Nghe thấy lời nói của thiếu tá, trung sĩ lại nhìn về phía bên kia sông một lần nữa và nhận ra rằng trang phục của quân đội bên kia hoàn toàn không giống người Đức. Vì vậy, anh ta báo cáo với thiếu tá: “Thiếu tá, những người ở bên kia sông và những người đang gọi họ không giống người Đức chút nào; họ có vẻ giống người Nga hơn.”

Nghe xong, thiếu tá người Anh không khỏi cau mày. Ông ra lệnh gọi người phiên dịch tiếng Đức đến và nói với họ: “Tôi muốn hỏi họ xem họ thuộc đơn vị nào của quân đội Đức.”

Mặc dù người phiên dịch này chưa từng chiến đấu cùng người Đức, nhưng qua trang phục của quân đội bên kia, ông đã nhận ra rằng họ chắc chắn không phải là người Đức. Vì vậy, ông cẩn thận trả lời thiếu tá: “Thiếu tá, quân đội bên kia sông không giống người Đức. Tôi nghĩ rằng trung sĩ nói đúng; có thể họ thực sự là người Nga.”

“Nhưng họ ở đó không ai biết tiếng Nga cả, làm sao chúng ta có thể giao tiếp với họ được?” Thiếu tá tỏ vẻ không kiên nhẫn và yêu cầu người phiên dịch: “Tôi sẽ gọi họ bằng tiếng Đức trước để hỏi họ thuộc đơn vị nào và đến đây vì lý do gì.”

“Nhưng nếu họ không hiểu tiếng Đức thì sao?” Người phiên dịch nhắc nhở thiếu tá: “Các binh sĩ của họ gọi người Nga là ‘những con vật màu xám’, điều này cho thấy trình độ văn hóa của họ không cao lắm. Việc tìm ra một người trong số họ biết tiếng Đức sẽ không hề dễ dàng.”

Lời nói của người phiên dịch khiến thiếu tá bắt đầu do dự. Ông bắt đầu suy nghĩ xem liệu việc mình yêu cầu người phiên dịch gọi họ bằng tiếng Đức có phù hợp hay không. Nhưng chỉ sau một lát, ông đã đưa ra quyết định và nói một cách quyết đoán với người phiên dịch: “Hãy thực hiện lệnh của tôi, hãy gọi họ bằng tiếng Đức. Còn việc họ có hiểu không thì không phải là điều chúng ta cần quan tâm.”

Nghe thấy lệnh của thiếu tá, người phiên dịch đành gật đầu không nói gì thêm, sau đó cầm chiếc loa làm bằng kim loại đỏ đến bên bờ sông và gọi bằng tiếng Đức với các binh sĩ ở bên kia: “Chúng tôi thuộc Sư đoàn Dù Hoàng gia Anh, họ thuộc đơn vị nào?”

Sau khi gọi xong, mặt bên kia sông chìm vào sự im lặng; không ai trả lời cả. Người phiên dịch nghĩ rằng họ bên kia không nghe thấy mình, vì vậy ông đã lặp lại lời gọi một lần nữa.

Các binh sĩ ở bên đông sông Elbe, khi nghe thấy quân đội Anh bên kia sông gọi họ bằng tiếng Đức, đều nhìn nhau không biết phải làm thế nào.

May mắn thay, trưởng đại đội tiền phong khá thông minh; khi thấy quân đội Anh bên kia sử d

“Không, đồng chí Tư lệnh,” Trung tá tiểu đoàn trả lời: “Các bạn cũng biết rằng trong tiểu đoàn họ không có ai hiểu tiếng Đức cả; họ hoàn toàn không thể hiểu ông ấy đang nói gì.”

Bên cạnh Victor không có ai hiểu tiếng Đức hay tiếng Anh, vì vậy anh ta quyết định nhờ sự giúp đỡ của Sócôf. Anh ta liền gọi điện đến tổng hành dinh của tập đoàn quân và báo cáo chi tiết về tình huống này cho Sócôf. Ban đầu, anh ta hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi phải làm thế nào đây?”

Sau khi nghe xong bản báo cáo của họ, Sócôf nghĩ thầm rằng mặc dù mình hiểu tiếng Anh, nhưng việc can thiệp vào lúc này rõ ràng là không thích hợp. Anh ta quay sang hỏi Tổng tham mưu Xidolin: “Tổng tham mưu, bên ngoài tập đoàn quân của chúng ta có ai hiểu tiếng Anh không?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidolin trả lời một cách rõ ràng: “Có khá nhiều người thông thạo tiếng Đức để phiên dịch, nhưng không có ai biết tiếng Anh cả. Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hỏi điều này làm gì vậy?”

“Tôi muốn biết liệu họ có cử một người thông thạo tiếng Đức từ Tiểu đoàn bộ binh số 122 của Trung tá Victor đến bên kia sông Elbe để giao tiếp với quân đội Anh không,” Sócôf giải thích: “Nếu họ và quân đội Anh giao tiếp qua lại nhưng không hiểu ý nhau, thì phía đối phương đã cử một người thông thạo tiếng Đức…”

“Người thông thạo tiếng Đức?!” Nghe Sócôf giải thích như vậy, Xidolin bất ngờ và hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, người Anh giao tiếp với họ bằng cách gọi người thông thạo tiếng Đức à?”

“Ông ấy nghĩ rằng trong đơn vị của họ không có ai hiểu tiếng Nga cả,” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Vì vậy, họ chỉ có thể cử một người thông thạo tiếng Đức để đối phó. Dù sao đi nữa, việc không có người thông thạo tiếng Nga hay tiếng Anh sẽ gây ra nhiều khó khăn trong việc giao tiếp trực tiếp. Nhưng nếu cả hai bên đều cử người thông thạo tiếng Đức, thì họ có thể dùng những người này để phiên dịch các thông điệp sang tiếng Nga và tiếng Anh.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Xidolin lập tức hiểu ra vấn đề và gật đầu nói: “Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy… Chúng tôi sẽ lập tức cử một người thông thạo tiếng Đức đến bên kia sông Elbe để đàm phán với quân đội Anh.”

Khi những người phiên dịch tiếng Đức được cơ quan chỉ huy cử đến bờ sông Elbe, Trung tá Victor đã tự mình sắp xếp một chiếc thuyền gỗ để cùng các phiên dịch này qua sông và đến khu vực phòng thủ của quân Anh ở bên kia sông.

Mặc dù Victor không biết tiếng Anh và vị thiếu tá Anh kia cũng không biết tiếng Nga, nhưng với sự có mặt của hai người phiên dịch tiếng Đức, việc trao đổi thông tin giữa hai bên vẫn có thể diễn ra một cách thuận lợi.

Hai giờ sau, hai bên đã đạt được thỏa thuận và bắt đầu xây dựng cây cầu nổi trên sông Elbe nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc giao lưu giữa hai bên. Còn Victor thì trở lại cơ quan chỉ huy và báo cáo về cuộc gặp gỡ này cho Sócôf.

Nếu như phe đối diện bên kia sông Elbe do Tướng Patton chỉ huy, có lẽ Sócôf sẽ tìm mọi cách để gặp gỡ ông ta. Nhưng nếu biết rằng phe đó chỉ là Sư đoàn Thảo quân Không quân Hoàng gia Anh và viên tướng chỉ huy sư đoàn – Tướng Powell – cũng không có danh tiếng gì trong lịch sử, thì chắc chắn Sócôf sẽ không hề quan tâm đến điều đó.

Khi Sidolin biết rằng việc xây dựng cây cầu trên sông Elbe đã bắt đầu, ông ta lập tức bày tỏ sự quan tâm và đề xuất với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, khi cây cầu nổi được hoàn thành, liệu họ có thể sang bên kia sông để gặp gỡ viên tướng chỉ huy Sư đoàn Thảo quân Không quân Anh không ạ?”

“Tôi không nghĩ điều đó cần thiết,” Sócôf nói một cách thoải mái: “Chỉ cần một vị tướng đại diện cho họ đi gặp Tướng Wilson là đủ rồi. Nếu thực sự muốn qua sông, thì phải đợi đến khi Đại tướng đề nghị đi gặp Tướng Montgomery mới nên làm vậy.”

“Đúng vậy, Misha nói đúng,” Lư Niệp Phủ ngay lập tức đồng tình: “Phe đối diện chỉ có một vị tướng, hơn nữa lại không có danh tiếng gì cả; làm sao có thể để một vị tướng cấp cao như vậy đi gặp một vị tướng cấp thấp hơn được chứ? Hãy đợi đến khi Đại tướng Rokosovsky đi gặp Đại tướng Montgomery đã, họ mới qua sông cũng không muộn đâu.”

Cây cầu nổi trên sông Elbe được hoàn thành khá nhanh. Ngoại trừ Lữ đoàn Bộ binh số 122 của Victor đã qua sông, các đơn vị khác của Tập đoàn quân số 48 vẫn ở lại bên bờ đông, tiếp tục thu giữ vũ khí của quân Đức đã đầu hàng và tạm thời giam giữ họ ở những nơi thích hợp. Không chỉ vì Sócôf chưa ban lệnh cho việc qua sông, mà ngay cả nếu có lệnh như vậy, cũng có lẽ không nhiều người sẵn lòng qua sông đâu. Dù sao thì chiến tranh đã kết thúc rồi; việc ở yên trong khu vực phòng thủ của mình và chấp nhận sự đầu hàng của người Đức cũng là điều hợp lý hơn phải không?

Ngày hôm sau khi cây cầu nổi được dựng xong, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Rogosovski từ tổng chỉ huy: “Misha, bây giờ anh có thời gian không?”

Khi nghe Rogosovski nói vậy, Sócôf tưởng rằng đối phương muốn đến kiểm tra đơn vị của mình, liền trả lời: “Đồng chí Nguyên soái, liệu ông có muốn đến kiểm tra đơn vị của tôi không? Ông ấy có thể tạm thời bỏ qua công việc khác để đi cùng ông.”

“Tôi hiểu lầm rồi… Ông ấy không muốn đến kiểm tra đơn vị của tôi.” Nhưng Rogosovski lại nói: “Ông ấy vừa nhận được cuộc gọi từ Nguyên soái Montgomery, mời ông ấy đến Wisma để gặp mặt. Ông ấy muốn tôi cũng đi cùng.”

Khi biết rằng không phải là gặp Nguyên soái Montgomery mà là Đại tướng Wilson – người hoàn toàn không có tiếng tăm gì – Sócôf bỗng nhiên cảm thấy thú vị: “Đồng chí Nguyên soái, không biết ông dự định đi đến Wisma vào lúc nào? Ông ấy sẵn lòng đi cùng ông để gặp Nguyên soái Montgomery.”

“Vào khoảng hai giờ chiều nay, ông ấy sẽ đi qua khu vực phòng thủ của chúng ta và băng qua sông Elbe bằng cây cầu nổi mà chúng ta và quân đồng minh đã dựng lên, sau đó đến Wisma để gặp Nguyên soái Montgomery.”

Vào lúc hai giờ chiều, Sócôf cùng với ủy viên quân sự Lư Niệp Phủ và trưởng ban tham mưu Sidorin đứng ở phía đông cây cầu nổi trên sông Elbe, chờ đợi sự xuất hiện của Rogosovski.

Lúc này, chiếc xe jeep mà Rogosovski đang đi đang đi qua một khu rừng. Ngồi ở hàng sau, Rogosovski bất ngờ nhìn thấy con đường phía trước đang đầy rẫy binh sĩ; nhìn thấy bộ đồ quân đội của họ, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng… Là người Đức! Anh ta vội vàng đưa tay xuống eo, chuẩn bị rút súng để chiến đấu. Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng chiến tranh đã kết thúc; những người lính mà anh ta nhìn thấy thực chất là những tù binh mà đơn vị của mình đang giám sát.

May mắn thay, anh ta đang đi một mình ở hàng sau, nên không ai phát hiện ra sự hoảng loạn của anh ta. Anh ta nhanh chóng che giấu sự mất bình tĩnh của mình; tay vốn đã đưa xuống eo, anh ta lại cho vào túi quần và lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu và nhét vào miệng, nhưng không ngay lập tức châm lửa.

Những người lính đang giám sát các tù binh phía trước, khi nhìn thấy chiếc xe jeep đi đến, lập tức nhận ra rằng có người quan trọng đang đến, liền vội vàng đẩy những tù binh Đức đang đi ở giữa đường sang hai bên để nhường lối cho đoàn xe.

Những tù binh Đức bị đẩy dồn sang hai bên đường, nhìn thấy Rokosovsky đi trong chiếc xe jeep, không ít người tỏ ra ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên họ có cơ hội nhìn thấy một vị đại tướng của Liên Xô ở khoảng cách gần như vậy. Tuy nhiên, phần lớn họ chỉ liếc nhìn một cái rồi lại quay mặt đi, giữ vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm.

Vì số lượng tù binh Đức quá đông, dù các binh sĩ điều khiển xe buýt liên tục thúc giục họ di chuyển, đoàn xe của Rokosovsky vẫn bị chặn lại.

Khi thấy đoàn xe dừng lại, một thiếu tá chạy đến bên cạnh xe của Rokosovsky, đứng thẳng người và chào: “Xin chào, đồng chí đại tướng Liên Xô!”

Rokosovsky đáp lại bằng cách đứng thẳng người và hỏi: “Chúng ta thuộc đơn vị nào?”

“Báo cáo với đồng chí đại tướng, chúng tôi thuộc Trung đoàn 339, Sư đoàn Bộ binh Vệ binh số 120,” thiếu tá trả lời. “Chúng tôi được lệnh đưa những người Đức đã đầu hàng đến trại tù binh cách đây vài km.”

“Sư đoàn Bộ binh Vệ binh số 120… Vậy là họ thuộc Quân đoàn 48 à?”

“Không, đồng chí đại tướng,” thiếu tá nói. “Họ thực sự không thuộc Quân đoàn 48.”

“Có bao nhiêu tù binh ở đó?”

“Hơn năm nghìn người.”

“Hơn năm nghìn người… Thật là đông đúc.” Rokosovsky tiếp tục hỏi: “Họ tự nguyện đầu hàng, hay sau khi giao tranh xong mới đầu hàng bằng cách nộp vũ khí?”

“Không phải tự nguyện đầu hàng, đồng chí đại tướng,” thiếu tá trả lời. “Từ hôm qua trở đi, những người Đức từng đối đầu với họ đều ngừng kháng cự và nộp vũ khí để đầu hàng. Chúng tôi được lệnh đưa những kẻ địch này đến trại tù binh mới được xây dựng cách đây vài km.”

“Họ có tuân thủ lệnh không?”

“Rất tuân thủ, đồng chí đại tướng,” thiếu tá giải thích. “Trung đoàn của chúng tôi chỉ có hơn ba trăm người, nhưng phải trông coi hơn năm nghìn tù binh, tức là mỗi người phải trông coi khoảng hai mươi tù binh. Nhưng họ rất ngoan, không ai muốn trốn thoát. Khi được yêu cầu xuất phát, họ lập tức xuất phát; khi được yêu cầu dừng lại, họ lập tức dừng lại, rất tuân lệnh.”

Nghe xong, Rokosovsky gật đầu và nói: “Nếu họ thực sự ngoan ngoãn thì cũng tốt… Nhưng nếu có ai đó muốn trốn thoát hoặc kích động bạo loạn, thì đừng ngần ngại, hãy giết hết họ để răn đe những kẻ khác.”

“Màu đỏ tươi à?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” vị thiếu tá bất ngờ nói: “Thành thật mà nói, ông ấy cũng từng bị người Đức bắt làm tù binh. Trong quá trình họ đưa các tù binh này đi về phía trại tù binh, bất kỳ ai có ý định bỏ trốn hay gây rối đều sẽ bị người Đức bắn chết. Rất nhiều đồng đội của ông ấy đã chết như vậy dưới tay người Đức.”

Rokosovsky biết rằng một số lượng khá lớn trong số những người thuộc đơn vị của mình đến từ các trại tù binh. Những chỉ huy và chiến sĩ từng bị người Đức bắt làm tù binh đó đều mang trong mình một lòng hận thù sâu sắc đối với người Đức. Vì vậy, việc giao nhiệm vụ giám sát các tù binh cho họ quả thực là lựa chọn phù hợp nhất. Ông gật đầu nhẹ và nói: “Thiếu tá, ông ấy biết rằng tôi và người Đức có mối thù sâu đậm. Nhưng bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, và người Đức cũng đã tuyên bố đầu hàng vô điều kiện. Các tù binh Đức đó có lẽ sau vài tháng sẽ được thả ra. Nếu họ không có hành vi gì quá đáng, thì không nên áp dụng những biện pháp quá nặng nề đối với họ.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, vị thiếu tá tỏ ra buồn bã: “Đồng chí Nguyên soái, tôi chỉ được lệnh đưa các tù binh đến trại tù binh mà thôi. Trừ khi họ tự gây rối trong quá trình vận chuyển, muốn bỏ trốn hoặc nổi loạn, còn không thì chúng tôi sẽ không làm gì họ cả.”

“Vậy người chỉ huy trách nhiệm quản lý trại tù binh thì sao?” Rokosovsky nhớ lại điều mà một người đã từng nói với mình: “Trại tù binh mà chúng ta sẽ đến đó, người đứng đầu là ai vậy?”

“Là Thiếu tá Gavrilov,” vị thiếu tá trả lời không chút do dự: “Ban đầu ông ấy là trưởng đại đội bộ binh số 44 tại Brest-Litovsk. Sau khi Brest-Litovsk thất thủ, ông ấy đã chiến đấu với người Đức ở đó suốt một tháng cho đến khi bị thương và bị bắt làm tù binh. Sau vài năm bị giam giữ tại trại tù binh của người Đức, ông ấy bị thương tàn và được đồng chí Tổng chỉ huy giải cứu ra khỏi đó, sau đó được bổ nhiệm làm người chỉ huy trại tù binh. Theo những gì tôi biết, ông ấy luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định, và hiếm khi để xảy ra chuyện gì tồi tệ với các tù binh Đức trong trại của mình. Có thể nói, các tù binh Đức dưới sự quản lý của ông ấy đều được đối xử một cách công bằng.”

“À, Thiếu tá Gavrilov…” Rokosovsky lặp lại cái tên đó, rồi nói: “Tôi có nghe Misha nhắc đến ông ấy; ông ấy được coi là một anh hùng… Nhưng nếu ban đầu đội quân mà ông ấy chỉ huy có đông người hơn một chút, và có đủ vật tư hỗ trợ, có lẽ họ