu liên lạc được sử dụng trong nội bộ Trung đoàn 73 Bộ binh – đơn vị hiện đã được giản biên. Làm sao đối phương lại biết được điều này?

Đang băn khoăn, anh lại nghe thấy một bóng dáng thấp bé đang tiến về phía chiến địa, vừa đi vừa hét lớn bằng giọng nói non nớt: “Đừng bắn, là đồng đội mình đấy!”

“Không có lệnh của tôi, không ai được phép bắn!” Sau khi ra lệnh cho các binh sĩ bên cạnh, Reilly hỏi người đang hét lớn đó: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Chúng tôi thuộc Trung đoàn 187, Sư đoàn 45 Bộ binh,” Xidolin vội vàng trả lời.

“Trung đoàn 187, Sư đoàn 45 Bộ binh?!” Reilly kiểm tra thông tin trong đầu mình rồi hét lớn với Xidolin: “Trong thành phố Stalingrad chưa bao giờ có đơn vị nào mang tên này. Các bạn thực sự thuộc đơn vị nào vậy?”

Là một lính truyền tin của Thôi Khả Phu, Xidolin đã nhiều lần đến khu vực Mã Ma Dã Phủ. Anh cảm thấy giọng nói của người đang nói trong hầm chiến trận có vẻ quen thuộc, sau một lát do dự, anh cẩn thận hỏi: “Anh là Reilly phải không?”

Nghe thấy đối phương gọi đúng tên mình, Reilly không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi lại: “Anh là ai vậy? Làm sao anh biết tên tôi?”

Khi xác nhận rằng người đó thực sự là Reilly, Xidolin vô cùng vui mừng và nói lớn: “Reilly ơi, anh không nhận ra giọng tôi à? Tôi là Xidolin, Xidolin đây!”

“A, là Xidolin.” Nhận ra đó là Xidolin, Reilly vội vàng dẫn theo hai binh sĩ bước ra khỏi hầm chiến trận và tiến về phía Xidolin, đồng thời tò mò hỏi: “Tại sao anh lại không ở tại Bộ Tổng chỉ huy Quân đoàn mà lại đến đây vào lúc đêm khuya như thế này?”

Xidolin trả lời: “Phó Tham mưu trưởng yêu cầu tôi hướng dẫn cho các đơn vị mới đến thành phố…”

“Vị chỉ huy đồng minh đang ở đâu?” Sau khi nghe Xidolin kể lại, Reilly vội vàng nói: “Nhanh chóng dẫn tôi đến gặp ông ấy.”

Một lát sau, Xidolin dẫn Reilly đến trước mặt Kislai. Khi nhìn thấy cấp bậc quân sự của đối phương, Reilly vội vàng đứng thẳng người và báo cáo: “Đồng chí Trung tá, tôi là Trưởng Đại đội 5, Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 41 Vệ binh được giản biên.”

“Tôi xin lỗi vì những hiểu lầm vừa rồi.”

Trong cuộc giao tranh vừa qua, Trung đoàn 187 đã mất vài chục người, điều này khiến Kisley cảm thấy vô cùng tức giận. Bây giờ, khi thấy nguyên nhân gây ra tình huống này đang ngay trước mặt mình, ông ta liền nổi giận dữ: “Đại úy, các anh làm sao vậy? Làm sao lại đánh nhầm đồng đội của mình thành kẻ thù được? Các anh có biết không, trong cuộc giao tranh vừa rồi, chúng ta đã mất vài chục chiến sĩ… Các anh phải chịu trách nhiệm cho tất cả những gì đã xảy ra.”

“Trung tá!” Sau khi Kisley nói xong, Reilly bình tĩnh trả lời: “Chúng tôi không nhận được thông báo từ cấp trên; chúng tôi không biết rằng quân đội đồng minh sẽ đến sau khi trời tối, vì vậy việc xảy ra hiểu lầm là điều khó tránh khỏi.”

Lời giải thích của Reilly khiến Kisley không biết phải nói gì tiếp. Một lúc sau, ông ta mới đỏ mặt hỏi: “Tại sao các anh lại sử dụng vũ khí Đức? Khi nghe tiếng súng vang lên, tôi thực sự nghĩ rằng khu vực này đã bị người Đức chiếm đóng rồi.”

“Trung tá, chúng tôi sử dụng vũ khí Đức là bởi vì từ khi được thành lập, đơn vị của chúng tôi luôn sử dụng những vũ khí thu được từ kẻ thù để trang bị cho mình,” Reilly trả lời. “Hơn nữa, trong tình hình vận chuyển hiện tại rất khó khăn, việc sử dụng vũ khí Đức giúp chúng tôi dễ dàng hơn trong việc thu thập thêm vũ khí trên chiến trường để bổ sung cho đơn vị.”

Thấy Reilly nói một cách thẳng thắn và không hề kiêu ngạo, Kisley không biết phải nói gì thêm nữa, chỉ đành chuyển sang chủ đề khác: “Đại úy, liệu ông có phải là người chỉ huy cao nhất ở đây không?”

“Không, trung tá,” Reilly nhìn vào tòa nhà tối om xung quanh và trả lời: “Đại úy Phó Tiểu đoàn trưởng Goria đang ở bên trong tòa nhà; tôi có thể dẫn ông đến gặp ông ấy.”

Vài phút sau, Kisley theo Reilly đến phòng máy chính của tòa nhà và gặp Goria. Khi biết rằng Kisley đến để tiếp quản công tác phòng thủ, Goria không ngay lập tức đồng ý giao quyền kiểm soát tòa nhà, mà thay vào đó nói một cách lịch sự: “Trung tá, xin vui lòng chờ một lát. Tôi sẽ báo cáo với cấp trên trước, và sau khi nhận được sự cho phép, tôi sẽ giao quyền phòng thủ cho các bạn.”

Đối với đề xuất của Goria, Kisley không phản đối, mà chỉ gật đầu và ra hiệu cho Goria gọi điện thoại lên cấp trên.

“Cô Krava,” Goria tiến đến bên cạnh nữ nhân viên điện thoại và nói: “Ngay lập tức kết nối tôi với trụ sở trung đoàn; tôi cần báo cáo thông tin này ngay với Trung đoàn trưởng.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Goria, Biệt Nhĩ Kim lập tức cảm thấy bối rối và hỏi: “Đại úy Goria, tôi chưa nhận được thông báo nào từ cấp trên về việc có đơn vị nào được điều đến nơi anh để thay thế lực lượng phòng thủ, phải không ạ?” Để làm rõ chuyện này, ông yêu cầu Goria: “Anh đừng cúp máy trước đã, tôi sẽ gọi điện hỏi sở chỉ huy sư đoàn.”

Sócôf khi nghe cuộc gọi hỏi thăm của Biệt Nhĩ Kim, còn tưởng rằng ông ta nhầm lẫn, liền hỏi thêm: “Đồng chí chính ủy ơi, ban ngày tôi nghe nói rằng Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy đã điều toàn bộ đại đội vệ sĩ duy nhất còn lại của mình đến nhà máy Zherensky để thay thế lực lượng phòng thủ tại tòa nhà số 4, phải không ạ?”

“Không phải đâu, Misha,” Biệt Nhĩ Kim lắc đầu nói: “Đó là đơn vị vừa mới từ bờ đông sông Volga đến, biên chế thuộc Trung đoàn 187, Sư đoàn Bộ binh số 45, do một phó trung đoàn trưởng tên Kislai dẫn đầu. Họ nói rằng họ được lệnh của Thiếu tá Vitkov, Phó Tổng tham mưu Tập đoàn quân, đến đây thay thế lực lượng phòng thủ tại tòa nhà số 4.”

Để làm rõ chuyện này cho rõ ràng, Sócôf nói vào điện thoại: “Đồng chí chính ủy, xin đừng cúp máy trước đã, tôi sẽ gọi điện hỏi sở chỉ huy để biết chính xác tình hình là thế nào.” Nói xong, ông ngẩng đầu hỏi Xidolin đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, liệu sở chỉ huy Tập đoàn quân có đề cập đến việc điều động đơn vị đến thay thế lực lượng phòng thủ tại tòa nhà số 4 hay không?”

“Không có!” Xidolin lắc đầu trả lời: “Tôi chưa nhận được bất kỳ thông báo nào như vậy.”

Thấy Xidolin cũng không biết gì về chuyện này, Sócôf liền lấy chiếc điện thoại khác và gọi đến sở chỉ huy Tập đoàn quân: “Tôi là Đại tá Sócôf, xin hãy giúp tôi liên lạc với Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy; tôi có việc quan trọng cần báo cáo với họ.”

Chỉ sau một lát, một giọng nói hơi mệt mỏi vang lên trong điện thoại: “Tôi là Thôi Khả Phu đây, Đại tá Sócôf ạ. Lúc này đã muộn thế này rồi, có chuyện gì quan trọng cần báo cáo không ạ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi một điều,” Sócôf nói thẳng thắn: “Lý do tại sao đội quân Thượng cấp phái được điều đến thay thế lực lượng phòng thủ tại tòa nhà số bốn lại không thông báo trước với chúng ta?”

“Tòa nhà số bốn à? Bạn đang nói về tòa nhà số bốn đấy sao?” Thôi Khả Phu xác nhận rồi hỏi ngạc nhiên: “Lực lượng của chúng ta đang giữ gìn tòa nhà số bốn kia, chẳng phải đã rút lui hết rồi sao? Làm sao có thể điều động quân đội đến thay thế lực lượng phòng thủ được chứ?”

Vì lực lượng của Kisley vừa mới qua sông Volga thì đã ngay lập tức được Đại tá Phó Tham mưu trưởng Tập đoàn quân Vitekov điều động đến nhà máy, và việc này chưa kịp báo cáo lên cấp trên; vì vậy không chỉ các chỉ huy cơ sở mà ngay cả Thôi Khả Phu cũng hoàn toàn không biết gì về chuyện này.

“Các binh sĩ dưới quyền tôi đã báo cáo với tôi,” Sócôf nghe xong câu trả lời của Thôi Khả Phu liền hiểu ngay rằng chắc chắn là do có sự cố trong việc trao đổi thông tin; tình huống này khá phổ biến trong quân đội Quân đội Xô viết. Anh vội vàng giải thích với Thôi Khả Phu: “Cách đây không lâu, hai tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 45 đã đến tòa nhà số bốn để thay thế lực lượng của chúng tôi. Vì tôi trước đó không nhận được bất kỳ thông báo nào, nên tôi cảm thấy cần phải gọi điện cho bạn để kiểm tra lại.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu vội vàng che miệng điện thoại lại và hỏi Kherlov đang đứng gần đó: “Đồng chí Tham mưu trưởng, theo kế hoạch ban đầu, lực lượng của Sư đoàn Bộ binh số 45 lẽ ra phải qua sông vào tối nay phải không? Sau khi họ đến bên kia sông, ông dự định sẽ triển khai họ như thế nào?”

“Đại tá Phó Tham mưu trưởng Vitekov đang ở bên bờ sông; ông ấy sẽ căn cứ vào tình hình thực tế trên chiến trường để phân công các đơn vị vừa qua sông,” Kherlov giải thích với Thôi Khả Phu. “Còn về tòa nhà số bốn, chúng tôi đã yêu cầu toàn bộ dân quân và nhân viên trong tòa nhà rút lui về phía sau để thiết lập các khu vực phòng thủ mới.”

“Tôi hiểu rồi.” Thôi Khả Phu sau khi hiểu rõ mọi chuyện, buông tay ra khỏi micrô và nói: “Đại tá Sócôf, tôi đã hiểu hết rồi. Lực lượng của Trung đoàn 187 thực sự là do Đại tá Vitekov điều động đến đó; vì ông ấy chưa kịp báo cáo với chúng tôi, nên chúng tôi hoàn toàn không biết gì về việc này.”

Thế này đi, bạn hãy yêu cầu các thuộc cấp của mình chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho Trung đoàn 187, sau đó rút quân khỏi khu vực Phòng thủ trận ban đầu.”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho họ!” Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Thôi Khả Phu, Sócôf cầm lên chiếc micrô đặt trên bàn và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, yêu cầu các đơn vị đang giữ giữ Tòa nhà số 4 chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho quân đội bạn mới đến, sau đó rút quân khỏi Tòa nhà Lưu trữ.”

Nửa giờ sau, Goria và Relya đã hoàn thành nhiệm vụ chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ. Họ dẫn theo các chỉ huy và binh sĩ của Đại đội 5 rút quân khỏi Tòa nhà số 4 và các tiền đồn xung quanh một cách có trật tự, rồi tiến về phía Tòa nhà Lưu trữ trong bóng tối. Để tránh xảy ra hiểu lầm với các đồng đội trên đường đi, Goria đã cử một đội tiên phong đi phía trước để thực hiện công tác canh gác và liên lạc.

Khi đi qua khu vực phòng thủ của Trung đoàn 109 Vệ binh, Relya chậm lại bước chân và hỏi Goria: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, Đại đội 6 của chúng ta vẫn đang đóng quân ở đây, liệu chúng ta có nên ra lệnh cho họ cũng rút quân cùng không?”

Câu hỏi của Relya thực sự làm Goria bối rối. Mặc dù Biệt Nhĩ Kim đã điện thoại yêu cầu ông dẫn quân rút về Tòa nhà Lưu trữ, nhưng không nói rõ là cả hai đại đội đều phải rút hay chỉ có Đại đội 5 thôi. Ông do dự một lúc lâu, cuối cùng nói một cách ngập ngừng: “Tôi nghĩ chúng ta nên cử người liên lạc với Đại tá Omelichenko để xem ông ấy có ý kiến gì không, sau đó mới quyết định xem có nên cho Đại đội 6 cũng rút về Tòa nhà Lưu trữ hay không.”

Goria đã cử một binh sĩ thông tin đến trụ sở của Trung đoàn của Omelichenko để thông báo tin tức về việc đổi phiên gác cho quân đội và hỏi xem liệu có thể cho Đại đội 6 cũng rút đi không. Khi nhận được tin Goria đang dẫn quân rút lui, Omelichenko lập tức đi theo binh sĩ thông tin để gặp Goria. Ngay khi gặp nhau, ông ta đã nắm chặt tay Goria và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Đại úy, tại sao các bạn lại rút quân vào ban đêm vậy?”

“Điều này là như thế này, đồng chí Đại tá,” Goria vội vàng trả lời: “Có một đơn vị vừa từ bờ đông đến để thay thế chúng tôi trong nhiệm vụ phòng thủ; chúng tôi được lệnh trở về Tòa nhà Lưu trữ để tăng cường phòng thủ. Nếu có thể, tôi muốn Đại đội 6 được trả về đơn vị ban đầu.”

Omelichenko đã đến gặp Goria chính là vì hy vọng rằng họ sẽ để Đại đội 6 ở lại để hỗ tr

Nhưng vào lúc này, khi nghe nói rằng lực lượng mới được điều đến thay thế cho việc phòng thủ tòa nhà số bốn là những binh sĩ từ bờ đông đến, ông vội vàng hỏi: “Đồng chí Đại úy, không biết lực lượng mới này có bao nhiêu người ạ?”

“Có hai tiểu đoàn, khoảng hơn một ngàn người,” Goria nhận ra ý muốn ẩn sau câu hỏi của Omelichenko và giải thích: “Số quân này hoàn toàn đủ để phòng thủ tòa nhà số bốn và vị trí của anh.”

Omelichenko tính toán trong đầu: Với hơn một ngàn binh sĩ mới đến, nếu cử năm trăm người ra giúp đỡ mình trong việc phòng thủ, thì việc giữ vững vị trí chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Như vậy, việc giữ lại Tiểu đoàn Sáu của đội quân được tái tổ chức cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa, tòa nhà lưu trữ tài liệu nằm ở phía bên trái của nhà máy; chỉ cần Tiểu đoàn Sáu giữ vững vị trí, kẻ địch sẽ không thể tấn công nhà máy từ phía bên hông. Nghĩ đến đây, ông nói một cách hợp lý: “Đồng chí Đại úy, nếu các bạn muốn trở lại tòa nhà lưu trữ tài liệu, tôi sẽ ngay lập tức cử người thông báo cho Trưởng Tiểu đoàn Sáu, yêu cầu ông ấy quay trở lại đơn vị cùng các bạn.”

Goria đã nghĩ rằng việc buộc Tiểu đoàn Sáu quay trở lại sẽ khiến mình phải tranh luận lâu dài với Omelichenko, nhưng không ngờ người đối diện lại đồng ý một cách nhanh chóng, điều này thật sự ngoài dự đoán của ông. Để tránh những rắc rối không cần thiết, Goria vội vàng cử hai binh sĩ liên lạc đi cùng Omelichenko trở lại vị trí, để thông báo cho các chiến sĩ của Tiểu đoàn Sáu rút lui.

Sau nhiều cuộc vất vả kéo dài đến tận nửa đêm, Goria cuối cùng cũng dẫn theo Tiểu đoàn Năm và Tiểu đoàn Sáu trở lại tòa nhà lưu trữ tài liệu, và ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy của đội đặt ở tầng hầm để báo cáo với Biệt Nhĩ Kim.

Khi thấy Goria bước vào trụ sở chỉ huy, Biệt Nhĩ Kim vội vàng đến chào và bắt tay ông, đồng thời nói: “Đại úy Goria, cảm ơn anh đã nỗ lực. Về màn trình diễn của các bạn trong trận chiến hôm nay, tôi đã báo cáo lên sở chỉ huy sư đoàn, và Tư lệnh sư đoàn rất hài lòng với các bạn.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim khen ngợi mình, Goria vội vàng ngẩng thẳng người và nói: “Phục vụ cho Liên Xô Tổ quốc!”

“Đồng chí Đại úy, xét theo màn trình diễn hôm nay của các bạn, các bạn đã phục vụ rất tốt!” Sau khi khen ngợi Goria, Biệt Nhĩ Kim tiếp tục nói: “Hãy để các chiến sĩ nghỉ ngơi trong tầng hầm, dưỡng sức cho tốt; có thể ngay khi trời sáng, các bạn sẽ phải tham gia vào trận chiến tiếp theo.”