Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rouljev, Thôi Khả Phu không ngay lập tức gọi điện cho Sócôf, mà lại tiến đến bên cạnh Krelov – người đang bận rộn nói chuyện qua điện thoại – và nói: “Tổng tham mưu trưởng, có thể dành vài phút để nói chuyện được không? Tôi muốn bàn bạc với ông.”

Krelov biết rằng khi Thôi Khả Phu nói như vậy, chắc chắn là có chuyện quan trọng xảy ra. Anh vội vàng nói vài câu vào điện thoại, sau đó đặt xuống và tiến đến bên cạnh Thôi Khả Phu hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì vậy?”

“Người Đức đã xâm nhập vào nhà máy Zherensky và chiếm giữ các vị trí của Trung đoàn Vệ binh số 109,” Thôi Khả Phu nói với vẻ nghiêm túc. “Tướng Rouljev cảm thấy rằng họ có thể sẽ không chống đỡ nổi nữa, vì vậy ông ấy đã gọi điện nhờ sự hỗ trợ của chúng ta.”

Về tình hình quân sự yếu thế tại nhà máy Zherensky, Krelov đã hiểu rõ từ trước, thậm chí anh cũng đã chuẩn bị tâm lý cho khả năng các vị trí đó bị mất. Nhưng khi nghe Thôi Khả Phu nói về việc Rouljev đang cầu cứu, anh không khỏi cau mày: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta hoàn toàn không có lực lượng dự bị; làm sao có thể hỗ trợ họ được?”

“Tướng Rouljev đề nghị chúng ta nhờ Sócôf điều động quân đội đến hỗ trợ họ.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có lẽ điều đó không khả thi lắm…” Ngay khi Thôi Khả Phu vừa nói xong, đầu Krelov đã lắc liên hồi: “Diện tích phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 41 quá rộng lớn; làm sao có thể dành thêm lực lượng để hỗ trợ nhà máy Zherensky được?”

“Không còn cách nào khác… Tình hình hiện tại rất bất lợi cho quân đội chúng ta. Nếu không điều động quân tiếp viện, nhà máy có thể sẽ bị mất,” Thôi Khả Phu nói với giọng nói không chắc chắn. “Tôi sẽ gọi điện cho Sócôf để hỏi xem ông ấy có thể điều động bao nhiêu quân đội đến hỗ trợ Rouljev và các đồng đội của họ.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, ngay khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, Thôi Khả Phu đã nói ngay lập tức: “Đại tá Sócôf, vừa rồi tướng Rouljev đã gọi điện cho tôi, nói rằng họ đang đối mặt với giai đoạn khó khăn nhất và yêu cầu chúng ta điều động quân đội đến hỗ trợ họ.”

“Anh biết chuyện này à?”

“Biết rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Sócôf đã biết trước rằng Thôi Khả Phu sẽ gọi điện cho mình, và trong đầu đã nghĩ xong cách trả lời: “Chính tôi là người bảo anh ấy gọi điện cho anh.”

Sau khi nghe Sócôf kể lại những gì Ruojev nói, Thôi Khả Phu hỏi thăm một cách thận trọng: “Đại tá Sócôf, tôi muốn hỏi, các anh có thể điều động bao nhiêu quân đến tiếp viện cho nhà máy Zherensky không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, phạm vi phòng thủ của sư đoàn chúng tôi quá rộng lớn; e rằng hiện tại chúng tôi không thể điều động nhiều quân đến tiếp viện cho tướng Ruojev được,” Sócôf trả lời ngắn gọn. “Tôi dự định sẽ điều hai đại đội từ những đơn vị đang giữ vững vị trí tại tòa nhà lưu trữ để tiếp viện.”

Nghe tin chỉ có hai đại đội được điều động, Thôi Khả Phu không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh tự hỏi trong lòng: Nếu một trung đoàn của Ruojev cũng không thể chống lại cuộc tấn công của kẻ thù, thì hai đại đội của các anh có thể làm được gì?

Nhưng anh biết rằng tình hình của Sócôf cũng không khác mình là mấy; có lẽ họ cũng không còn lực lượng dự bị nào để điều động được. Vì vậy, anh đáp: “Được thôi, hãy nhanh chóng điều quân đến đó đi.”

Khi thấy Thôi Khả Phu cúp máy, Krylov liền hỏi ngay: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, đại tá Sócôf nói thế nào? Ông ấy có thể điều bao nhiêu quân đến tiếp viện?”

“Ông ấy chỉ có thể điều hai đại đội, và đó là những đơn vị đang giữ vững vị trí tại tòa nhà lưu trữ,” Thôi Khả Phu thở dài và nói với Krylov: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, phía chỉ huy không còn một đại đội vệ binh nào sao? Thôi thì hãy điều họ đến nhà máy tiếp viện luôn đi. Trong tình hình hiện tại, mỗi người thêm vào đều là một sức mạnh quý báu.”

Nghe Thôi Khả Phu đề xuất điều động đại đội vệ binh của chỉ huy đến tiếp viện, Krylov không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, đó là đơn vị vệ binh duy nhất còn sót lại của chúng ta… Nếu họ đi rồi, an ninh của chỉ huy sẽ không được đảm bảo đâu.”

“Nếu nhà máyTiết Nhĩ Nhậm Sĩ bị quân Đức chiếm đóng, trụ sở chỉ huy của chúng ta sẽ trở thành mục tiêu tấn công tiếp theo của họ.” Thôi Khả Phu nhìn Kreylov với vẻ bất lực và nói: “Lúc đó, liệu chỉ có một liên đội này thôi có đủ sức chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù không?”

Thấy rằng ý định của Thôi Khả Phu đã được quyết định, Kreylov không thể nói gì thêm nữa, chỉ biết gật đầu và chuẩn bị gọi điện cho Trung tá Gladshev, chỉ huy trung đoàn vệ binh, yêu cầu ông ta tự mình dẫn quân đến nhà máyTiết Nhĩ Nhậmsky để tăng viện.

Nhìn thấy vẻ mặt chán nản của Kreylov, Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Tổng tham mưu trưởng, ông có thể gửi một bức điện cho trụ sở chỉ huy Phương diện quân, thông báo tình hình khó khăn hiện tại của chúng ta cho Diệp Liêu Miên Khắc và Tổng chỉ huy. Hãy nói rằng lực lượng của chúng ta đang dần cạn kiệt, nếu không có quân tiếp viện vào thành phố ngay lập tức, chúng ta e rằng sẽ không thể giữ vững thành phố được.”

Việc điều quân tiếp viện đến nhà máyTiết Nhĩ Nhậmsky và yêu cầu trụ sở chỉ huy Phương diện quân giúp đỡ đều là những việc vô cùng quan trọng đối với Kreylov. Ông ta trước tiên gọi điện cho Trung tá Gladshev, yêu cầu ông ta ngay lập tức dẫn đầu liên đội vệ binh duy nhất còn hoạt động bình thường đến nhà máyTiết Nhĩ Nhậmsky để tăng viện. Sau đó, ông ta cũng ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi điện báo cho trụ sở chỉ huy Phương diện quân, báo cáo tình hình trong thành phố và đưa ra yêu cầu được tiếp viện.

Sau khi nhận được bức điện từ Kreylov, Diệp Liêu Miên Khắc bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Một lúc sau, ông mới nói với Krushchev ngồi đối diện mình: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tình hình trong thành phố Stalingrad hiện nay rất nguy hiểm. Nếu chúng ta không nhanh chóng điều quân tiếp viện, khu vực nhà máy ở phía bắc thành phố sẽ có nguy cơ bị mất.”

“Nhưng Tổng hành dinh yêu cầu chúng ta tạm thời ngừng việc điều quân vào thành phố, chờ đợi đến khi quân đội và trang thiết bị kỹ thuật được tập trung đầy đủ ở bờ đông rồi mới tiến hành cuộc tấn công phản công,” Krushchev lo lắng nói. “Nếu chúng ta điều quân vào thành phố vào lúc này, liệu có bị Tổng hành dinh trách móc không?”

“Không thể để tình hình kéo dài như vậy được nữa,” Diệp Liêu Miên Khắc quả quyết nói. “Nếu chúng ta tiếp tục im lặng không hành động, một khi nhà máyTiết Nhĩ Nhậmsky bị chiếm đóng, điều đó có nghĩa là cơ sở sản xuất xe tăng lớn nhất của đất nước sẽ hoàn toàn rơi vào tay kẻ thù, và chúng ta sẽ mất đi phần lớn khả năng sản xuất xe tăng.”

“Tôi nghĩ điều này chắc chắn không phải là điều mà trụ sở chính muốn thấy.”

Hruşçev là người biết linh hoạt ứng phó; khi nghe Diệp Liêu Miên Khắc nói như vậy, ông lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy theo ông, đơn vị nào sẽ tiến vào thành phố?”

“Sư đoàn bộ binh số 45 do Đại tá Sokolov chỉ huy thì sao?” Dù là Tổng chỉ huy, nhưng trong những quyết định quan trọng, ông vẫn luôn xin ý kiến của Hrușčev: “Hiện tại, sư đoàn này đã được trang bị đầy đủ binh sĩ; chỉ sau vài giờ nữa, họ có thể ngay lập tức đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ các khu vực quan trọng.”

“Ông dự định cho họ qua sông vào lúc nào?” Sau khi hỏi xong, Hrușčev dừng lại một chút rồi bổ sung: “Họ sẽ đi qua sông bằng thuyền, hay bằng cây cầu nổi dưới nước?”

“Dùng thuyền qua sông thì quá chậm; tôi nghĩ nên sử dụng cây cầu nổi thì hơn.” Diệp Liêu Miên Khắc trả lời một cách rõ ràng: “Tôi đã xem xét kỹ lưỡng rồi; sau khi họ đi qua cây cầu nổi đến bên kia sông, khoảng cách đến nhà máy Zherensky chỉ còn khoảng bốn năm km, họ có thể đến địa điểm được chỉ định trong vòng một giờ. Còn nếu đi bằng thuyền, không chỉ quãng đường xa hơn, mà việc lên xuống thuyền cũng sẽ tốn khá nhiều thời gian.”

“Vì ông đã suy nghĩ kỹ rồi, vậy thì hãy ban hành lệnh đi.” Hrușčev nói: “Từ nơi họ đóng quân đến bờ sông đã mất khá nhiều thời gian; nếu họ xuất phát sớm hơn, họ sẽ đến nơi mục tiêu sớm hơn.”

Khi Phương diện quân bắt đầu điều động quân đội, Phó Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 mới, Đại úy Goria, cùng với Liên đoàn 5 và Liên đoàn 6 rời khỏi tòa nhà lưu trữ hồ sơ và tiến về phía nhà máy Zherensky, nơi đang diễn ra những trận chiến ác liệt.

Sau mười phút hành quân với tốc độ nhanh, họ đã gặp gỡ được những binh sĩ còn sót lại của Trung đoàn 109. Đại tá Omelichenko, Tư lệnh trung đoàn, đã đích thân ra đón Goria; khi nhìn thấy lực lượng tiếp viện, ông có vẻ ngạc nhiên và hỏi Goria: “Đại úy ơi, đây chỉ là một trung đoàn à?”

“Không, đại tá ạ.” Thấy người đến đón mình là một đại tá, Goria cảm thấy hơi ngạc nhiên và vội vàng trả lời: “Chỉ là hai liên đoàn thôi.”

“Gì cơ? Chỉ có hai liên đoàn?” Nghe xong, Omelichenko suýt nữa là ngã quỵ xuống đất; ông thốt lên: “Lạy Chúa, lực lượng của hai liên đoàn này còn đông hơn cả một trung đoàn của chúng ta nữa.”

Goria không thảo luận với Omelechenko về vấn đề lực lượng quân sự, mà thay vào đó đã chủ động hỏi: “Đồng chí Đại tá, xin hỏi ông dự định triển khai chúng tôi ở vị trí nào?”

“Đồng chí Trung úy!” Với việc có thêm 600–700 binh sĩ tiếp viện, Omelechenko cảm thấy mình tự tin hơn rất nhiều. Anh nói với Goria: “Hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn bạn đi kiểm tra địa hình.”

Trước khi đi, Goria gọi hai trưởng đại đội và chỉ thị cho họ vài điều, sau đó mới theo sau Omelechenko, băng qua những đống đổ nát để tiến về phía nơi chiến sự diễn ra ác liệt nhất.

“Đồng chí Đại tá,” có vẻ như hành trình của họ đã bị kẻ địch phát hiện; vài quả đạn pháo đã nổ ngay gần họ. Lo lắng về nguy hiểm, Omelechenko dẫn Goria ẩn náu trong một căn nhà chưa bị phá hủy hoàn toàn. Nghe tiếng đạn pháo bay ngang đầu, Goria hỏi Omelechenko lớn tiếng: “Tôi muốn hỏi, các anh có vũ khí chống tăng nào không?”

“Không, chúng ta không còn gì cả.” Omelechenko lắc đầu, thất vọng nói: “Pháo chống tăng, súng phóng lựu chống tăng và súng trường chống tăng của trung đoàn chúng ta đều bị hỏng trong trận chiến. Nếu muốn phá hủy xe tăng của kẻ địch, chúng ta chỉ có thể cử binh sĩ xông lên và sử dụng lựu đạn chống tăng hay lựu đạn đặc biệt.”

Nghe vậy, Goria cảm thấy lòng mình lạnh đi một nửa. Không có vũ khí hạng nặng hay vũ khí chống tăng từ xa, việc tiêu diệt xe tăng của kẻ địch chỉ có thể dựa vào sự liều lĩnh của các chiến sĩ. Nếu may mắn, họ có thể đối đầu một đối một; còn nếu không, có thể cần đến hàng chục sinh mạng mới phá hủy được một chiếc xe tăng địch.

Omelechenko không để ý đến sự bất ngờ trên khuôn mặt Goria. Sau khi tiếp tục hành trình, anh chỉ vào phương hướng khu vực đang bị quân Đức chiếm giữ và nói với Goria: “Đồng chí Trung úy, thấy khu vực đó chứ? Nhiệm vụ của các bạn là giành lại khu vực đó từ tay người Đức.”