Sau khi đổ bộ lên bờ phải, Prochinko cùng với Vạn Niya đã tìm một nơi an toàn để thiết lập trụ sở chỉ huy tiền tuyến, từ đây điều động các đơn vị mở rộng chiếm giữ các vị trí dọc theo bờ sông.

Sau này, người ta nhận thấy rằng quyết định của Prochinko hoàn toàn đúng đắn. Nếu ông ấy tiếp tục ở lại bờ trái và chỉ huy từ đó, có lẽ các mệnh lệnh của ông sẽ không thể được truyền đạt kịp thời đến các chỉ huy cấp dưới.

Giờ đây, tùy theo diễn biến của tình hình trên chiến trường, Prochinko liên tục ban hành các chỉ thị mới. Những nơi có thể gọi điện thoại thì gọi điện; những nơi không thể gọi được thì cử binh thông tin đi truyền đạt mệnh lệnh.

Nhờ vậy, các đơn vị sau khi đổ bộ ban đầu có phần hỗn loạn và hoạt động một cách riêng lẻ, nhưng sau khi nhận được các lệnh chiến đấu từ Prochinko, chúng đã kịp thời điều chỉnh đội hình và không ngừng mở rộng khu vực kiểm soát trong tuyến phòng thủ sông của quân Đức.

Trong lúc trận chiến đang diễn ra sôi động, một sĩ quan chạy đến báo cáo với Prochinko: “Đồng chí trưởng đoàn, các chỉ huy đồng minh đang đến đây!”

Nghe nói là các chỉ huy đồng minh, Prochinko lập tức mừng rỡ và hỏi: “Họ đang ở đâu?”

“Họ đang đi về phía này, sắp đến ngay thôi.”

Không lâu sau, một sĩ quan mang cấp bậc Trung tá Hải quân xuất hiện trước mặt Prochinko và tự giới thiệu: “Xin chào, đồng chí Trung tá, tôi là Trưởng đoàn 296 thuộc Sư đoàn Vệ binh số 98, Trung tá Hải quân Xà Mục Lý Hạ, tôi được lệnh đến đây để hỗ trợ các bạn.”

“Xin chào, Trung tá Xà Mục Lý Hạ.” Prochinko bắt tay người đối diện và nói một cách hào hứng: “Tôi là Trưởng đoàn 762 thuộc Sư đoàn 254, Trung tá Prochinko. Chúng tôi rất mong được sự hỗ trợ của các bạn.”

“Đồng chí Trung tá,” sau vài câu chào hỏi xã giao, Xà Mục Lý Hạ ngay lập tức vào vấn đề: “Hãy cùng thảo luận về nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo nhé.”

“Đồng chí Trung tá, xin hãy xem đây.” Prochinko đưa bản đồ vừa được các nhân viên tham mưu vẽ ra trước mặt Xà Mục Lý Hạ và nói: “Các vị trí dọc theo bờ sông hiện đã được đoàn của chúng tôi kiểm soát. Tuy nhiên, khi chúng tôi tiến sâu vào phía trong, chúng ta đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức. Tôi nghĩ đoàn của các bạn có thể tiến qua phía bên cạnh, phá vỡ kế hoạch của quân Đức và giảm bớt áp lực cho chúng tôi trong quá trình tấn công.”

“Không vấn đề gì.” Xà Mục Lý Hạ chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói với Prochinko: “Đồng chí Trung tá, sau này tôi sẽ ra lệnh cho đại đội pháo hạ

“Rất tốt, rất tốt.” Prokhorov liên tục nói hai lần “rất tốt”, sau đó bổ sung: “Tôi sẽ điều động một tiểu đoàn để hợp tác cùng các bạn trong chiến đấu.” Nói đến đây, ông có vẻ hơi ngượng ngùng và nói thêm: “Hiện nay, quân đội đang bị phân tán quá mức; tôi chỉ có thể điều động được số lượng binh sĩ này mà thôi, hy vọng các bạn hiểu cho.”

Thực ra, Xà Mục Lý Hạ không cần sự hỗ trợ của Tiểu đoàn 762 cũng hoàn toàn có thể giành được vị trí này, nhưng vì Prokhorov đã đề nghị hợp tác chiến đấu, ông cũng không thể từ chối lòng tốt của đối phương, nên liền đồng ý: “Điều đó thật tuyệt vời; với sự hỗ trợ của các bạn, tôi tin rằng việc chiếm giữ vị trí của kẻ địch sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Trận chiến trên bờ phải đang diễn ra ác liệt; Sócôf, không thể kiên nhẫn được, đã gọi điện thoại cho Schachtman và ngay lập tức hỏi: “Đồng chí Đại tá, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy!” Khi biết Tiểu đoàn 762 của Prokhorov đã thành công trong việc vượt sông, Schachtman trở nên tự tin hơn nhiều và nói: “Tiểu đoàn 762 của Đại tá Prokhorov đã thành công trong việc đặt chân lên bờ phải và đang tiến hành cuộc chiến ác liệt với quân Đức.”

“Đại tá Schachtman,” khi biết tiểu đoàn tiên phong đã đến bên kia sông, Sócôf gật đầu đồng ý, sau đó ra lệnh: “Vì tiểu đoàn tiên phong đã đến bờ phải, vậy tại sao anh không nhanh chóng điều động quân đội đến tăng viện và củng cố vị trí ở bờ phải?”

Ban đầu, Schachtman muốn đợi đến khi Tiểu đoàn 762 hoàn toàn chiếm giữ vị trí trên bờ phải mới điều động hai tiểu đoàn khác vượt sông tăng viện. Nhưng nghe theo lệnh của Sócôf, ông vội vàng trả lời: “Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy! Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Tiểu đoàn 764 do Trung tá Yin Fan chỉ huy vượt sông để tăng viện cho Đại tá Prokhorov.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Schachtman, Sócôf lại yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc gọi điện cho trụ sở Sư đoàn Bảo vệ Thứ 98.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, ông cũng trực tiếp hỏi: “Tướng Chuvashov, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Quân đội đang chiến đấu, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe Chuvashov trả lời một cách mơ hồ như vậy, Sócôf không khỏi cau mày và yêu cầu: “Hãy nói cụ thể hơn.”

“Tiểu đoàn 296 do Trung tá Xà Mục Lý Hạ chỉ huy đã gặp gỡ Tiểu đoàn 762 đã vượt sông và đang tấn công vào các vị trí sâu trong hàng phòng thủ của quân Đức.”

“Tướng Chuvashov vội vàng lấy cuốn sổ nhỏ mà Tham mưu trưởng Ô Trát Cốc dùng để ghi chép; trên đó có ghi rằng: ‘Trung đoàn 299 và Trung đoàn 302 đang lao vào tuyến phòng thủ sâu của quân Đức, nhằm phá vỡ hoàn toàn kế hoạch phòng thủ của họ.’”

“Tướng Chuvashov, Sư đoàn Vệ binh số 41 đã hoàn toàn đến bờ phải sông Dnieper; họ sẽ sớm tiến vào chiến trường qua khe hở mà các bạn đã mở ra và chiến đấu cùng các bạn,” Sócôf nói. “Sau khi hai đơn vị của các bạn gặp nhau, cần phải thảo luận về việc phối hợp tác chiến.”

Nghe Sócôf nói vậy, Chuvashov hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau khi hai sư đoàn của chúng ta hợp nhất, không biết ai sẽ là người chỉ huy chung các đơn vị?”

Sócôf bị câu hỏi này làm bối rối. Theo thứ bậc quân hàm, chắc chắn là Tướng Chuvashov, với cấp bậc Thiếu tướng, mới có quyền chỉ huy Trung tá Bornejalin. Nhưng xét về kinh nghiệm, Bornejalin rõ ràng phù hợp hơn để đảm nhận trách nhiệm này.

May mắn thay, ông ấy không suy nghĩ quá lâu và đã quyết định một cách nhanh chóng: “Đồng chí Chuvashov, sau khi các bạn gặp Sư đoàn Vệ binh số 41, Trung tá Bornejalin, Tư lệnh sư đoàn, sẽ là người chỉ huy chung các đơn vị. Hiểu chưa?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Chuvashov nghe vậy liền cảm thấy không thoải mái: “Việc một Thiếu tướng như tôi phải tuân theo mệnh lệnh của một Trung tá… Có hơi không phù hợp chăng?”

“Không hề có gì không phù hợp cả,” Sócôf nói qua điện thoại. “Tham mưu trưởng của sư đoàn, Đại tá Sidoren, đã từng làm tham mưu cho tôi trong Trận Chiến Stalingrad. Còn Tư lệnh Bornejalin, mặc dù chỉ có cấp bậc Trung tá, nhưng trước khi chiến tranh bắt đầu, ông ấy đã giữ chức vụ Tổng chỉ huy trong Quân đoàn 12; về cả kinh nghiệm lẫn năng lực chỉ huy, ông ấy đều mạnh hơn bạn rất nhiều.”

Mặc dù Chuvashov chưa từng gặp Bornejalin, nhưng ông ấy cũng đã nghe nói về ông ta. Bây giờ biết rằng Bornejalin đang giữ chức vụ Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41, ông thật sự không biết phải nói gì. Hơn nữa, đây cũng là đơn vị cũ của Sócôf; ông có rất nhiều tình cảm với họ. Việc mình phải tuân theo sự chỉ huy của họ… thật sự không dễ dàng chút nào.

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy! Tôi cam kết tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

“Sócôf Cuộc gọi tiếp theo được đặt ngay cho Đại tá Bônějev: ‘Đồng chí đại tá, các đơn vị đã đến bờ phải chưa?’”

“Quân đội của Đại tá Duharin vừa mới đến bờ phải,” Bônějev trả lời. “Nhưng các chiến sĩ có vẻ mệt mỏi; ông nghĩ liệu họ có nên nghỉ ngơi một lúc trước khi tham gia vào trận chiến không?”

“Đồng chí đại tá, tôi cũng muốn họ được nghỉ ngơi thoải mái, nhưng liệu người Đức có cho chúng ta thời gian đó không?” Sócôf nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi. “Vì Trung đoàn 126 vừa mới đến bờ phải, nên hãy sử dụng họ làm lực lượng tấn công thứ hai. Bây giờ, việc bạn cần làm là dẫn dắt Trung đoàn 122 và 124, thông qua khe hở do Sư đoàn Vệ binh số 98 mở ra để tiến vào chiến trường. Hiểu chưa?”

“Hoàn toàn hiểu rõ, đồng chí Tổng chỉ huy,” Bônějev trả lời một cách lạnh lùng. “Tôi cam kết tuân theo mệnh lệnh của bạn.”

“Còn một việc nữa.”

“Xin hãy nói.”

“Sau khi sư đoàn của bạn và Sư đoàn Vệ binh số 98 của Tướng Chuvashov hợp quân, bạn sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ lực lượng.”

Khi biết rằng mình sẽ được giao nhiệm vụ chỉ huy cùng lúc hai sư đoàn, Bônějev vô cùng vui mừng, nhưng anh vẫn giữ thái độ thận trọng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, điều này có hợp lý không? Tôi chỉ là một đại tá mà thôi; làm sao tôi có thể chỉ huy một thiếu tướng được?”

“Đừng nói nhiều!” Sócôf ngắt lời anh. “Dù sao đi nữa, trước khi bắt đầu trận chiến, bạn đã là Phó tư lệnh Tập đoàn quân Tổng chỉ huy; về mặt kinh nghiệm và uy tín, bạn vượt trội hơn Chuvashov rất nhiều, vì vậy tôi mới quyết định giao hai sư đoàn này cho bạn chỉ huy.”

Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Ngoài ra, Sư đoàn Bộ binh số 254 trên bờ trái cũng vừa bắt đầu cuộc tấn công qua sông và hiện đã thành công trong việc đổ bộ lên bờ phải, đồng thời gặp gỡ một đơn vị thuộc Sư đoàn Vệ binh số 98. Khi các vị trí phòng thủ trên bờ phải được giành lại, cả Sư đoàn Bộ binh số 254 do Đại tá Shekhhtman chỉ huy cũng sẽ được giao cho bạn quản lý.”

“Gì cơ?” Bônějev trở nên lo lắng. Không phải chỉ hai sư đoàn, mà là ba sư đoàn… Anh hỏi một cách căng thẳng: “Việc tôi phải chỉ huy cùng lúc ba sư đoàn có hợp lý không?”

“Không có gì không phù hợp cả.” Sócôf đang cầm ống nói, ánh mắt nhanh chóng quét qua căn phòng chỉ huy rồi tiếp tục nói: “Trong sở chỉ huy của tôi vẫn còn khá nhiều binh sĩ nữa. Nếu bạn cảm thấy một mình bạn không đủ sức, tôi có thể cử thêm vài người đến giúp bạn.”

Bônêjeclin thấy Sócôf hiểu lầm ý của mình, vội vàng giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn đã hiểu lầm ý tôi rồi. Nếu chỉ điều khiển thêm một sư đoàn vệ binh số 98, có lẽ vấn đề không lớn lắm. Nhưng nếu thêm một sư đoàn bộ binh nữa, tôi e rằng tướng chỉ huy sư đoàn đó sẽ không muốn tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Lý do Sócôf quyết định giao ba sư đoàn cho Bônêjeclin chỉ huy là để kiểm tra năng lực của anh ta thông qua trận chiến này. Nếu anh ta vượt qua được bài kiểm tra này, sau một thời gian nữa, ông sẽ xin cấp trên bổ nhiệm Bônêjeclin vào vị trí tướng và đồng thời cấp bậc quân hàm của anh ta cũng sẽ được nâng cao.

“Trung tá Bônêjeclin, bạn đừng lo lắng,” ông an ủi đối phương: “Tướng chỉ huy sư đoàn bộ binh số 254, Đại tá Shekhertman, cũng là cựu đồng đội của tôi. Anh ấy sẽ không dám phản bác những mệnh lệnh mà tôi đưa ra. Bạn hãy yên tâm thực hiện trách nhiệm của mình, chỉ huy ba sư đoàn và cùng người Đức đấu tranh một trận tốt nhé.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Sócôf nghe xong cuộc điện thoại, Smirnov hỏi một cách không hiểu: “Tôi không hiểu tại sao bạn lại giao cả ba sư đoàn cho Trung tá Bônêjeclin chỉ huy. Việc làm này có phải quá mạo hiểm không?”

Sócôf làm như vậy cũng vì không còn lựa chọn nào khác. Hiện nay, số lượng quân đội mà ông chỉ huy ngày càng tăng, và ông chắc chắn không thể kiểm soát mọi việc như trước đây nữa. Vì vậy, ông cần tìm những người có năng lực để giúp mình. Và người đầu tiên mà ông chọn, tất nhiên, chính là Bônêjeclin.

Nhìn thấy Smirnov không hiểu, Sócôf liền giải thích: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hiện nay số lượng quân đội mà tôi chỉ huy ngày càng tăng. Nếu tôi vẫn tiếp tục kiểm soát mọi việc như trước đây, dù tôi có ba đầu sáu tay thì cũng không kịp. Vì vậy, tôi cần những người đồng nghiệp có năng lực để giúp tôi gánh vác công việc. Điều này không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng trên vai tôi mà còn nâng cao hiệu quả trong việc chỉ huy các trận chiến.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, vì bạn đã đưa ra quyết định của mình rồi, tôi cũng không thể nói thêm gì nữa.”

Mặc dù vấn đề này đã được Sócôf quyết định rồi, nhưng với tư cách là tham mưu trưởng của ông ấy, Smirnov cảm thấy vẫn cần phải nhắc nhở ông ấy chú ý đến một số chi tiết quan trọng: “Tuy nhiên, việc giao cho Trung tá Ponerejin chỉ huy ba sư đoàn không phải là chuyện nhỏ đâu. Tôi khuyên bạn nên báo cáo trước với Đại tướng Konev, để tránh bị người khác lợi dụng sau này.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf nhận ra rằng lời khuyên của Smirnov rất đúng. Mặc dù mọi vấn đề quân sự và nhân sự ở tiền tuyến đều do mình quyết định, nhưng những việc cần phải báo cáo lên cấp trên thì vẫn nên làm như vậy; đó cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng đối với các cấp lãnh đạo cao hơn.

Nghĩ thông suốt điều này, ông ra lệnh cho trưởng ban thông tin liên lạc kết nối với tổng đài của Phương diện quân, và tự mình báo cáo tình hình chiến dịch vượt sông cho Konev.

Khi nghe tin các đội quân tham gia cuộc tấn công đã thành công trong việc vượt qua bờ phải sông Dnieper, Konev cũng rất vui mừng: “Đồng chí Sócôf, có vẻ như quyết định thành lập nhóm chiến đấu này của cấp trên thực sự rất đúng đắn. Nhìn này, mới chỉ thành lập được một thời gian ngắn thôi, các bạn đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức trên sông Dnieper và thành công trong việc vượt sang bờ phải.”

“Đại tướng ơi, tôi còn có một vấn đề quan trọng cần báo cáo với ngài.”

Nghe nói có chuyện quan trọng, nhịp tim Konev bỗng nhanh lên; ông tự hỏi liệu Sócôf có gặp rắc rối gì không, và liệu mình có nên giúp ông ấy giải quyết hậu quả hay không… Với tâm trạng như vậy, ông cẩn thận nói: “Đồng chí Sócôf, hãy nói xem đó là vấn đề gì quan trọng.”

“Đây là chuyện này,” Sócôf cẩn thận giải thích: “Trong số các đội quân tham gia cuộc tấn công này, còn có Sư đoàn 41 Thiết giáp của Trung tá Ponerejin và Sư đoàn 98 Thiết giáp của Thiếu tướng Chuvashov. Tôi dự định sau khi ba sư đoàn này chiếm giữ được các tiền đồn phòng thủ của quân Đức và hợp binh thành công, chúng ta sẽ tập trung sử dụng chúng, và tạm thời giao cho Trung tá Ponerejin chỉ huy.”

Nghe vậy, Konev bắt đầu lo lắng; khi Sócôf bổ nhiệm Ponerejin làm sư đoàn trưởng, ông đã lo rằng sẽ có người lợi dụng chuyện này. Không ngờ Sócôf lại dám mạo hiểm đến thế – mới chỉ một thời gian ngắn sau khi bổ nhiệm Ponerejin, ông lại muốn người này chỉ huy cả ba sư đoàn. Nếu xảy ra sai sót gì, ai cũng sẽ phải gánh chịu trách nhiệm đấy.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức đưa ra ý kiến phản đối: “Không được, đồng chí Sócôf, tôi không đồng ý để Trung tá Bônějev chỉ huy ba sư đoàn. Cần biết rằng, trong số ba vị tướng chỉ huy này, cấp bậc quân hàm của ông ấy là thấp nhất.”

“Đồng chí Nguyên soái, lý do tại sao cấp bậc quân hàm của ông ấy thấp, ngài cũng biết mà.” Thấy Konev không đồng ý việc giao cho Bônějev trách nhiệm chỉ huy ba sư đoàn, Sócôf vội vàng lên tiếng bảo vệ ông ta: “Lý do tôi không xem xét yếu tố cấp bậc quân hàm khi bổ nhiệm người chỉ huy các sư đoàn, là bởi vì tôi tin rằng, cấp bậc quân hàm cao hay thấp không thể nói lên trình độ thực sự của một người. Trung tá Bônějev từ trước chiến tranh đã giữ chức vụ Tổng chỉ huy trong một tập đoàn quân, có rất nhiều kinh nghiệm chỉ huy. Nếu giao ba sư đoàn cho ông ấy, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ đạt được những kết quả tốt.”

Thấy Sócôf ủng hộ Bônějev mạnh mẽ như vậy, Konev biết rằng dù mình phản đối thêm nữa cũng vô ích. Có lẽ mình chỉ đưa ra một lý do phản đối, nhưng Sócôf có thể đưa ra mười lý do khác để thuyết phục mình. Vì vậy, ông quyết định lùi bước lại, để Sócôf tự lo liệu việc bổ nhiệm Trung tá Bônějev chỉ huy ba sư đoàn trước; nếu ông ấy hoạt động không tốt, sau đó mới thu hồi chức vụ cũng chưa muộn.

“Được thôi, đồng chí Sócôf, tôi cũng không muốn tranh luận với bạn nữa.” Konev giả vờ bất đắc dĩ nói: “Thì cứ theo ý bạn đi.”