“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Khi ý kiến của ba người đã thống nhất với nhau, Sameko liền hỏi một cách thăm dò: “Ông dự định sẽ điều động đơn vị nào để tiến vào phía sau địch?”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định nên giao cơ hội này cho những người từng là đồng đội của mình, và nói: “Hãy điều động Trung đoàn 562, Sư đoàn 188. Viên chỉ huy trung đoàn đó, Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, là một người chỉ huy rất có năng lực; tôi tin tưởng hoàn toàn khi anh ấy dẫn đầu đơn vị tiến vào phía sau địch.”

Dù chỉ là một đại tá, nhưng trong trận chiến trước đây, Cổ Sát Kha Phủ đã thể hiện xuất sắc khi chỉ huy đơn vị chặn đứng Quân đoàn Đức Đại Đế. Sau trận chiến, ông được Sócôf thăng chức trực tiếp từ đại úy lên đại tá. Một người chỉ huy như vậy ở bất kỳ nơi nào cũng đáng tin cậy, vì vậy Sameko không do dự mà đồng ý với đề xuất của Sócôf. “Tôi đồng ý, sẽ để Đại tá Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy đơn vị tiến vào phía sau địch.”

Rất nhanh sau đó, Cổ Sát Kha Phủ được triệu tập đến trụ sở chỉ huy. Sau khi bắt tay Sócôf, ông được yêu cầu: “Đại tá, tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho trung đoàn của các bạn thực hiện.”

“Xin hãy ra lệnh, đồng chí Tổng chỉ huy.” Khi biết mình được giao nhiệm vụ quan trọng, Cổ Sát Kha Phủ vội vàng đứng thẳng người và nói: “Trung đoàn của chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, hãy đến đây.” Sócôf kéo Cổ Sát Kha Phủ đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ và nói: “Chúng ta sẽ tấn công Thị trấn Tháng Mười vào lúc bốn giờ chiều. Nhiệm vụ của trung đoàn các bạn là sử dụng tàu lượn không khí để vòng qua Thị trấn Tháng Mười, tiến hành cuộc tấn công từ phía sau địch, phối hợp với lực lượng tấn công chính để giành lại Thị trấn Tháng Mười.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Sócôf nói xong, Cổ Sát Kha Phủ hỏi một cách thăm dò: “Tôi đã từng thấy tàu lượn không khí; nếu muốn chở một trung đoàn binh sĩ, e rằng các loại vũ khí hạng nặng sẽ không có chỗ đặt…”

“Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, xin hãy để tôi nói hết trước đã.” Sócôf tiếp tục nói: “Sau khi các bạn đi vòng qua phía nam thị trấn Tháng Mười, không cần phải tấn công mạnh vào thị trấn đó. Việc cho những đơn vị không được trang bị vũ khí hạng nặng đi tấn công vào những căn cứ có hệ thống phòng thủ vững chắc của kẻ địch chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.

Khi đến phía nam thị trấn, các bạn nên nhanh chóng trang bị giả dạng thành quân Đức và đi thẳng theo con đường lớn tiến về phía thị trấn. Kẻ địch bên trong thị trấn sẽ nghĩ rằng các bạn là quân tiếp viện từ phía sau đến, và sẽ không nghi ngờ gì cả. Lúc đó, các bạn có thể tận dụng lúc họ lơ là phòng thủ để đột nhập chiếm giữ những vị trí quan trọng trong thị trấn, và phối hợp với cuộc tấn công chính từ Sư đoàn 84 để giải phóng thị trấn Tháng Mười.”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ liên tục gật đầu, Sa Meiko không bỏ lỡ cơ hội và hỏi: “Còn điều gì khác không ạ?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” vì Sa Meiko đã đặt câu hỏi, Cổ Sát Kha Phủ liền tận dụng cơ hội này để nói: “Trong các trận chiến trước đây, trung đoàn chúng tôi đã phải chịu tổn thất lớn về sinh mạng. Mặc dù đã được bổ sung binh sĩ, nhưng hiện nay chúng tôi chỉ còn lại hai đại đội. Với số lượng quân sĩ như vậy, để phối hợp với đồng minh giành lại thị trấn Tháng Mười, tôi thấy là hơi yếu thế một chút… Không biết cấp trên có thể bổ sung thêm binh sĩ cho chúng tôi không ạ?”

Trước yêu cầu của Cổ Sát Kha Phủ, Sa Meiko không dám đồng ý một cách tùy tiện; anh ta chỉ có thể quay đầu nhìn Sócôf hy vọng rằng người này sẽ trả lời thay mình.

“Không vấn đề gì đâu, đại tá.” Ai ngờ Sócôf lại gật đầu bình thản và trả lời: “Tôi có thể bổ sung thêm binh sĩ cho các bạn, để trung đoàn của các bạn có đầy đủ quân số mới ra trận.”

Nghe vậy, Cổ Sát Kha Phủ lập tức mừng rỡ và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật tuyệt vời quá!”

Nhưng Sa Meiko lại ngẩn ngơ hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi đâu có đội dự bị nào để bổ sung cho đại tá Cổ Sát Kha Phủ cả?”

Sócôf không giải thích gì thêm, chỉ ra lệnh cho Sa Meiko: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho Tiết Liêu Sa và yêu cầu anh ta đến báo cáo.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Sameko lập tức hiểu ra rằng Sócôf muốn để cơ hội này cho người bạn cũ của mình là Tiết Liêu Sa. Mặc dù đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Sameko không nói ra mà chỉ cầm điện thoại gọi đến đơn vị vệ binh: “Tôi là Sameko, hãy thông báo ngay cho Đại úy Tiết Liêu Sa đến trụ sở chỉ huy.”

Không lâu sau, Tiết Liêu Sa đã chạy vào trụ sở chỉ huy, đưa tay chào và thở hổn hển hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Đại úy Tiết Liêu Sa.” Mặc dù Tiết Liêu Sa là người bạn cũ của Sócôf, nhưng trong một buổi họp công khai như thế này, ông vẫn nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa giao cho Trung tá Cổ Sát Kha Phủ một nhiệm vụ, yêu cầu họ đi vòng qua phía sau Thị trấn Tháng Mười để hỗ trợ quân đồng minh chiếm giữ thị trấn đó. Vì lực lượng của họ còn yếu, từ bây giờ trở đi, bạn và đại đội vệ binh do bạn chỉ huy sẽ tạm thời thuộc sự chỉ huy của Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, hiểu chứ?”

Kể từ khi ở Thị trấn Shimki, Tiết Liêu Sa luôn hoạt động dưới danh nghĩa của Sócôf; vì thường xuyên ở lại trụ sở chỉ huy, anh ta không có cơ hội để thể hiện năng lực, nên tiến thăng cấp bậc rất chậm. Là người bạn thân của Sócôf, anh ta đã nhiều lần riêng tư bàn bạc với Sócôf xem liệu có thể cho Tự mình cử được đi đến các đơn vị chiến đấu hay không, dù phải giảm cấp xuống thành phó đại đội trưởng hay thậm chí chỉ là đại đội trưởng cũng được.

Sócôf rất hiểu rằng việc đi đến các đơn vị chiến đấu để đảm nhận vai trò chỉ huy cấp thấp có nguy cơ rất cao; ông không muốn bạn mình phải đối mặt với những rủi ro đó, vì vậy ông luôn tìm kiếm thời cơ thích hợp để mang đến cho Tiết Liêu Sa một cơ hội để thể hiện năng lực. Bây giờ, việc điều động đơn vị đi vòng qua phía sau Thị trấn Tháng Mười để hỗ trợ quân đồng minh chiếm giữ thị trấn không chỉ ít nguy hiểm mà còn có thể giúp họ đạt được những thành tích lớn; vì vậy Sócôf mới quyết định gửi Tiết Liêu Sa tham gia vào đội quân của Trung tá Cổ Sát Kha Phủ.

Tiết Liêu Sa rõ ràng cũng hiểu ý định của Sócôf, vội vàng trả lời một cách rõ ràng: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh của Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ một cách nghiêm túc, và sẽ tấn công mãnh liệt những kẻ xâm lược Đức.”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ và Tiết Liêu Sa rời đi, Sameko cười nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo như tôi biết, Đại úy Tiết Liêu Sa luôn mong muốn được ra tiền tuyến. Lần này, cuối cùng ông ấy cũng được toàn bộ nguyện vọng của mình.”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu, “Trong số những người xuất phát từ thị trấn Himki, chỉ có Tiết Liêu Sa là người luôn ở bên cạnh tôi, đảm nhiệm công việc canh gác. Đã đến lúc để ông ấy ra chiến trường và đối đầu trực tiếp với quân Đức.”

Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên có một sĩ quan đeo mũ phi công và hàm thiếu tá bước vào. Vị thiếu tá nhìn Sócôf và Sameko, hỏi một cách e dè: “Đồng chí chỉ huy, tôi có thể vào được không?”

“Thiếu tá đồng chí, ông là ai vậy?” Thấy một sĩ quan lạ xuất hiện trong trụ sở chỉ huy của mình, Sócôf cau mày hỏi: “Ông thuộc đơn vị nào vậy? Tôi chưa bao giờ gặp ông trước đây.”

Thiếu tá đưa tay chào Sócôf rồi trả lời: “Đồng chí tướng, tôi là phi công thuộc Bộ chỉ huy Phòng thủ Moskva, được lệnh đến đây thực hiện nhiệm vụ.”

“Thực hiện nhiệm vụ?” Sócôf hỏi lại: “Nhiệm vụ gì vậy?”

Thiếu tá đưa chiếc hộp đang cầm trong tay trái cho Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi được lệnh giao chiếc hộp này cho ông.”

Sócôf nhận lấy chiếc hộp nhưng không mở nó, sau đó đưa cho Sameko và tiếp tục hỏi: “Thiếu tá đồng chí, ông nói mình là phi công, vậy là ông đã bay đến đây bằng máy bay phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” thiếu tá gật đầu trả lời: “Máy bay của tôi đã hạ cánh trên một khu đất trống gần đây, cách đây không quá bốn năm trăm mét.”

Khi Sócôf đang định hỏi thêm vài câu nữa, bỗng nhiên anh nghe thấy giọng nói vui mừng của Sameko phía sau lưng mình: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nhanh lên xem này là cái gì nhé!”

Ngay khi Sócôf chuẩn bị quay đầu lại, anh lại nghe thấy giọng của Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Tổng tham mưu, trong chiếc hộp này có cái gì đặc biệt đến mức khiến ông phản ứng như vậy?”

“Là lá cờ quân đội!” Sócôf quay đầu lại và thấy Sameko đang lấy ra một lá cờ đỏ từ trong hộp. Anh vội vàng tiến lại gần để nhìn: “Đây là lá cờ của sư đoàn nào vậy?”

“Đây là lá cờ của Sư đoàn Vệ binh số 98,” Sameko nói với vẻ hào hứng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật không ngờ các cấp trên đã sớm điều người đưa lá cờ mới của sư đoàn đến đây.”

Khi biết rằng vị thiếu úy này đã đặc biệt đến để mang lá cờ cho mình, Sócôf quay người nắm lấy tay anh ta và nói với lòng biết ơn: “Đồng chí thiếu úy, tôi thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 98 cảm ơn ông. Cảm ơn ông rất nhiều!”

“Đồng chí tướng,” thiếu úy khiêm tốn đáp: “Đó là điều tôi nên làm.”

Sau một khoảng lặng, thiếu úy thận trọng hỏi: “Đồng chí tướng, nếu không có việc gì khác, tôi xin phép trở về.”

“Khoan đã,” Sócôf nghe thấy thiếu úy muốn đi liền vội vàng gọi anh ta lại và hỏi: “Đồng chí thiếu úy, cho tôi hỏi một chút được không? Chiếc máy bay của ông có thể chở được bao nhiêu người?”

“Ý tôi là loại máy bay hai chỗ ngồi, loại máy bay hai cánh mà không có nóc buồng lái.”

Nghe nói đối phương lái một chiếc máy bay hai chỗ ngồi, dù không biết buồng lái có nóc hay không, Sócôf vẫn cẩn thận hỏi: “Đồng chí thiếu úy, liệu ông có thể đưa tôi lên trời một vòng được không?”

“Đồng chí tướng, ông nói gì vậy?” Thiếu úy ngạc nhiên đến mức tròn mắt hỏi lại.

“Đúng vậy, đồng chí thiếu úy,” Sócôf nhận thấy vẻ do dự trên khuôn mặt thiếu úy, vội vàng bổ sung: “Tôi chỉ muốn nhìn từ trên cao xuống để xem tình hình phòng thủ của cả hai bên đối phương. Xin hãy giúp tôi một lần này, đồng chí thiếu úy.”

“Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, thiếu úy không quân cảm thấy việc từ chối có vẻ không hợp lý, nên đành miễn cưỡng đồng ý và nói: ‘Được thôi, đồng chí tướng, xin hãy đi theo tôi!’”

Còn Sameko và Lư Niệp Phủ, khi nghe Sócôf muốn đi cùng thiếu úy không quân này lên trời để khám phá, đều hoảng sợ và vội vàng can ngăn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh không thể tự ý bay lên trời được đâu. Nếu phi công vô tình bay vào khu vực phòng thủ của kẻ địch và bị tấn công bởi hỏa lực phòng không, anh sẽ rất nguy hiểm.”

“Uy viên quân sự, Tổng tham mưu, hai người đừng lo lắng,” Sócôf an ủi họ: “Tôi chỉ đi kiểm tra tình hình phòng thủ của kẻ địch ở hướng Thị trấn Tháng Mười thôi, sẽ không đi sâu vào vùng địch quá nhiều, nên chắc chắn không nguy hiểm đâu. Các bạn yên tâm đi.”

Thấy Sócôf quyết tâm như vậy, Lư Niệp Phủ biết rằng tiếp tục khuyên nhủ cũng vô ích, chỉ đành nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh phải hết sức cẩn thận nhé.”