Đúng lúc trưởng tiểu đoàn Vạn Niya đang thống kê thành tích chiến đấu, tổng tham mưu viên Xidolin đã gọi điện cho Sócôf và nói: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, chúng tôi đang mở lại những lối vào hầm mà chúng ta vừa mới đóng lại cách đây không lâu. Tôi có một đề xuất, nhưng không biết có nên nói ra hay không?”

“Đồng chí tổng tham mưu, cứ nói đi, tôi sẽ nghe.”

“Vấn đề là, do bên trong hầm không có hệ thống thông gió, nên không khí rất ngột ngạt và bẩn thỉu, có mùi hôi thối rất nặng. Đặc biệt là vì chúng ta muốn giấu hầm khỏi địch, nên đã tạm thời đóng lại tất cả các lối vào; hiện tại, không khí bên trong hầm gần như khiến con người không thể thở được.” Xidolin nói một cách thận trọng: “Vì vậy, tôi đề xuất rằng chúng ta nên để binh sĩ của chúng ta luân phiên ra ngoài để hít thở không khí trong lành.”

Lời nói của Xidolin khiến Sócôf bỗng cảm thấy lạnh ran. May mắn thay, thời gian đóng các lối vào không quá dài; nếu không, những binh sĩ đang ở bên trong hầm sẽ chết ngạt trước khi kịp giao tranh với địch. Vì vậy, ông lập tức nói: “Đồng chí tổng tham mưu, hãy ngay lập tức cho binh sĩ ra khỏi lối vào phía đông để hít thở không khí ngoài trời.”

Ngồi bên cạnh, Biệt Nhĩ Kim nghe xong cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Xidolin liền lên tiếng: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, việc chúng ta làm lần này thật sự rất mạo hiểm. Nếu như hầm chỉ bị đóng lại trong vài giờ ngắn ngủi, có lẽ gần hai nghìn binh sĩ bên trong sẽ chết ngạt. Lúc đó, dù chúng ta có tiêu diệt được một tiểu đoàn địch, thậm chí là hai tiểu đoàn hoặc cả một trung đoàn, thì đó cũng là một tổn thất lớn không thể khắc phục được.”

“Đồng chí chính ủy, bạn nói đúng.” Sau trận chiến hôm nay, Sócôf nhận ra rằng công trình hầm vẫn còn nhiều vấn đề. Đầu tiên phải kể đến vấn đề thông gió mà Xidolin và Biệt Nhĩ Kim đã đề cập. Nếu vấn đề này không được giải quyết, thì một khi quân Đức sử dụng sức mạnh hỏa lực và số lượng binh sĩ áp đảo để tái chiếm các vị trí phòng thủ trên mặt đất của Mã Ma Dã Phủ, chỉ cần họ đóng lại các lối vào hầm, trong vòng một ngày thôi, tất cả những binh sĩ đang ở bên trong hầm sẽ không thể tránh khỏi cái chết do ngạt thở. Vì vậy, ông quyết định tận dụng thời gian còn lại để cải thiện hệ thống thông gió bên trong hầm: “Tôi sẽ bàn bạc với Thiếu tá Ozor sau này để xem làm thế nào có thể cải thiện tình hình thông gió trong hầm.”

Kết quả trận chiến đã được thống kê rõ ràng: Trung đoàn bộ binh Đức bị tiêu diệt hoàn toàn gồm tổng cộng 809 người, trong đó 692 người bị giết hoặc chết vì bom, 117 người bị bắt làm tù binh; từ trưởng trung đoàn đến các binh sĩ bình thường, không ai thoát khỏi cái chết cả.

Trở lại trụ sở chỉ huy và nhìn thấy báo cáo kết quả trận chiến, ông gật đầu nhẹ rồi hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình thương vong của quân đội chúng ta ra sao?”

“Có 31 người hy sinh và 57 người bị thương,” Xidolin vội vàng trả lời. “Thực ra, trong các trận chiến ban đầu, số thương vong của chúng ta gần như không đáng kể; chủ yếu là do bị quân Đức bất ngờ tấn công bằng pháo binh, khiến cho các đơn vị không kịp ẩn náu, dẫn đến những tổn thất này.”

Mặc dù ông cũng muốn giảm thiểu tối đa số thương vong của đơn vị mình, nhưng do đối phương sở hữu lực lượng hỏa lực mạnh mẽ, một số tổn thất vẫn không thể tránh khỏi. Sau khi đọc xong báo cáo kết quả trận chiến, ông hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta đã báo cáo kết quả này lên Bộ tư lệnh Tập đoàn quân chưa?”

“Chưa!” Xidolin lắc đầu. “Tôi cũng vừa mới nhận được báo cáo kết quả trận chiến thì ông đã trở về.”

Nhận thấy Xidolin vẫn chưa kịp báo cáo, ông quyết định tự mình gọi điện cho Thôi Khả Phu. Khi cuộc gọi được kết nối, ông nghe thấy một giọng nữ hơi khàn: “Xin chào, đây là Bộ tư lệnh Tập đoàn quân. Xin hỏi ông cần tìm ai?”

Nghe ra đó là nữ nhân viên trực điện thoại của Tập đoàn quân tên Yelena Bakalevich, ông vội vàng nói: “Xin chào, Yelena. Tôi là Trung tá Sócôf, tôi có việc gấp cần nói chuyện với Tổng chỉ huy hoặc Tổng tham mưu.”

“Xin lỗi, Trung tá Sócôf,” Yelena nói một cách lịch sự. “Đồng chí Tổng tham mưu đang trả lời một cuộc điện thoại quan trọng. Còn về Tổng chỉ huy thì anh ấy vừa rời khỏi trụ sở chỉ huy, không biết đã đi đâu. Xin hỏi ông có việc gì cần tôi truyền đạt không?”

“Vậy là thế này, Yelena… Trong trận chiến vào sáng nay, đơn vị của tôi đã thu được những kết quả nhất định,” ông nói một cách lịch sự. “Tôi sẽ cung cấp cho bạn các thông tin chi tiết, xin hãy thông báo cho Tổng chỉ huy hoặc Tổng tham mưu sau.”

Sau khi vội vàng báo cáo xong các dữ liệu, Sócôf lại gọi điện cho ủy ban phòng thủ thành phố. Người trực tổng đài nói: “Xin chào, tôi là Trung tá Sócôf đang trực ca, xin hãy giúp chúng tôi tìm Thiếu tá Ozor.”

Ai ngờ sau khi Sócôf nói xong, người trực tổng đài lại xin lỗi và nói: “Xin lỗi, đồng chí Trung tá, Thiếu tá Ozor không có ở đây.”

“Không có ở đây?!” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Anh ấy đi đâu rồi? Khi nào mới trở lại?”

“Anh ấy đã theo chỉ huy phòng thủ đến vùng ngoại ô Mening để kiểm tra các công sự phòng thủ,” người trực tổng đài trả lời một cách lịch sự. “Về việc anh ấy sẽ trở lại vào lúc nào, tôi cũng không biết chắc.”

“Thật là không may…” Sócôf đặt xuống điện thoại và nói với Sidolin: “Hãy báo cáo kết quả chiến đấu cho Tổng chỉ huy và Tổng chỉ huy đi. Một người ra ngoài, một người đang loay hoay với cuộc gọi quan trọng cho Thiếu tá Ozor, còn anh ấy thì cũng đi kiểm tra công sự phòng thủ ở ngoại ô… Không biết khi nào mới trở lại.”

Đúng lúc Sócôf đang than phiền, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Sócôf vội vàng nhấc máy lên và nói: “Tôi là Sócôf.”

“Trung tá Sócôf,” giọng của Tổng chỉ huy quân đoàn Krelov vang lên từ bên kia điện thoại: “Tôi là Krelov.”

“Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nghĩ rằng Krelov gọi điện cho mình để kiểm tra thông tin chiến đấu vừa được báo cáo, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí đã xem thông tin chiến đấu mà tôi báo cáo chưa ạ?”

“Đã xem rồi, công việc của các bạn thật sự rất xuất sắc,” Krelov khen ngợi một cách ngắn gọn, sau đó tiếp tục nói: “Trung tá Sócôf, tôi gọi điện cho bạn vì có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho bạn thực hiện.”

Nghe nói lại có nhiệm vụ mới, Sócôf lập tức tập trung tâm trí và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đó là nhiệm vụ gì vậy ạ?”

“Đây là tình hình: Chúng ta có một nữ trinh sát tên Maria Vjegeneeva đã thu thập được một thông tin tối mật ở phía sau hàng ngũ địch. Nhưng khi cô ấy gửi điện báo cho chúng ta, ngay sau khi từ ‘tối mật’ xuất hiện trong tin nhắn, liên lạc đã bị gián đoạn và sau đó không còn tin tức gì nữa,” Krelov nói qua điện thoại. “Bây giờ tôi giao cho bạn một nhiệm vụ đặc biệt: Hãy ngay lập tức cử những người đáng tin cậy đến khu vực Little Rososhka để tìm kiếm nữ trinh sát này. Phải tìm thấy cô ấy bằng mọi giá. Nếu cô ấy đã hy sinh, cũng phải tìm cách mang thông tin mà cô ấy đã thu thập về.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nghe xong